Начало долгой зимы

Глава 3

Когда загадочный артефакт бога игр решил пробудиться, Ирай сразу принял боевую стойку. Мастера Энедера даже с его новообретенным навыком превращения реальности в игру он не боится. Однако силу Ифрата недооценивать не стоит, поэтому быстрым приказом он заставляет остальную команду отойти подальше от стола.

Капитан судна, кажется, тоже удивлен появлению черных лент из шкатулки, но потом трактует это как проявление силы и воли бога, чему несказанно рад. Но потом ленты хватают человеческое тело и обвиваются вокруг него с большой силой. Рот перекрыт сразу, так что мастер Энедер может лишь мычать и пытаться пошевелить конечностями, но сила явно выходит за человеческие возможности.

Внезапно схваченный человек перестает трепыхаться подобно мухе в паутине, и после этого черная лента открывает рот, но с глаз не спадает. Голос человека не изменился, но возникает стойкое ощущение, что говорит кто-то другой.

— Неожиданное представление, — вещает артефакт. — Почему ты упорствуешь, Гнисир Айтен?

— Кто ты?

— Шкатулка Игр. Артефакт, созданный Ифратом. Этого достаточно?

— Какую роль ты исполняешь? — Гнисир продолжает допрос.

— Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? Я осуществляю божественную волю.

— Но ты не есть Ифрат.

— Разумеется. Ифрат — мой создатель. И сейчас он находится очень далеко. Теперь ответь на мои вопросы. У нас общий враг, но ты не хочешь объединиться. Почему?

— Потому что я не доверяю Ифрату, — честно отвечает Ирай.

— Какие тебе нужны гарантии?

— Нет такой клятвы, которую Ифрат не сможет нарушить. Подобных гарантий не существует. Зачем тебе нужно, чтобы мы действовали заодно?

— Потому что большинство ныне живущих — полнейшие отбросы и неудачники. Для победы нужны безумцы и эксперты в одном лице. Найти таких очень сложно, но можно. И если дать таким силу, то Двуединству придется гораздо сложнее. Ифрат не может еще сильнее нарушить Мировой Закон, просто раздавая новые подарки. Сил хватило лишь на создание дверей и ключей, но найти это всё людям придется самостоятельно.

Холодная логика артефакта предельно ясна, поэтому говорить намного приятнее, чем с Энедером.

— Я знаю твое прошлое, — продолжает Шкатулка Игр, — и понимаю, почему ты сделал Ифрата одним из своих врагов. Но он лично не причинял тебе никакого вреда.

Ирай просто пожимает плечами, показывая, что это для него не аргумент.

— Тогда предлагаю сделку, — продолжает говорит артефакт устами человека. — В прошлый раз я помог тебе найти одного из твоих товарищей. Могу сделать это снова. Ты мне, я — тебе.

— Что ты хочешь за это? Я не буду приносить присягу Ифрату.

— Помоги расцвести еще двум легендам в Моунцвеле. Выбраны те, кому ты уже помогаешь.

— Хочешь, чтобы я подставил под удар кого-то другого?

Губы мастера Энедера изгибаются в усмешке. Это красноречивее любого ответа, ведь артефакт хорошо знает, что Злослов легко подставит любого человека, если это потребуется для дела. Вот только сейчас за разговором следят посторонние, поэтому Гнисиру нужно решить, какую именно маску нужно им показать.

Благородного героя, который решит преодолеть личную неприязнь и пожать руку оппонента без платы? Или циничного наемника, который согласится сотрудничать только за деньги или информацию, и ради этого легко спихнет на других возможные проблемы? Проблема в том, что ни одна из этих масок не является настоящим Гнисиром Айтеном. Любая маска не будет им, а без маски он уже не может существовать.

— Я смогу дать ответ, когда прибуду в Моунцвель.

— Будет уже слишком поздно. Помоги двум людям овладеть легендами, и взамен я подскажу местоположение другого твоего товарища, который скоро окажется близко от Моунцвеля. Вдобавок я ускорю путешествие, чтобы опередить начало Поветрия. По рукам?

