Начало долгой зимы

Глава 11

На Ткацкой улице в Винкарто действительно можно найти множество ткацких мастерских, где десятки ремесленников создают самые разные ткани для дальнейшей продажи портным и обычным людям. Место для новой базы выбрано случайно, Клогги просто ткнула пальцем в карту города. Так сделали специально, чтобы местоположение враги не смогли определить логическим путем.

На этой улице как раз продавался один дом, который Ирай купил с королевской поддержкой. Давно прошли времена, когда приходилось жить с парой монет в кармане. Теперь это место, где Гнисир намерен жить и готовиться к Поветрию.

В этом районе много трехэтажных домов, и выбранный не оказался исключением. Первый этаж традиционно выложен каменными блоками на основании прочного фундамента с деревянными подпорками, а второй и третий уже сделаны полностью из дерева с добавлением обожженной глины, выкрашенной потом в белый цвет. Над всем нависает остроконечная двускатная крыша красного цвета, совсем новенькая после недавнего ремонта почти всех крыш в городе. Крыша напоминает приоткрытую книгу, поставленную на оба конца твердой обложки, а корешок устремлен в небо.

Однако есть у дома примечательная деталь в виде пристройки-башенки с конусной бледно-зеленой крышей. Она почти одной высоты с домом и тесно прижимается к южному углу. Это наследие одного мага, который построил дом много десятилетий назад. После этого дом сменил несколько хозяев, но башенка нисколько не пострадала от времени и готова принять нового хозяина. И у башни, и у основной постройки оборудованы чердаки и даже присутствуют мансардные оконца на крышах.

— Ну и как вам? — спрашивает Ирай у спутниц.

— Это теперь мой дом? — наглость Клогги нельзя измерить ничем в этом мире.

— Наш, но у тебя будет собственная комната, выбирай любую, — отвечает Ирай, и Гримуар Хаоса тут же срывается с места, чтобы занять самую лучшую.

— Нужно будет установить магическую защиту и ловушки на всякий случай, — Амелла же думает совсем о другом.

— Да, но лучше обойтись без сотворения барьеров. Это выделит нас на фоне других домов. Сможешь заняться этим? Я почти не изучал навыков сторожевой магии.

— Конечно, это будет легко.

Гнисир заходит внутрь, а Мудрая Лисица поднимает обе руки, и магическая энергия мутным облаком окутывает стены и крышу, после чего впитывается в само строение. Теперь нельзя будет ни подслушивать, ни подсматривать через окна. Входная дверь и окна первого этажа укрепляются при помощи другой магии, Амелла знает все навыки, поэтому может выбрать самые подходящие. Дополнительно ложится слой, который будет блокировать попытки разведки более продвинутыми чарами, а также гасить магические всплески, если внутри дома кто-то будет применять мощные навыки или ритуалы. На первое время хватит, поэтому Гримуар Разума тоже заходит внутрь.

Внутри предыдущий хозяин оставил много мебели, так что можно будет сразу разместиться с большим комфортом, но только после уборки, которой уже занят Ирай. А вот Клогги просто носится по этажам и помогать явно не хочет, но Амелла проворачивает хитрый трюк, когда начинает помогать товарищу с подметанием полов. Это заставляет Клогги чувствовать себя брошенной, после чего тоже принимается помогать. Ближе к вечеру кто-то стучится в дверь, это остальная часть команды в лице Хироны с Дасиилай и Лекса.

— Эй, а можно мне тоже тут жить? — спрашивает Хирона, заглядывая во все комнаты.

— Пожалуйста, — Ирай специально брал с расчетом, чтобы тут одновременно могли жить сразу несколько человек. Сейчас находится на третьем этаже, где расположен большой зал с длинным столом, который отлично подходит для общих собраний.

— О чем задумался? — спрашивает Хирона, подошедшая ближе.

— Думаю, это первый мой дом за всю жизнь после Поветрия.

— И как ощущения?

— На самом деле ничего особенного, — душелишенный действительно не чувствует никаких ярко выраженных эмоций по этому поводу, но вспоминает крестьянский дом, в котором жил в раннем детстве, а также обещание, данное матери, однажды построить ей новый дом.

