На страже Империи. Том 1

Глава 3 Князь Шувалов

— Измене? — прищурился я. Разумеется, я понимал, о чем идет речь, — уже успел выяснить в сети. — При всем уважении к законам Империи, но разве мой поступок не должен считаться самообороной?

Дело в императорском роде Российской Империи. А точнее, в уникальной силе этого рода — полной неуязвимости к любым магическим атакам. Вредоносная магия просто словно «выключается», соприкасаясь с членом императорского рода. А вот холодным и огнестрельным оружием убить Его Величество очень даже реально.

И уже много столетий в России действует закон о запрете ношения любого оружия простолюдинами — и разрешении на ношение, но запрете применения оружия дворянами. Именно по этой причине дворяне, которых я видел во время прорыва, все были при клинках, но никто их не обнажал.

Такие законы казались абсурдом лишь на первый взгляд. Во-первых, разумеется, такие запреты поддерживают все маги — ведь это делает их господами в стране, тягаться с которыми может лишь армия, управляемая теми же магами. Следовательно, эти законы стоят на страже лояльности элиты к правящей семье. А во-вторых, положение о ношении оружия дворянами — это своеобразная проверка на лояльность. Легко быть лояльным, когда тебе вообще не предоставлено никаких возможностей сопротивляться власти. А вот когда у тебя на поясе висит фамильная шпага или меч, а в имении можно разместить хоть роту мотострелков, тут уже от твоей воли зависит — решишь ли ты применить это оружие.

Своеобразное искушение для особо горячих голов, позволяющее периодически выявлять самых ненадежных. Или самых тупых.

К тому же, такие законы прямо способствуют постоянному развитию магической науки и техники, а также развитию сугубо императорских, государственных вооружений. Иначе стране просто придет конец. Все власть имущие заинтересованы в сильных магах и государстве.

— Отнюдь, господин Лихачёв, — после небольшой паузы ответил Лопатин. — Особая Комиссия Его Величества установила, что при вашем обучении в Пермском Институте Магии вы проходили курсы боевого колдовства, позволяющие вам работать без применения холодного оружия. Следовательно, извлечение клинка — акт вашей свободной воли, а не техническая необходимость.

Я криво улыбнулся. Забавно. Похоже, этот Лихачёв не так уж прост. Я ведь точно ощутил — клинок сделал его магию мощнее. И тут Лопатин прав — само собой это не работает, колдовству с оружием нужно учиться. Значит, юный барон учился. А за это вообще-то, если ты вне армии, полагается суровая кара, вплоть до казни.

— Вы ведь понимаете, господин Лопатин, что я был не в себе. Ситуация критическая. Я пытался спасти подданных Его Величества всеми доступными средствами. К тому же, думаю, вы уже знаете, что чистая магия тварям почти не вредила.

Лопатин тяжело вздохнул, вновь смахнув пот со лба.

— Давайте без этих формальностей, господин Лихачёв. Все всё понимают. Но закон есть закон — он соблюдается до тех пор, пока он един для всех. Мало ли что какой-нибудь мятежный дворянин может посчитать «экстренной ситуацией» в случае чего? Конечно, появление этих странных разрывов и тварей потребует пересмотра части законодательства. Но вы действовали согласно текущим законам, а потому виновны.

— Ну и что теперь? Из больницы сразу в тюрьму? Или мне, как дворянину, положена ссылка с конфискацией?

Законы Империи я худо-бедно тоже изучил — в связи с этой оружейной историей, конечно. Так что прекрасно знал, что, хоть моя вина и называется «измена родине», но подпадает под раздел о «малых изменах», так что петля или особое заключение мне не грозит…

— Ну зачем же? — с хитрым прищуром ответил Лопатин. — Малая измена предполагает очень… гибкую систему наказаний. К тому же, вы все-таки герой! Первый человек, сумевший вернуться живым из разрыва. Символическое, так сказать, событие. Так что у Империи на вас есть кое-какие планы.

— Вот как? И какие же?

Я уже думал об этом. И уже догадывался. Скорее всего, столкновение человечества с новым врагом потребует создание новых родов войск. Знаем, проходили — кое-что не меняется и тысячелетия спустя.

Так и оказалось. В следующие полчаса господин Лопатин поведал мне о замысле Императора — если прорывы тварей возобновятся, создать из магов специальные боевые группы. Отряды быстрого реагирования, которые могли бы оперативно прибывать на место разрыва, уничтожать тварей, закрывать или контролировать порталы, защищать местное население.

