На страже Империи. Том 1

Глава 9 Прикладная некромантия

— В мир живых? — в блёклых глазах бывшего барона понемногу начало появляться понимание. — Но разве это возможно? Я никогда не слышал о…

— Вы много о чём в этой жизни не слышали, Дмитрий. — перебил я его, смотря на Виктора, который, похоже, понемногу отходил от шока и наверняка готовился засыпать нас вопросами. Так что с этим нужно было побыстрей покончить.

Ведь лежащие неподалеку тела скоро начнут портиться. А в качестве бесплотного духа Дмитрий меня не устраивает.

— Прошу вас, господа! Давайте теоретическую часть обсудим как-нибудь потом. Если вы, барон, хотите вернуться в этот мир в телесном виде, нам нужно поторопиться. Материал, знаете ли, недолговечен.

Только теперь Дмитрий проследил за моим взглядом и увидел два лежащих в траве тела. На бледном лице отразилось удивление.

— Афан… Мой управляющий! Что с ним случилось⁈

Странно, но какого-то сожаления или скорби в его голосе не звучало. Впрочем, эмоции призрака в целом слабо считываются.

— Оказался крысой. — ответил я. — В моё отсутствие принимал в имении Меньшиковых, довёл до нищеты нашу деревню, судя по его уклончивым ответам на мои вопросы о налогах, занимался казнокрадством. Фактически сдал всё наше производство Строгановым. Вдобавок ко всему общался с меньшиковским магом-менталистом, а значит, или находился под его контролем, или сотрудничал добровольно. Полагаю, этого достаточно, чтобы его… уволить?

После недолгой паузы Дмитрий кивнул… А затем на его лице расцвела хищная улыбка. Учитывая, что сквозь неё просвечивало небо и сад за его спиной, выглядело это особенно зловеще.

Выпорхнув из круга собственных вещей, он подлетел ко мне и протянул руку.

— Спасибо тебе! Кто бы ты ни был, но я ещё раз убедился в правильности принятого мной перед смертью решения! Ведь ты в считанные дни сделал то, на что мне не хватало решимости годами…

Я кивнул. Так и думал, что прежний Лихачёв не такой уж тупой прожигатель жизни, ничем вокруг не интересующийся. Похоже, для Афанасия он просто притворялся таковым.

Эти мои мысли тут же подтвердил и сам барон. Он, увидев, что пожать руки мы пока не можем ввиду его бестелесности, воскликнул:

— Конечно, я хочу вновь стать живым! Но что с Меньшиковыми? Узнав, что мы выступили против них, они попытаются раздавить нас напрямую. Этого я и боялся все эти годы, выискивая обходные пути…

— Они уже попытались, барон. — жёстко ответил я. — Гляньте. Это Виктор фон Лемм, тоже барон. Может, вы о нём даже слышали. Он, будучи в рабстве у меньшиковского менталиста, попытался меня убить. Но я избавил его от контроля. И теперь, полагаю, в нём хватит ненависти и решимости, чтобы отомстить.

Виктор кивнул. Его глаза жёстко сверкнули, по одежде с лёгким хрустом поползли ледяные шипы. Они тут же развеялись в пыль, а Виктор произнёс:

— Я понятия не имею, что я сейчас вижу перед собой. Понятия не имею, кто сейчас в действительности стоит передо мной и как это всё работает. Но я знаю одно — своё желание избавиться от Меньшиковых тот, кого я считал бароном Лихачёвым, доказал словом и делом. А если вы, — глянул он на призрака, — истинный Лихачёв, то и у вас причины для участия в этом деле найдутся. А значит, я с вами, господа. Со всей своей решимостью.

Ещё раз оглядевшись, Дмитрий медленно кивнул.

— Я согласен вернуться. Но ведь в моём теле сейчас вы, кто бы вы ни были? — обратился он ко мне. — Как мы решим этот вопрос.

— Увы, — ответил я. — Вопрос мы решим в мою пользу. Я никогда не существовал как нежить, даже высшая. Так что и теперь должен буду остаться живым. Иначе просто не сумею провести нужный ритуал. А вот вы, барон, пусть и вернётесь в мир живых, но живым уже не будете.