— У меня тоже никогда не было собственного дома. Отец всю жизнь посвятил гильдии и жил только там, после чего и я последовала тому же примеру.

— Тогда обживайся, можешь занять любую комнату, тут их много. Как твоя рана?

— Ты ведь уже спрашивал сегодня. Целитель из гильдии подлатал, через несколько дней вообще беспокоить перестанет. Меня больше смущает то, что тот некромант по имени Хетлид опять сумел ускользнуть.

— Я смог нанести ему смертельный удар, но когда отвлекся на тебя, то он словно испарился. Я пока не могу понять, что это за навык.

— Эм, послушай, — девушка начинает изучать потолок, — а когда я начала бредить, что ты мне говорил? Я столько странного помню.

— Ничего важного, ты быстро потеряла связь с реальностью.

— Понятно…

Скоро на третий этаж подтянулись все пришедшие для того, чтобы начать самый первый совет под новой крышей. Теперь всех присутствующих можно официально назвать частью команды Гнисира Айтена, который задумчиво смотрит на беседующих людей и Гримуаров, хотя можно еще учитывать союзников в лице Локростов. Прямо сейчас Лекс рассказывает о вчерашнем приключении.

— Именно так. Я сражался с теми големами и словно в награду получил легенду про «Великого короля-стоика». Мне даже книжка с неба упала! Принцесса Кэйла сегодня долго меня расспрашивала и рассказала, что это похоже на Форида Ан-Пена, первого короля Крауза. Первая принцесса и даже её величество меня к себе вызывали, словно я стал важной шишкой.

— Учитывая, что легенды не даются всем подряд, то так оно и есть, — рассуждает Хирона. — Но что она дает?

— Я и сам не понимаю. Сейчас прочту описание.

— Но когда я активирую навык, то никаких изменений почувствовать не могу, — заканчивает Лекс.

«Да, легенды — это не обычные навыки Языковой Системы, а нечто более сложное. Им нужны особые условия для активации», — размышляет Ирай, а Амелла произносит похожую мысль вслух.

— Поэтому я считаю, что ты почувствуешь эффект только в опасной и критической ситуации, — резюмирует Мудрая Лисица.

— Понял, надо будет проверить.

— Могу начать тебя избивать, — тут же предлагает помощь Клогги.

— Нет, я передумал, — Лекс принимается пятиться.

Гнисир сидит за столом и смотрит на товарищей, которые вправду стали единой командой, но вокруг них видит силуэты прежней команды. Анхель, Хамад и Камира, Енсон, Вулиан, Форима, Энигма, Кристо и Сиггарт: они тоже были такими же. Веселились в спокойное время и были готовы убивать в бою. До начала Поветрия осталось совсем немного, и это событие изменит очень многое в Домене Людей. Возможно, это последний спокойный вечер.

— Давайте пить и играть в карты! — громко предлагает Гримуар Хаоса.

— Разве мы собрались не для совещания? — Лекс смотрит на Ирая, и теперь все взгляды устремлены на командира, который словно забыл об этом, предпочитая смотреть со стороны.

— Что же, давайте посовещаемся, у нас впереди много дел. А потом пойдем пить и играть в карты, — Ирай берет стул и подсаживается ближе, даже не представляя, что на соседнем континенте собирается похожий военный совет посреди древних развалин, но не совсем для обсуждений.

Зима шагает холодными ступнями и по Аррелю, скоро может выпасть снег, но именно здесь погода, бывает, выкидывает очень странные фортеля. Например, в разгар зимы появится пекло или летом пойдет буран. Виной тому прошлое вторжение Домена Хаоса, которое оставило отпечатки нестабильности на всем, в том числе на климате.

Человек сидит на камнях разрушенной башни, а ветер треплет полы грязного плаща. Кажется, что человек выполз из могилы и измазался с ног до головы, а потом грязь застыла.

— Когда-то здесь было красиво, — сгорбившаяся фигура с накинутым капюшоном смотрит по сторонам, словно помнит те далекие дни, когда столица Кронврэта была жемчужиной континента.