Армейские институты для этого не годятся — они громоздкие и неповоротливые, так как созданы для глобальной войны с соседними гигантскими империями — Японской и Британской. Полиция же, в свою очередь, слишком слабо укомплектована и обучена.

Поэтому для создания нового рода войск лучше всего подойдут выпускники магических институтов, университетов и академий. Разумеется, аристократы — дворянская молодежь, культивирующая в себе личную магическую силу, чтобы стать достойными наследниками своих Родов.

Так что сейчас Императором и его министрами рассматривается проект создания и расположения таких боевых групп. Это будет не какая-то там «школа волшебства» — набирать планируют только обученных, которые уже начали совершенствовать свой Дар сами. Это должны быть именно боевые отряды особого назначения.

— С особыми привилегиями, — подмигнул Лопатин. — И особой подсудностью…

— Вот, значит, как, — откинулся я на спинку кровати, довольно улыбаясь. — Сначала решили напугать меня изменой родине и карой за нее, чтобы потом я не смог отказать вам с вашим предложением? Неплохо, неплохо.

— Приятно иметь дело с разумным молодым человеком. — хмыкнул он, видя, что факт шантажа не вызывает у меня ни капли раздражения.

Но это и понятно. Ведь планы Императора полностью совпадают с моими. Для того, чтобы вновь нарастить свою былую мощь, чтобы возвыситься в этом мире, мне нужно две вещи:

Первая — чтобы на меня обращали поменьше внимания мои старые враги. А в том, что многие из них живы даже тысячи лет спустя, я уже успел убедиться. Как минимум, «бессмертная и нетленная святая королева Испании Изабелла» — моя старая «подруга», напрямую причастна к заговору, закончившемуся моей смертью. Уже ее наличия достаточно, чтобы понять — старые счеты все еще можно свести. Если глупо не подохнуть раньше времени.

Второе — мне жизненно необходим контакт с разрывами. Добыча Черных Книг, поглощение силы и душ иномирных тварей, которые по сути своей плоть от плоти породивших их стихий. Все это позволяет наращивать мощь очень быстро. Особенно вкупе с моими колоссальными знаниями о природе закромочных миров. То, на что при пользовании одним лишь внутренним резервом уходят десятилетия, в разрывах можно осуществить за месяцы и годы.

И императорский Особый Корпус решал для меня обе эти задачи — засекречивая от посторонних мою деятельность, но давая доступ к будущим разрывам.

К тому же, в мире, в котором всем правит сила твоего Рода, твое положение в железной иерархии великих Империй, этот корпус — отличная возможность получить новые титулы, подняться по карьерной лестнице.

А также завербовать себе в союзники выдающихся магов. Они мне еще ой как пригодятся.

— Я передам ваше согласие Его Величеству, господин Лихачёв. — довольно кивнул Лопатин, когда я одобрил его идею. — Думаю, на разработку проекта нового войска уйдет пара месяцев. Советую вам не терять это время даром. Как выпишетесь из больницы, отправьтесь в свое поместье, уладьте там все дела, передайте управляющему необходимые полномочия. Затем мы с вами свяжемся и обсудим дальнейшее сотрудничество. Не теряйтесь, барон, и сможете достичь невообразимых высот. Впрочем, мы найдем вас, даже если вы очень захотите потеряться.

Лопатин вышел, тихо закрыв дверь. Я проводил его равнодушным взглядом. Угрозы. Терпеть не могу, когда люди пытаются общаться угрозами. Особенно в тех случаях, когда вроде бы уже по-доброму договорились. Но нет, есть такой сорт людей — они считают, что любой договор крепче, если дополнен страхом.

Только вот не на того напали, господин Лопатин. Страха я не испытывал уже очень и очень давно. Зато отстаивать свои принципы не разучился.

Из больницы я выписался еще через два дня. Лечение мне, конечно, не было нужно. А вот покой и возможность получше сориентироваться в новой реальности — да.

Теперь я шел по белоснежному коридору лечебницы для аристократов, тут и там украшенному золотом и лепниной, глядя на редких посетителей и снующий туда-сюда медперсонал в накрахмаленных халатах…

— А ну молчать! — услышал я вдруг чей-то раздраженный голос из-за поворота. — Меня не интересуют твои оправдания!

Судя по всему, молодой парень. Мне стало интересно, с кем это он так грубо общается посреди больницы, так что я остановился за углом.

— П-простите, господин… — услышал я тихий девичий всхлип, срывающийся в слезы.

