Начало долгой зимы

Глава 5

Ирай смотрит на утренний город и понимает, что стало холоднее. Зима приближается неслышными шагами, но снега и льда пока не видно. Из портового города Брен они начали путешествие на Ак-Тренос и здесь его закончили. Осталось лишь пожать на прощание руку капитану Макроту и отправиться к мэру, который уже должен был подготовить портал до столицы.

Рядом трет сонное лицо принцесса Кэйла, понимая, что наконец-то находится на родной земле. Гнисир может догадаться, что сейчас она ощущает. Всё вроде бы знакомо, но с другой стороны что-то не так. А дело в том, что она сама изменилась за время путешествия, поэтому может показаться, что всё в новинку.

Подготовка Кэйлы не была основной задачей, но выполнена до конца и в срок. В будущем полученные уроки ей пригодятся, значит, Ирай тоже сможет получить от этого выгоду. Но хвалиться здесь на самом деле рано, еще многому стоит её научить.

Зеленые глаза теперь смотрят в другую сторону, где стоит Хирона Свайгел, снова облачившаяся в плотную одежду и доспехи. На её поясе висит на ремнях толстая книга, нетрудно догадаться, что это Гримуар Драконов. Ирай тоже носит Амеллу на поясе прямо сейчас, возможно, авантюристка просто подражает.

Теперь нужно будет заняться подготовкой Хироны, но ей нужна совсем другая помощь, нежели Кэйле. Так уж получилось, что Гнисир каждый раз оказывался в стороне, когда Хироне приходилось обнажать новый меч на Ак-Треносе, так что даже не в курсе, как именно Дасиилай обучает подругу и помогает ей. Скоро это придется выяснить. Девушка замечает взгляд Ирая и показывает язык.

— Долго мы будем здесь стоять? — громко спрашивает Клогги, пытаясь причесать взлохмаченные после сна волосы. Желание Гримуара походить на человека в такие моменты становится невероятно очевидным.

— Так тебя и ждали, отправляемся, — Ирай ведет группу за собой, а впереди уже виден отряд городских стражников, готовых сопроводить к мэру.

Местные маги подготовили портал на внутреннем дворе мэрии Брена, напоминающей небольшую крепость из камней и дерева. В случае опасности здесь действительно будет развернут штаб сопротивления, а из окон и с крыши стрелки и маги будут атаковать подступающих врагов.

Гнисир заходит в портал последним, а потом оказывается в светлом помещении. Это знакомая портальная комната, расположенная в укрепленном месте в Винкарто, но за пределами дворца.

— Ваше высочество, мы сопроводим вас во дворец, — говорит Ламир, глава телохранителей принцессы, еще с ночи дожидающийся возвращения группы.

— Здравствуй, Ламир. Что нового в твоей жизни? — вторая принцесса с королевским величием расспрашивает о последних событиях в жизни телохранителя, чем немало его удивляет, как заметил Ирай.

— Я вернусь в башню магии, а потом приду во дворец сам, — говорит Гнисир и направляется к выходу. Как только они вернулись, группа перестает существовать, однако, Хирона шагает следом.

— Эй, а мне что делать? — спрашивает авантюристка. — Может, пойдем и выпьем за удачное завершение миссии?

— Обязательно выпьем, но позже. Можешь вернуться в гильдию. Отдыхай и готовься, — отвечает красноволосый человек не оборачиваясь. Постепенно шаги Хироны стихают, когда она повернула в другую сторону, а сам Ирай с Клогги шагает по направлению к башне магии, возвышающейся впереди.

— И что ты намерен делать? Ты продолжишь работать библиотекарем, несмотря на готовящийся конец света? — спрашивает Гримуар Хаоса.

— Был бы рад, но это больше невозможно. Нужно забрать одну вещь, а потом во дворец.

Новых личных вещей у Ирая не появилось, но в хранилище башни по разрешению архимага Дигера хранится маска короля Друксау, которая по слухам может создавать ауру невероятного страха, которая обратит в бегство даже самых бесстрашных, которые решат противостоять этому лишь силой собственной воли и духа.