— Нежить? — вклинился Виктор. — Это же что-то из сказок или фантастики всякой? Вроде зомби?

— Вы видите перед собой подлинного призрака, Виктор. Пора уже расширять границы восприятия. Да, зомби — это тоже нежить. Я понятия не имею, что в вашем мире случилось с древним искусством некромантии, но оно явно не в расцвете. И массы людей о его возможностях не в курсе. А значит, если создать высшую нежить, почти неотличимую от живого, то её легко можно будет выдавать за этого самого живого.

— То есть за настоящего Лихачёва?

— Это и будет настоящий Лихачёв. Просто… альтернативно живой.

На том и порешили. Раскрыв Чёрную Книгу на нужной странице, я отыскал ритуал Идеальной Плоти.

Это заклинание, производное от Жизни, в наше время было почти недоступно некромантам — адептам противоположного аспекта. Но тем и хороши эти книги, что могут сочетать в себе самую разную магию и дают пользоваться ей кому угодно. Потому за ними и охотились все кому не лень.

Затем мы с брезгливо морщащимся Виктором раздели оба тела догола. Неприглядная работка, но необходимая — иначе с плотью сплавится ткань одежды. Она ведь тоже хоть отчасти органическая.

Когда все приготовления были окончены, и два тела распластались у крыльца особняка, я начал нараспев читать длинное заклинание на одном из древних языков, который я за давностью лет успел забыть. К счастью, понимать слов не требовалось.

И по мере моего чтения тела менялись. Сначала начали смазываться грани — кожа потекла словно расплавленный воск, исчезли все морщины, складки, затянулись плотью глаза, носы и рты. Из глубины тел раздался чавкающий хруст — и Виктор поспешил отойти подальше, скорчив гримасу отвращения.

Я стал вносить в чары нужные переменные, задавая параметры телесной субстанции.

Соответствуя своему названию, эта субстанция — воплощение Жизни. По велению заклинателя она может превратиться в любую органическую ткань, выстроив для создаваемой нежити нужное тело.

А мне нужно было мое собственное — тело Дмитрия Алексеевича Лихачёва.

— Непросто это, когда твои силы не полные… — тяжело выдохнул я, когда процесс был завершен. Начинали мы еще утром, а сейчас уже подходило время обеда. Почти два часа без перерыва я творил заклинание, внося тысячи необходимых переменных. Не знай маг анатомии — и из Идеальной Плоти он сотворит лишь совсем неидеальное месиво из мяса и костей. К счастью, вскрывать трупы — и даже живых — отлично умели еще в мое время.

— Это… Это идеально! — неверяще пробормотал Прохор. Он уже давно выбрался из домика для прислуги и тоже стал с любопытством наблюдать. — Ну вы охренеть, конечно, господин барон… Я такое тока в кино видал!

— Это действительно точная копия. — задумчиво произнес парящий неподалеку призрак Лихачёва.

— Ну уж с этим я бы вас не обделил, барон. — усмехнулся я. — Все-таки вы будете в достаточной степени живой, и многие функции вашего тела сохранятся в целости и сохранности.

— Он даже это сможет⁈ — подошел успевший заскучать и уйти в сад фон Лемм. — А что в нем тогда от нежити-то будет?

Я усмехнулся, но комментировать не стал.

— То, что гонять кровь ему придется усилием воли и, что еще важнее, магическим импульсом. Сама жизнь поддерживаться не будет. Как-нибудь потом, как соорудим тут приличную мастерскую, я постараюсь наложить на плоть хорошие чары нетленности. Но на ближайшие пару месяцев хватит и остаточной энергии от Идеальной Плоти. В общем-то, вышла отличная нежить. Не эйнхерий, конечно, так что стальные балки голыми руками рвать не будешь, но вот голову кому оторвать — запросто. Так что ближайшие дня три из дома вообще не выходишь — учишься ходить и брать вещи, ничего не ломая и не раздавливая.

— Это конечно. — ответил мертвый барон. — Но спешу заметить, что я все еще отдельно, а этот манекен отдельно. Как нам это поправить?

