Начало долгой зимы

Глава 10

Утром пошел снег, падающий большими хлопьями на крыши и улицы Винкарто. Ночь была полна происшествий, которые для большинства остались в памяти неприятными инцидентами, но большую огласку получила именно потеря сознания первой принцессы Моунцвеля, что сейчас находится в собственных покоях и смотрит на тяжелые серые тучи за окном, пока кто-то складывает дрова в камине и зажигает огонь.

Зимой всегда холодно, так что тепло камина быстро облетает комнату приятной волной и помогает избавиться от тяжелого одеяла. Шерил сидит на кровати и с этого ракурса узнает человека с длинными красными волосами.

— Доброе утро, Ирай. Рада твоему возвращению с Ак-Треноса. Жаль, что не получилось встретиться вчера. Канун Встречи Зимы был ведь вчера?

Гнисир Айтен поднимается на ноги и оборачивается, смотря на сонную девушку со спутанными волосами.

— Всё так, ваше высочество. Вас перенесли во дворец ночью, так и не сумев разбудить. Я сказал королю и королеве, что вам нужен отдых и ничего вам не угрожает.

— Понятно. Было что-то еще?

— Было еще два происшествия. Первое было связано с еще одной легендой. Другое было нападением культа Поветрия.

— Потери?

— Удалось избежать.

— Вот и славно, — вздыхает принцесса, смотря на собеседника, который вновь повернулся к камину и подбросил еще два полена. В комнате становится жарче.

— Учитывая, что ты не спрашиваешь, что у меня случилось, ты уже знаешь. И говоря про «еще одну легенду» ты это подтвердил. Так что это я должна у тебя спросить, что всё это значит?

— Как вы знаете, скоро придет Поветрие, — говорит Ирай, продолжая стоять к принцессе спиной и смотря на огонь. — Ифрат тут же принялся суетиться, пробуждая легенды по всему Домену Людей. Он не может просто так раздавать знания и силу всем подряд, как-либо нарушая Мировой Закон, поэтому пошел по иному пути, вдыхая жизнь в легенды, давая им самосознание. И люди теперь могут с ними говорить при помощи Языковой Системы.

— Боги действительно могли творить подобные вещи, но как легенда о чем-то может дать реальную силу? Это ведь часть истории, а подчас полностью вымышленные события. Легенды могут развлекать и поучать, но бороться с Поветрием… — голос Шерил тих и спокоен, а перед глазами опять встает испытание, которое она еле-еле прошла.

— Я не бог, ваше высочество, поэтому не могу объяснить такие сложные вещи. Лишь Ифрату ведомо, как это работает. Вы ведь уже знаете, что у меня тоже появилась легенда на Ак-Треносе, но она имеет силу только в пустыне. А что у вас?

Девушка читает описание полученной легенды, которое не похоже на обычные навыки Языковой Системы.

— Ого, легенда, связанная с богиней природы Ашеримой. Неплохо, — реагирует Гнисир, хотя голос не слишком похож на удивленный, и Шерил догадывается о причине.

— Ты ведь тоже мог получить эту легенду, не так ли? Можешь посмотреть мне в лицо?

— Да, ваше высочество, — советник оборачивается. Лицо, как обычно спокойное и сосредоточенное с легкой тенью улыбки.

— Кэйла мне вчера кое-что рассказала о том, что произошло в пустыне. Я о том, что ты… — Шерил останавливается, словно хочет подобрать верные слова.

— Душелишенный, — подсказывает Ирай. — Больше не вижу необходимости это скрывать. Теперь вы не знаете, как ко мне относиться? Заверяю вас, что на выполнении обязанностей это не скажется.

— Нет-нет, в этом я уверена, просто я никогда прежде не видела никого из исконных жителей Арреля. И я знаю, что в прошлом на тебе подобных устраивалась охота, в том числе экспедициями Моунцвеля. Скажи, тебя убивали? — девушка внимательно смотрит в лицо собеседника, готовая заметить след любой эмоции или лжи. Под таким пристальным наблюдением многие бы стушевались или сдались, но Гнисир вообще никак не меняется в лице при ответе, будто рассказывает о выпавшем сегодня снеге.