— Да что мне твои извинения, дура? Я тебя просил принести мне горячий чай, а ты что принесла? Он же чуть теплый! Как можно это пить? Понаберут на работы всякий низкородный сброд, а потом удивляются! — процедил мужчина в ответ.

— Н-но я… Я из баронского рода, господин! А это кипяток… Простите еще раз…

— Хватит канючить! Из баронского? Ну, а я что сказал? Низкородный сброд, не способный даже чай нормально сделать. Сейчас я тебе покажу, каким должен быть хороший горячий чай!

Я ощутил легкую огненную эманацию в воздухе. Очередной маг. Причем, судя по его словам, не из простых.

Только вот, по-моему, из какой бы ты ни был семьи, смотреть свысока на тех, кто просто родился менее знатным — свинство. Да еще и из-за какого-то пустяка. Почуяв надвигающиеся проблемы, я быстро зашагал к ним.

— Видишь, дура? — зло произнес парень. — Вот таким должен быть по-настоящему горячий чай. И сейчас ты у меня сама его выпьешь!

— Н-но я…

— Пей, я сказал!

— Но я не маг огня, я не могу… А-а!

Робкие слова девушки оборвались визгом — и меня уже ничто не могло остановить. Быстрым шагом я вывернул из-за угла, застав неприглядную картину. На полу рыдала медработница в халате, еще недавно бывшем белоснежным. Теперь халат — а заодно лицо и руки девушки — залиты чаем. Кипятком, судя по идущему от них пару. Лицо молодой девушки уже начало краснеть и покрываться ожогами…

А над всем этим возвышается, помахивая изящной чашкой, стройный подтянутый парень, русый и кареглазый, с точеным аристократическим лицом и в малиновом костюме с иголочки.

— А? — обернулся он, услышав мои шаги. — Ты еще кто? Охранник? Убери от меня эту криворукую овцу!

Я смотрел на него спокойным, ничего не выражающим взглядом. Как на насекомое. Я был в ярости, но не в той, от которой сжимаются кулаки и хочется совершить какой-нибудь подвиг, а в той, когда просто молча уничтожаешь досадное препятствие, не стоящее никакого уважения. Как при виде попавшего в суп таракана.

Есть у меня такая слабость — ужасно раздражают те, кто, имея какую-то силу, решает, что может творить с ее помощью все, что пожелает. Будь то сила денег, влиятельные родственники. Или простенькая огненная магия, с помощью которой можно «поразвлечься», изуродовав беззащитную девушку.

— Вы тут что-то говорили про баронские рода, господин? Низкородный, мол, сброд? Не желаете ли ответить за свои слова?

Разумеется, для того, чтобы поставить зарвавшегося пацана на место, нужен формальный предлог. Что-нибудь про оскорбление дворянской чести, что позволит завязать конфликт. А еще лучше — вызвать на дуэль.

Дуэли между магами в Империи были разрешены — пусть и лишь до первой крови.

— А что? — тут же хищно улыбнулся этот разодетый пижон. — У баронов есть честь, которую можно было бы оскорбить? Ого! А я-то думал, вы все — просто приодевшиеся мужики, выслужившиеся перед настоящими господами!

Я усмехнулся:

— О, вот как? Не думал, что «настоящим господам», чтобы заслужить уважение всяких баронов, нужно обдавать их кипятком, как какое-нибудь пьяное быдло в трактире.

— С кем ты меня сравнил⁈ — тут же вскипел парень. Маги огня — у них часто плохо с контролем эмоций. — Из какого ты рода, барон⁈ Хочу узнать, кто именно посмел тявкать на князей Шуваловых, прежде чем ты получишь по заслугам.

Я не стал скрывать. Все равно узнает, если захочет. В любом случае, у меня теперь могут быть проблемы. Только вот не бывало еще такого, чтобы я пасовал перед лицом… Нет, перед наглой мордой зажравшегося мажора, прячущегося за знатную фамилию.

— Барон Лихачёв к вашим услугам. Ну что, сразу побежите просить папеньку проучить обидчика, или сначала поплачете?

Это был удар в точку. И такого оскорбления молодой княжич терпеть не стал. Тоже мне, гордая птица.

— Ты… Дуэль! Прямо сейчас! На территории лечебницы есть площадка и секунданты! Конец тебе, пацан…

Я лишь слегка улыбнулся. Да, все ровно по моему сценарию. Если есть возможность поставить на место одного мажора, а заодно проверить, чего стоят маги нового мира, не боящиеся вызывать незнакомцев на дуэль — зачем отказывать себе в таком удовольствии?

