Начало долгой зимы

Глава 20

В полумраке главного зала лавки появляется старый оружейник, который известен по всему королевству. Это Фрид Аполен, чьими услугами пользуются те, кто имеет в достатке денег. Невысокий человек с большими седеющими усами и лысиной на голове снимает фартук и подходит ближе с большой коробкой.

— Доброй ночи, господин Айтен. Ваши заказы готовы. Пришлось потрудиться без отдыха, чтобы успеть.

— Благодарю за ваш труд, господин Аполен. Надеюсь, сегодняшние события в городе вам не помешали.

— Какие события? До моей мастерской треволнения окружающего мира доходят редко, а последние новости я обычно узнаю от учеников и подмастерьев. В связи с началом нового Поветрия количество заказов растет каждый день. К сожалению, я уже не молод, но все же готов трудиться каждый день. Если человечество проиграет, то уже неважно, уставший я буду или отдохнувший, — шутит мастер, раскладывая вещи на прилавке, пока ученик зажигает большие светильники, чтобы было лучше видно.

Фрид Аполен является одним из ремесленников, кто знает Рунное Наречие и может с его помощью зачаровывать вещи самыми удивительными способами. Таких специалистов осталось очень мало, поэтому пришлось использовать всё влияние и обаяние, чтобы пройти без очереди.

— Должен заметить, часть вашего заказа довольно необычна. Обычно меня просят изготовить волшебный меч, который разрежет что угодно. И таких покупателей я обычно называю идиотами.

— Понимаю, господин Аполен. Меч, который режет что угодно, опасен в первую очередь для владельца. А что еще вы думаете насчет моих заказов?

— Ну, что касается брони, то тут ничего удивительного. Защита и маневренность, этого хотят все, — оружейник поднимает кольчугу мелкого плетения, по краям которой проходят полосы с рунами, большая часть которых Ираю неизвестна. Рунное Наречие содержит невероятно большое количество рун, как минимум десять тысяч известных, поэтому необходимости учить их наизусть никогда не было.

Ирай принимает кольчугу для Лекса, которая оказывается очень легкой для своего размера. Разумеется, за это стоит поблагодарить зачарование. Такую удобную вещь можно круглосуточно носить как обычную одежду. Амелла рядом тоже с интересом разглядывает предмет, но больше обращает внимание на ряд рун. Уж она-то точно знает их наизусть.

— Облегчение, повышение прочности, неуязвимость к окружающей среде и даже температурный контроль? — удивленно спрашивает Мудрая Лисица.

— Госпожа, как я вижу, тоже разбирается в рунах, — улыбается мастер. — Да, зимой кольчуга будет греть, а летом — охлаждать. Языковая Система, конечно, великий дар Ифрата нам, но Наречия существуют куда дольше и могут напрямую менять мир вокруг, если человек может говорить на них. Хотя, у Рунного Наречия свои особенности. Руны нужно наносить, так что письменность важнее устной речи. В древности существовало много рун, большая часть которых забыта. Но даже из оставшихся можно составлять буквально бесконечное количество вариантов слов и предложений, получая каждый раз разный эффект. Другие комплекты похожи.

Да, Ирай заказал комплект снаряжения для всей команды, которая в этом нуждается, а именно запасной для себя и основные для Лекса Бронира, Кэйлы и Хироны Свайгел. Гримуарам доспех не нужен, и даже Клогги, которая только привыкла носить обычную одежду, будет плеваться и ныть, если заставить носить еще что-то.

При этом себе и принцессе заказал комплект легких доспехов, так как сам предпочитает подвижность защите, и скорее будет полагаться на доспех Гадота, а Кэйле будет просто трудно. Увы, женская хрупкость ей будет мешать даже с чарами облегчения, а натренировать тело как у Хироны просто не хватит времени. Хотя, эссенция героической закалки все же может помочь переносить даже больший вес. Авантюристка же прямо сказала, что предпочтет более защищенный вариант, так как с навыком усиления для нее всё будет легким. Лекс не имеет никаких предпочтений, поэтому Ирай выбрал по своим соображениям.

— Хорошая работа. А что с другими вещами?

— К сожалению, изготовить желаемое оружие в такой короткий срок не представляется возможным. Поэтому я подобрал вам кое-что из своей коллекции, что может подойти. Прошу, — Фрид Аполен поднимает с прилавка одноручный меч и передает заказчику.

Ирай аккуратно вынимает меч из ножен и вглядывается в темный металл, по которому вдруг бегут морозные узоры.

Мастер-оружейник подробно описывает изделие, и Гнисир делает вид, что внимательно слушает. Все же для большинства возможность получать информацию из Языковой Системы должна остаться неизвестной. Сам меч, конечно, не великий артефакт, про который будут слагать легенды, но по большинству параметров подходит Лексу.

— А вот и щит, — Фрид указывает на прислоненный к стене щит, который закроет весь корпус воина. Он выполнен из ровно подогнанных дощечек, прошитых металлическими полосами, и имеет каплевидную форму. На внешней стороне белой краской на синем фоне выполнен герб королевства.