— Мы согласны, — говорит вдруг Амелла, верно истолковавшая нерешительность Ирая. На самом деле он просто не хотел сейчас давать никакого конкретного ответа, так как это обязательно будет использовано против него в будущем. А вот если это скажет кто-то другой, то ситуация меняется.

— Да, размажем всех! — поддакивает Клогги, решив не отставать от напарницы.

Следом и Хирона кивает головой, хотя вряд ли поняла, о чем вообще идет речь.

— Что же, раз мои товарищи согласны, то и я тоже, — Гнисир смотрит на человека в черных лентах, однако, артефакт хранит молчание. Проходит почти полминуты перед его ответом. Красноволосый убийца уверен, что Шкатулка Игр прикидывает свои шансы, так как воздействовать на Гримуаров она не сможет просто так. Значит, есть вероятность, что не будет нарушать условия договоренностей.

— Хорошо, но с одним условием. Сначала вы решите вопрос с легендами, так как он самый срочный. Потом я передам обещанную информацию.

— По рукам, — кивает Ирай и оборачивается к спутникам. — Каюту следует покинуть всем, кто не хочет принимать в этом участие. Предупрежу, что потом отказаться будет невозможно. Исполнение сделки станет вашей судьбой.

Да, именно поэтому разговор протекает странным образом, так как Ирай в курсе того, что божественный артефакт свяжет исполнение условий сделки судьбой. Гримуар Хаоса больше не находится в сердце, так что теперь на судьбу Ирая можно воздействовать. Поэтому участие Гримуаров было важно, так как на них это не сработает, и они снизят силу судьбы, если разделят её с Ираем.

— Я остаюсь, — говорит Хирона. — Мы в одной команде, так что действовать будет вместе.

Дасиилай пришлось лишь кивнуть.

— Я тоже буду здесь, — твердо отвечает Кэйла, ничуть не испугавшись возможных последствий. — Если это поможет спасти мою родину, то я пойду на это.

— Как и я. Мне нужно будет потом доложить всё произошедшее начальству, — Клайв широко улыбается, не скрывая, зачем примет в этом участие.

Черные ленты поднимают руки мастера Энедера, после чего в каюте становится ярко, и в свете можно заметить призрачные образы на фоне карты знакомого королевства. Там загораются две точки, словно пункты интереса на игровой карте мунлуда. Одна из них сияет зеленым светом, паутиной расходясь по Гисторскому лесу, другая цвета пепла парит на столичным регионом.

Ирай пока что не может вспомнить, какие легенды Витро или Моунцвеля могут иметь такие знаки, а черные ленты тем временем отпускают тело Энедера и снова возвращаются в шкатулку, самостоятельно закрывая крышку. Жрец Ифрата стоит на четвереньках и часто дышит, пытаясь прийти в себя. Гнисир никогда не бывал в таком положении, поэтому не знает, что именно чувствует мастер Энедер после того, как артефакт Ифрата захватил его тело.

— Быстрый переход до Оплотного острова, а потом до берегов Витро, — Ирай помогает встать хозяину корабля. — Быстро.

По вспотевшему лицу собеседника катятся капли пота и срываются вниз во время кивка. Энедер не потерял сознание и слышал весь разговор, поэтому теперь должен исполнить первую часть сделки.

— Возвращайтесь на свой корабль. Я активирую навык, — с трудом произносит человек, после чего Гнисир жестом приглашает группу возвращаться на «Черную ласточку».

Капитан Макрот с заинтересованным выражением лица смотрит на возвращающихся пассажиров, а потом получает приказ поднять все паруса и плыть в сторону огромного портала, возникшего посреди моря в полумиле.

— Впервые вижу, чтобы кто-то открывал портал для большого корабля. Надеюсь, ничего страшного не случится, — улыбается капитан, подгоняя матросов.

