На страже Империи. Том 1

Глава 13 Каратели

Похоже, Меньшиковы решили действовать наверняка. Не удивлюсь, если и их менталист был отправлен сюда задержать меня, а не просто ради Марии.

По имперским законам дворянин, допустивший грубое нарушение порядка на своей земле и подвергший жизнь мирных подданных серьезной опасности, легко может лишиться владений. Наверняка решили сделать ставку на это.

А значит в опасности не только имение, но и люди в деревне!

— Виктор, Мария, собираемся скорей! На мои земли напали! Поедем на машине Меньшиковых!

— Неужели отец решил открыто объявить войну⁈ — ахнула графиня. — Я помогу вам!

— Еще бы! Сомневаюсь, что ваш папаша примет вас обратно в семью после всего, что между нами было! — усмехнулся я, запрыгивая в черный джип. Виктор сел за руль, а клетку с молнией запихнули в салон — он был весь обит мягкой тканью, так что авто останется относительно целым.

— Гоните как можно скорее, барон! — выдохнул я, когда мы уже вылетали из города. — Покажем, что бывает с теми, кто пытается нападать на Лихачёвых!

— Мы вообще-то сейчас едем с моей родней биться. — задумчиво произнесла графиня.

— Вас это волнует, леди? — заглянул я девушке в глаза. Мы оказались довольно близко друг к другу.

— Н… нет. — Мария на миг запнулась, глядя на меня, но все-таки кивнула и решительно произнесла: — Я не хочу, чтобы меня что-то связывало с семьей Меньшиковых!

— А я не хочу, чтобы род Меньшиковых существовал в принципе! — обернулся к нам сжимающий руль немец. — Думаю, исполнение моего желания заодно поможет вам освободить мать, графиня.

Да, мать Марии в руках противников — это проблема. Необходимо как можно дольше скрывать, что девушка теперь на нашей стороне. Не зная о ней нас не смогут шантажировать.

А когда до них дойдет — будет уже поздно. Разделаемся с ними их же методами!

Обратная дорога заняла часа два — Виктор гнал как бешеный, а джип оказался отличным автомобилем. За это время я несколько раз звонил своему «мертвому» соратнику, справлялся о состоянии дел.

Пока он еще держался. Быстро подключил кое-какие остатки защитных систем поместья, так что автоматчики быстро нашли свою смерть на поле колдовских ловушек, окружавших территорию особняка. А вот с магами пришлось туго.

— Их было шестеро! — быстро сообщил мне барон, когда мы уже подъезжали к нужному повороту. — Одного я прикончил, но теперь я вижу только троих! Еще двое куда-то делись.

— В деревню. — нахмурился я.

— Что?

— Они отправились в нашу деревню. Им нужно не захватить особняк, а посеять хаос на нашей земле!

Барон быстро меня понял. Все-таки имперским законам дворян учили с детства.

— Я задержу этих троих. Продержусь еще, наверное, час. Сад и двор уже за ними, я отстреливаюсь из дома. Он прилично укреплен чарами, очень прилично. Не беспокойтесь пока за меня!

— Нет, не пойдет. — ответил я. — Я отправлю к тебе на помощь Виктора и еще одну особу. Но если нападающие увидят, кто она, их всех необходимо будет убить. Любой ценой, Дмитрий!

Услышав утвердительный ответ, я оборвал звонок и посмотрел на соратников. Машина уже летела по ведущей к поместью узкой дороге. Времени на дискуссии не было.

— Вы меня слышали. — жестко сказал я. — С парой магов, способных лишь гонять невинный народ, я разберусь без проблем. А вы помогите деблокировать особняк. Не дайте им там все разнести! Нам в нем еще жить все-таки.

Графиня кивнула, тут же без слов сотворив себе белую глухую маску из тонированного пластика. Грамотное решение. Виктор резко остановил авто за поворотом, недалеко от ограды. Еще вчера они с Прохором прятались тут в кустах.

Я вылетел наружу, тут же взмыв ввысь. Сверху открылась безрадостная картина. Лес вокруг местами повален и смешался с разорванными телами нападавших, попавшихся в ловушки. Сад поместья, где я прогуливался вчера перед сном, охвачен пламенем. Над ним парит один из нападающих, то и дело уворачиваясь от зарядов черной энергии, летящих из окон главного здания.

Лихачёв даже мертвый оставался пустотником.

— Уклонись-ка от этого! — процедил я, сотворяя в руке пульсирующее черное копье, от которого во все стороны струилась темная энергия. И со всей силы метнул его в парящего над кольцом пламени ублюдка.

