На страже Империи. Том 2

Глава 3 Агенты

Российская Империя. Местоположение неизвестно.

Даниил Лопатин шел по длинному узкому коридору. Он уже много лет руководил боевым крылом имперской службы безопасности и давно привык к этому месту. К этим тусклым красноватым лампам в железных решетках, к десяткам метров бетона над головой и висящим всюду подавителям маны.

Хотя нет, к невозможности творить чары маг не привыкает никогда.

А еще Лопатин до сих пор не привык к тому, как часто здесь теперь бывает Император.

— Ваше Величество! — степенно поклонился он, отворяя тяжелую стальную дверь и входя в вытянутую овальную комнату. — День добрый. Если, конечно, можно так выразиться.

Он вошел посреди разговора. Михаил Павлович что-то раздраженно выяснял у Трубецкой, возглавляющей уже аналитический отдел той же службы безопасности. Монарх, однако, встал из-за стола и пожал Лопатину руку.

— Даниил Григорьевич! Рад, что вы здесь. Сумели уже выяснить что-нибудь?

Лопатин нервно сжал кулак. Будь его воля, он сейчас был бы там, наверху, на полях сражений. Там, где сразу множество русских городов рушатся под ударами проклятых тварей.

Но сейчас на него возложена другая миссия.

— Выяснил. — угрюмо кивнул особист. — Две трети атак или отбили, или сумели локализовать, оградив тварей от гражданского населения. И все свидетельства, которые я успел собрать, говорят об одном: слухи об измене правдивы, Ваше Величество.

Император не выказал никаких эмоций. Лишь дробно забарабанил пальцами по полированной столешнице.

— Из каких данных ты сделал такой вывод? — внимательно посмотрел он на Даниила.

— Со всех концов страны поступают сведения о том, что прямо перед открытием порталов некоторые дворяне вели себя странно. От самого явного — в Севастополе нетитулованный выпускник Екатерининской Академии Высших Искусств напал на губернатора Крыма с артефактным клинком. И сумел его убить, а затем, как докладывают надежные люди, кричал что-то про жертву и искупление грехов человечества. После чего открылся портал. И таких случаев нападений на выдающихся магов сразу несколько. Как и случаев, когда некоторые дворяне открыто сражались на стороне чудовищ, как в Перми. Заканчивая менее явным — но об этом я к вечеру пришлю подробный доклад. Таких случаев немало, и все они произошли прямо перед открытием врат…

— Довольно. — прервал его Император. — Я услышал тебя. Это звучит весьма правдоподобно… к несчастью. Елена, что там у соседей?

Они оба повернулись к мрачной женщине, что-то с нечеловеческой скоростью набирающей на ноутбуке. Та ответила, даже не подняв взгляда.

— То же самое. Тоже нападения, тоже странные случаи. Но нам пока почти ничего неизвестно. Единственное — то, что вы оба уже знаете. В Испании буквально вчера казнили сразу почти два десятка идальго и нескольких высших военных чинов. За прошедший день нам не удалось выявить причину, но, полагаю, это может быть связано с сегодняшними событиями… Меня куда больше волнует ситуация с моими агентами.

Император и особист мрачно переглянулись. Их всех волновала ситуация с агентами Трубецкой. Между прошлым прорывом и сегодняшним массовым вторжением бесследно исчезло сразу несколько десятков агентов контрразведки. В том числе самых надежных.

Нет, конечно, с агентами «уважаемых партнеров», тайно действующими на территории России, такое случалось регулярно. За это отвечал Лопатин лично. Но вот свои… уже почти сто лет не случалось столь крупных исчезновений службистов на собственной территории.

Со времен операции Трясина, проведенной англичанами…

Только вот сейчас ни на одну мировую империю ничего прямо не указывало.

— … Елена Сергеевна. — обратился Лопатин к Трубецкой после еще получаса обсуждения этой тревожной ситуации. — А что там насчет нашего барона? Как вы его там закодировали? Объект Четыре?

Женщина кивнула, продолжая строчить отчеты и распоряжения.

— Да. Но, по-моему, скоро его придется переименовать в Субъект Четыре. Уж больно он активный. В пермском прорыве тоже успел поучаствовать. А точнее, в сражении с прорвавшимися.

— Да? — заинтересовался Михаил Павлович. — Проинформируй-ка.

Трубецкая молча вывела видеозапись на экран, вмонтированный в металлическую стену бункера. Император и не успевший ознакомиться с ситуацией Лопатин принялись смотреть. На камеры очевидцев успело попасть немногое — не до того было. Но кое-что все-таки попало. И, увидев, как именно погиб огромный всадник, усиливающий остальных, как Лихачёв сражается бок о бок с призванной явно им жуткой тварью, монарх задумчиво произнес:

— Так, Лена. Я передумал. Ты была права — стоит послать кого-нибудь за ним приглядеть. Я пока не имею никаких поводов подозревать его в чем-то… нехорошем. Но он просто слишком много знает и умеет. Такого, что бросается в глаза. Если среди наших подданных враги, они заметят этого юношу.

