Глава 12 Чужое дитя

Впрочем, князю все-таки хватило благоразумия после тяжелого боя не вступать в новый — да еще с тем, кто только что живым вернулся из-за кромки.

Когда Строганов увидел разрушительную силу, сгустившуюся вокруг моего клинка, он отступил.

— Ну, ну, друзья мои! — смахнул искры с ладоней старик. — Сегодня мы и так потеряли немало достойных бойцов. Ни к чему нам устраивать тут сцен. Ваше Благородие! — перевел он взгляд на меня. — Вы просто не так меня поняли. Я лишь хотел присмотреть за вашим имуществам до вашего возвращения! А, раз вы здесь, в целости и сохранности, на этом мои полномочия исчерпаны. Спасибо вам огромное за оказанную помощь. Судя по трофеям, войдя в разрыв вы сразились еще с какими-то тварями, избавив нас от новых боев, и род Строгановых в моем лице этого не забудет. А теперь, полагаю, нам пора заняться нашим городом, а вам — своими делами?

Я лишь сухо кивнул. Присмотреть он хотел, как же. Нет уж, он скорее присматривался к моей вещице, чем присматривал за ней. Но устраивать показные истерики — глупо и недальновидно. Если род Строгановых встанет на моем пути, я буду бить сразу по всем его людям, а не размениваться на одного старика.

— Спасибо вам, князь. — чуть более фамильярно, чем нужно, ответил я. — Вы правы, нам нужно восстановить силы и залечить раны. Мы с Виктором не смеем больше вас задерживать. Кстати, — добавил я напоследок. — По вашим словам я понял, что вхождение Виктора в мой род вы признали и сочли легитимным?

— О, ну разумеется! — расплылся Строганов в улыбке. — Все выполнено по правилам, ситуация и вправду экстренная, так что мои люди уже отправили в имперскую канцелярию подтверждение от моего имени. Я ничего не имею против. Вскоре новую принадлежность Виктора внесут в имперский Реестр Благородных.

Глядя на то, как довольно Леонид это произнес, я понял, что с этим принятием не все так просто. Что не удивительно — иначе бы всем правили не наследные фамилии, а сборные рода, состоящие лишь из лучших.

Дворянам такие фокусы явно не придутся по душе. Только вот мне плевать — мне нужны именно лучшие и верные делу, а не те, чья красная жижа в теле как-то связана с моей.

Пожав на прощание князю руку, я поспешил удалиться, подхватив бьющую молниями клетку телекинезом. Местные маги проводили меня удивленными взглядами. Виктор устремился за мной.

И, конечно, за нами увязалась юная графиня. Точнее, попыталась увязаться — ведь, как только мы покинули оцепленную полицией Строгановых площадь, к нам подъехала уже знакомая мне черная машина с тонированными стеклами, из которой тут же выскочили четверо статных парней в темно-зеленых костюмах. Туповатого Василия с ними не оказалось.

— Ваше Сиятельство! — пробасил один из них. — С вами все в порядке? Ваш отец просил нас…

— Да плевать мне, что он там просил! — перебила его девушка ледяным тоном. — Я только что легко могла погибнуть. И что-то я не заметила вас рядом в момент опасности! А вот его — заметила!

С этими словами она ткнула в меня пальцем. Как-то это не по-дворянски что ли. Впрочем, девушку этот факт не смущал.

— Но госпожа, ваш отец…

— Что ты заладил? Где он⁈ Приехал сам, или не стал утруждаться по всяким пустякам?

Виктор недоуменно глянул на меня. Я на него. Но встревать я пока не планировал. Из этой «семейной» сцены можно выяснить отношения в роду Меньшиковых. Врага нужно знать как можно лучше.

— Мария Владиславовна. — безэмоционально произнес еще один «зеленый мундир». — Вы прекрасно знаете, что ваш отец будет зол, если вы сейчас не отправитесь с нами. Также вы знаете, что именно делает ваш отец, когда бывает зол. Никто ведь не хочет, чтобы что-нибудь случилось, не так ли?

Я нахмурился. Я довольно легко считываю эмоции людей. Особенно, когда их не очень-то пытались скрыть.

И сейчас я увидел на милом лице взбалмошной графини неподдельный страх. Конечно, не тот ужас надвигающейся смерти, который видел на лице Сына Неба десятком минут ранее. Скорее панический страх ребенка, провинившегося и ожидающего за это десяток плетей.

— Я… Ладно, я пойду. Едем к отцу? — убитым голосом выдавила из себя девушка. Я нахмурился.

— Ваше Сиятельство. — обратился я к ней. — У вас какие-то проблемы? Вы не хотите ехать с этими людьми?

Мария подняла на меня глаза. В них стояли сдерживаемые слезы. Но, после недолгой паузы, она все-таки кивнула.