А вот тут крылась самая сложная и самая неприятная для меня деталь. Чтобы заключить душу в тело нежити нужна филактерия, магический сосуд, позволяющий привязать астральное тело к вещественному. Если делать ее из части тела, как делается по уму — из черепа, например — на это может уйти месяц, а то и не один. В мое время кое-кто изредка пытался обратить в лича самого себя. Еще реже им это удавалось. На подготовку к ритуалу, на создание филактерии из собственных органов или костей у них уходили годы.

Столько времени у нас нет.

А значит, нужно использовать некий магический предмет. В идеале — уже созданный как мощное хранилище упорядоченной маны.

Я глянул на сжатую в руке Черную Книгу. Увы — именно она подходит просто идеально. Жадность, конечно, душит. Но эта книга уже сыграла свою роль в моей жизни. А один мой знакомый мудрец учил, что нужно с одинаковой благодарностью отпускать из жизни старые вещи и принимать в жизнь новых людей — ведь вторые куда полезней первых. В среднем.

— Ложись сверху. — приказал я барону, когда его мертвое тело улеглось на землю. — Сейчас будем вас соединять.

Ну и соединил. Положил раскрытую книгу на грудь мертвеца так, что она оказалась внутри парящего над ним духа, и по памяти начал читать Великую Перековку.

Ведь не даром многие считали, что Черные Книги создал именно я. Как мастер-артефактор я прославился ничуть не меньше, чем как мастер-полководец. А Великая Перековка вообще не требовала маны, которая во мне сейчас еле плескалась. Лишь сильный артефакт, с которым установлена внутренняя связь, знание самого заклинания, да очень — очень! — четкое понимание того, что и из чего именно ты делаешь.

В этом и крылась самое сложное. Ведь это заклинание хоть и меняло суть артефакта, но меняла сложным и длинным путем с массой промежуточных звеньев. Ну да ничего, и не такое трансформировали.

— Готово. — утвердительно кивнул я, глядя на то, как беспросветно черный идеально круглый камень погружается в мертвую плоть и застывает где-то под грудной клеткой, встраиваясь в организм. — Теперь просто пожелай связать свою душу с этим телом.

А еще через полминуты перед нами встал абсолютно материальный барон Лихачёв — моя точная копия. Встал и сразу принялся напяливать лежащую в круге призыва одежду.

— Это… Кха! — закашлялся барон, попытавшись что-то сказать абсолютно сухим горлом. — Это что-о-х…

— Да, выделение всех жидкостей сначала надо запустить. Скоро привыкнешь. А если ты про Черную Книгу — нет, пользоваться ей ты больше не сможешь. Теперь это вообще не книга. Но хранящийся в ней запас маны тебе доступен. Используй его с умом. Лучше — для автоматизации всех органических процессов.

Барон молча кивнул — и принялся молча бродить туда-сюда по саду. И с каждым шагом его движения становились все совершенней. Вскоре я заметил, что на бледных щеках появился румянец — похоже, и с кровью юноша разобрался. Отлично!

— Итак. — подошел ко мне Виктор, а за ним семенил и Прохор, то и дело вжимая голову в плечи. — Если это настоящий барон Лихачёв, то ты?..

— То я — некий другой маг. Некогда очень сильный маг. Теперь мои силы ограничены этим телом, но это временное неудобство, решением которого я займусь, как только прорывы чудовищ и колдунов в наш мир станут регулярными. И не переживайте — я клянусь, что я на стороне человечества и сам всегда был человеком. В мое время это была важная клятва.

— Погоди… Ты сказал, что прорывы станут регулярными⁈ Это как тот, в центре какого-то городка?

— Да. — ответил я. — Только намного, намного хуже. У нас, во времена, когда я жил, начиналось тоже так же. Единичные случаи, разведка боем. Тогда в мире вообще было больше магии, так что это никого даже не озадачило. А потом, спустя некоторое время…

Вдруг из моего кармана раздалась пронзительная пиликающая мелодия. Звонил телефон. А в нем пока был записан только один номер. Точнее, два, но нет, это была не соскучившаяся по мне Юля Горская.

— Господин Лопатин, слушаю вас.

— Наш разговор шифруется, барон. — ответил мне из трубки знакомый голос. — Так что мы можем говорить о том самом, но лучше без лишних деталей. Так вот, барон. То самое, о чем мы говорили, случилось вновь.