Елена Сергеевна быстро кивнула.

— Я отдам распоряжение… так… отдала. — защелкала она по клавишам. — Но ближайший к месту надежный агент доберется до его имения лишь послезавтра. Сейчас он занят проверкой семей подозреваемых в измене в Пермской губернии.

— Значит, пока за ним никто не присматривает?

Службистка отрицательно мотнула головой. Император тяжело вздохнул.

— Да уж. Надеюсь, он доживет до послезавтра и доберется до имения…

Российская Империя. Пермская губерния. Пермь.

— Добрый день, господин Лихачёв. — вежливо улыбнулся мне мужчина среднего роста, одетый в потертый гражданский костюм. — Я представляю… господина Лопатина. Возможно, вы с ним знакомы?

Он обвел взглядом окружающих, явно давая понять, что говорить в присутствии лишних ушей не стоит. За его спиной стояли еще двое таких же невзрачных мужчин самой обыкновенной наружности.

Я медленно кивнул в ответ.

— Да, я имею честь быть знакомым этого господина. — негромко произнес я. — Я, конечно, отправлюсь с вами. Но все-таки не находите, что одного лишь названного имени недостаточно?

— Разумеется. — удовлетворенно ответил собеседник. — Приятно, что вы не доверяете словам первых встречных. Господин Лопатин отзывался о вас исключительно хорошо.

С этими словами мужчина пошарил под полой темно-серого пиджака и вытащил оттуда уже знакомую мне малиновую книжицу, показав мне. Лицо его, печать подлинная. Печати, заверяющие, что с этим документом этот человек может вести дела Империи, не называя титулов и должностей, тоже настоящие.

— Хорошо. Почтенный, как мне стоит к вам обращаться? — спросил я, отходя с ними в сторону от остальных. Мою гидру понемногу обхаживали все больше смелеющие молодые дворяне, я чувствовал, что ей приятно людское внимание, а остальные мои соратники вернулись к поиску пострадавших. Так что я мог спокойно поговорить со службистами.

— Ну… пусть будет Валерий. Разумеется, это лишь случайное имя. При работе «в поле» этого достаточно.

Я понимающе кивнул, и мы неспешно зашагали подальше от остальных, распинывая мелкий серый песок, покрывший все толстым слоем.

— Что же вам от меня нужно, Валерий? — спросил я мужчину, как только мы оказались вдалеке от групп спасателей. На грани слышимости уже орали сирены машин — похоже, скоро здесь будет не протолкнуться.

— Нам… — многозначительно поднял он вверх указательный палец. — … очень интересны ваши способности. Откуда взялось это… существо с пятью головами? Почему оно ведет себя так, будто вы его хозяин? Чем нам всем это может грозить?

— Ну… — улыбнулся я. — Возможно, оно ведет себя так, будто я его хозяин, потому что я и есть его хозяин. Но, насколько я помню, у нас с господином Лопатиным имеется уговор.

Я остановился. Мы добрались до бывших корпусов ПИАМ — те из них, что стояли ближе всего к арене, тоже превратились в груды песка и щебня. Но еще сотня шагов, и виднеются целые здания, совсем не пострадавшие от случившегося.

Трое мужчин как-то задумчиво переглянулись. Похоже, на это у них заготовленного ответа не нашлось. Это показалось мне странным.

— Что-то не так? — ровным голосом спросил я, стараясь держать всех троих в поле зрения.

— Нет, нет, что вы! — широко улыбнулся «Валерий». Эта широкая белозубая улыбка как-то совсем не гармонировала с его абсолютно заурядной внешностью мелкого клерка. Это сразу бросилось в глаза. — Все в порядке. Да, договор… Конечно. Так все-таки, откуда взялось это существо? Поймите, барон, обстоятельства сложились экстремальные! Никто не был к этому готов. Даже… там!

Последнее слово он прошептал голосом заговорщика, глубокомысленно посмотрев наверх. Детский фокус. Как-то не верится мне, что в контрразведке людей учат общаться с «клиентом» как с идиотом.

Я молчал. Пусть понервничают. Не верю, что Лопатин такой кретин, что отправит ко мне кого-то, не посвященного в тонкости наших с ним взаимоотношений. Надо же — сначала меня знакомят с самим Императором, а затем, когда мой худший прогноз подтвердился, высылают ко мне рядовых болванчиков.

Бессмыслица!