Ираю на это ответить нечего. Снова не удалось отстраниться от участия в играх богов и демонов, но это изначально было невозможно. Пока ты являешься частью Домена Людей и у тебя есть страстное желание, великие силы всегда найдут, чем тебя заинтересовать. Несмотря на Поветрие и другие вещи, Ирай не собирается останавливать поиски своих товарищей.

Попутный ветер быстро наполняет паруса, ускоряя ход судна. Палуба ходит под ногами, и никто из группы не говорит, смотря на полусферу портала высотой до конца самой высокой мачты. Так или иначе большинство из них доверяют командиру, который во время путешествия раскрыл множество секретов, включая часть собственного прошлого. А секреты всегда сближают.

Остается лишь вопрос, будет ли Ирай использовать это как-то в будущем. Время покажет, а тем временем нос корабля исчезает в портале, ночь становится непроглядной, а потом стихает шум волн, но всего на несколько минут.

Первой картиной, которую видят путешественники после пространственного перехода, являет собой захватывающее зрелище. Энедер создал портал прямо к Оплотному острову, на котором расположена величайшая крепость Пакта Покоя. Её назвали Кросс-Трай, и там расположены постоянные войска Аргена и различных организаций.

Свет звезд на ночном небе заглушается магической энергией, превращающейся во множество огромных глаз, которые следят за появившимся кораблем. Действительно никто не телепортирует такие огромные объекты просто так, так что внимание магов-разведчиков вполне понятно.

— Клайв, мы прибыли, — говорит Ирай.

— Вижу. А я надеялся немного отдохнуть на корабле. Увидимся в Винкарто, если меня не пошлют еще куда-нибудь, — Клайв уже стоит у борта со своим мешком. — Ваше высочество, берегите себя.

— И вы, господин Клайв, — Кэйла отводит взгляд и, кажется, краснеет, хотя в полумраке палубных фонарей понять это довольно трудно.

После этого орденец просто прыгает за борт и плывет в сторону берега, где его сразу задержит береговая охрана. К Оплотному острову за исключением главного порта никто не имеет права приближаться, а обстановка на море меняется, когда открывается новый портал, а ветер резко начинает дуть в бок.

Снова матросы меняют паруса, и судно ложится на другой галс, прямиком до пространственного перехода, который приведет их к побережью Моунцвеля. Трудно оценить, какое количество магической энергии требуется для такого, но Гнисир знает, откуда Энедер берет её. Его навык построен не на создании в мире чего-то несуществующего. Он просто меняет судьбу мест, людей или событий. Это прямое вмешательство в естественный порядок вещей, но это проблема Энедера и Ифрата, а не их.

Даже воскрешение душелишенных стало возможным только потому, что Ифрат смог изменить судьбу целого континента. Согласно законам Розы Доменов изменение судьбы меняет реальность, а божественное изменение способно даже на такое сумасшествие, как сбор миллионов душ и создание Языковой Системы. Так что нетрудно догадаться, что бог игр сейчас идет по знакомой схеме, но неясно, за счет чего.

«Именно поэтому нельзя слепо тянуться за подарками судьбы по типу могущественных навыков или легенд. Душелишенные стали бессмертными в некоторых пределах, но за это отдавали души, что в итоге всё сделало хуже. А сейчас непонятно, чем Ифрат собрался уравновешивать баланс Мирового Закона. Выяснить это правило нужно будет в первую очередь», — Ирай молча смотрит на новый портал, а потом на резкое изменение погоды, когда они вышли с другой стороны.

Местность вокруг изменилась, теперь вдалеке видна темная земля, очертания которой капитан Макрот узнает, а на море здесь сильный ветер. К утру покажется мыс, а за ним будет портовый город, из которого они отправились в это далекое путешествие. В обычной ситуации ждать возвращения можно было не ранее полугода, а то и девяти месяцев, но удалось серьезно сократить путь при помощи пространственной магии. Жаль только, что причина такой спешки настолько неприятна, что любой с радостью обменял бы долгое путешествие на безопасность Домена.

