Начало долгой зимы

Глава 7

В вечернем Винкарто еще не слышна поступь грядущего ужаса, но уже понятно, что культ Поветрия решил действовать более активно. Ирай бежит по улице и видит впереди толпу гуляющих горожан, которые пока ни о чем не подозревают. Достаточно громко рявкнуть, чтобы люди шарахнулись в стороны от пролетевшего силуэта. За спиной Гнисир слышит бегущего Лекса, который пока не отстает и даже не запыхался, что говорит о том, что он действительно не ленился.

— А куда именно бежим? — спрашивает напарник, держа руку на мече. Примерно тем же вопросом задаются встречные люди, смотря на бегущих людей.

— Не знаю, — это весь доступный ответ.

Знать всё по определению невозможно, да и не нужно. Умение действовать без всей информации очень ценное и его нельзя приобрести через Языковую Систему.

В этот момент из-за спин над головами пролетает комета и со взрывом ударяет в одно из зданий впереди. Клогги таким образом решила указать, куда нужно двигаться. Но сам красноволосый королевский советник предпочел, чтобы она не высовывалась и не разрушала просто так здания. Угроза Пожирателя Слов ощутима особенно для Гримуаров, а возможности короля Друксау по-прежнему малоизвестны.

— Что там такое? — Лекс показывает на смутные фигуры в пожаре, слушая крики бегущих людей.

Существа поднимаются из земли и напоминают перепачканных глиной людей. Но на самом деле это големы, поднятые магией Земли. Гнисир тоже изучал этот навык, хотя он полезен только в определенных ситуациях. Сейчас резко останавливается, смотря на приближающихся существ.

— Что будем делать? — Бронир рядом пытается понять план командира и видит указывающий вперед жест.

— Иди и разберись с ними. Я прикрою позади.

— Понял. А-а! — Лекс выкрикивает боевой клич, привлекая к себе внимание, а по лезвию меча уже струится голубая магическая энергия.

На Ак-Треносе такого не было, и сейчас Ираю нужно не самому получить легенду, а помочь это сделать другому человеку. Лекс тоже становится участником, поэтому видит последние сообщения.

— Что это такое, Ирай? — юноша почти в панике поворачивает голову, впервые видя такое поведение Языковой Системы.

— Это твоя коронация, Лекс! Не останавливайся! Уничтожь врагов! — Ирай кричит на спутника на полную мощь легких, выводя из ступора. От громкости Лекс аж вздрогнул, но потом кивнул и снова бросился на приближающихся врагов.

А Ирай уже активирует «Ускорение разума», субъективно ускоряя собственное мышление относительно событий мира. Перед мысленным взором разворачиваются страницы прочитанной однажды книги, в которой упоминался король-стоик. Это легенда про Форида Ан-Пена, жившего много столетий назад. Он был королем Крауза, самого южного королевства Витро, и его по сути основателем.

Форид Ан-Пен был главой наемнической банды, вольным авантюристом и пиратом. Родившийся в бедной семье, он смог проложить дорогу до королевского трона к концу жизни. Ни частые поражения, ни болезни и предательства близких людей не смогли его остановить. Его запомнили как короля-стоика, который один из немногих, кто смог добиться величия и собственной коронации, не проливая рек крови. Захват власти — это всегда путь большого насилия, но Форид Ан-Пен смог пройти по нему, обнажая оружие только по необходимости. Терпение и труд заменили ему происхождение и жестокость.

На заборе рядом появляется птица, светящаяся в темноте серым отблеском. Очертания размыты, но нетрудно вспомнить, что именно серая птица была на гербе короля-стоика, и до сих пор её можно встретить в разных частях Крауза. При этом это несуществующее животное с головой ястреба, шеей грифона, крыльями лебедя и хвостом петуха. Никто из историков до сих пор не смог доказать, почему король-стоик взял себе именно такой герб, словно в насмешку над всеми и самим собой. Но странными химерами на гербах стран никого не удивить.

