Начало долгой зимы

Глава 6

Когда Ирай оказался во дворце, то получить аудиенцию короля и королевы не получилось, так как сейчас все Локросты собрались вместе, чтобы обсудить путешествие Кэйлы на Ак-Тренос. Гнисир при этом не стал заранее обсуждать ничего с принцессой, так что та может рассказать хоть всё досконально, но уверен, что делать этого не будет. Пока что можно зайти к кое-кому другому.

Лекс Бронир не сильно изменился за время отсутствия, но на лице можно заметить следы возросшего спокойствия. Он продолжает взрослеть, становясь зрелым мужем. Возможно, и с тренировками у него полный порядок.

— Хей, Ирай, рад тебя видеть. Думал, ты и за полгода не обернешься, а тут за половину срока справился, — светловолосый юноша крепко пожимает руку с довольной улыбкой. — Вас я тоже рад видеть, Лифрек.

— Я Клогги. Не зови меня больше Лифреком. Я Гримуар Хаоса, — говорит девушка рядом.

— М-м, понятно. Клогги, — Лекс не выглядит удивленным тем, что на самом деле Клогги не была Гримуаром Огня. — Так как всё прошло?

— Почти все задачи выполнены, — кивает Гнисир, который главное для себя дело провалил, когда кто-то похитил Камиру. — Что нового в королевстве? И у тебя?

— Да тут ничего интересного не происходило. После того, как вы размотали местных культистов, наступила тишина. Принцесса Шерил продолжала заниматься, насколько я знаю, да и я тоже не забросил тренировки. Тот навык у меня стал намного лучше. Сегодня, кстати, канун праздника Встречи Зимы. Не хочешь прогуляться вечером?

Ирай вспоминает, как позвал Лекса развлекаться после нападения Курганного Воя на столицу. Тогда это было необходимо для того, чтобы сблизиться с этим человеком, но и сейчас Ирай не намерен бросать это дело. Сложно манипулировать тем, с кем постоянно не поддерживаешь связь.

— Хорошо. Если не появится срочных дел, то давай прогуляемся.

— И я с вами! — Клогги трясет за плечо с требовательным выражением лица.

— Конечно, ты с нами. Но мне нужно будет еще взять Амеллу и Хирону. Значит, придет и Дасиилай.

— Опять двадцать пять, — бурчит Гримуар Хаоса, но ничего говорить больше на эту тему не стала, внезапно умолкнув и закрыв глаза. Ирай не удивлен странной перемене, так как Клогги может слышать мелодии Хаоса, которые постоянно играют в мире, но не каждый может их слышать. А вот Лекс с интересом смотрит на девушку, пританцовывающую на месте.

— А что это с ней? Какая-то особенная магия Гримуаров?

— Да, типа того. Очень особенная. А что с орденом Предсвета?

— По одному разъехались. Последним уехал Сивер Нотс. Кажется, орден к чему-то важному решил подготовиться, так что я даже не знаю, что там насчет скорого брака принцессы и сына магистра Нотса.

— Ну, тут от нас мало что зависит, — Гнисиру по большей части плевать на замужество Шерил, это не должно помешать планам. — А принцессу Кэйлу видел?

— Ага, правда, издалека. Она разговаривала с первой принцессой, поэтому я подходить не стал. Она, как бы это выразить, как-то изменилась. Даже внешне чем-то отличается от того, что я помню. Её проблему с сердцем удалось устранить?

— Да и не только это. Ритуал также справился с проклятьем. Теперь она может собственной силой подавлять его.

— Что? Может подавлять? — удивленно переспрашивает Лекс. — То есть теперь может спокойно касаться кого угодно без необходимости предварительной нейтрализации проклятья?

— Ага. Кстати, ты интересно говоришь. Что-то изучал?

Необычные для Лекса слова не могли остаться не замеченными.

— Ну… Я не только мечом махал, — собеседник отводит взгляд. — Ходил в библиотеку и просил давать различные книги по проклятиям. Их авторы постоянно писали такими сложными предложениями. Я понимаю, что если бы там был какой-нибудь способ, то его уже давно бы узнали, но просто подумал, что вдруг смогу что-нибудь придумать. Теперь в этом нет необходимости, и я рад за принцессу.