— Утром мы войдем в порт, пока что возвращайтесь в каюты и отдохните, — говорит Ирай и первым подает пример. Скоро на отдых может не остаться времени.

Никто ничего говорить не стал, и все разошлись по своим местам. Ирай не сильно устал за сегодня, но хочется просто провести время в тишине и спокойствии. В темноте каюты скоро появляется темная крадущаяся фигура и, разумеется, это Клогги, которая тоже забирается в гамак и не дает провести ежедневный ритуал беседы с самим собой.

— Хватит болтать с призраками. Лучше поговори со мной, — шепчет Гримуар Хаоса, укрываясь одеялом. — А еще лучше просто заткнись и спи.

— Как скажешь, — Гнисир тоже закрывает глаза, мысленно пожелав всем спокойной ночи, а еще через пятнадцать минут, когда сон уже стал крепким, в гамак запрыгнула Амелла в облике лисы и свернулась клубком с другого бока. Клогги хотела уже прогнать её, но не стала будить Ирая разборками с наглой лисой.

А вот мастеру Энедеру сейчас совсем не до сна, так как требуется пробудить к жизни новые легенды, следуя указаниями Ифрата, вещающего посредством собственного артефакта. В ночи над королевством появляется серая птица, испускающая белесый свет. Она летит по направлению к Винкарто и королевскому дворцу, не взирая на невидимый магический купол.

Через него загадочная птица не может проникнуть, однако, с высоты ничего не мешает разглядеть одного человека, который продолжает тренироваться рядом с каменными столбами, несмотря на поздний час. Вокруг горят лампы, пока молодой человек стоит с закрытыми глазами и обнаженным мечом, с которого неожиданно вырываются три молниеносных всполоха. Ударяя один за другим в одном место, они рушат один из каменных столбов, а мечник резво отпрыгивает в сторону, чтобы не зашибло.

Птица издает странный свистяще-каркающий звук, словно подбадривает воина, и исчезает где-то в столице государства. Её даже заметили звездочеты башни магии, почти каждую ночь следящие за звездами и магическими явлениями эфира высоко над головой. Один говорит другому:

— Кто-то фамильяра запустил над дворцом. Стоит ли сообщить кому надо? Вдруг это культисты отправляют разведчика?

— Да хрен с ним, с культом и замком, — говорит более старый голос. — Все равно дворец сейчас защищен барьерами, которых даже у башни магии нет. Пусть смотрят сколько влезет. Меня больше волнует, что за отражения в потоках эфира к северо-востоку.

— Хрусталь тысячи отражений, — шепчет первый, и навык создает перед глазами особый объект-линзу, который позволяет различать токи магических энергий, струящихся в ночном небе. Днем слишком ярко, чтобы увидеть всё это, поэтому ночные наблюдения уже давно стали основными.

— Да, да, вижу, — произносит звездочет, настроивший изображение. — Что-то странное происходит в Гисторском лесу. Надо будет доложить.

Любые объемные магические проявления почти всегда поднимаются в небо, где перемешиваются и формируют токи энергий и пространство эфира. Если следить за этим, то можно засекать места происшествий. Правда, подобная разведка не может указать на природу явления.

— Кстати, сегодня слышал, что архимаг Дигер возвращается завтра с Аргена. Подробности мне неизвестны, но намечается крупная заварушка, — говорит второй наблюдатель.

— Насколько крупная? Хуже прошедшего вторжения Друксау?

— Интуиция мне подсказывает, что будет хуже.

— Разве может быть что-то хуже войны? С голодом, засухой и болезнями мы уж как-нибудь можем справиться, но война хуже всего.

— Как знать, как знать… Давай теперь проверим восточное направление. Не хотелось бы пропустить подозрительные действия со стороны Друксау. От дальнего наблюдения можно скрыться навыками, но не от отражения магии в эфире.

— Хорошо, — первый заканчивает записывать факт обнаружения странного явления над Гисторским лесом, после чего оба человека на крыше башни идут к восточной стороне. Ночь далека от завершения, как и необходимость проверки всех направлений.