На страже Империи. Том 2

Глава 4 Глобальная система защиты

Телефон у меня в кармане зазвонил, когда я заканчивал вскрывать грудную клетку второй твари. Осознав, что неуязвимость к магии больше им не поможет, двое оставшихся вернули свои лезвия на место. Теперь они сражались как обычные бойцы, просто с четырьмя длинными руками. Прыгали разом на десяток метров, вихрем закручивали все свои руки, создавая настоящую стену из клинков, изрыгали из пастей какую-то явно ядовитую жижу.

М-да. Может быть, не совсем обычные бойцы.

Только теперь это им не помогало. Пальцы я быстро восстановил, схватил по лезвию в каждую руку, и с новыми силами ринулся в бой. Необходимо было успеть как можно скорее — бок уже превратился в залитый кровью рубец.

И вот, когда я телекинетическим импульсом впечатал оба лезвия в грудь второго врага, а затем подлетел сам, начав проворачивать их в ранах, из кармана изодранных брюк раздалось громкое жужжание.

Сомневаюсь, что я понадобился леди Горской. А Лопатин подождет — в конце концов эти твари где-то раздобыли ксивы его ведомства.

— Кто вас послал⁈ — попытался я хоть что-нибудь выяснить, когда мы остались один на один с последним мертвецом. Тот, увидев скорую расправу с компаньоном, стал понемногу пятиться, отступать к песчаным грудам. — Ответь, очисти душу перед окончательной смертью.

— КАКУЮ ИЗ⁈ — утробно рассмеялось чудовище. — ВО МНЕ ТРИ ДУШИ, И ОНИ ВСЕ ГРЯЗНЫЕ!!!

Коллективный разум, как Капитаны? Или, наоборот, по три души в каждом теле? Пусть некроманты разберутся. Моя задача — упокоить!

— Ну и куда ты пятишься? — усмехнулся я, совершив резкий прыжок и подлетев к твари на десяток метров. — Чего тебе полет-то не прикрутили?

— ЗАЧЕМ ДЕЛАТЬ ВОИНОВ ИЗ ДУШ ИЛИ ТЕЛ МАГОВ⁈ — прорычала тварь, перестав отступать. Ее громкий голос эхом разносился меж барханов. Но, похоже, никто не обращал на это никакого внимания. — А КРЫЛЬЯ НЕ ВЛЕЗЛИ В КОНСТРУКЦИЮ! И ТАК ПО ДУШЕ УХОДИТ НА РУКИ И ЩИТ!

Вот как. Изначально я думал, что передо мной полноценные чародеи. Но теперь, кажется, стал понимать — не чародеи, а артефакты! Четыре руки со свойством Разделенного Целого, позволяющим управлять лезвиями так, словно они всегда — продолжение рук. И антимагический щит какой-то новой, совершенно неведомой мне конструкции. А третья душа всем управляет.

— До чего магия дошла! — усмехнулся я. — Но, похоже, на мой вопрос ты отвечать не собираешься? В таком случае… не будем тратить время!

Я бросился на противника, готовясь вскрыть еще одну грудную клетку. Но через мгновение мне пришлось резко тормозить — иначе врезался бы в песчаный склон.

Передо мной никого не было. Лишь чувствовался в воздухе явный след самой обычной магии Бытия — мощного портала. И эхом таяли последние слова твари:

— НЕ ПРОЩАЮСЬ…

— Еще бы! — зло сплюнул я в гору пыли. — Портал-то не межмировой.

То, что у тварей есть сообщники в нашем мире, очевидно. Уверен, никого подобного через портал сегодня не проходило, а значит, они проникли в наш мир раньше, задолго до.

Вернувшись к останкам двух менее удачливых собратьев беглеца, я порылся в потрохах и обнаружил-таки две малиновые книжицы. К счастью, фотографии на них сохранились.

Пусть Лопатин разбирается с тем, куда делись его люди, и кто занял их место. А мне нужно срочно всех предупредить.

