На страже Империи. Том 1

Глава 2 Человек Императора

— Добрый день, ваше благородие! — улыбнулась мне юная миловидная медсестра в снежно-белом длинном халате, заглядывая в палату. — Меня попросили передать вам, что примерно через час к вам зайдет посетитель. Кто-то очень важный! — добавила она шепотом, подмигнула мне и закрыла за собой дверь.

Я оказался в Московской Государственной Особой Клинике. Больнице для аристократов-магов. Не то чтобы это было нужно — ведь перед выходом из портала, два дня назад, я сам себя обжег и порядочно изранил, просто повалявшись по раскаленной земле. Мне нужна была какая-то легенда, как и почему я вернулся из разрыва. Нужно было притвориться жертвой чудовищ.

Черная Книга была при мне… Но не совсем. Как и почти во всех таких гримуарах, первым же записанным в ней заклинанием было Самосвертывание — смещение Книги в пространстве и слияние с аурой владельца. Ничего особенного — вон, даже в моей палате стоит маленькая полочка, на которой в сжатом виде уместилась добрая сотня разных книжек.

Но меня, конечно же, больше интересовал Интернет.

Хоть я и провёл тысячелетия в мире мёртвых, но прозябал я там не один. И уж от кого от кого, а от свежих собеседников, только-только покинувших мир живых и еще нуждающихся в постоянной болтовне, отбоя не было.

Особенно у меня — все еще сильного мага, способного защитить новичков от множества опасностей нового для них «мира».

В общем, о последних достижениях человечества — машинах, отмене официального рабства, огромных кораблях, парящих по небу слаженными усилиями магов из мелкой знати, я знал. Знал и о мировой информационной сети, которая хоть и была официально разделена между пятью Великими Державами, но на деле была действительно всемирным достоянием. И теперь поспешил изучить ее на деле.

В Интернете я провел прошедшие два дня, пока меня исследовали, обследовали и лечили. Как оказалось, целительство здесь — редкий и очень слабый дар, к тому же строго контролируемый. Так что лечат в основном технологическими методами. А маги предпочитают просто иметь хорошую защиту, не получая повреждений.

Понимая, что всё, что я буду вбивать в поиск, потом проверят компетентные господа, я делал вид, что просто любопытствую о мире, смотрю, чего обо мне и моем роде пишут всякие СМИ, интересуюсь эхом трагических событий, в которых мне довелось поучаствовать.

Увы, о последних в сети почти ничего не было, а то, что было, быстро удалялось. Я даже удивился, что Имперская Гвардия, которая и встретила меня возле портала, не избавилась от молодого и мелкородного Лихачёва как от лишнего свидетеля.

А раз кто-то решил ко мне заглянуть, значит, на меня есть еще какие-то планы. Осталось разобраться и решить, хочу ли я в этих планах участвовать. В моих ли интересах происходящее, или придется укоротить кому-то любопытный нос.

— Господин Лихачёв Дмитрий Алексеевич? — без стука вошел ко мне невзрачный человек средних лет. Одетый в неброское зеленовато-коричневое пальто, шляпу-котелок, очки в круглой оправе, посетитель производил впечатление скорее какого-нибудь мелкого чиновника или сотрудника одной из бесчисленного множества контор, чем серьезного представителя власти.

А значит передо мной точно серьезный представитель власти.

— Да, это я. — кивнул я, не вставая с постели. Почти все бинты с меня уже сняли, но мне просто было лень вставать. — С кем имею честь? Мы знакомы?

— Разрешите? — кивнул человек на деревянный стул в углу, вешая шляпу и пальто на крючки у входа. Под пальто оказалась простая серая рубашка и черные брюки без всяких дворянских бирюшек.

Я кивнул.

— Имею честь представиться, Ваше Благородие. Мое имя — Даниил Григорьевич Лопатин. Представляю здесь интересы Его Императорского Величества. Вот, у меня тут удостоверение, позволяющее вести дела, не называя должности и титула, извольте.

Вынутая Лопатиным красная «книжечка» оказалась непростой. Такую при всем желании было бы очень трудно подделать. И императорская печать подлинная — уже нашел в сети, как отличать ее от подделок. Заранее догадаться, что придется иметь дело с дознавателями, было нетрудно.

— Да, я понимаю. — сосредоточенно кивнул я. — Чем могу служить Империи, господин Лопатин?

— Приятно общаться с деловым молодым человеком, барон. Должен вас сразу предупредить — все камеры наблюдения и следящие чары в этой палате сейчас отключены. Более того, установлены блокирующие. Посмотреть за нами или подслушать будет как минимум очень непросто. Вы согласны вести разговор дальше?

Пустые формальности. Будто кто-то реально будет спрашивать согласия какого-то барона — низшего из дворян, имеющих собственное поместье и землю. Но все-таки процедура есть процедура. Я согласно кивнул.

— Хорошо. — кивнул в ответ Лопатин, вынимая из своей кожаной сумки какую-то бумагу. Тоже совсем не простую. — Это договор о неразглашении, господин Лихачёв. Прошу ознакомиться и подписать при согласии.

Тоже вполне ожидаемо. Я пробежался глазами по тексту. Нигде и никому не рассказывать о том, что произошло в области прорыва, о том, что я там видел и узнал, а также, конечно, о содержании и самом факте каких-либо разговоров с господином Лопатиным Даниилом Григорьевичем.