А затем, не дожидаясь результата, устремился дальше, к реке. К моим людям. А с этим сбродом разберутся соратники. Я тут уже не нужен.

Лес несся под ногами — и уже минут через пять впереди показалась водная гладь. Напрямик тут явно ближе, чем по дороге. Нужно будет сделать новую. Покороче.

Признаки нападения стали видны сразу же. Несколько домов объяло пламя, старая баржа, которую я видел утром, вмерзла в ледяную глыбу. Огонь и лёд, значит. Очевидный вариант для разрушения деревни у реки.

— Спасите!!! — услышал я внизу женский крик. — На помощь!

А затем воздух разрезал злорадный хохот. Фигура мага с руками, объятыми пламенем, пикировала прямо на бегущую к лесу девушку! В ладонях мага вспыхнул огненный шар, готовясь испепелить несчастную.

На огромной скорости устремившись вниз, к земле, я мгновенно оказался между упавшей на землю девчонкой и здоровенным амбалом, замахивающимся шаром огня.

Я применил уже отработанный прием. Возникший в ладони черный Клинок Пустоты с гулом разрезал воздух, встречая пламя лезвием.

Шар разлетелся во все стороны, обдав меня багровыми языками огня. Опять хаотик, опять убогий конструкт. Придется еще одного научить, как важно правильно создавать чары!

— Ты еще кто⁈ Из наших? — спросил огневик, замерев в паре метров над землей. Сжавшаяся за моей спиной девушка всхлипывала. Терпеть не могу, когда кто-то заставляет плакать невинных.

Прыжок! Взмыв в воздух, я оказался прямо над противником. Нужно отдать ему должное, он успел среагировать. Перед ним вспыхнула яркая багряная полусфера, пышущая жаром.

Удерживая свой щит одной рукой, второй он уже собирался метнуть в меня Копье Огня. Но я среагировал быстрее. Выставив перед собой длинное черное лезвие, вбирающее в себя окружающий свет, я начал бить Опустошением.

С громким треском взрываемого воздуха из лезвия били мощные заряды Пустоты — лучи темной энергии, тут и там вспахивающие землю и срезающие деревья.

Так и не сумев начать атаку, огневик принялся метаться, стараясь не попасться под луч. Но от всего увернуться он не мог. Огненная полусфера, защищающая мага, тут и там пошла чернильными пятнами. Жар, исходящий от нее, поутих. Она уже не справлялась с моими атаками.

— Хватит метаться как крыса! — выкрикнул я, провоцируя противника на лобовую атаку. — Сразись уже как подобает мужчине!

Огневик гневно зарычал, его ладони охватило бушующее пламя. А затем из этого огненного смерча соткался меч. Но не изящная полоса тьмы, больше похожая на шпагу, которую держал в руке я. Огромный двуручник, целиком состоящий из ярко красного Истинного Огня, воплощения самой сути этого Аспекта. Судя по исходящей от клинка мощи, это был его коронный прием.

Суть огня — сжигать все, с чем он встретится. С яростным криком маг полетел на меня. Только вот именно это меня полностью устраивало. Крепко перехватив свой Клинок Пустоты, теряющийся на фоне трехметрового огненного меча, я на полной скорости устремился ему навстречу…

И тут же резко свернул в сторону. Реакция меня не подвела — сделав почти прямой угол, я стрелой отлетел влево. А вот противник, не почуявший беды, продолжил свой полет…

Чтобы напороться грудью на десяток сверкающих ледяных копий, острых, как бритва. Мое чувство магии, развитое за два века прошлой жизни, меня не подвело. Именно почуяв за спиной напарника этого выродка и не желая оказаться зажатым между двух противников, я провоцировал огневика на атаку.

Я добился главного — заняв обе руки мечом, он рассеял свой огненный щит. И теперь падал, пронзенный своим же дружком.

— А вот ты, тварь, так быстро не умрешь! — процедил я, вспомнив несколько обмороженных тел, увиденных мной в деревне. Худощавый парень в рваных джинсах и толстовке застыл на месте. Видимо, удивился, прикончив своего дружка!

Мельком глянул на девушку, успевшую спрятаться под ветвями деревьев. А затем сделал резкий рывок вверх, вновь выставив клинок перед собой. Новый противник тоже быстро реагировал. Похоже, этот тоже был каким-никаким бойцом.