— Ты не ко мне, — говорит Ирай птице, намекая на то, что легенда по идее может достаться ему, так как его прогресс квеста сразу равен полному завершению. У этого может быть только одно объяснение, оно засчитало прошлое душелишенного за выполнение квеста.

Странная птица-химера наклонила голову и издала забавные свистящие звуки, после через перевела взгляд на юношу, который размахивает мечом из стороны в сторону.

«Да, по условиям сделки я лишь должен помочь легендам расцвести, я не обещал брать их себе. Но почему легенды выбрали именно Лекса и Шерил? Неужели Ифрат все же может следить за Доменом Людей и специально указал на тех, с кем я контактирую?» — это проверить еще только предстоит.

— Рывок! — выкрикивает Лекс перед линией врагов, после чего навык бросает тело вперед, сбивая големов как куклы. Понятное дело, что напарник тренировал именно навыки для бойцов ближнего боя, так что явно будет использовать все основные приемы и навыки.

— Двойная мельница! — меч делает два очень широких оборота перед воином, отрубая тянущиеся руки, но големов очень много, хоть это и самые малоопасные создания. При помощи магии можно сотворить и куда более страшных врагов, которых обычным оружием не получится одолеть.

Враги наступают, но Лекс спокойно выдерживает напор, опрокидывая самых наглых, а потом выкрикивает имя навыка, которое обещал показать:

— Прибой мечей Мидра!

Возникает голубая вспышка, во время которой Ирай замечает разрубающий удар меча, от которого отделяются еще семь призрачных копий оружия. Итого один удар превратился в восемь, и разрубленные тела теперь лежат под ногами воителя, который готов и дальше продолжать бой.

«Похоже, это пока его предел. Пройдет еще много времени, когда он сможет нанести сразу сотню ударов, не говоря уже о большем числе», — Гнисир видит, как за спину Лексу заходит один из големов, но тут же разлетается на куски из-за «Стрелы ветра», пущенной Ираем.

Тем временем Лекс продолжает сражаться, разя врагов, пока от них никого не остается. Сейчас он тяжело дышит и выглядит даже немного внушительно в грязи под бликами горящего здания.

— Ну как? — взор товарища немного безумный, его сердце еще не может успокоиться после победы.

— Хорошо, но это только начало.

Словно в подтверждение слов из горящего дома раздается детский крик помощи, на который Лекс тут же бежит. Действие было совершенно без промедления, и это постепенно увеличивает счет Лекса в этом квесте. Да, эти враги не из культа Поветрия. Всю ситуацию на самом деле контролирует серая птица, летающая над головой. Куда опаснее то, что сейчас происходит в другой части города, где Дасиилай почувствовала трупный запах. Вот там скорее всего в бой вступят настоящие культисты, однако, Хирона должна справиться.

Но при этом нельзя забывать о главной площади, где пробудилась еще одна легенда, но с этим Локростам нужно будет справиться самостоятельно. В Шерил и Кэйле Гнисир уверен, так как Ифрат или его Шкатулка Игр подбирают легенды, которые найдут отклик в сердцах конкретных людей. Это говорит о том, что неважно, кто дергает за ниточки, эта личность точно в курсе страхов и стремлений людей. И этим может напугать даже душелишенного.

Из дыма и огня показывается Лекс, выносящий маленькую девочку, которая вдруг вырывается и убегает по улице. И стоило ей только исчезнуть за поворотом, как тело превратилось в серую птицу, взмывшую в ночное небо.

— Слушай, мне какие очки добавили. Да что это такое? — Лекс вытирает вспотевшее лицо. — Это культ Поветрия напал на город?

— Ага. Смотри туда.

Юноша поворачивает голову в сторону и видит идущих по улице новых големов. Но теперь это не щуплые глиняные фигуры, а массивные статуи из ожившего камня. Это уже не то препятствие, которое получится преодолеть быстрым прыжком. Ожидаемо Лекс принимается пятиться, трезво оценивая угрозу и свои возможности.