— Нет, ваше высочество, мне не доводилось встречаться с экспедициями. Моими главными врагами были демоны.

Ирай врет с полной искренностью на лице, не считая необходимым раскрывать то, что в прошлом был Злословом. Ведь точно помнит, что вырезал как минимум две экспедиции Моунцвеля. Потомки тех людей могут по-прежнему испытывать к нему ненависть, и это чувство взаимное. Несмотря на проведенное здесь время и заведенные связи, Гнисир не избавился от чувства ненависти к любому человеку не из Арреля. Вероятно, многие это чувствуют неосознанно, на краю рациональности и интуиции, несмотря на актерский талант душелишенного.

— Но как ты можешь быть таким молодым, хотя Поветрие началось полвека назад? Или ты уже родился под конец войны?

— Всему виной магическая аномалия, что подарила мне второй шанс. Во время Поветрия душелишенные не особо задумывались над тем, чтобы заводить детей, которые точно не выживут, ведь проклятие Ифрата на них не действовало бы.

— Проклятье?

— Ифрат забрал наши души и использовал для создания Языковой Системы. Навыки работают именно на их силе, людям достаточно уплатить цену собственной маной.

Шерил первая опускает взор к собственным рукам, сложенным в форме чаши. Словно наяву видит рыбацкое судно в окружении моря, в котором она и другие душелишенные нашли свою гибель. Шерил вернулась в реальный мир, а те люди с ребенком наверняка воскресли и продолжили жить в бесконечном кошмаре. И если испытание легенды было лишь путешествием разума, то человек напротив принцессы вживую прошел через подобный ужас.

— То есть я права, что легенда могла и тебе достаться? — девушка вспоминает слова дерева.

— Могла, но я не хочу касаться подобных сил, если от этого не будет зависеть что-то для меня важное. А почему вы спрашиваете?

— Ты ведь можешь обращаться ко мне как к равной, не считай меня высокородной особой, находясь наедине.

— Я учту.

— Что касается твоего вопроса… — Шерил немного думает, а потом рассказывает, в чем приняла участие во время испытания. Гнисир продолжал на протяжении рассказа стоять с заинтересованным лицом. Ни позитивных, ни негативных эмоций заметить не удалось, что хорошо соотносится с природой душелишенных.

— Что думаешь? — под конец спрашивает девушка.

— Описание событий и демонов точное. Легенда ничего не придумала, — кивает Ирай, словно собирался лишь оценить достоверность показанной истории.

— Меня интересует не совсем это, — принцесса разглядывает собственные пальцы. Слишком ухоженные для участия в Поветрии на территории Арреля.

— Тогда что же?

— Как ты прошел через это? Через постоянные смерти и возрождения. Легенда словно хотела дать мне почувствовать это на собственной шкуре, и я чуть не сломалась в самом начале.

— Этому нельзя научиться, — пожимает плечами Ирай. — Поэтому не думай о том, чтобы стать готовой к подобному. Маловероятно, что Ифрат повторит судьбу Арреля на каком-то еще материке.

— Я знаю, что не смогу подготовиться к этому, но как будущая королева и наследница легенды Ашеримы я обязана дать всем надежду. В том числе и тебе.

Теперь женщина и мужчина смотрят друг на друга намного пристальнее, чем необходимо для разговора.

— Мне не нужно сочувствие, — пожимает плечами Гнисир. — Но тем не менее я не могу не заметить, что вы стали еще ближе к статусу великой королевы. У Домена Людей не всё потеряно с подобными вам людьми.

— Я не собираюсь принижать тебя жалостью и понимаю, что помощь скорее всего понадобится именно мне, но все равно скажу, что всегда готова поддержать тебя. Только оказавшись на твоем месте и узнав правду о прошлом, я стала лучше тебя понимать. Ладно, оставим пока этот вопрос. У меня просьба: запиши все знания о Домене Хаоса и ситуациях Поветрия, какие ты только вспомнишь. Живых участников войны против демонов осталось очень мало, а задокументированных сведений и того меньше. Мы можем полагаться лишь на отчеты экспедиций, но большинство из них были уже после завершения основной фазы войны и закрытия порталов и барьера Змеиного хребта.

