Начало долгой зимы

Глава 18

Идрион Локрост сидит в своих покоях с задумчивым выражением лица, пытаясь утопить тревоги с чаше с вином. В просторной комнате темно, не горят свечи и светильники, но глаза уже адаптировались к мраку, так что мягкое свечение большого магического барьера за окном позволяет разглядеть убранство комнаты.

Вот большая кровать, на которой король чаще всего спит один, так как Игена предпочитает отдыхать в собственной опочивальне или вообще находится за пределами Винкарто. А рабочий стол достался от прапрадеда, который получил его в подарок в империи Кронврэт. Есть также книжная полка, но монарх даже вспомнить не может, когда в последний раз открывал какую-либо книгу. Это занятие больше для Кэйлы, которая серьезно изменилась за последнее время.

Идрион продолжает сидеть рядом с окном, отпивая понемногу из кубка. Это уже становится привычкой, единообразным завершением тяжелого дня. А трудно сейчас каждый день, ведь Поветрие вернулось. Настают темные времена, где нужно быть сильным и выносливым, но Идрион не может себя назвать таким.

«А ведь я король, и это значит, что априори я должен быть самым мудрым и стойким», — с горечью думает мужчина, пролив немного вина себе на бороду. Потянувшись за платком, чувствует резкую боль в нижней части спины, из-за чего кривит лицо и проклинает собственное тело.

В глубине души он считает себя недостойным роли короля, так как нет ничего, в чем он был бы хорош. Болезнь не позволяет носить доспехи и быстро скакать на коне. Боевые таланты развивал только в молодости, но теперь его даже Шерил легко превзойдет в бою. Изучение навыков тоже давно забросил.

Однако король не обязан быть великим воителем, конечно, но легче от этой мысли не становится, так как внутреннее раздражение на самого себя становится лишь сильнее, когда думы затрагивают его успехи как короля. Правитель должен быть мудрым и дальновидным, но к подобным сложностям ни отец, ни дед не готовили тогдашнего принца. Идрион осознает, что привык к мирной жизни, а когда начались проблемы, то всё резко начало валиться из рук.

Толчком послужили покушения на дочерей, от которых спас буквально бродяга-библиотекарь. Чувство беспомощности становится сильнее, когда в памяти всплывает мятеж Эвенота Голдплота, который куда лучше подходил на роль монарха. Тогда мастер Шинкай отдал свою жизнь за никчемного короля, а спас Гнисир Айтен, присягнувший ранее на верность Шерил.

И этот же Ирай заручился невероятной поддержкой дочерей и даже жены, словно действительно околдовал их. А после даже смог переломить ход войны против Друксау в одиночку, пожертвовав жизнью. А после воскрес и помог Кэйле одолеть проклятье на Ак-Треносе. За такие заслуги его нужно приравнивать к героям королевства, но Идрион не может избавиться от гнетущего чувства, когда думает об этом.

«Вероятно, дело в том, что я слаб. Пришлый человек за короткое время сделал так много, а я почти ничего. Даже управление страной по большей части находится в ведении Игены, которая справляется намного лучше, а я бесполезен», — король осушает кубок до дна.

Мысль о том, что пора на этом остановиться, была быстро подавлена, и вот Идрион наполняет кубок до краев уже четвертый раз. И чем легче становится кувшин, тем легче на душе, хотя ядовитые мысли все равно посещают беспокойный ум. Даже кажется, что за дверью доносятся смешки, кто-то смеется над никчемным королем!

Идрион резко встает на ноги и чуть не теряет равновесие, а после нетвердой походкой доходит до двери и с силой распахивает её. Смех замолк сразу, как только король схватился за ручку, а за дверью никого нет. Телохранители короля в тридцати шагах сторожат единственный вход в коридор, ведущий к покоям, и оборачиваются на звук, но Идрион просто на них смотрит, а потом заходит обратно.