«Болванчики» тоже молчали, переминаясь с ноги на ногу. Оценивающе глядели на меня. Эта немая сцена длилась секунд двадцать.

— Ну? — наконец прервал тишину Валерий. — Значит, не будете говорить? В таком случае, мы будем вынуждены сообщить о вашей несговорчивости господину Лопатину.

— Сообщайте! — отмахнулся я. — Пусть сам ко мне явится, и мы поговорим с ним лично. Ну или пришлет кого-нибудь более компетентного и вежливого.

— Вы ведь понимаете, чем это может для вас обернуться, господин Лихачёв⁈

Угрозы. Опять угрозы. Или Лопатин ничему не научился после нашего последнего телефонного разговора, или не донес ничего до своих подчиненных, во что верится слабо. Или…

— Знаете, честно говоря, не понимаю. Не посвятите меня в эту тайну? Мне очень интересно!

Я шагнул к троице, оказавшись лицом к лицу с их главным. К его чести, он не отдернулся, не отступил рефлекторно. Как-то даже излишне безразлично продолжил глядеть на меня — словно дохлая рыба.

— Ну?

— Вы… Вы зарываетесь! — прошипел особист. — Вы думаете, что, раз вы где-то взяли великую гидру, теперь с вами будут носиться как с кристаллом Адэрах⁈ Вы ошибаетесь, барон! Таких, как вы, у нас полно в работе. И, если вы не желаете сотрудничать с нами, значит вы ставите себя против нас!

Я прищурился. Склонил голову чуть набок. А затем медленно спросил:

— Великая гидра? Я, кажется, не называл так это создание. И что это еще за кристалл такой? Никогда не слышал. Кстати! — я сделал вид, что мне пришла в голову отличная идея. — А давайте-ка я просто позвоню сейчас господину Лопатину и мы напрямую у него спросим, что там между нами за договор такой?

Вот теперь «Валерий» шагнул назад. Я не отрывал от него взгляда — настолько красноречивого, что он, кажется, догадался: мне прекрасно известно, что такое кристалл Адэрах.

Еще бы я не знал о драгоценном камне в короне одного из Четырех Королей Ургала… Но «Валерий» предпочел и дальше ломать комедию.

— А это я сам так назвал! И вообще… барон, вы ведёте себя как ребёнок! Пытаетесь увести разговор от темы, придумываете сказки, будто можете лично позвонить господину Лопатину. Может, пора начать вести себя подобающим образом?

Я сделал широкий шаг назад, резко увеличивая разделяющее нас расстояние, охватывая взором сразу всю троицу. Да, это… существо право, кем бы оно ни было. Пора прекратить этот фарс.

— Клинок Пустоты! — спокойно произнес я, и абсолютно черный меч молнией возник в ладони. — Сразу сбежите, твари, или сначала попытаетесь напасть?

Нестыковки. В словах этого «Валерия», или кто он там, одни сплошные нестыковки. Незнание о договоре, о моем положении, о возможности связаться с Лопатиным. При этом, знание о родовой принадлежности Миты, использование старой ургальской присказки в порыве ярости…

Теперь, когда я осознал это, стали заметны и проблемы со внешностью. Та самая выбивающаяся из общей картины улыбка, левый глаз мужчины чуть отличается по форме от правого, а мизинец левой руки чуть длинней, чем безымянный палец.

Теперь из мелочей сложилась цельная картина. И я оказался готов к атаке.

— Раз ты такой умный… ТОГДА УМРИ, БАРОН!!!

Лицо «Валерия» треснуло ровно посередине, разошлось с громким чавканьем. Мужской голос сменился утробным ревом, а лоскуты вмиг потерявшей цвет кожи стали сползать с голого черепа, теперь напоминающего две створки большой раковины.

Две усеянные множеством клыков створки.

Я тут же взлетел, оттолкнувшись от земли. Не будь под нашими ногами песка, не замедли это подшаг противника, не знаю, сумел бы я увернуться, или нет. Ну а так длинное костяное лезвие, разорвавшее пиджак «службиста», пронеслось в каком-то полуметре от моих ног.

Это был какой-то совершенно новый вид нежити, невиданный мной раньше. Обрывки маскировочных обликов слетели с них лоскутами, и передо мной предстали сгорбленные груды костей и черной иссохшей плоти. Толстые человеческие ноги, бугрящиеся мертвыми мышцами, четыре тонких и длинных трехсуставчатых руки с полуметровыми костяными клинками на концах, грудная клетка, вращающаяся во все стороны. И голова, вся состоящая из огромной пасти.

В левой руке я тут же сформировал черное копье энергии и отправил его в ближайшего врага, разрывая дистанцию. Но тьма снаряда просто расплескалась по его телу, не причинив никакого видимого вреда.

Твари же, разбежавшись в три стороны, прочно встали на задние лапы, и стали раскручивать свои руки-лезвия.