Когда последнего из троицы телепортировали — а это была именно удаленная телепортация — я ощутил, как в воздухе что-то неуловимо изменилось. Растаяла какая-то аура — тишины, или незаметности, теперь уже неважно. То, что нас никто не замечает не просто так, было очевидно с самого начала битвы.

А вот то, что я изначально ничего не почуял, мне совсем не нравится. Не стоит списывать это на усталость после боя, тут явно что-то большее. Похоже, за прошедшие тысячелетия многое изменилось во всех окрестных мирах. Жаль — значит придется учиться побеждать заново.

Только вот и я за тысячелетия забвения в загробном мире тоже многое обдумал. Многое услышал. Многое для себя решил. Теперь нужно лишь выиграть время, чтобы провести эти решения в жизнь.

Но сначала просто выжить.

Развеяв Доспех Пустоты, я осмотрел бок. От раны веяло тем же холодом, что и от костяных лезвий. К счастью, она была совсем неглубока, но кровь текла, не останавливаясь, а вместе с ней словно утекала моя сила.

— Алё, Лопатин? — устало произнес я, усевшись на песок и прислонив телефон к уху. — Слушай сюда.

С ранением я еще сколько-то протяну. А вот информацию о замаскированных тварях нужно передать как можно скорее. Каждую секунду от них кто-нибудь может пострадать.

— Что⁈ — гневно прорычал Лопатин, услышав мой рассказ. От его обычной постоянной усталости не осталось ни следа. — С настоящими корочками⁈ Погоди… ты сам как?

— Жив пока. Разберусь. — коротко ответил я. — Передай своим как можно скорее. Изображения их удостоверений по шифрованному каналу передать не могу, но сообщи всем хотя бы о факте.

— Уже! — воскликнул особист. — Возьму поиск крыс на личный контроль. Мы планировали послезавтра прислать к тебе нашего человека, для безопасности. Но, похоже…

— Нет.

— Что⁈ Тебя там чуть не убили!..

— Я такого не говорил. Лишь легкое ранение. Своих агентов лучше направь на более важные дела. Пока тебе всех не перебили.

Я услышал что-то очень заковыристое и явно нецензурное. Настолько в тонкостях языка я пока не разобрался.

— А ведь было ясно, что эти твари уже ходят среди нас. — с досадой пробурчал Лопатин. — Но как-то мы упустили то, насколько глубоко они могут быть внедрены.

Я печально усмехнулся.

— Проблемы в своей службе решай сам, не трать на них мое время. А какие-нибудь дворянские организации пусть шерстят знать. Здесь, в Перми, один дворянчик перешел на сторону противника ровно в момент открытия портала. И он был человеком. В этом я уверен — лично его прикончил. Алекс Гермейер, если тебе интересно.

Записав фамилию, Даниил Григорьевич стал вдруг меня благодарить.

— Слушай, Лихачёв, или кто бы ты ни был. Спасибо тебе. От всего нашего народа. Император прислушался к твоим предупреждениям, и рассредоточил по всей стране гвардию и магов, гарантированно верных короне. Быть может, только благодаря этому сегодня мы уже или отбили, или локализовали тридцать семь из сорока прорывов. Доверенные военные, заранее получившие от Его Величества инструкции, нашлись почти во всех точках открытия порталов. Ты ведь видел Кутузова? Старик из славного военного рода. Уже в отставке, но дед крепкий — ему указания тоже поступали. Что скажешь о нем?

Я на миг задумался.

— Скажу тебе так, Даниил Григорьевич. Если бы не он, это стадо изнеженных и жалких колдунцов, по какому-то недоразумению именуемое имперскими магами, сегодня перестало бы коптить небо. Он оказался единственным, помимо меня, кто сумел организовать коллективную оборону и скоординировать удары. Помимо него себя проявил разве что старик Меньшиков и еще четверо неизвестных мне некромантов. А… — добавил я. — Еще Алиса Каховская.