— Д-да. Это люди отца. Я не должна была нарушать его запрет и ехать сюда, рискуя собой. Ну… Я пошла?

Ее последние слова звучали со столь явным вопросом, что я просто не мог так это оставить. Конечно, все происходящее могло быть просто жалостливой сценой, нужной, чтобы втереться мне в доверие. Но если это какой-нибудь коварный план главы Меньшиковых — тем лучше, быстрее появится повод от него избавиться. А если я просто махну рукой и пройду мимо беды человека, с которым только что сражался бок о бок, буду чувствовать себя последней сволочью.

— Господа. — подчеркнуто вежливо обратился я к четверым «мундирам». — Мое имя — барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв. Насколько я понимаю, я состою в дальнем родстве с вашими хозяевами. Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит.

Лицо главного из четверки недовольно скривилось. Еще бы. Никому не понравится, когда кто-то говорит о наличии у него хозяев. Но я не собирался сдерживаться и подбирать слова. Наоборот, нужно вывести «мундиров» из себя.

— Ваше Благородие. — пробасил в ответ один из них. — Боюсь, семейные дела господ Меньшиковых — это сугубо их дела. Отец графини приказал нам доставить ее в поместье, мы выполняем приказ. Все в порядке, все по закону. Не надо лезть не в свое дело.

Я уже собирался ответить, как вдруг вновь почувствовал знакомую боль в висках. А затем увидел, как Виктор застыл столбом, уставившись в одну точку. Менталист! Ну конечно, куда ж без него…

Только вот кое в чем он просчитался. Ментальные чары хороши против неопытных душ простых смертных, проживающих свою единственную жизнь. Мой же дух умер тысячелетия назад — и всю эту бездну времени находился в здравом уме и трезвой памяти.

В мире мертвых, где почти все потенциальные противники могут влиять на твой дух напрямую.

И, если всего день назад мне пришлось творить вокруг головы Сферу Антимагии, то теперь, когда я знал, что именно происходит, когда я расширил свой магический источник, переполнив его сырой Силой…

Такие жалкие попытки взять меня под контроль я могу просто игнорировать, даже не отражая! Только вот менталист Меньшиковых понять этого не смог.

Дверь черного авто открылась и из машины вальяжно вышел черноволосый мужчина. Тот самый Олег, пытавшийся повлиять на меня вчера. Теперь он был одет совсем просто — в серую футболку с воротом и синие потрепанные джинсы. Он надменно уставился на нас с Виктором, застывших перед ним.

Пока не буду обламывать парню триумф, послушаю, чего он скажет. А уже потом сломаю — ибо предупреждений он явно не понимает.

— Олег! — кинулась к нему Мария, явно не находящаяся под контролем. — Ты что творишь⁈ Это же свободные аристократы!

— Господин, правда, разве это не перебор? — с сомнением покачал головой главный «мундир». Менталист в ответ лишь усмехнулся.

— Строгановы в любом случае будут на нашей стороне. Мы все здесь понимаем, что мелкородную погань надо давить. Высшая знать куда разумней распорядится их землей и людьми.

Ну какая самодовольная морда! Высший нашелся. Я не спешил атаковать, ждал еще каких-нибудь откровений. И они сразу последовали. Есть люди, просто не умеющие молчать о том, какие они молодцы.

— Этих двоих щас загрузим в машину, места им хватит. Если нет, упакуем в багажник. И поедем к вашему отцу, графиня. Думаю, он будет так рад подарку, что не станет… наказывать вашу мать за то, что не уследила за вами. — маг довольно потер руки. — Да и я рад возвращению любимой игрушки. А ну пошел!

Повысив голос, он посмотрел прямо на Виктора — и тот, чуть подергиваясь, послушно поплелся к машине. Явно пытается сопротивляться, но не может. Ничего, еще успею его научить.

Мария смотрела то на меня, то на бывшего фон Лемма со слезами на глазах, не спеша идти к машине.

— Вы… убьете барона? — тихо спросила она. — Или ты и его хочешь подчинить⁈ Он спас мне жизнь!

— Иди в машину. — ледяным тоном ответил менталист. — Это не твое дело, а наше с Владиславом.

Ладно. Игры кончились.

— А меня не забудете спросить? — с насмешливой улыбкой произнес я. — А то как-то некрасиво получается.

Рожу этого Олега надо было видеть. Он отшатнулся, упершись спиной в дверь авто, и расширяющимися глазами следил за каждым моим движением.

— Что за?.. А ну заткнись! Стой на месте!

Тяжесть в голове слегка усилилась. Похоже, он решил поднапрячься как следует. Только вот ощущалось это не сильнее, чем навязчивая головная боль.

— А если не буду стоять? — сделал я шаг к нему. Он сжался на месте, но затем все-таки нашел в себе силы встать во весь рост.

Неужели вспомнил, что Аспект Жизни — это не только лазить по чужим головам?