Я наполнил клинок энергией. И ударил в главного врага тем самым темным вихрем, которым я отбивал ледяные копья в деревне. Воздух закрутился, и поток черной энергии устремился к противнику.

И очень вовремя! Именно в тот момент, когда он выстрелил в мою сторону всеми четырьмя руками. Лезвия отделились от костей и, удерживаемые его силой, на огромной скорости устремились ко мне.

Но, закрутившись в сотворенном урагане, разлетелись в разные стороны, попадав на песок.

Только вот твари было три. И еще от восьми лезвий мне пришлось уклоняться! После того, как первое же пробило мою Завесу Пустоты как бумагу, раскроив мне левый бок, я понял — попадаться не следует. Похоже, эти твари созданы специально против магов.

— НЕ УЙДЕШЬ… — раздался утробный рев сразу из трех клыкастых пастей. — БЕСПОЛЕЗНО!!!

Я и не пытался. Не в моих правилах драпать от врага, поджав хвост. Да еще от тех, кого явно послали специально за мной. В конце концов, это просто невежливо.

На всякий случай все-таки сотворив Доспех Пустоты, окутавшись черной дымкой, я швырял и швырял во врагов вихри энергии. Только вот их клинки оказались управляемыми — разбросанные в стороны, они быстро поднимались с земли и устремлялись ко мне, уже в обход моих ударов.

Воздух наполнился гулом и жужжанием костяных снарядов. Лезвия метались туда-сюда — их хозяева жаждали просто изрешетить меня, атакуя со всех сторон разом.

Как и в сражении с Виктором, посланным Меньшиковыми по мою душу, я быстро осознал, что полет теперь играет против меня. К тому же, бок начал кровоточить, а заживить его силой не выходило.

Тогда я камнем рухнул на землю, уклонившись сразу от пяти смертоносных лезвий, и оказался перед лицом… пастью одной из тварей.

— Клинок Истинной Пустоты! — негромко произнес я, делая резкий выпад мечом, засиявшим фиолетовым светом. Уж теперь-то…

Ничего не произошло. Клинок просто прошел сквозь тело нежити, растворился в нем. А в моей руке остался лишь сгусток бесформенной тьмы, который тут же растаял.

Это еще что? В моей прошлой жизни я никогда не сталкивался с таким типом антимагической защиты.

Резко отскочив назад, перекатом уйдя от летящих мне в спину лезвий, я стал напряженно думать. Попробовал сотворить Копье Пустоты, но со встроенным Пробойником. Но, раскалывающий обычные щиты как скорлупу, он также расплескался по телу ублюдка. Копье вообще не долетело, истаяло в воздухе.

Следующие две минуты стали настоящей гонкой на выживание. Прыгая, летая, бегая по зыбкому песку, я на предельной скорости уворачивался от лезвий. А трое противников окончательно перестали двигаться, сосредоточившись на контроле за своим оружием.

И они начали меня переигрывать. Бок болел и кровоточил все сильнее, мои движения понемногу замедлялись. А вот свистящие вокруг лезвия уже почти не были видны человеческому глазу — такую скорость они развили.

Я сосредоточенно искал решение, попутно пробуя всевозможные виды простых атак. И вот, подлетев к застывшей твари в очередной раз, ч отвел назад руку — и со всей силы вмазал в гибкую вытянутую шею, соединяющую голову с туловищем.

Просто ударил, не вкладывая в атаку никакой силы. Просто действуя от противного — если материальную тварь не берет магия, значит нужно попробовать физической силой.

Еще в момент замаха я понял — сработает. Голова твари дернулась, из горла раздался удивленный хрип, но увернуться она уже не успевала. С максимальной силой кулак впечатался в обтянутый черной плотью позвоночник твари — и тот поддался!

Да, я ощутил поистине адскую боль. Да, половина пальцев точно сломались в момент удара. Но и жуткая голова твари откинулась назад, с шеи сорвало лоскут плоти, а ее позвонки громко хрустнули.

А главное — она на миг утратила контроль за лезвиями. За лезвиями, прямо сейчас летевшими мне в спину!

Резкий прыжок — и четыре полуметровых желтоватых клинка с хрустом и чавканьем входят твари прямо в грудь. Разворотив подвижный каркас, не встретив словно совсем никакого препятствия, они легко пробили своего хозяина насквозь, упав на песок за его спиной.

Сверху я отчетливо увидел, как вздрогнули в этот момент двое оставшихся. И, не теряя времени, на ходу стараясь восстановить сломанные пальцы, ринулся к разбросанным лезвиям.

— Ну что, пришло время поменяться ролями⁈ — процедил я, когда в ладонь легла кость клинка, источающая поистине могильный холод.