— Что будем делать? Это уже настоящие боевые големы. Как их смогли незаметно пронести в город?

— Сейчас это неважно. Если мы их тут не остановим, то они начнут ломиться в дома.

— Может, тогда позвать стражу и авантюристов?

— Я этим займусь, а ты задержи их. Я наложу на тебя навык, который сделает тебя крепче любого голема. Мощь мировых столпов.

По телу Лекса тут же заструилась магическая энергия, насыщая плоть внеземной силой и проясняя взор Лекса.

— Отлично, я спровоцирую их на себя, пока ты не придешь с подмогой.

Бывший авантюрист срывается с места и бежит навстречу десяти големам, а Ирай исчезает в тенях, даже не думая о том, чтобы звать кого-то на помощь. Наоборот, если кто-то решит вмешаться, Гнисир это пресечет. Это испытание Лекса, так что он должен пройти его, считая настоящим. И угроза нешуточная в отличии от навыка, который Ирай якобы наложил на товарища. «Мощь мировых столпов» — выдуманный навык, про себя Ирай активировал совсем другой, который просто насытил его тело магической энергией, дав временную добавку к количеству доступной маны.

Душелишенный продолжает из теней наблюдать за схваткой, перекрывая земляными валами и пожарами все проходы к улице, чтобы сюда даже случайно никто не прибежал. Лекс продолжает носиться из стороны в сторону, нанося слабые удары по големам. Создания из камня проигрывают в скорости, но не могут испытывать усталость в отличии от человека.

Неожиданно один из големов прекращает гоняться за человеком и одним ударом выносит дверь ближайшего дома. Ирай не знает, остался ли там кто-то дома и на это по большей части плевать. Жертвы всегда есть и будут, на самом деле даже будет неплохо, если там кто-то окажется. Из дома доносятся крики, которые сразу привлекают внимание всех. Еще два голема идут туда, чтобы убить тех, кто вероятно не будет постоянно бегать, но тут Лекс решается на отчаянный шаг.

— Сдохни! Прибой мечей Мидра! — раздается грохот, когда меч разрубает обе ноги голема, заставляя упасть на порог.

«Так он сконцентрировался не на количестве ударов и масштабе атаки, а на силе?» — догадывается Ирай, так как просто так нельзя перерубить мечом толстый камень. Еще одна вспышка с сильным грохотом, после чего еще один голем падает двумя половинками.

— Бегите! — кричит Лекс кому-то в доме. Оттуда выбегают две женщины и один мужчина, вооруженный топором. В дикой спешке они успевают проскочить мимо лап големов и несутся прочь. Гнисир считает, что это не создания легенды, а настоящие горожане, и это можно легко проверить.

Спасающиеся добегают до дымящегося земляного вала и начинают перебираться. Мужчина запрыгивает первым и помогает подняться женщине постарше, а потом протягивает руку более молодой, которая не успевает за нее схватиться, так как нечто невидимое и быстрое ударило её в бок и отбросило к стене.

Глава семейства, а это наверняка он, не стал стоять столбом и уже хотел спрыгнуть обратно, но теперь в него Ирай отправил скоростной воздушный снаряд, в кровь разбивший лицо. Мужчина даже вскрикнуть не успел и упал с другой стороны завала. А два голема уже топают по направлению к плачущей девушке, которая не может встать на ноги, так как Ирай все же не до конца ослабил удар и явно сломал одно или два ребра. Но ни слезы, ни мольбы женщины постарше тут не помогут.

Но тут звучит рык, когда за спиной големов появляется Лекс с безумным выражением лица. Он кричит как сумасшедший и бьет самым сильным навыком в спину одного из големов, но мана у него уже на исходе, так что её хватило лишь на глубокую царапину. Именно здесь, в безвыходной ситуации, начинается главный этап испытания, за который юноша сможет набрать больше всего очков.