— Я Олег Меньшиков, наследник рода! Соблюдай приличия, барон! Отойди на три шага!

Мужчины в мундирах напряглись. По пальцам одного из них побежали искры. Как-то многовато сегодня воздушников на одного меня…

— А не напомните, наследник, какой закон Империи позволяет вам пытаться брать под ментальный контроль свободного дворянина и члена его рода? — я кивнул на так и сидящего в машине Виктора. Ублюдок до последнего не выпускал его из хватки. Ничего, я собирался это исправить.

— Не понимаю, о чем вы. Вот вы стоите, говорите со мной, ни под каким вы не под контролем. Что вам вообще от меня нужно⁈

Тут уже не выдержала Мария.

— Брат! Ты давно перешел грань! Выучился у англичан этой подлой дряни и возомнил себя всесильным⁈ Ну так знай — я стану свидетельствовать против тебя! Пусть вскрывают мне память и узнают обо всем, что вы творите!

Менталист нахмурился. По его лбу прошла глубокая складка морщин. Он обернулся к графине, а его четверка тем временем брала меня в кольцо. Тем лучше — прикончу всех одним ударом!

— Сестра. Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого допустить. Отец слишком любит тебя и посвятил во много наших… проектов. Не забывай, что твоя мать сейчас в нашем особняке. Не забывай, что без своей фамилии ты будешь нужна господам разве что как подстилка!

При упоминании матери Мария вся сжалась, побледнела и вжала голову в плечи. Но взгляда не отвела. В этой девушке есть и смелость, и чувство собственного достоинства. Это показало еще наше сражение с элементалем.

Значит, они шантажируют ее, угрожая матери? Вот это я понимаю, семейные ценности!

— Леди. — обратился я к девушке. — Вы ведь засвидетельствуете, что на меня и моего соратника напали первыми, а я лишь оборонялся?

— Да! — не колеблясь выпалила Мария. — Брат давно потерял связь с реальностью, решив, что может решать, кому и как жить!

— Благодарю вас, леди. — кивнул я. — Этого достаточно.

Я в одно мгновение собрал воедино почти половину своей маны, ощутив пульсирующую в крови темную энергию. А затем воззвал к Чистому Небытию, обратив ману в мощный взрыв. Как тогда, когда уничтожил краба-переростка в Аногоре.

Четверо окруживших меня бойцов не успели среагировать. Они только начали вскидывать руки, когда от меня во все стороны хлынул поток всеразрушающей Пустоты. Пространство в радиусе трех метров поглотила черная сфера. Воздух вмиг испарился, асфальт под ногами рассыпался черным крошевом, а клумба у дороги просто перестала существовать.

Трое из четырех бойцов погибли мгновенно, не издав даже крика. Через какую-то секунду лишь их печальные призраки смотрели на обрывки мундиров и кровавые ошметки, усеявшие треснувший тротуар.

Четвертый — самый главный — все-таки успел выставить защиту. Он тоже оказался пустотником, да еще владеющим Завесой Пустоты.

Только вот искусность его плетений не дотягивала до моей. Так что устроенный мной взрыв ничего не оставил от его Завесы. А мгновенно материализовавшийся в моей руке черный клинок рассек горло противника до того, как он сумел вновь защититься.

Олег Меньшиков лишь молча разевал рот, похожий на выброшенную на берег рыбу. Пораженная мгновенной расправой Мария застыла столбом.

— Пожалуй, я не буду вызывать вас на дуэль, граф. — отсалютовал я Олегу. — Почему-то мне кажется, что вы предпочтете позорный отказ честному поединку…

— Эта крыса недостойна дуэли, барон. — раздался из-за спины Меньшикова хриплый голос, полный ледяной ненависти. Растерявшись, граф похоже забыл о контроле над Виктором. И теперь вокруг мага, вышедшего из машины, клубился искрящийся лед.

— Вы!.. Вы не посмеете! Я дворянин и подданный Его Величества!

Меня пробрало на смех.

— Виктор, помнишь, ты бубнил что-то похожее, когда я тебя одолел. Сразу видно, кто вкладывал в тебя столь нелепую программу!

Немец криво улыбнулся, сотворяя на ладони искрящееся в солнечном свете белоснежное ледяное копье. Меньшиков испуганно сглотнул.

Впрочем, я собирался покончить с этой сволочью без помощи соратника. Люди, способные вести за собой других лишь на ментальном поводке, прячущиеся за спинами своих слуг — грязь под ногами, от которой стоит избавляться без раздумий.

Одним прыжком я оказался вплотную к менталисту. Мне хватило одного единственного взмаха черным клинком — противник не сумел даже поставить защиту, лишь трусливо прикрываясь руками.

— Хоть умри достойно! — прорычал я, ударяя сверху вниз. Не издав ни звука, рассеченный от плеча до пояса, граф повалился на землю.