Я без труда понял, о чем речь.

— Много? Далеко от моего имения? Какая стихия в ближайшем, знаете?

Лопатин несколько секунд помолчал, а затем коротко произнес:

— Грамотные вопросы, Дмитрий Алексеевич. Много — пока установили десять. Ближайший от вас… Недалеко. Относительно. Город Соликамск, там стоят строгановские заводы, должен знать. С ними мы тоже работаем, они оперативно доложили и сдерживают.

— Стихия, господин Лопатин. Стихия — самое важное!

— Ну как я тебе скажу, какая стихия? О чем вообще речь! — начал закипать особист. — У меня тут людей надо отправлять, а ты меня грузишь. Вылезла какая-то тварь, похожая на искрящегося паука с длинными ногами. Молнии во все стороны. Воздух это или что?

— Воздух. — мрачно ответил я. Плохо, очень плохо. Хуже в земной среде нет почти ничего. — Я выезжаю так быстро, как смогу. Машины у меня нет, но я найду.

А затем я тяжело вздохнул и добавил:

— Не думаю, что они справятся и за несколько часов.

А затем положил трубку.

— Что случилось, барон? — тут же обратился ко мне Виктор, самый, видимо, деловой из моих соратников.

Я оглянулся на окружающих меня людей и одного почти человека. А затем кивнул своим мыслям и произнёс:

— То, о чем я и говорил. Новые прорывы. Сразу десять, в разных местах. Ближайший к нам — в Соликамске у Строгановых. Не смотри так скептически, я понимаю, что у них полно магов.

— Но…

— Но прорыв воздушный, твари из Ана. Так один из наших народов назвал этот мир. — добавил я, видя непонимание на лицах собеседников. — А это один из худших вариантов. Мало того, что воздушная среда на Земле очень активная, и тварям куда легче, чем воплощениям Огня, Смерти или даже Воды. Так у них еще и маги… В общем, опасные маги.

— Погоди. — поднял руку подковылявший к нам мертвый барон. — Так там есть не только твари, но и маги?

— А ты думал! Откуда я, по-твоему, книгу эту добыл? Родил что ли?

— Так ты был в другом мире? Том, откуда случился прорыв?

— Так, Виктор, все вопросы потом. Прохор, вызови сюда какую-нибудь приличную машину. О деньгах не беспокойся. А как мы с Виктором уедем, пообщайтесь тут с бароном о хозяйстве, а затем готовься перевозить свою родню. В ближайшее время тут будет полно работы.

— Если мы вернемся, конечно. — задумчиво бросил фон Лемм. — Но ехать надо. Темболее, раз там можно разжиться этакими чудо-книжками.

Обламывать немца я не стал. Потом как-нибудь расскажу, что Черные Книги в мирах Аспектов не на дорогах валяются. Пусть пока его подпитывает эта здоровая жадность.

Надо отдать честь Прохору — несмотря на свое явное опасение перед новоиспеченной нежитью, он ни словом мне не возразил и тут же стал вызывать авто. Пришлось подождать, но недолго — водитель нашелся в моей же деревне.

Мертвый барон тем временем, уже вполне освоившись, начал показывать толстому водителю, что есть в доме, где и кого лучше разместить, каков вообще фронт работ. То, что настоящий Лихачёв пока побудет управляющим поместья, все поняли не сговариваясь. Всегда иметь дома «запасного барона», пока «настоящий» занят своими делами — отличный козырь.

Ведь многие мечтают о возможности быть в двух местах одновременно!

Минут через двадцать, наскоро перекусив остатками утренней трапезы, мы с Виктором прыгнули в подлетевший к воротам джип-внедорожник изрядно потрепанного вида и отправились на дело.

Светило солнце, небо оставалось почти безоблачным. А двое магов, еще вчера пытавшихся друг друга убить, сегодня ехали рисковать жизнями вместе.

Но, несмотря на серьезную опасность, я спокойно смотрел вперед. Ведь какие бы твари нас там ни ждали, со мной всегда было мое главное преимущество, которого лишены почти все в этом мире. Знания. И опыт — ведь один раз я уже прошелся по мирам Аспектов огнем и мечом. А значит, если понадобится, сумею сделать это снова.