Резко разведя руки в стороны, он создал вокруг себя плотный водяной пузырь, красиво переливающийся в солнечных лучах. Будучи адептом Воды, он предпочел не лезть в ближний бой. Вместо этого стал отлетать все дальше, осыпая меня градом ледяных копий.

С хрустальным звоном они вновь и вновь появлялись вокруг летящего мага, чтобы на огромной скорости устремиться ко мне. Часть их я отбивал клинком, часть рассыпалась о Завесы Пустоты. Но, похоже, он решил взять меня измором.

Хладнокровных обычно адептов Воды не стоит и пытаться вывести из себя, или спровоцировать. Если они и злятся — это спокойная ледяная ярость, а не слепой пылающий гнев огневиков. Так что я без лишних слов преследовал его, всё сильнее ускоряясь.

Только вот он летел по прямой, а мне приходилось постоянно уклоняться от его снарядов, которые он стал пускать уже просто веером, наполняя воздух смертоносными ледяными шипами.

А затем он вдруг резко затормозил — и метнул несколько копий вниз, к земле. Я стрелой помчался на перехват, перестав ставить активные защиты. Ведь там, внизу, к старому речному вокзалу бежала пожилая дама, а с ней — несколько детей лет восьми.

Острые как ножи снаряды летели именно в них. В моих людей!

— Чистое Небытие! — выкрикнул я, собирая максимум маны на кончике клинка. Лезвие засветилось потусторонним черным сиянием, воздух вокруг зазвенел от напряжения маны.

Творить заклинание из бесформенной стихии, прямо на ходу, всегда дороже и труднее, чем использовать заготовленную в памяти форму, вроде клинка, или копья. Но никаких массовых защит у меня пока не имелось.

Рухнув на землю прямо перед застывшими в ужасе детьми, попутно переломав себе ноги, я вскинул клинок вверх — и из его острия взметнулся небольшой смерч частиц Пустоты, резко расширившийся и затянувший в себя ледяные снаряды. Я воспарил над дорогой, изо всех сил удерживая бьющую из клинка энергию. Образовавшийся смерч втягивал все новую и новую силу, стремясь вырваться из-под моей власти и уничтожить все вокруг.

Я остро ощутил это намерение. Похоже, я недооценил объем добытой сегодня силы и вместо небольшого смерча антиматерии создал простейшего элементаля Пустоты!

Но разбираться с этим не было времени. Застывший на мгновение маг вновь стал отдаляться, видимо стараясь поскорей сбежать. А мне еще нужно было восстановить адски болящие ноги.

Так что я ослабил хватку, позволил новорожденному духу стихии сорваться с клинка. А затем просто со всего маху влетел внутрь бушующего вихря. И начал стремительно поглощать разлитую в воздухе ману своего Аспекта.

Все силы я приложил к тому, чтобы одновременно заживлять повреждения, перегоняя в крови отрицательную ману в положительную, Небытие в Бытие, и при этом не дать поглощаемому мной смерчу просто взорваться, уничтожив ближайшие пару улиц. Увы, при смерти элементали имеют такую тенденцию.

Доспех. Вот что мне нужно! Сотворение Клинка я давно отточил до идеала, громоздкий щит мне заменяет Завеса Пустоты. А вот обращать стихию в броню я давным-давно разучился. Зачем нужен магический доспех, если есть прекраснейшие в мире артефакты?

Когда меня убивали, я сто раз пожалел о том, что не тренировал создание доспеха.

Одежда на мне разрушилась почти сразу. Соприкосновение с чистой разрушительной энергией не оставило простой одежде ни шанса. Так что доспех еще и поможет мне не предстать перед подданными в нелепом виде.

— Доспех Пустоты! — выкрикнул я, придавая в голове нужную форму впитываемой силе. И постепенно у меня начало получаться.

Мне не нужна громоздкая и нелепая в современном мире тяжелая броня, или усеянный шипами зловещий костюм. Лучше выбрать более… современное решение.

Как только я завершил конструирование нужных чар, костюм соткался почти мгновенно. Высокие сапоги почти до колен, брюки и длиннополый мундир с высоким воротом вроде того, что я видел на императорских магах. С плеч спустился длинный плащ, при помощи которого удобно фехтовать, скрывая свои маневры.

Голову я закрывать не стал. В бою мне не от кого прятать лица. А внешний вид доспеха — лишь фикция, оболочка для мощного защитного заклинания.

Вскоре вихрь рассеялся, целиком поглощенный моим новым доспехом.

Противник мелькал где-то далеко, но теперь я смогу летать куда быстрее, чем прежде. А сейчас куда важнее ободрить и успокоить моих людей.