Многие чародеи на территории башни узнают красноволосого человека, но больше внимания, конечно, привлекает Клогги, жмущаяся ближе к спутнику. После охраняемого входа они попадают на первый этаж, который удивляет любого, кто впервые оказался в башне магии. Зона искусственно расширенного пространства ломает логику внутренней площади, превращая башню в огромный дворец.

Каменная плитка под ногами устремляется до далеких стен из белого мрамора, а многочисленные колонны, удерживающие потолок, покрыты магическими рунами и фигурами. Из главного зала для посетителей есть разные выходы. Один, например, может сразу привести в библиотеку, но сейчас там нет для Гнисира дел, хотя можно было бы навестить мэтра Мовака и справиться о его здоровье.

Другие двери могут привести на этажи выше, где находятся лаборатории и кабинеты магов, однако, нужно наоборот спуститься в подземелье, где во тьме хранятся различные опасные вещи. И туда относят по-настоящему могущественные артефакты и проклятые образцы, несущие большую опасность. Особое хранилище башни магии сильно отличается от склада забытых вещей в королевском дворце, где однажды Ирай нашел черную ленту, с помощью которой знакомил Кэйлу с Тенью.

Дежурный маг очень внимательно рассматривал пропуск в хранилище, выданный архимагом, а потом повел вниз по каменным ступеням, где нет вообще ни одного источника света. Это дополнительная мера безопасности против воров, так как эту темноту нельзя рассеять ни обычным, ни магическим светом, и только отряд охранения знает навык, позволяющий здесь ориентироваться. Несмотря на то, что тут хранится очень много опасных вещей, за ними идет большая охота, поэтому башня магии выделяет большие ресурсы на охрану места.

Гнисир молча идет за дежурным магом, а к поясу привязана веревка. Клогги осталась ждать у входа с недовольным лицом, так что пришлось и Амеллу ей оставить, чтобы не было обидно. Таковы здешние правила: войти может только имеющий пропуск, а Дигер выдал его только Ираю.

Вокруг такая темнота, хоть глаз выколи, а еще гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами. Проводник точно знает, где нужно повернуть, а где спуститься, а также изредка предупреждает о высоких порогах и крутых лестницах.

Несмотря на тьму вокруг, сообщение Языковой Системы ярко горит перед лицом, хотя и не рассеивает темноту для глаз. Гнисир резко останавливается, не ожидая того, что вдруг войдет на территорию ожившей легенды. Причем это не одна из тех легенд, которым Ирай должен помочь по условию договора со Шкатулкой Игр.

— Что-то не так? — голос мага башни доносится из темноты, когда веревка между ними натянулась.

— Нет, ничего. Продолжаем идти.

Ирай принял решение не обращать внимание на легенду. Раз уж Ифрат решил пробуждать легенды, то неудивительно, что рядом могут появляться новые. Разбираться с этим Ирай совершенно не хочет и, к счастью, ничего больше не стало происходить.

— Мы пришли, — произносит чародей, подводя к сундуку.

Да, на ощупь это массивный сундук с несколькими замками, который отпираются разными ключами. После проводник помогает откинуть крышку и достать завернутую в ткань вещь. По форме похоже на маску, так оно и должно быть. Если король Друксау вместе с Пожирателем Слов связаны и с этой вещью, то стоит проверить сразу.

— Возвращаемся, — произносит в темноту Ирай. Хотя, даже если бы с проводником что-нибудь случилось, то обратный путь Гнисир бы нашел без труда, просто запомнив весь маршрут сюда.

Скоро они вновь возвращаются в область, где есть свет, а Клогги машет рукой и книгой, жалуясь, что они слишком долго.

— Извини, теперь пойдем в замок. Нужно будет отчитаться перед королем и королевой и обсудить скорые проблемы.

— Ты так говоришь, словно хочет продолжать весь этот фарс с подчинением. Это они должны на нас молиться, а не наоборот, — хмурится Клогги. — Почему бы тебе просто не припугнуть их, а?

— Это не моих правилах, ты же знаешь, — теперь они идут к выходу из башни. — Мне они нужны как союзники, на чьи решения я смогу незаметно влиять. У меня нет нужды в чужом поклонении или атрибутах власти.