Ну я и не отказал.

— Господин… Не стоило… — прошептала плачущая на полу девушка, когда Шувалов умчался оформлять дуэль. Это была его обязанность, как вызвавшего. — Ничего такого…

Я чуть присел, наклонившись к ней. Ее темные длинные волосы, собранные в косу, растрепались.

— Покажи лицо. — мягко попросил я. Обожженную щеку девушка закрывала ладонями. — Ну вот, а говоришь, ничего такого.

Похоже, этот тип нагрел чай до состояния кипения. Правая щека девушки, часть шеи, ладони — все покрылось неприглядными красными волдырями. Ожоги лечатся, конечно, и простой медициной. Только вот без последствий остаются редко.

Но какой смысл тратить время на лечение и портить девушке лицо? Я посмотрел ей в глаза, прижав палец к губам. А затем высвободил часть собственной маны — и вошел в резонанс с ее манопотоком, который сейчас был легкодоступен из-за повреждений тела. Начал очищать ее ауру от энтропии, упорядочивать ткани путем прямого грубого воздействия…

— Т-с-с-с. И никому не говори. — прошептал я, глядя, как ее кожа на глазах зарастает, очищается и становится вновь гладкой и розовой. Спустя несколько секунд от ожога не осталось и следа.

— Вы… У вас Дар целительства⁈ — зажала губы рукой девушка, ощупав обновленную кожу. — Завидую… Нет, вы не подумайте! Белой завистью, конечно!

По ее глазам, впрочем, было видно, что если зависть и белая, то лишь отчасти.

Только вот не был я никаким целителем и дара такого не имел. Вообще, целительство лучше всего дается тем, кто склонен к контролю Жизни, как нетрудно догадаться. Не знаю уж, почему нынче рождается так мало магов, склонных к этому аспекту, но с этим разберусь как-нибудь потом.

Но не только чистым адептам Жизни подвластно исцеление тела. Вообще, восстанавливать материю организма можно при помощи любого аспекта — хоть Огня, хоть Воды, хоть, как в моем случае, Небытия. Ведь вещество на деле включает в себя все первостихийные элементы, в том числе и собственное отрицание.

К тому же, я, стремясь достичь личного бессмертия, добился в этой области выдающихся результатов. Так что повернуть вспять разрушение кожи, упорядочить с помощью хаоса, проблемой не было. Просто грубый контроль — чиним, избавляя от энтропии, духовное тело, а следом за ним подтягивается и физическое. Это весьма энергоемко — адепты Жизни могут работать с живой тканью напрямую.

— Только не болтайте об этом, леди. — также тихо ответил я. — И вообще, на глаза этому Шувалову сегодня не попадайтесь. Мало ли, что ему в голову взбредёт.

Медсестра кивнула, улыбнувшись. Думаю, нечасто в ее окружении с таким пренебрежением говорят о высокородных.

Да еще и перед поединком с одним из них.

— Удачи вам, красавица. А я пойду искать местную дуэльную площадку, что еще остается? Кстати, вы упоминали, что вы из баронского рода? Из какого?

Теперь, придя в себя, девушка действительно предстала передо мной очень даже симпатичной. Большие каре-зеленые глаза, высокий светлый лоб, обрамленный густыми черными волосами, собранными в тугую длинную косу, весьма выдающиеся женские достоинства, выпирающие из-под плотного халата. При этом это не выглядит чрезмерно — гармоничная точеная фигура лишь дополняется выдающейся грудью… Такие красавицы всегда мне нравились, и никакие тысячелетия не изменили телесной природы людей.

— Младшая наследница баронства Горских, Юлия Горская, господин… — дружелюбно улыбнулась мне девушка.

— Дмитрий. Барон Дмитрий Лихачёв. Увы, последний в своей семье. — улыбнулся я в ответ. — Быть может, нам еще выдастся возможность познакомиться. При иных обстоятельствах. А пока, увы, нужно спешить. Удачи вам, Юлия.

— И вам… Я обязательно узнаю, чем окончится ваша дуэль! Жаль, сама не смогу увидеть… Вы правы, на глаза княжичу лучше не попадаться.

Дальше болтать уже не стали. Девушка поспешила отпроситься со смены, а я — к дуэльной площадке, расположенной на заднем дворе клиники. На ходу подумалось, что, видимо, даже среди дворян не всем достается сильный магический Дар или большие деньги, раз они вынуждены работать в государственных учреждениях на столь низких должностях. Но это и немудрено — за прошедшие дни я выяснил, что дворянских родов в Империи тысячи. И некоторые из них или вообще ничего из себя не представляют, или так многолюдны, что имеет смысл учитывать лишь главные их ветви.