Центр величайшей империи, огромные библиотеки, в том числе подземные, и башни великих магов, знающих древние ритуалы. Казна Кронвэрта была забита до потолка, воины были бесстрашными и умелыми, а простые жители процветали. Теперь же здесь одна лишь смерть и разложение.

— Не понимаю, к чему ты это говоришь, — женский голос из теней упавшей стены напоминает пересыпающийся песок.

— Просто говорю то, что думаю. Жаль, что прошлое нельзя вернуть. Какая-нибудь божественная сила или магия Времени может прошлое сделать настоящим, но за такое точно придется заплатить немалую цену, — голос сидящего мужчины зрелый и уставший, и словно постоянно терзаем пылью. — Да и посуди сама. Это был величайший город Домена Людей, но никто не помнит его названия. Магия Хаоса, что обрушилась здесь, стерла это название из людской памяти и даже из всех хроник. Сила, способная приводить к такому забвению, невероятна и пугающа.

— И все же, — по земляной насыпи поднимается кто-то еще. — Может, обсудим более важное дело? Они уже почти здесь, я слышу их.

Показывается еще одна фигура, внушающая трепет своими размерами. Здоровяк выше обычного человека почти на две головы, имеет внушительный размах плеч и толщину рук и ног. На нем накинут дырявый плащ, под которым проглядывает темная обожженная кожа.

— Хорошо, — говорит сидящий лидер. — Остальные уже на позиции?

— Да, — отвечает здоровяк.

— Тогда начнем.

Троица отправляется к другой части развалин города, где по старинной дороге тянется караван одной из экспедиций. Судя по флагам, это Дин-Атра, государство Аргена. Профессиональные наемники и авантюристы внимательно смотрят по сторонам, уже имея большой опыт походов на проклятый материк. Но бдительность и навыки Языковой Системы им не помогут против тех, для кого это охотничьи угодья долгие года.

Лошади и собаки начинают волноваться, когда на дороге показывается крупный мужчина в плаще, а следом звук тревоги разносится окрест. Воины авангарда выкрикивают имена навыков, создающих огненные копья, после чего магическое оружие несется во врага с низким гудением. На Арреле не принято выяснять враг перед тобой или друг, лучше атаковать, а потом разбираться.

Дорога озаряется вспышками, когда уродливое оружие, похожее на череп молодого дракона, разрушает огненные снаряды. Впрочем, это и есть военный трофей Охотника из Дин-Сапсы, одного из самых опасных регионов Дин-Атры. Члены экспедиции сразу узнают того, кто за последние десять лет сумел навести ужас на многих жителей Аргена.

Оплавленный давным-давно до черноты череп дракона насажен на мощный металлический посох и может раскрыть собственную пасть по приказу хозяина. Воины экспедиции уже выстроились в боевой порядок, и сотня стрел летит во врага, пока навыки-разведчики разлетаются по округе в поисках других врагов, которые и не думают скрываться.

— Бла-бла-бла, — произносит человек в грязном плаще. — Думают, что навыки Языковой Системы делают их крутыми, выкрикивают их где не попадя, гордятся ими, охотятся за ними и весь свой успех меряют только ими. Жалкое отребье, которое уже забыло, что появление на Арреле без приглашения карается смертью. И раз мы палачи, то пора за дело.

Здоровяк с черепом дракона на навершии посоха уже врывается в первые ряды, где щитоносцы думали, что магический барьер их точно спасет. Теперь они кричат от боли и ужаса, а драконья челюсть смыкается на голове одного из бедолаг, просто откусывая её. А над лесом поднимается ледяная комета, которая падает прямо в середину походного порядка, разбивая повозку вдребезги.

— Ладно, остальные тоже в бой, — лидер вальяжно спускается холма, а его догоняет настоящая песчаная буря, которая укроет происходящее от любых любопытных глаз. Теперь весь отряд атакует с разных сторон, поэтому буря наполнена криками, ржанием лошадей и злыми приказами.

— Вы считаете себя опытными вояками, но словно потеряли форму за прошедшее время. Что это с вами? — лидер нападающих в летающем песке точно знает, где находятся враги.

— А с тобой что? Раньше ты не был таким болтливым, — женский голос слышен даже сквозь окружающий хаос.