— Этот щит изначально был изготовлен для одного аристократа, который скоропостижно скончался, а его семья не стала оплачивать и забирать товар. Так что имею полное право выставить на продажу кому-то другому. Этот предмет тоже зачарован…

— Это почти то, что я хотел, — кивает Ирай. — Думаю, Лексу понравится.

— Да, это хороший щит, хоть и не хватает звезд с неба. А вот с этим заказом пришлось постараться, чтобы найти что-то подходящее. Такое оружие на Витро почти никто не использует, — в руках хозяина лавки и мастерской покоится моток стальной нити. Только это не просто металлическая проволока, а настоящая нить, которая сплетена из трех жил, которые по отдельности настолько тонкие, что трудно будет заметить, не поднося очень близко к глазам.

— Это ведь называется «чамшем» в Дин-Атре? Оружие убийц, — продолжает мастер-оружейник. — Такое в королевстве никто не делает, так что пришлось попросить знакомого из числа коллекционеров поделиться этой вещью.

— Да, это действительно чамшем. Нити можно привязать к предмету, используя в качестве лески, или проводить удушение. Способ изготовления делает оружие очень прочным, обычной человеческой силой порвать не выйдет.

— Не мне это обсуждать, но это оружие имеет очень много ограничений. Не думаю, что оно может пригодиться где-то, кроме ремесла убийцы, который при этом хорошо умеет им пользоваться. Увы, но площадь нити слишком мала, чтобы я смог поместить туда какие-нибудь руны.

— Не переживайте, при необходимости мы сами позаботимся о зачаровании.

— Ладно, хотя не понимаю, каким инструментом вы собираетесь сделать это. Эти руны могут пригодиться, — Фрид протягивает листок, где тщательно выведены руны и выстроены в верном порядке. Именно знание рун и их комбинаций означает владение Наречием, но просто скопировать верные руны недостаточно.

Даже если вдохнуть в них жизнь при помощи магической энергии, чуда не случится. Нужно точно понимать, что ты хочешь сделать при помощи Наречия, поэтому бездумное рисование фигур и узоров не заставят мир исполнить желание. Однако Ирай дал очень точное описание того, что нужно записать на Рунном Наречии, так что с этим проблем не возникнет.

— А что вы подумали насчет того, чтобы наносить руны на листы бумаги? Чары ведь будут работать вне зависимости от того, на какой поверхности находятся. Например, вывести на листе чары создания волшебного щита. Тогда будет достаточно развернуть листок перед собой.

— Нет-нет-нет, — отмахивается Фрид Аполен с нахмуренными бровями. — Вы не первый, господин Айтен, кто предлагает мне подобное. Раз в год как минимум один молодой маг приходит ко мне с такой идеей, и каждый раз приходится это объяснять. Да, руны можно вывести на чем угодно. И можно подумать, что если массово выпускать свитки с готовыми заклятиями, то ими можно будет вооружить всю армию, но так это работать не будет. А свитки с Аргена все же делают без участия Рунного Наречия, с помощью специального навыка. Там и принцип работы другой. Бумага и чернила в нашем случае — слишком недолговечные инструменты, поэтому зачарование всего за пару дней исчезнет, либо потеряет почти всю силу.

— А какие формы лучше всего держат зачарование?

— Нетрудно догадаться, какие. Металл и камни. Чуть хуже дерево. Кости и человеческую плоть никогда не пробовал использовать, темное это дело. И если прикинуть, то не думаю, что кто-то захочет таскать на себе сотни металлических или каменных скрижалей. Чем больше труда вложено в изготовление, тем более качественной получится вещь. Соответственно, любые попытки запуска массовой продукции приведут к резкому ухудшению качества. Вот и всё объяснение.

— Благодарю, это была новая для меня информация, — кивает Гнисир.

— Да не за что. Из-за того, что люди позабыли Рунное Наречие, понимание тонкостей работы теперь остается уделом лишь немногих старых мастеров. Так… С последним вашим заказом есть определенные сложности. Вы сказали, что вам нужен кинжал со стихийным поглощением самой высокой емкости, но в этом плане металл и дерево не очень помогут. Только магические кристаллы, которые после специальной обработки превращаются в особые драгоценные камни, могут исполнить эту роль. Не говоря о цене, размер такого камня может быть весьма большим. Я не представляю, как совместить в форме кинжала.

— Понимаю. Тогда самой подходящей формой будет посох.

— Да, — кивает Фрид. — Камень можно вставить в навершие. А еще лучше не держать в качестве части оружия. Потому что камень не особо прочный даже если зачаровать. Из-за этого форма кистеня, булавы, молота или палицы не подходит. Один раз ударите врага, и камню каюк. Маги же часто используют посохи в бою, и даже можно ударить нижней частью, если очень хочется врезать врагу.

— Понятно. Мне нужно именно оружие, так как не будет возможности занимать руку дополнительным предметом. Пусть будет посох. Цена не важна.

— Что же, как пожелаете. Постараюсь найти в продаже самый лучший стихийный поглотитель, какой только есть. Это не особо популярный товар.