— Ты, быть может, лишился собственного эго, и поэтому не видишь никакого смысла в ненужной конкуренции, но ты можешь быть более продуктивным, если станешь активнее. Почему ты считаешь, что скрывая силы и возможности, ты помогаешь, а не мешаешь? Не будет ли лучше громко заявить о себе и начать контролировать всё вокруг как надо?

Становится холодно, как только они вновь оказываются на улице. Красноволосый человек оглядывает территорию башни магии, словно пытается что-то найти, но на самом деле это неосознанная привычка следить за окружением. При этом он не подумает игнорировать вопрос спутницы.

— Разумеется, демонстрация силы может помочь в получении статуса и влияния. И уже это облегчит путь в разных начинаниях, но дело в том, что я уже показал всё, что хотел. Есть тонкая грань, где чрезмерное доминирование начнет подавлять и пугать союзников. У меня уже есть влияние и допуск в высшие круги общества Моунцвеля, поэтому разумнее поддерживать прежний статус-кво с уже существующей системой, чем разрушать её и выстраивать заново. Когда начнется Поветрие, все равно многое будет разрушено навсегда.

— Ты говоришь как Амелла. Встал в важную позу и выдал напыщенный философский бред, — фыркает Гримуар Хаоса.

— Это не относится к философии, это часть психологии власти. А ты слишком сжилась с маской необразованной дикарки.

— Что?! Да как ты смеешь?! Вместо комплимента ты решил меня оскорбить? — Клогги хватает левую руку Ирая и сильно кусает, чем вызывает недоуменные взгляды у проходящих мимо магов.

— Я пошутил, твой интеллект настолько могуч, что любая наука тебя ограничивает, — Гнисир пытается спастись путем поглаживаний по голове девушки свободной конечностью.

— То-то же, — Клогги выплевывает руку с явными отпечатками зубов. — В следующий раз я выпущу клыки, так и знай.

— Прости.

Они отходят всё дальше от башни, провожаемые взором другого человека, который не сводил с них тяжелого взгляда. Садовник из числа простолюдинов нёс выполотые сорняки из сада, когда заметил красноволосого человека с Гримуаром. На самом деле сегодня Тода Римме под прикрытием проник на территорию башни вовсе не из-за них, но сразу поменял задачи, когда увидел.

Маг Крови уже провалил однажды серьезную задачу, когда встретился в бою против Гнисира Айтена, а сейчас спина королевского прислужника ничем не прикрыта, достаточно одного быстрого удара, и культ избавится от назойливого противника. Но юноша не двинулся с места, продолжая смотреть им вслед. Интуиция, взращенная на преступных улицах и в рядах наемников, говорит, что внезапное нападение провалится, и что спокойно идущий человек гораздо более жуткий и опасный, чем может показаться.

«А-а-а-а», — про себя Тода Римме испускает вопль, оставаясь внешне спокойным. Когда нужно выпустить пар, но ничего делать нельзя, остается лишь издавать мысленные вопли и силой мысли замедлять кровоток и сердцебиение. Сосуды в теле действительно сужаются, затрудняя движение крови, а оба сердца начинают биться ровнее. Если быть точнее, демоническое сердце с правой стороны груди почти всегда бьется очень медленно, если хватает родного.

— Эй, чего замер? Нам нужно закончить работу за два часа, — прикрикивает главный садовник, видя перед собой лицо знакомого работника. Чтобы проникнуть сюда, Тода убил того бедолагу и с помощью магии Крови изменил строение лица, чтобы украсть чужую личность.

Но пускай сейчас выглядит как тот садовник, выражение лица и взгляд, полный ненависти, заставляют главного в отряде остановиться и заткнуться.

— Не смотри на меня так, просто делай, за что нам платят, — бурчит главный садовник и уходит в другую сторону.

Тода Римме глубоко вдыхает и выдыхает. Только что он чуть не сорвался и не убил человека без всякой необходимости, просто из-за раздраженного состояния. Но так делать нельзя, уроки культа не пропали даром, так что убийца быстро вернул контроль над эмоциями, подобрал сорняки и понес в нужное место, а когда закончил с работой, то сразу покинул территорию башни магии, чтобы переговорить с Хетлидом.

С культом Поветрия в последнее время происходит что-то странное. На Витро магистров ордена никогда не было, только региональные представители, одним из которых является некромант, прячущийся в особняке одного из аристократов. Местная знать даже не представляет, как глубоко культ проник в высшее общество страны.