Впрочем, мало ли причин у человека хотеть жить простой жизнью, без всех этих дворянских интриг, магических войн и постоянного стресса?

Когда я вышел на крыльцо, ведущее к заднему двору больницы, мое настроение даже слегка улучшилось. Такой красивый вид тут открывался. Светило теплое летнее солнце, журчал расположенный у крыльца ступенчатый фонтан, а мощенная цветными камнями дорожка, петляя, уходила в роскошный сад, разбитый на обширном заднем дворе. Вообще, это и не двор даже, а целый парк — место для светских прогулок тех дворян, которые вынуждены задержаться в больнице надолго.

Спустившись с крыльца, я не торопясь отправился вглубь сада. Где-то там, в самом центре изящных аллей, засаженных фигурными деревьями, цветущими кустами и клумбами, располагается дуэльная площадка.

На ходу я аккуратно «просвечивал» окружающее пространство в поисках знакомой ауры Шувалова. Воспользовавшись «чистым» телефоном, купленным мной пару дней назад на баронский счет, я на ходу выяснил, что Шуваловы — это аж целые князья. А это очень серьезно.

Только вот встреченный мной пижон — никто иной как Василий Шувалов, младший наследник побочной ветви рода. А значит, никакого влияния, кроме древней фамилии и каких-то личных связей, у него пока нет.

В будущем он, конечно, обрастет деньгами и знакомствами, да и Дара парень не лишен, а значит карьеру точно сделает. Но пока это в первую очередь охреневший в край мажор, решивший, что может обращаться с нижестоящими, как ему вздумается.

Скоро он осознает свою ошибку.

— И ничего мне не будет! — услышал я астральным слухом знакомый голос. Искомый мной Шувалов с кем-то горячо перешептывался. А я лишний раз порадовался, что шел не вслепую, а сканируя окружающие звуки и ауры. Этот дурак ведь даже экран простенький поставить не удосужился! — Ты мой секундант или кто, Дивов? Ты должен действовать в моих интересах. А я тебе говорю, что в моих интересах наказать одного зарвавшегося барончика! Так что давай мы с тобой оформим все в лучшем виде и не будем тут сюсюкаться…

— Но господин… — тихо отвечал незнакомый мне Дивов. — Вы все-таки выдающийся маг, да еще маг огня! А если вы его не просто покалечите, а сразу убьете? С ходу бить с такой силой… Я даже не знаю…

— Дивов! — перебил его Василий. — Я выдающийся маг огня в том числе потому, что знаю, сколько мне надо силы, чтоб убить! Просто обожгу его как следует, да и все. Сразу — одним ударом. У нас дуэль до первой крови все-таки. А потом пусть еще пару лет в больничке поваляется…

Шувалов рассмеялся. Спустя пару секунд его поддержал и Дивов, принявший в итоге его план.

Вот как, значит. Да, то, что дуэль ведется до первой крови, позволяет при должном умении нанести своему противнику серьезный ущерб одним единственным ударом. После первого же повреждения организма одного из сражающихся зачарованная специальным образом дуэльная площадка включает защитный кокон. Но кто сказал, что это повреждение не может быть ожогом высшей степени, к примеру?

Или переставшей существовать ногой. Или рукой. Я ухмыльнулся. Не ведая того, княжич подсказал мне занятную идею.

— Ну что, господа. Я вижу, секундант уже на месте? — громко произнес я, выходя из сада на дуэльную площадку — большой каменный диск метров двадцати в радиусе, исписанный магическими рунами. — Надеюсь, господин Шувалов не собирается трусливо сбежать с поля боя?

Мой уверенный тон и широкая улыбка не на шутку взбесили княжича. Он гневно сжал кулаки и выкрикнул:

— Не дождешься, низкородный! Ты верно сказал про поле боя. И пощады в бою не будет!

— Это замечательно, Ваше Сиятельство! Только не забывайте, что я не медсестра и не нужно пытаться облить меня чаем!

— Дуэль! Стандартная, до первой крови! Секундант от Шуваловых на правах князя! — взбешенно выкрикнул кодовую фразу оппонент. — Отсчет!

И над диском площадки возник непроницаемый защитный купол, как и вокруг секунданта. Мы с Василием Шуваловым остались один на один.