Развеяв клинок, я осмотрелся вокруг. Сразу заметил одного из трех строгановских магов, встретивших меня на площади у портала. Увидев, что я его заметил, он лишь показал мне поднятый вверх большой палец и поспешил скрыться в переулке.

Похоже, Меньшиков переоценил поддержку Строгановых. Те явно думают лишь о своей выгоде. Полагаю, они уже обсуждают, как начать передел активов ослабших графов.

Но мне пока нет до этого никакого дела.

— Вы в порядке, леди? — обернулся я к бледной как смерть Марии. — Я понимаю, я на ваших глазах убил вашего брата…

— И правильно сделали, барон! — с внезапной злобой ответила она. — Если б вы только знали, как я его ненави… ненавидела. Всех их!

— Ого! — подошел к нам Виктор, стряхивая с пальцев остатки льда. — А я, еще до порабощения, слышал, что вас растили в любви и заботе, готовили из вас выгодную партию для какого-нибудь княжича. Разве не так?

Мария резко кивнула.

— Именно так. Только вот дело в том, что я — не родная дочь главы рода Меньшиковых. Он женился на моей матери, когда та уже была мной беременна. И, если бы осмотр не показал во мне мощный магический потенциал, он заставил бы маму сделать аборт.

— Вот значит как? — кивнул я, действительно отмечая малое сходство девушки с ее «братом». — Но, раз хорошие маги ценятся в высших родах, глава рода заявил, что вы его дочь, зачатая еще до свадьбы? А, раз родились вы уже в браке, он сумел избежать позора.

— Ко мне всю жизнь относились как к кукле! — процедила девушка. — Делай то, не делай этого, это ешь, это не ешь, так одевайся, а так не одевайся! Учись быть хорошей женой! Развивай силу, не применяя ее в реальном деле! Ненавижу!

Я усмехнулся. Понятно. Похоже, узнав о случившемся неподалеку прорыве, юная бунтарка вспомнила случившееся на балу и сбежала из дома, поспешив показать себя в сражении.

И ведь показала! Я с одобрением посмотрел на невысокую девушку.

Ее ярость тем временем постепенно начала сходить на нет. Оглядев окровавленное тело брата, она утерла слезы и посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне теперь конец, барон. Вам тоже, конечно же. Как только отец узнает, что тут случилось, он отправит за вами кого-нибудь из своих цепных псов. А он узнает очень скоро — ведь сотворенные братом ментальные блоки теперь начнут рушиться. А господин фон Лемм был не единственным… рабом рода.

Слово «раб» далось ей очень тяжело. Легко представить, как страдала она, зная обо всем этом, но не в силах ничего изменить. Но рановато она меня хоронит. Я ободряюще улыбнулся.

— Вы очень низкого мнения о моих способностях. Ваш отец уже посылал по мою душу убийцу. Как видите, теперь он — часть моего рода и сражается со мной плечом к плечу. Это его свободный выбор.

Виктор кивнул, с явным удовольствием пнув труп своего недавнего поработителя.

— Пусть пришлют еще! — решительно продолжил я. — Мне и моим людям не помешает боевой опыт, а мир очистится от тех, кто согласен убирать дерьмо за знатной сволочью. Так что за меня не беспокойтесь. И за себя тоже — вы сражались вместе со мной в мире Ан, при вашей помощи у меня появилась вот эта отличная штуковина. — кивнул я на искрящуюся и дрожащую молнию в клетке, стоящей за моей спиной. — И сейчас вы встали на мою сторону, а не на сторону вашего рода. Я позабочусь о вашей безопасности, графиня.

— Но… Разве вы не злы на меня за то, что я участвовала в интригах против вас? Теперь вы ведь знаете, что замуж меня готовили за другого, а вас я должна была лишь соблазнить и публично опозорить.

— Да я и не ожидал чего-то иного. — махнул я рукой. — Я ведь не такой дурак, которым пытался всем казаться. Прекрасно понимаю положение моего рода…

Виктор тем временем осматривал со всех сторон искрящуюся клеть. Но и нас слушал внимательно.

— Рода! — весело хохотнул он. — Да уж, барон, до сегодняшнего дня к вашему роду принадлежали только вы? Ну ничего, теперь, считайте, Лихачёвых стало вдвое больше!

Забавно. Темпы роста поражают. Я уже собирался спросить Марию, есть ли у нее план по освобождению матери, как вдруг в кармане зазвонил телефон. А я и забыл о нем — даже удивительно, что он пережил путешествие в наполненный электричеством Ан.

Не зря я старался не пропустить ни одного удара!

— Лихачёв, слушаю.

Из динамика раздался взволнованный голос… Ну да, барона Лихачёва.

— Барон, на нас напали! Маги и люди с огнестрелом! Долго не продержусь!

Загрузка...