Гнисир не стал ничего на это говорить, так как уже давно знает, какие чувства Лекс испытывает к принцессе. Но, как бывший авантюрист сам однажды сказал, они не равны, поэтому он предпочел сохранить чувства в себе. Зная это, Ираю легко угадать ход мыслей стоящего рядом человека. Например, «теперь принцессе ничего не будет мешать выйти замуж за Клайва Содина».

«Ага, ничего, кроме Поветрия», — думает Гнисир и хлопает Лекса по плечу, выводя из задумчивого состояния.

— А? Что? — собеседник словно проснулся.

— Не переживай о будущем. Концентрируйся на том, над чем имеешь контроль. Это стратегия, которая пригождается почти всегда.

— Да, конечно. К чему это ты?

— К тому, что скоро твоя коронация.

— Пф, ха-ха, хватит шутить надо мной, Ирай. Любишь ты говорить такие вещи с серьезным тоном.

— Ты действительно думаешь, что я из тех, кому нравится открывать рот без дела? — загадочно улыбается Ирай. — Просто будь готов и возьми оружие на сегодняшний праздник.

— Я всегда при оружии, — теперь на лице Лекса появилась решимость встретить непонятное будущее. Если знакомство с Гнисиром чему-то и научило, так это необходимости прислушиваться к его словам. И это как раз то, что нужно Ираю.

— Пойду попробую встретиться с её величеством. До вечера, — красноволосый догоняет Клогги, которая продолжает бродить с закрытыми глазами по замковому двору.

— Что ты слышишь? — тихо спрашивает Ирай, когда поравнялся со спутницей.

— Мелодии Хаоса вокруг очень громкие. Культ Поветрия нисколько не ослаб за прошедшее время. Даже напротив, стал сильнее.

— Но при этом ничего не стал делать в мое отсутствие. Значит, они готовятся к началу Поветрия. Ты можешь почувствовать точную дату?

— Хаос непостоянен, прогнозы невозможны. Но если попытаться… — Гримуар Хаоса морщится и наклоняет голову то к левому плечу, то к правому. — От силы пару дней. Может, даже меньше. Конец уже близко.

— Понятно, — только и сказал Ирай. Как и ожидалось, времени на подготовку почти не осталось.

После встречи с королевой выяснилось, что она уже сообщила о начале Поветрия королю и принцессе Шерил, так что в королевстве уже проведена начальная подготовка к столь ужасному событию. Регулярная армия еще не до конца оправилась после вторжения Друксау, так что пришлось в срочном порядке призывать на службу мужчин и издавать указы для аристократии. Не все дворяне положительно оценили необходимость поставки своих людей и денег без четкого объяснения причин, однако, каких-то особо сильных разногласий пока удалось избежать.

Пакт Покоя по информации от её величества уже в курсе того, что второе нашествие Домена Хаоса близко, а еще о новых возможностях Языковой Системы. Было интересно узнать о пробуждении легенды о Зимнем Рыцаре и о том, что владелица легенды вдруг объявила о независимости от Гвент-Дея ради получения наследия.

Учитывая силу наследия, то можно ожидать любых безумных поступков, так что Ирай не удивлен новостям с соседнего континента. При этом им неизвестно, какие именно условия были поставлены для получения наследия. Вполне может быть так, что восстание является частью «игры».

Кэйла рассказала о путешествии на Ак-Треносе и том, что они тоже столкнулись с таким явлением. Точнее, это касается только Ирая, чья ценность подскочила еще сильнее. Пришлось почти целый час рассказывать королеве и самому Идриону Локросту о всех перипетиях. Конечно, говорил Гнисир только о том, что им знать полагается, но в остальном вел себя как верноподданный.

После этого подвел разговор к тому, что в Моунцвеле тоже есть две легенды, ждущие своего часа. Известие об этом зажгло огонь интереса в их глазах, так что без труда удалось получить необходимые полномочия для деятельности. Теперь Ирай имеет определенную власть, определенную указом. При необходимости может отдавать приказы городской страже, магам башни, авантюристам и простым горожанам, разумеется.