— Каховская? — хмуро переспросил собеседник. — Знакомая фамилия. Опальная. Ладно, с награждениями мы разберемся уже после того, как разберемся с остатками тварей. И с похоронами. К тому же, три из сорока прорывов пока так и не локализовали. Одного небольшого города, тысяч на пятьдесят, больше не существует. Там просто выжженная пустыня.

Почувствовав, что если протяну еще сильней, могу потерять сознание от потери крови, я быстро и резко сказал:

— С этим должна разбираться армия. И новые войска. Не знаю, сколько еще вы протянете с их учреждением, но каждый день проволочки может обернуться трагедией. Запомни мои слова, Даниил. Стране нужна целая система защиты. Глобальная система. Не отдельные сверхмощные рода, окопавшиеся в своих поместьях, и не летающие туда-сюда в пене и мыле кучки гвардейцев. По всей стране должна быть развернута сеть военных корпусов с приличной материальной базой. И, что в будущем станет еще важнее — масштабная лётно-портальная сеть.

— Портальная сеть? — удивился службист. — Это же что-то из научной фантастики! Где я тебе найду столько магов-телепортеров? Да и они не покрывают сильно большие расстояния. Это невозможно! Это…

— Возможно. — перебил я его. — Вы ведь уже в курсе про Ядра. Надеюсь, ваши маги сегодня их не упускали. С их помощью, если они достаточно мощные, многое можно сделать. Но это дело будущего — пока поручите вашим ученым поразмыслить над такой перспективой. В первую очередь по всей стране нужно выстроить сеть бункеров для людей и крепостей для обороны и укрепления позиций. Все, что вы знаете о войне, нужно пересматривать. Больше нет никакой внешней границы, которую нужно держать. Вся страна станет вскоре полем боя. А точнее, вся планета. Но нас касается только Россия, раз уж мы здесь. Главной нашей общей задачей, Даниил Григорьевич, должно стать построение этой самой системы глобальной защиты. Как со стороны ее материальной базы, так и со стороны людского материала.

— Ты говоришь о чистке рядов? — задумчиво спросил службист. Все бы им только чистить кого-нибудь.

— Не только о ней. Чистки рядов недостаточно — их нужно будет еще и пополнять. И, если быстро массу новых магов вы не создадите, значит нужно быстро создать обычные вооруженные формирования.

— Стой, стой! Ты опять ходишь по краю госизмены, барон. Просто е оружие — это…

— Ты не понял меня с первого раза? Тогда повторю — те твари, с которыми я сегодня бился, были полностью устойчивы к магии. Абсолютно. А я — маг далеко не из последних. А вот обычным ударом кулака я чуть не сломал одной из них шею. А затем пришлось добивать их их же оружием, просто потому что ничего другого немагического при мне не нашлось.

На этот раз молчание в трубке длилось дольше. Затем раздался тяжелый вздох.

— Я поговорю об этом с Императором.

— Погоди. Я говорил не только о простом оружии. Артефакты тоже годятся — ими можно вооружить массу народа.

— Ну это уже совсем ерунда, барон. При всем уважении, если бы мы могли массово производить магическое вооружение — стали бы мы развивать техническое? Каждый серьезный артефакт делается…

— Повторю в последний раз — забудь правила прежнего мира. До связи.

Оборвав звонок, я кое-как взмыл в небо. Из-за песчаных холмов виднелись заканчивающие работу спасательные группы. А еще беспокойно озирающаяся троица моих соратников и тревожно водящая головами из стороны в сторону Мита.

Когда я, оставляя на песке кровавый след, подлетел к ним и плавно опустился на землю, все бросились ко мне разом.

— Спокойно. — остановил я поток их вопросов. — Прежде всего… прости, мита. Мне придется еще раз воспользоваться твоей кровью. Своими силами я эту рану вылечить не могу.