— Отличное решение. Я действительно могу предоставить информацию почти по всем силам противника, которые существовали в прошлом. Подключу еще Гримуары Хаоса и Разума.

— Да, спасибо. Как только угроза станет понятнее, мы создадим копии этого справочника и разошлем всем союзникам и не только. Поветрия все боятся, так как почти ничего о нем не знают. Как только возможности и слабые стороны демонов станут известны, страх можно будет победить планированием. Что ты улыбаешься?

— Я не ошибся, присягнув вам однажды.

— Я тоже поклялась быть достойной, пришла пора это подтвердить. Составление справочника в приоритете. Желательно ограничиться одной книгой, — взгляд принцессы падает на прикроватный столик, на котором лежит книга с незнакомой обложкой. На ней изображен зеленый дуб с большой кроной.

— Эта книга с записанной легендой. Появилась рядом с вами во время испытания, — подсказывает Гнисир. — У меня тоже такая есть. Скорее всего это магические ключи для владельцев легенд. Эту книгу прочесть сможете только вы.

— Вот как, тогда обязательно это проверю. Забыла спросить, а что с другой легендой?

— Лекс Бронир тоже прошел свое испытание и стал её владельцем.

— Лекс? — на лице принцессы появляется удивление. — Значит, ритуал Поиска Силы сработал тогда правильно. Кэйла может собой гордиться.

— Твоя младшая сестра действительно удивительна во многих аспектах, — улыбается Ирай. — Что-то еще?

— Пожалуй, пока нет. Я же могу встать с кровати?

— Конечно, ты же не привязана к ней, — шутит Гнисир, вызывая смех собеседницы. — Тогда я пойду заниматься делами. Я передам Кэйле и его величеству, что ты уже очнулась.

После этих слов Ирай направляется к двери и выходит в коридор, где уже кто-то ждет, смотря на внутренний двор через окно. Глаза заметили небольшое подрагивание под капюшоном, лисьи уши Гримуара Разума поймали звук открытия двери.

— Как всё прошло? — спрашивает Амелла, когда Ирай останавливается у окна.

— Неплохо. Принцесса мотивирована, причем сумела организоваться по личным мотивам, было достаточно лишь подталкивать в нужном направлении.

На внутреннем дворе можно заметить Клогги, которая лепит снежки и бросает в стражников, слуг, чиновников и дворян. Из-за этого двор кажется пустым, Гримуар Хаоса просто всех распугал.

— Слова великого интригана и комбинатора, — хмыкает Мудрая Лисица.

— Я ничего такого не делал. Просто выбрал однажды верного человека. Как дела у Хироны и Дасиилай?

— Действие негативной магии прошло, так что обе в порядке. Авантюристка перестала бредить, а Гримуар очнулся. Что же за оружие применил Хетлид, что смог вывести Дасиилай из схватки?

Гнисир пожимает плечами. Сейчас это одна из проблем, так как выходка культа с нападением нежити была лишь отвлекающим маневром. Потом оказалось, что они атаковали королевский музей, созданный еще дедом Идриона Локроста. Туда обычно посылали интересные вещи, которые не имели практической пользы и не несли опасности. Старинное оружие, кости чудовищ до времен Поветрия, военные трофеи после международных конфликтов и прочее. Это совсем не то место, в которое имело смысл врываться и что-то красть.

— Список пропавших вещей уже принесли?

— Да, — девушка с алыми волосами протягивает листок с семью разными вещами.

Ирай быстро пробегает глазами по списку с кратким описанием каждой вещи и истории её получения. На первый взгляд это полностью случайные предметы, которые никак друг с другом не связаны. И даже после вдумчивого чтения никаких связей выявить не удалось. Два стяга древних государств, рог последнего императорского кита, книга сочинений известного философа, поэтический сборник на забытом языке, пробитый шлем предыдущего короля и большое золотое блюдо, подаренное однажды делегацией Дин-Атры.