Это тот тип власти, который и был нужен красноволосому убийце. Иметь влияние и возможность воздействия, но при этом оставаться в тени. Шерил и Кэйла в это время проводили часы друг с другом, продолжая делиться впечатлениями, так что Ирай уже под вечер покинул королевский дворец в компании Гримуаров и Лекса.

Сегодня действительно канун праздника Встречи Зимы, и почти в каждом королевстве Витро сегодня ночью пройдут народные шествия. Зима всегда была здесь самым тяжелым временем года, поэтому люди издавна просили защиты и благословения у богов. И среди небожителей Ашериме в этом случае возносились основные мольбы. Ради этого даже пересаживали дикое дерево из леса в центре поселения, на коре которого люди оставляют послания.

Разумеется, в Винкарто тоже есть подобное дерево. Большой дуб накрывает кроной центр городской площади, на которой уже много людей. Во времена до Поветрия было принято веселиться в праздник, но после гибели богов это скорее напоминает особое богослужение, где люди словно испрашивают пощады у самой судьбы, ведь больше не к кому обращаться.

«Ну, за исключением Ифрата», — думает Ирай, смотря на его жрецов, проповедующих о необходимости сплоченности и силы духа. Это всё пустые слова, но если произнести их в правильное время и в правильном месте, можно получить отличный результат.

— Пойдемте, я забронировала нам помещение, — говорит Хирона, знающая все отличные места в городе.

После официальной части торжества люди будут собираться в семейном кругу или кабаках, так что действительно имеет смысл заранее договориться о встрече в конкретном месте. В итоге они пришли в городскую таверну, куда обычно заходят авантюристы при деньгах и купцы, приезжающие в столицу по делам.

Называется заведение «Золотое весло» и не просто так, ведь над главным камином в общем зале висит весло, покрытое позолотой. Есть городская легенда о том, что предмет не раз пытались украсть даже представители местных воровских гильдий, но ничего из этого не вышло, так как хозяин заведения не поскупился на защиту символа таверны. Но скептики утверждают, что ничего в этом весле нет особенного, а золото даже не настоящее, поэтому никому из воров весло нафиг не нужно.

Гости поднимаются на второй этаж, где расположены отдельные комнаты для тех, кто может забронировать их на вечер, и в одной из них они расположились. Амелла, Клогги, Ирай, Хирона и Лекс сидят за круглым столом, при этом Дасиилай решила остаться в облике книги, так что заказали на пятерых.

Выпить и вкусно поесть считается хорошим тоном в этот праздник, но налегает на это в основном Клогги, которая в принципе не нуждается в еде. Амелла просто потягивает вино, слушая рассказ Хироны о том, как они сражались с песчаными духами, а Лекс даже забыл о кружке, задавая один вопрос за другим. Сам Гнисир даже не притрагивается к еде, из-за чего авантюристка рядом даже шутит, не отравлена ли и эта еда.

На самом деле сейчас просто не время расслабляться. Раз Клогги почувствовала культ Поветрия, значит, стоит ожидать нападения по двум причинам. Первая причина явная и заключается в самом Гнисире, который вернулся с Винкарто. Вторая связана с праздником, когда люди не будут спать всю ночь. На улицах будет много горожан, и если культ попробует устроить резню, помешать им будет очень сложно.

Ирай искоса смотрит на Гримуар Разума, а девушка в капюшоне сидит с полузакрытыми глазами. Сейчас Амелла явно следит за эмоциональным фоном всего города. Стоит только панике где-то начаться, она сразу сможет указать на место происшествия. А пока что остается наслаждаться последним отдыхом. Будет ли в будущем такая возможность, когда они соберутся вместе, не думая ни о чем неприятном?

«Маловероятно», — отвечает сам себе убийца, представляя, как прямо сейчас на городской площади останавливается карета, из которой выходит Идрион Локрост в парадном одеянии и поднимает руки, приветствуя собравшихся горожан. Главное лицо государства должен подойти к привезенному дубу и по традиции воздать хвалу богам. После чего посадить у подножия дерева саженцы, которые когда-то переживали зиму и восходили к весне, минуя правила природы.