— Что это у вас такое, Ваше Благородие? — браво подошел к нам Кутузов, поигрывая тростью. Костяные клинки я не бросил, забрал с собой. Именно они и привлекли внимание вояки.

— А вы туда, за те холмы, сходите, гляньте. Там еще такие валяются. И пара трупов иномирных тварей.

Все тут же встревожились, начав беспокойно озираться.

— Вряд ли они вернутся. — протянул я, поглаживая опустившуюся ко мне темно-фиолетовую голову гидры. — Ну что, Мита, подсобишь?

Она лишь тихо проурчала и задрала пасть, подставляя мне мощную шею. У гидр множество артерий, нет одной главной. А регенерация — не магическая, а природная. Так что я пусть и с опаской, но попробовал вспороть толстую бронированную чешую костяным клинком.

Это получилось у меня ощутимо легче, чем я ожидал. Из шеи хлынул поток лиловой дымящейся крови, но Мита послала мне в голову успокаивающий импульс — ее регенерация работала.

Сработала она и на мне. Хоть даже так пустяковая рана заживала тяжело, медленно, не намного быстрей, чем в прошлый раз срастались кости и органы, но все-таки зажила.

Пока я восстанавливался, тела тварей успели притащить сюда, как и их оружие. Раз уж Лопатин обозначил отставного генерала как свое доверенное лицо, да и «черными мундирами» явно начал командовать он, я передал все это им. Как и информацию о том, что вообще случилось.

Сдал и клинки — времени на их изучение у меня пока нет, а хранение холодного оружия, да еще такого, может плохо кончиться. Только «корочки» оставил себе — я все-таки планировал лично передать их Лопатину.

— Ну что, господа? — обратился я к своим, когда гвардейцы отправились отгонять от места сражения толпу журналистов и простых зевак, понемногу стекавшихся на территорию ПИАМ. — Нам нужно добраться до нашего имения. Сомневаюсь, что будет удобно транспортировать Миту по дорогам. У кого какие идеи?

Все молча переглянулись. Затем посмотрели на Гидру Глубин, длиной в полтора десятка метров. Мита посмотрела в ответ. Отдельно на каждого — голов у нее для этого хватало.

— А… Может она плавать умеет? Или вы далеко от рек… живете?

Конец фразы Алиса проговорила уже совсем тихо, опустив взгляд в землю. Похоже, боевой кураж прошел, и теперь она чувствовала себя здесь лишней.

— Не стесняйтесь, леди. — улыбнулся я девушке. — Если вы думаете, что мы просто так вас тут бросим… не надейтесь так легко от нас отделаться!

Алиса зарделась, на ее губах заплясала улыбка искренней радости. Даже неприязненный взгляд Маши прошел мимо ее внимания. Я же посмотрел на своего питомца.

— Мита, а правда, ты плавать умеешь?

Зря я спросил так прямо. В голову тут же влился плотный поток образов — вот она мощными гребками рассекает ядовитое озеро джунглей глубин, вот охотится на каких-то огромных моллюсков в абсолютно темном подводном тоннеле, вот играется с костями в широкой подземной реке…

Когда это закончилось, гидра повернулась к нам боком — и мы увидели, что вдоль тела у нее расположены четыре мощных шипастых плавника. По два на каждом боку. А на обеих лапах обнаружились перепонки.

— Отлично! — искренне обрадовался я. — Академия стоит у самого берега Камы. Доберемся до нее — и спокойно доплывем домой. Может не очень быстро, но боги с ним. Будет время все как следует обдумать. Сегодня все мы стали ощутимо сильней — я видел, что каждый из вас успел поглотить немало мелких Ядер. Вскоре мы станем достаточно сильны, чтобы творить полноценные коллективные ритуалы, или самостоятельно делать вылазки в миры Аспектов за нужными нам штуковинами. Но ближайшие дни стоит потратить как и планировали — на обустройство поместья. Ну и, конечно, нам все еще нужно найти пятого бойца в отряд — Миту все время таскать с собой мы пока не сумеем. А времени все меньше.