— Слушайте меня! — громогласно произнес я, паря над главной сельской площадью у вокзала. — Слушайте и не бойтесь! Угроза миновала!

Дама с детьми так и сидели на земле там, где чуть не погибли. Дрожали, не смея взглянуть на меня. Вряд ли здесь кто-то узнал барона Лихачёва. Лично он это место посещал очень давно.

— Поднимите глаза! — обратился я к ним напрямую. — Мое имя — Дмитрий Лихачёв, я владелец этих земель. И сегодня, здесь, перед вами, я прошу прощения! Я прошу прощения за то, что мне не хватило сил защитить всех. За то, что позволил этим карателям убить ваших близких и друзей на моей земле. За то, что не смог защитить всех. Я знаю, что мои слова не вернут мертвых к жизни, не восстановят из пепла сожженные дома. Но я отомщу. Труп одного из этих выродков лежит там, на окраине села. Можете сами в этом убедиться. И я сейчас же отправлюсь в погоню за вторым.

Я сделал небольшую паузу, набрав побольше воздуха в грудь. А затем продолжил:

— А потом я вернусь. Вернусь — и сделаю всё, чтобы мои люди больше не знали нищеты и страха. Мне больше не нужна деревня бедняков, прозябающая за счет строгановской баржи! Мне нужно процветающее поселение, собственное производство, крепкий тыл. И, если среди вас найдутся желающие усердно работать для этого, я обещаю вам — ваша жизнь изменится навсегда. Скоро я вернусь. А пока похороните павших. Разберите завалы… И схватите всех людей, как-либо связанных с родом, Меньшиковых! Не смейте причинять им вреда, но и уйти не дайте. Но за любое сопротивление — убивайте без жалости! Таков мой первый приказ.

Закончив говорить, я тут же устремился ввысь. Но теперь меня не сдерживала хрупкость человеческого тела и необходимость постоянно защищаться от атак. Доспех Пустоты легко защитит меня от перепада скоростей и давления ветра.

Просто уничтожив воздух.

На нечеловеческой скорости, оставляя в небе чернильный след, я кометой понесся вслед еле виднеющейся фигурке ублюдка, решившего, что может безнаказанно убивать и разорять простых мирных людей.

Темный северный лес проносился подо мной, смазываясь в размытую полосу. Будучи призраком, я мог легко набирать огромную скорость, так что привыкать к полету особо не требовалось.

На лету я наложил на свой клинок несколько Пробойников. Черное лезвие подернулось еле заметной дымкой, воздух вокруг него завибрировал. А силуэт мага становился все ближе. Несмотря на данную ему фору, он не мог лететь настолько быстро.

Адепты Воды вообще откровенно плохо летают сами по себе.

Когда маг обернулся, видимо, услышав треск разрываемого воздуха, у него глаза полезли на лоб. Он даже ненадолго потерял концентрацию, начав падать вниз, но быстро сумел выправиться. А я подлетал все ближе.

— Отвяжись! — крикнул он надтреснутым голосом. — Ты пересек границу своих владений и находишься на землях графов Меньшиковых! Нападение на кого-то на их земле — нападение на них!

Я презрительно рассмеялся.

— Глупец! Меньшиковы уже объявили мне войну, выслав по мою душу своего менталиста и устроив резню моих людей! Только вот менталиста я прикончил. Теперь пришла твоя очередь.

Маг пораженно замер на месте.

— Ты… Ты убил господина⁈ Где Олег Владиславович⁈

Я продолжал приближаться.

— Я ведь уже сказал — помер твой хозяин. Не сумев оказать никакого сопротивления. Даже придурок-огневик в деревне доставил мне больше хлопот!

— Не может…

Договорить зависший в воздухе маг не успел. Его вдруг окутало серой взвесью, похожей на густую пыль, выбитую из старого ковра. А через секунду вся эта взвесь устремилась к телу водника, облепив его плотным слоем. И у мага отвалилась нога. Затем вторая. А следом весь он полетел вниз гниющими разваливающимися на лету ошметками.

Так предпочитают убивать адепты лишь одного Аспекта. Смерти.

— Барон Дмитрий Алексеевич. — раздался откуда-то сбоку сухой утвердительный голос. Обернувшись, я увидел худого мужчину в возрасте, парящего в глубоком черном кресле, обитом бархатом. — Прошу вас, не спешите пытаться меня убить. Я вполне допускаю, что вы это сумеете, раз вы справились с Олегом. Но мы ведь взрослые люди. Не лучше ли будет поговорить?