— Просто долгое молчание стало утомительным, — идущий словно походя касается плеча одного из врагов, и последний тут же вспыхивает ярким огнем.

Нападающего, наконец, замечают два копейщика и пытаются синхронным ударом пробить кишки и опрокинуть наземь, но тот, кто ранее лениво шагал, теперь срывается с места молниеносным рывком меж копий, чертя подобранным с земли мечом идеальную окружность через шеи врагов. В таких условиях цирковая артистичность и фехтование не имеют никакого смысла, но нападающий словно насмехается над пришлыми, пытающимися остановить нападение. Не говоря уже о том, что его отряд почти в пятнадцать раз меньше.

— Ну что это такое? Разве так нужно держать оружие? — бубнит человек, вынимая меч из груди очередного жителя Дин-Атры.

— Ублюдок! Великое укрепление оружия, — доносится сбоку.

Из летающего песка выбегает явно один из командиров, сжимающий боевой топор. Лезвие оружия переливается от магической энергии, и когда сталкивается с мечом, легко перерубает клинок.

— Великое укрепление оружия? Ну прямо напугал. А почему не «Убить всех врагов»? Или «Призыв бессмертия, всемогущества, всезнания и бесконечной еды»? Ах да, Языковая Система такого же не может, ведь Ифрат просто зазнавшийся божок, а не великий небожитель.

Несмотря на потерю оружия, лидер нападающих не отступил, а наоборот шагнул вперед, оказавшись вплотную к врагу. После грязные пальцы вонзаются в глаза члена экспедиции с такой силой, что травмируют до полной потери зрения. Теперь самоуверенный пользователь Языковой Системы орет и корчится под ногами.

— Жалкая картина. Используй исцеляющий навык или что-нибудь еще, такие же быть должны. Нет? Ну и сдохни, — человек забирает трофейный топор и обезглавливает противника вместе с руками, которые тот прижимал к глазам.

После этого топор успел вкусить немало крови, пока нападение не завершилось полной и безоговорочной победой. Эта экспедиция больше не вернется домой. Песчаная буря успокоилась, и ей на смену пришли пожары горящих повозок, и возле одной из таких стоит лидер, закинувший топор на плечо, а за спиной собирается отряд, среди которого никто не пострадал просто потому, что это больше даже испытанием для них назвать нельзя. Также рядом на коленях стоят два выживших авантюриста: совсем молодые девушка и парень, решившие заработать много денег в своей первой экспедиции.

— Куда дальше? — из-за спины доносится вопрос.

— Не нужно торопиться. Прочувствуйте этот момент. Мы ведь так давно не виделись друг с другом. То, что мы сделали здесь, повторим в других местах, но теперь приоритет не на защите, — горбившийся ранее человек выпрямляется, показывая идеальную осанку и подтянутое тело, несмотря на возраст.

Лидер оборачивается к отряду. Капюшон во время боя слетел, так что легко заметить длинные алые волосы и короткую бороду того же цвета. Грязь и морщины окаймляют равнодушные зеленые глаза, а широкая улыбка напрочь лишена веселья. Но смотрящим все равно на это. Они действительно снова вместе, поэтому можно отправиться даже за море Микон, чтобы навсегда обезопасить Аррель от любых вторжений.

— Вы со мной? — спрашивает лидер.

— Да, — другого ответа от отряда можно было не ждать.

После этого красноволосый поворачивается к плачущим и трясущимся пленникам.

— Что за истерика? Помолитесь Ифрату, пусть он вас спасет. Молитесь, я сказал! — громкая команда заставляет перепуганных людей громко начать молиться богу игр сквозь слезы и сопли. Но сколько бы это ни продолжалось, спасения не появилось.

— Хватит, — пришла пора заканчивать фарс. — Только что я экспериментальным путем доказал, что Ифрату глубоко плевать на человечество и на вас в частности. Что вы испытываете по этому поводу?

Но пленники ничего не могут сказать.

— Всё понятно. Kringular, — прозвучавшее Наречие Хаоса воспламеняет тела несчастных, у которых на самом деле еще остались силы на страшные крики, которые, впрочем, долго не продлились.