— В миры Аспектов⁈ — загорелись глаза у Марии. — Неужели, мы сможем… погоди-ка. А разве порталы не начинают закрываться, как только кто-то проходит в них в обратном направлении? Ну, в смысле — из нашего мира в ненаш. В смысле… ты понял ведь?

Я одобрительно кивнул. Наблюдательность бывшей графини меня приятно удивила.

— Ты права, Маша. — уже по-свойски обратился я к девушке. — Если обычный портал открывается из их миров в наш, то как только кто-то из нашего мира входит в него, оказываясь на их стороне, активируется вшитый в такие врата защитный механизм. Это придумали давным-давно, после того, как один их предатель впустил мой… наш отряд в свой мир, открыв портал изнутри. А никто этого даже не заметил. С тех пор, как вы могли заметить, используют таких порталы.

— Но тогда для того, чтобы попасть за границу мира, нам нужно будет постоянно искать места вторжений?

— Не думаю, Ваше Сиятельство. — вступил в беседу Виктор. — Полагаю, раз врата можно открыть с той стороны, то можно и с этой. Верно, командир?

— Так и есть.

— Погодите… — удивленно начала Алиса. — После всего, что сегодня было… до сих пор творится во всем мире, вы хотите сказать, что собираетесь сами открыть врата в наш мир⁈

Фигуристая девушка нервно крутила длинный русый локон вокруг пальца, переводя взгляд между нами. Я утвердительно кивнул.

— Именно так, леди. Или вас настолько напугало первое же серьезное сражение, что вы готовы запереться дома и залезть под кровать в надежде, что оно как-нибудь само пройдет? Я уверен, что это не про вас. Ведь я видел, как вы бились сначала на турнире, а затем в настоящем бою. Вы сражались как истинная воительница. А теперь — неужели боитесь?

Каховская опустила глаза, перебирая пальцами подол черного пиджака… Но затем гордо подняла голову. Наши взгляды встретились. Нервно сжав губы, с покрасневшими щеками, она, однако, смотрела мне в глаза, не отводя взгляда. Молодое тело Лихачёва даже отозвалось на этот взгляд соответствующим образом.

Я и сам не мог не признать, что печать решимости на лице очень идет этой девушке.

— Нет. — глубоким твердым голосом проговорила она. — Вы правы. Люди не должны прятаться и дрожать, молясь, чтоб именно их пронесло. И в обороне войны не выигрываются. Сегодняшняя битва показала, что вам можно доверять, господин Лихачёв. Можно… верить. И, если вы говорите о пользе вылазок для нашей победы — я верю в вас.

Виктор одобрительно усмехнулся, аккуратно похлопав Каховскую по плечу. Даже взгляд Марии смягчился, впервые за сегодня я увидел в нем… уважение к этой девушке.

Слова этой, пока еще новенькой в нашей компании, девушки, подняли всем настроение после этого изматывающего сражения. И мы дружно отправились к спуску, ведущему от Академии к Каме. Распугивая и привлекая толпы журналистов, сумевших пробиться сквозь полицейские кордоны.

Но на все вопросы я давал ровно один ответ:

— Без комментариев. Это дела дворян и магов.

Однажды, конечно, комментарии мне дать придется. Нельзя просто взять, завести огромное невиданное чудовище как домашнюю собачку, и делать вид, что все так и надо.

Но не сейчас — а лишь тогда, когда сумею извлечь из этого пользу.

А времени действительно все меньше. В том числе и лично у меня. Я ни на секунду не поверю в добросовестность отца и сына Шуваловых, которых сегодня публично унизил. А значит, ко вступлению в Военный Корпус под командование этого кретина Василия нужно как следует подготовиться.

Да и тот, кто прислал по мою душу этих троих убийц, просто так не отступится. Кто бы он ни был.