— В этом ограблении мало смысла на первый взгляд, — рассуждает вслух Амелла. — Возможно, вещи связаны с какими-то легендами, и культ тоже получил «квесты».

— Может быть, — зеленые глаза продолжают раз за разом изучать список, а потом приходит понимание. — Нет, только одна вещь здесь важна. Остальные они взяли, чтобы скрыть именно её. Если бы забрали только одну, то тем самым выдали бы её.

— Даже если так, то как ты собираешь выяснить, какая вещь самая важная, не зная причины нападения на музей?

На первый взгляд задача действительно нерешаемая. Без возможности изучить вещи и, не зная мотивов грабителей, трудно сделать верный вывод. Однако Ирай не сдается и снижает концентрацию на внешнем мире, чтобы погрузиться в бурный поток анализа, пытаясь найти как минимум дюжину связей между предметами, культом и Поветрием.

На листке бумаги пункты списка словно начинают дрожать и тянуть лучи к соседям и создавать перед лицом запутанные схемы и взаимосвязи. Какая связь с историческими событиями и личностями? Когда и как музей получил предмет? Кто являлся дарителем, и как он может быть связан с культом? Линии попеременно мигают, но не уменьшают число вариантов.

Шанс угадать верный предмет один к семи, но только при случайном выборе. Если подойти к делу с точки зрения исследователя, можно увеличить шанс одной четвертой или даже до одной третьей. Но мало найти искомый предмет, было бы неплохо узнать, зачем он понадобился культу. Ирай решает повторить анализ с этой стороны, последовательно проверяя каждую вещь.

Рог кита отметается, так как с ним точно не связаны никакие условия и ритуалы. К тому же позже выяснилось, что императорские киты на самом деле не вымерли, а просто изменили ареал обитания. Золотое блюдо тоже мысленно вычеркивается. Будь оно важным, то его бы не сплавили в музей, скорее всего это был просто формальный подарок.

Оба стяга погибших государств тоже не подходят. Они погибли до Поветрия и не являлись королевскими знаменами, а лишь знаками отличия отдельных воинских подразделений. Да и сами страны были не особо значительными.

Имя философа украденного сборника сочинений вызывает ностальгию у Ирая, ведь он сам является последователем гиагелизма, хоть и самым плохим. Но это тоже не искомая вещь, ведь Гиагель проповедовал то, что не подходит доктрине культа Поветрия. Им эта вещь не будет интересной.

Шлем предыдущего короля, в который угодил наконечник копья является важным историческим артефактом для Моунцвеля. В той битве отец Идриона Локроста выжил и просто сменил шлем, отдав свой на ремонт. По какой-то причине его так и не восстановили, а после отдали в музей как символ королевской храбрости. Эту вещь Ирай тоже исключает просто потому, что оставшаяся подходит лучше всего.

— Поэзия на забытом языке без автора самая подозрительная. Если язык забыт, то как определили, что там поэзия?

— Вероятно, так просто решил смотритель музея, — пожимает плечами Амелла.

— Я сомневаюсь, что он мог это как-то выяснить. Скорее ему это сказал тот, кто отдал книгу в музей, наврав про ценность. Но личность дарителя осталась неизвестной. Практически все забытые языки в Домене Людей не имели письменности. А раз речь о книге, то определить язык все же было возможно. Но итог не таков. При этом книга появилась в музее сорок пять лет назад. Подытожим. Какой письменный язык нельзя расшифровать, а книга могла быть подарена сорок пять лет назад неизвестным коллекционером, а сейчас понадобилась культу Поветрия?

— Это был Гримуар, — отвечает Амелла после такой постановки вопроса. — Кто-то еще прятался в Винкарто помимо меня и Дасиилай.

— Вот и выяснили, — Ирай складывает лист и возвращает напарнице. — Пойду проведаю остальных. Потом соберемся в месте, про которое я тебе говорил. Возьми с собой Клогги и Лекса.

Сказав это, Гнисир направился по другим делам.