Увы, но после смерти Ашеримы подобные чудеса вряд ли исполнятся, но сила богини сегодня будет заменена на силу легенды. И когда старшая дочь короля тоже начнет закапывать свой саженец, то произойдет пробуждение легенды. Языковая Система уже отправила сообщение, когда Ирай проходил по площади, но не он был тем, кого ждет легенда. Именно руки Шерил Локрост должны всё начать, что говорит о том, что Ифрат не действует случайным образом, как в тот раз. Теперь он через Энедера и Шкатулку Игр намерен дать силу определенным личностям. Клогги рядом шумно рыгает, чем вызывает общий смех, а после Хирона пытается сделать это еще громче, такие развлечения вполне естественны среди авантюристов. Хирона даже припоминает, сколько серебряных монет Ирай выиграл на спорах, когда все напивались и принимались играть и соревноваться.

Гнисир тоже вспоминает об этом. Тогда он действительно побеждал очень часто, так как по большей части притворялся пьяным. Вдруг Клогги тычет в бок со серьезным выражением лица:

— Началось.

Амелла тоже отрывается от созерцания дна кубка, но это пока не поднятие тревоги.

— Что началось? — не понимает Лекс.

— Чудеса всякие, — отвечает Гримуар Хаоса, а Мудрая Лисица просто создает поверхность над столом, на которой изображена главная площадь. Дуб сверкает изумрудным светом, что говорит о принятии легенды. Пока непонятно, в чем именно она заключается, но Гнисиру придется довести это дело до конца, чтобы получить информацию о местонахождении одного из давних товарищей.

— Эй, а почему дерево светится? Что это за навык? — Хирона не понимает, что именно это значит.

— Это пробуждение легенды, — поясняет Амелла. — Как у Ирая на Ак-Треносе.

— А.

— Подождите, о чем вы вообще? Что за легенды? И как они могут пробудиться? — Лекс Бронир озадаченно смотрит вокруг, так как это ему не стали рассказывать. Впрочем, скоро он всё узнает, так как станет участником происходящих событий.

Это сообщение появляется всякий раз, когда Ирай смотрит на Лекса. Кто бы мог подумать, что всё окажется именно так. Однажды Ирай исказил действие ритуала Поиска Силы, который должен был указать именно на него. С помощью магии Хаоса удалось сбить прицел ритуала на случайного человека рядом. Им оказался Лекс, судьба которого точно не должна быть связанной с подвигами и великой силой. Но теперь всё поменяется.

— И культ что-то начал, — Клогги прислушивается к чему-то, что доступно только ей. Амелла кивает, а рядом возникает Дасиилай с решительным выражением лица.

— Я чувствую трупный запах, — заявляет Гримуар Драконов. — Нужно перехватить культистов до того, как они успеют что-либо сделать. Вонь доносится с западной стороны города.

— А музыка звучит с восточной, — возражает Клогги.

— Наверное, они атакуют с двух сторон, — Ирай встает из-за стола. — Клогги, Амелла, вам снова нельзя вступать в бой, старайтесь избежать неприятностей на тот случай, если король Друксау опять здесь. Дасиилай, решай сама. Я пойду с Лексом в восточную часть города.

— Тогда мы на запад, — Демоница Икрелег собирает волосы в хвост и затягивает потуже ремень. — Хорошо, что я не успела нажраться.

— А королевская семья? — напоминает Амелла. — Её не будешь прикрывать?

— Им пора самим начать о себе заботиться. Я не всегда буду рядом. Лекс, вставай. Пора тебе показать, чему ты научился.

Бывший авантюрист-новичок мог бы сейчас задать кучу вопросов, так как с его стороны вообще непонятно, что происходит вокруг. Но он уже успел привыкнуть к Ираю и полностью доверяет, и это пора использовать для дела.

— Без проблем, пошли. Не зря я столько готовился, — Лекс Бронир пристегивает меч к поясу и идет следом в ночь, где начинается безумие.