«Нет, на сегодня хватит. Уже слышу всякое», — Идрион доходит до кровати и падает в нее, даже не переодеваясь. Завтра будет еще один сложный день, куча совещаний и военный совет, где нужно будет принимать сложные решения, словно это поможет одолеть военную машину Двуединства. Да, многие очевидцы прошлого Поветрия сравнивали вторжение демонов с работой жуткого механизма. Словно демоническая мельница перемалывает кости сотен тысяч людей на своих жерновах, чтобы потом демоны могли испечь себе хлеба.

Однако заснуть так и не получилось, так как чудится странный голос, который словно зовет из страны снов в реальность. Король поднимает голову и даже зажигает светильники, но в покоях никого нет. После этого снова тушит свет и пытается заснуть. Это даже получается, разум погружается в темные воды, чтобы тело успело отдохнуть за оставшееся до утра время. Вот только на последней границе между сном и явью, кто-то громко и отчетливо говорит: «Король не просит. Король требует».

Идрион Локрост вздрагивает и широко открывает глаза. Рядом вновь никого нет, значит, голос приснился, но сердце не хочет успокаиваться в груди, а пот бежит по лицу.

«Король не просит. Король требует», — повторяет про себя монарх. — «Было бы неплохо, если бы демоны прислушались к моим требованиям. Но где я слышал это?».

Заснуть снова не получается, так что Идрион принимается ходить по комнате, раз за разом повторяя услышанные слова. Возникает ощущение, что разум сам их достал из памяти в час наивысшей нужды, но Идрион никак не может вспомнить, почему они кажутся знакомыми. Словно слышал когда-то в прошлом, но не может вспомнить, кто их говорил и при каких обстоятельствах.

Озарение приходит неожиданно, когда взгляд упал на коллекцию оружия на стене. Многие образцы были приобретены дедом Идриона, который до самой смерти упражнялся с оружием и спал с мечом. Он был строгим человеком, который часто говорил внуку, что король не просит, а требует.

«Что же, ему это говорить было легко, так как он имел большой авторитет. Авторитет и силу», — думает Идрион, сидя на краю кровати, но потом в голову приходит кое-что интересное, о чем давно забыл.

— Подожди-ка, у деда ведь было особое магическое оружие, с которым он мог одолеть даже могущественного демона. Говорят, что он прошел с ним битвы на Арреле во время первого Поветрия. Но что случилось с тем оружием? — бубнит под нос король, пытаясь вспомнить хоть что-то еще.

Почему-то не удается вспомнить, что именно это было за оружие. Меч, копье, молот? И что с ним сталось? Маловероятно, что его выкинули после смерти короля.

«Так, у отца было свое оружие, с которым он прожил всю жизнь. Значит, принадлежавшее деду могло оказаться в замковой оружейной или…» — тут Идрион вспоминает про хранилище, куда часто стаскивали разные предметы, которым не досталось места где-то еще.

Да, во дворце есть старая сокровищница, которая как раз была основана дедом Идриона. Там хранятся разные предметы, в том числе те, которые представляют опасность для обычных людей. Есть вероятность, что оружие дедушки могли отнести туда и просто забыть о нем.

Не мешкая Идрион выходит из покоев и быстрым шагом направляется на нижние этажи. Телохранители молча следуют за монархом, которого только очень срочное дело могло заставить идти куда-то ночью. Они проходят по лестницам на первый этаж и еще ниже, где сонный стражник моментально подорвался и встал в стойку при виде короля, который не спускался сюда незнамо сколько лет.

Но Идрион пролетает мимо, даже не обратив внимание на воина, халатно относящегося к обязанностям. Возбуждение становится сильнее, хочется поскорее приступить к поискам. Если бы не боль в спине, он даже пустился бы бежать, несмотря на монарший статус.