Прямо сейчас Тода заходит в городской дом с черного входа для слуг, после чего поднимается на третий этаж. Случайно попавшиеся по дороге служанки сразу прижались к стенке, стоило только увидеть культиста с жестоким лицом. В принципе, на них Тоде абсолютно плевать, жажда крови сейчас направлена исключительно на Гнисира Айтена, который неожиданно быстро вернулся в Винкарто.

Кулак стучит по двери, за которой раздается усталый голос:

— Заходи.

Тода Римме оказывается в полутемной комнате, где мрак рассеивают фиолетовые огни массивных металлических светильников. За рабочим столом в кресле сидит некромант Хетлид, держащий во рту незажженную трубку. Тяжелые шторы плотно закрывают окна, создавая таинственную атмосферу жилища главного культиста в Моунцвеле.

— Тода, что тебя привело ко мне сегодня? — Хетлид достает мешочек с табаком и принимается забивать им трубку.

— Гнисир Айтен вернулся, — произносит маг Крови, оглядывая оружие Хетлида, которое небрежно брошено на письменный стол. Холодная сталь серпов отражает фиолетовый свет, представая некими клыками загадочного монстра.

— Я в курсе. И что? Поджог, — табак в трубке начинает тлеть сам по себе.

— В каком, лять, смысле? Как он вообще вернулся с Ак-Треноса? Там же находится один из магистров ордена. Я не поверю, что Салим Гаш-Арат проиграл бы ему! — Тода хорошо знаком с магистром, так как он является его покровителем.

— Мне откуда знать? — флегматично пожимает плечами Хетлид. — Я не могу связаться с Ак-Треносом. Вся цепочка связных не выходит на связь. Штаб на Аргене тоже не отвечает. Ты ведь не глуп, Тода Римме. Так что скажи мне, что это может значить?

— Что культ Поветрия уничтожен? Это бред.

— Да, в это действительно трудно поверить, но другого варианта у меня нет. Кто-то или что-то решительно атаковало культ, и вряд ли это Гнисир Айтен. У него на это не хватило бы времени и информации. Скорее всего у нас завелся предатель, но без информации с других материков трудно будет разобраться в ситуации.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего. Все ячейки вполне могут работать автономно сколько угодно времени. Близится «час раскола», так что какая к черту разница, что там случилось?

Тода знает, что называют «часом раскола» в культе. Это приход Поветрия, которое разрушит все существующие правила. Дальняя связь, международные союзы и государственные законы: во всем наступит раскол, так что изначально каждый культист готовился к действиям без оглядки на приказы начальства.

— Я хочу убить Гнисира Айтена, — признается Тода Римме. — Давай нападем имеющимися силами. Это противник, которого стоит устранить как можно быстрее. Не зря же мы копим силы.

— Ты смешиваешь личные мотивы и общее дело. Но не забывай, пусть нам плевать на правила мира, но дисциплина внутри культа должна быть железной. Мой ответ — нет. Мы дождемся начала Поветрия и только тогда примемся за дело.

Раздражение внутри мага Крови снова готовится вспыхнуть с яркой силой. Восстановление после штурма дворца было мучительным, и чтобы избавиться от боли, Тода мечтал о смерти королевского советника и повсеместных разрушениях. В жизни его никто и никогда не защищал, кроме культа, которому от него нужны только подчинение и магические таланты. Он присягнул на верность Поветрию только за возможность отомстить всем и стать неуязвимым против злого окружения. А сейчас Хетлид призывает сидеть на жопе ровно!

Некромант словно почувствовал гнев собеседника и словно невзначай позади заколыхалась фигура призрака, смотрящего из мира мертвых на еще живого. Тода снова начинает глубоко дышать, успокаиваясь.

— Вот и правильно, — Хетлид выпускает облачко дыма. — Твой заклятый враг использует хладнокровие для победы. Попробуй тоже прочувствовать это. Поможет в будущей битве, которую я тебе обещаю. Будет одно дельце на празднике Встречи Зимы. Если обещаешь не буйствовать, я могу тебя включить в план.

— По рукам. Что от меня нужно? — Тода научился терпеть голод, боль, холод и унижения. Может потерпеть и еще.