— Зато он отлично дополнит мой стиль боя. Тогда мы пойдем. Я постараюсь зайти через пару дней. Если не получится, то позже товар заберет королевский гонец. Благодарю за вашу работу, господин Аполен.

— Хорошо, буду ждать.

Забрав покупки, Ирай вместе с Амеллой выходит на улицу. Небо еще темное, но скоро придет рассвет, как и всегда.

— Теперь идем в кабак, — Ирай ведет за собой, неся на плече все четыре комплекта доспехов, а Амелла взяла оружие.

— Может, ну его, поросенка этого? — ровным голосом спрашивает Гримуар Разума, словно спрашивает о погоде.

— Клогги расстроится.

— Тогда давай отложим поход в лавку Нокраса.

— Тогда ты расстроишься. А мы куда-то спешим? — Ирай на ходу оборачивается.

— Нет, просто всё это нам никак не поможет против Двуединства. Мы готовимся и строим планы, но всё это рассыпется как песчаный замок, когда набежит морская волна. Ты ведь прекрасно видишь, что все вокруг смотрят на Поветрие и видят в нем по большей части серьезное испытание, которое можно преодолеть подготовкой и силой духа. Как войну или голод после неурожайного года. Но это ведь не так.

Гнисир Айтен останавливается, понимая, о чем думает Амелла. Несмотря на всю загадочность, Гримуары тоже используют человеческий стиль мышления, значит, их можно читать как людей. И Ирай видит, что спутница опять скатывается в яму пессимизма, что говорит о том, что она очень много об этом думает.

А хуже всего то, что она не просто так считается умнейшим существом. Когда ты носишь подобный статус, то должен справляться с самыми сложными вызовами. Прямо сейчас это Поветрие, но сколько бы часов в день Мудрая Лисица не тратила на размышления и анализ, она не может найти путь спасения. И это угнетает её сильнее всего.

— Да, это не так. И я понимаю, что твоя натура требует найти самое оптимальное и оригинальное решение, которое полностью решит задачу, но такого ответа может не существовать. Поэтому будем жрать поросенка и играть в мунлуд до утра. Идем.

— Эх, порой мне кажется, что мой интеллект — мое проклятье.

— Однажды наставник меня научил особому приему, когда не получается решить задачу, которая не дает покоя. Нужно просто решить какую-нибудь другую, и разум успокоится на время. Например, ты знаешь, сколько башен на острове Акрополя Некрис?

— Семь. Главная башня для Гоффроя Ахеса и его приближенных. Вторая башня для полководцев и армии. Третья — для ученых и архивариусов. Четвертая…

— Стоп-стоп, я понял. А почему Гед-Наруман может плавать по небесам? В этом мире нужно тратить колоссальное количество маны, чтобы удерживать такую тяжесть в небе.

— Там находится территория Домена Хаоса, которая компенсирует влияние притяжения. Но к чему это всё? Задавая эти вопросы, ты просто проверяешь мою эрудицию. Это не решает никакой задачи.

— Правильно ли говорить, что Акрополь Некрис тоже таит на себе территорию чужого Домена?

— Разумеется. Иначе он не смог бы плавать по морям на такой скорости и погружаться под воду.

— А теперь сама задача: почему Двуединство в этот раз решило напасть с двух сторон?

Последующий путь они провели в молчании. Амелла явно погрузилась в размышления и построение различных гипотез на основе полученных подсказок, и не отвлекалась, когда Ирай покупал уже разделанного поросенка на кухне трактира, и даже тогда, когда брали новые фигурки и отбивались от приглашения хозяина лавки еще раз посетить клуб Ак-Мирон.

Над головой уже светает, и скоро на горизонте покажется рассветное солнце, а Амелла вдруг останавливается и поднимает глаза к небу. Видно, что под накидкой быстро движется из стороны в сторону хвост, а потом замирает, когда Гримуар находит ответ на задачу.

— Понятно… — шепчет Амелла. — Без твоей подсказки я бы могла не догадаться.

— Видишь, сразу полегчало. Попробуй решать менее масштабные задачи, если оказалась в тупике. И даже если ты не справишься, я все равно буду считать тебя Мудрой Лисицей.

— Но тогда получается, что шансов у нас еще меньше. Это значит, что Домен Хаоса уже сам стоит на краю уничтожения, — девушка потрясенно смотрит на Ирая.

— Ну, да. И это не моих рук дело.

— Нет, ты ведь сразу об этом догадался? Почему никому не сказал?

— А смысл? Что это нам даст?

Амелла опять задумчиво смотрит в небо и понимает, что товарищ прав. Это знание действительно не слишком поможет Домену Людей в грядущем противостоянии.

— А теперь идем, я знаю способ приготовить поросенка, чтобы мясо было одновременно острым и сладким.

— Я знаю все рецепты мира. Этим ты меня не удивишь.

Скоро они оказываются у дверей на базу, и никто в этот ранний утренний час не сможет увидеть на фоне розовеющего неба маленькую черную точку, которая совсем скоро превратится в парящую демоническую крепость, идущую прямиком на материк Витро.