А вот и королевская сокровищница для забытых всеми вещей. Телохранители зажигают светильники, давая разглядеть многочисленные полки, забитые пылью и разным барахлом. Тут явно не помешает уборка, а Идрион теперь понимает, что искать нужный предмет, не зная даже его облика, будет очень сложно. Вся надежда на то, что увидев оружие, он сразу его вспомнит.

При этом удается заметить, что есть и не особо древние следы, будто кто-то уже рылся здесь примерно несколько месяцев назад, максимум полгода. Впрочем, это не особо важно, так что Идрион приказывает проверить помещение и принести к порогу всё, что можно назвать оружием. Приказ отдан, но король не может устоять на месте от нетерпения, поэтому тоже с головой уходит в поиски. И при этом даже не думает о том, почему уверовал в решение всех проблем, когда завладеет древней реликвией.

Постепенно у порога скапливается оружие, которое за года хранения покрылось ржавчиной и только зачарованные вещи могут до сих пор иметь хоть какую-то ценность. Забыв про королевское величие, Идрион переворачивает ящики и раскидывает какие-то тряпки, пока сбоку не доносится неожиданный смешок.

Глаза замечают на нижней полке продолговатый футляр с большим слоем пыли. Трясущимися руками Идрион отпирает защелки и откидывает крышку, чтобы даже забыть дышать от увиденного. Внутри на тряпках лежит обнаженный клинок черного цвета, но внутри лезвия словно переливается тусклый голубой свет. Вот волна пробегает по средней части, словно показывая внутренности клинка, а потом блик бежит по острому на вид лезвию и раскаляет голубым светом кончик оружия.

«Да, это оно!» — Идрион вспоминает, что именно этим клинком был вооружен дедушка. Это не традиционное оружие Моунцвеля, да и в целом Витро. Больше всего похоже на оружие Деметии с заточкой только с одной стороны для невероятных режущих ударов. При этом кончиком острия можно проводить колющие удары. Прямоугольная гарда совсем небольшая и неброская, как и в целом рукоять, обвязанная рядами плотных нескольких шнуров.

— Как в Деметии называют такие мечи? — спрашивает король, подняв находку над головой.

— Масрайкай, ваше величество, — отвечает командир охраны. — Впрочем, это также похоже на оружие ундин. Морской народ предпочитает легкое вооружение и доспехи.

— Да, и вправду похоже и на меч мастера Шинкая. Надо будет спросить у мэтра Учибаеши, похож ли меч на изделия с его родины. Попробуйте отыскать ножны этого меча, а если не получится, то закажите у дворцового оружейника.

— Будет исполнено, ваше величество.

Телохранители продолжают рыться в сокровищнице, пока король не может отвести взгляда от клинка. За рукоять можно схватиться обеими руками, но даже одной держать легко. На мече нет и следа ржавчины, лезвие без сколов и зазубрин, словно не оно прошло через множество битв. Ведомый наитием, Идрион ставит перед собой деревянную скамейку и одним движением разрубает напополам. Кажется, что в клинке таится огромная сила, а спина впервые за долгое время не отозвалась болью на резкое движение.

— Потрясающе, — шепчет король и чуть не роняет оружие, когда то отвечает:

— И вправду, но лучше рубить головы врагов вместо скамеек.

Прозвучавший голос не похож на человеческий, хотя говорит очень чисто. Кажется, что издалека доносится громкий звон, постепенно теряющий силу. Именно так обрамляются слова вещи, которая не имеет рта и языка.

— Чары одушевленного оружия? — спрашивает король.

— Кто знает, — отвечает меч, продолжая окрашивать разные участки лезвия голубым светом.

Взявшись обеими руками за рукоять, Идрион подносит оружие ближе к глазам, направив острие в потолок. Внимательный осмотр не помог найти клеймо изготовителя или какие-либо руны. Само лезвие чуть больше метра длиной, и монарх внимательно всматривается в каждый сантиметр с двух сторон. И когда взгляд концентрируется на светлом участке, возникает головокружение, так как вокруг теперь носится ветер, а сам Идрион стоит на огромном холме, поросшим странными темно-фиолетовыми цветами, испускающими в безлунную ночь таинственное сияние. Тем временем можно заметить и другие похожие холмы со всех сторон.