«Да, когда человек оказывается в ситуации смертельной опасности, то раскрываются самые потаенные глубины души. Трус бросится бежать, храбрец лишь улыбнется врагу. Так говорил наставник. А стоик будет держаться до самого конца», — Ирай продолжает следить из тени, не видя пока необходимости вмешиваться в происходящее.

Теперь големы снова пытаются окружить уже уставшего человека, а за земляной насыпью слышны голоса стражников, которые все же пришли и сюда, хотя на площади и в месте нападения культа должно может быть жарче. Приходится быстро и незаметно перемахнуть на другую сторону, достав из мешочка на поясе всего одну вещь.

Шутовская маска скрывает лицо Ирая, после чего активируются чары артефакта. Горожане, стражники и даже несколько авантюристов смотрят на человека в маске, но не видят его. Волна ужаса прокатывается по их сознанию, стирая всё рациональное. Истошные вопли наполняют улицу, заставляя бежать и прятаться. Военный трофей, доставшийся от короля Друксау, действительно является очень опасной вещью, которую Гнисир снова прячет и возвращается на другую часть улицы.

Лекс не сбежал, хотя у него была такая возможность. Вместо этого тащит на себе горожанку, хотя с таким грузом уйти у него не выйдет. Големы уже взяли в кольцо и будет достаточно одного удара каменной рукой, чтобы превратить хрупкие человеческие тела в кровавую кашу. И именно этот момент становится кульминацией, которая нужна легенде, если судить по сообщению Языковой Системы. Теперь можно вмешаться.

— Посеребренный доспех Гадота.

После этого Гнисир врывается в схватку, покрытый золотым доспехом. Сила наследия Вечного Королевства, похоже, навсегда изменила природу навыка, но так даже лучше. Голем буквально взрывается осколками и пылью после удара, а Лекс с девушкой падают на землю.

Хлесткий удар ногой валит на землю соседнее создание, после чего Ирай принимается методично стирать в порошок големов, пока вокруг не стало тихо. После этого Айтен отменяет навык и проверяет состояние спасенных.

— Ох, я думал, что на этом всё, — смеется Лекс, помогая встать незнакомке, которая действительно была настоящей, так как останки големов вокруг уже исчезли. Оказалось достаточно применить немного магии Холода на поврежденный бок.

— А это что такое? Мне сообщают, что мне стала доступна легенда короля-стоика. Это что вообще?

— Ты прошел коронацию, поздравляю, — Ирай смотрит сверху вниз на смертельно уставшего товарища.

— Теперь-то я, наконец, стану очень сильным, да? Ну держитесь у меня, культисты и демоны, — очевидно, что выйдя победителем, Лекс опьянен эйфорией.

Конечно, Гнисир мог бы напомнить, что настоящее Поветрие раздавит его, просто пройдя мимо. В прошлом было достаточно мастеров меча разных стилей, опытных рыцарей с волшебными мечами и архимагов любых степеней, которые бесславно сложили головы в борьбе с Доменом Хаоса. Но пока что красноволосый убийца не собирается мешать чужой радости.

— Мне нужно проверить, как там Хирона. Твое задание — помоги этой девушке добраться до безопасного места, а потом найти принцессу Кэйлу и оказывай ей помощь. Понятно?

— Да, я всё понял. Пойдемте, — Лекс помогает встать горожанке, которая до сих пор пребывает в состоянии шока, а от Ирая уже след простыл.

Сейчас Гнисир стрелой летит мимо городской площади, на которой происходит что-то интересное, если судить по пляске огней. Это дело рук другой легенды, но сейчас Ирай поступает не совсем логично, чтобы подстраховать Хирону, а не заниматься только тем, что приведет его к исполнению личных планов. Но так подумает только тот, кто считает, что внутри душелишенного могло сохраниться что-то светлое и доброе.