— Ты в опасности. Поднимайся наверх, — невидимый голос сообщает странную информацию, после чего Идрион приходит в себя на полу в окружении телохранителей.

— Помогите встать, — приказывает король и несколько пар рук сразу помогают подняться. Оказывается, во время прихода иллюзии упал на пол, не выпуская оружия.

— Больше ничего не происходило? Какая-то опасность? Например, сверху?

— Больше ничего необычного в комнате не было, ваше величество.

Король опускает меч и взгляд на половинки разрубленной скамейки, на которой уже видны нераспустившиеся бутоны тех цветов, которые были в видении.

— Бросайте прежние дела. Поднимаемся на первый этаж, — приказывает Идрион и первым устремляется из сокровищницы.

Теперь они бегут по лестницам наверх, пока не проходят через пост, где лежит мертвый стражник. Что-то с нечеловеческой силой рассекло туловище наискось вместе с доспехом. И здесь до слуха долетают крики, так что теперь первыми бегут телохранители, пока они не оказываются на первом этаже замка, где пол уже залит кровью.

Всего полчаса назад тут дежурил отряд гвардейцев, а теперь над трупами возвышается какой-то высокий силуэт в погребальном саване. В руке с неестественно длинными пальцами существо сжимает очень длинный меч, который будет доставать до макушки взрослого человека.

— Призрак! Ваше величество, срочно укройтесь в подземелье! — выкрикивает командир охраны, но Идрион не слушает. Крепко сжатый в руке меч теперь горит бледно-голубым светом по всей длине лезвия, на котором распускаются призрачные цветы. Это меняет зрительное восприятие мира, позволяя увидеть, что призраки атакуют в разных частях дворца и замковых укреплений. Кто-то смог преодолеть магический барьер и сейчас истребляет всех в этом месте!

— Никакой пощады! — тело Идриона наполняет странная сила, которая возрастает тем быстрее, чем больше вокруг распускается темно-фиолетовых цветов. Оттенок меча тоже меняется под стать растениям, которые прорастают прямо на камнях. А вот вместо призрака Идрион видит коронованного мертвеца с иссохшей плотью. А вместо зрачков у нежити горят два алых рубина.

— Преклонись предо мной! Король не просит, король требует! — Идрион бесстрашно шагает вперед, выставив меч дедушки перед собой. Телохранители попытались остановить, но с тем же успехом могли бы попробовать задержать груженную телегу, которая летит вниз по горной дороге.

Два меча сталкиваются, вызывая вспышку света, меч призрака не выдерживает столкновения и разлетается на куски под смех короля. Идрион еще раз взмахивает, оставив рваную дыру на саване, а потом по оружию и телу врага ползут корни и распускаются те самые цветы, которых вокруг теперь очень много. У человека возникает ощущение, что он снова вернулся в то место, где множество холмов, поросших темно-фиолетовыми цветами.

Нежить словно теряет силы и оседает на пол, после чего рассыпается прахом, что говорит о безоговорочной победе Идриона.

— Да! Сдохни! Это твоя кара! Солдаты, за мной, нужно очистить замок от нежити! — Идрион оборачивается и видит, что телохранители лежат на полу, тоже покрытые цветами. Они все мертвы.

— Ха, ладно, — новый владелец меча в одиночку устремляется на верхний этаж, чтобы не дать призракам позволить хотя бы пальцем коснуться Шерил или Игены. Тело больше не испытывает боли, а разум равнодушен к страху и смерти. Сейчас монарх понимает, что значили те холмы в видении. Это были не просто холмы с травой и цветами. То были курганы, хранящие в недрах огромное количество частиц прошлого: скелетов, древнего оружия и сокровищ. И теперь всё это богатство его, и никто не сможет его отобрать.