Надо же — всех последующих разговоров. Выходит, его приставили ко мне надолго. Мне это не понравилось, хотя ожидать другого и не стоило. Я подписал и отдал договор назад.

— Фух. — утер пот со лба посетитель. Похоже, работы у него немало, выглядит уставшим и откровенно замотавшимся. — Раз с формальностями у нас проблем не возникло, давайте наконец к делу. Барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв, последний представитель своего рода. Не женат, детей нет. Состоите в дальнем родстве с родом графов Меньшиковых. Все верно?

Я кивнул. За последние дни я действительно успел с удивлением узнать, что вообще-то являюсь последним в роду. Родители скончались — отец лет десять назад, на очередной войне с Японской Империей, мать — всего год как, от сердечного приступа. Похоже, она всегда была слаба здоровьем. Немудрено, что я был их единственным ребенком.

Да уж, действительно. Семьи нет, род хоть и баронский, но вот он весь, в зеркале на меня пялится. Имение — старый особняк с землей и одним мелким селением, сейчас за ним присматривает наш управляющий.

Связаться с ним я пока не успел. Быстро выяснил, что читать в Сети я мог что угодно, а вот связаться со внешним миром — никак нет.

— Два дня назад, вечером четырнадцатого июня две тысячи двадцатого года, стали участником и пострадавшим в связи с неизвестным науке и магии происшествием, сопровождающимся появлением в нашем мире неизвестных…

— При всем уважении, господин Лопатин! — перебил я «следователя». — Вы издеваетесь? Не тяните, я и так видел, пострадавшим от чего я стал. До сих пор, вон, вижу. — кивнул я на оставшиеся бинты.

Да уж. В мое время тоже хватало занудных крючкотворов.

Формальности я отбросил. Сомневаюсь, что некультурное поведение господина Лихачёва станет достоянием общественности. А Лопатину на это явно плевать.

— Хорошо, Дмитрий. — облегченно улыбнулся он. — В общем, смотри. Да-да, вот на эту стенку. Проще один раз показать, чем пересказывать.

И он показал. Сначала обрывки чьей-то съемки, в которых я узнал тот самый особняк. Но это мы быстро пролистали. А следом в изображении, проецируемом на стену палаты, появилась городская улица. Снующие туда-сюда автомобили — не очень много, впрочем. Простые жилые дома, гуляющие люди. И рожа какого-то напомаженного хлыща, снимающего себя на телефон и странно кривляющегося.

— Не, господин Лопатин. — хмыкнул я. — Этот не из разрыва. Просто какой-то странненький.

Службист позволил себе сдержанный смешок. А в следующую секунду прямо за спиной парня в кадре реальность треснула и с гулом лопнула, выбрасывая в наш мир густое облако пыли. А затем из пылевой завесы, от которой напомаженный в страхе побежал прочь, продолжая снимать, показалась земляная громадина, способная влегкую достать до второго этажа.

Грязевой элементаль. Здоровенный, чудовищно сильный, но вообще-то ничего такого. Ну и да, с ним случилось предсказуемое. Лопатин перемотал видео — и вот уже группа магов: какая-то ярко разодетая молодая девушка, высокий парень — скорее молодой мужчина — в развевающейся на ветру кожаной куртке и трое в тех же черных мундирах, что я уже видел, просто окружили неуклюжего гиганта со всех сторон.

И, пока он беспорядочно молотил вокруг множеством бурых отростков, маги просто откалывали от него кусок за куском, а затем парень в кожанке подлетел к нему в упор и просто заморозил оставшееся изнутри. Мой опытный глаз даже на видео приметил в одном из «мундиров» очень приличного Мастера воздуха, сумевшего ловко отрывать элементалю конечности прямо на лету, да еще помогать лететь девушке. А здоровяк в блестящей куртке с заклепками довольно быстро справился с заморозкой. Те Мастера холода, которых я видел в особняке, справлялись на порядок хуже.

Но все равно все пятеро не представляли из себя ничего экстраординарного.

— Ого, тут легко отделались, несмотря на город вокруг. — довольно улыбнулся я. Искренне порадовался за спасшихся простых людей. Только пару машин раздавила тварь, да обрушила стену какой-то кондитерской.

— Тут — да. — усмехнулся Лопатин. — Но в тот день разрыва, как ты их назвал, было три.

— С третьим всё плохо, судя по вашему тону? — спросил я, готовясь к худшему. Лопатин молча включил следующий ролик.

Здесь уже никто заранее не снимал. Запись включила какая-то толстая тетка, уже завидев чудовище. А я, разглядев его, понял, что тут ничем хорошим не кончится. Мало того, что вокруг какая-то маленькая глухая деревня — в кадре виднелась всего пара двухэтажных домов, остальное — частные жилища. Так еще и вылез к ним не кто-то из Аногора или Нигилия, как у нас в особняке, и уж тем более не элементаль из Глубин. Нет, то был обитатель Ахетэриса, реальности, воплощающей в себе Жизнь. Уродливую, слепую, безудержную Жизнь.

Прямо посреди деревни мерно колыхался белесый столб плоти метров в пятнадцать высотой, напоминающий живое желе. А во все стороны от него летели языки, щупальца, когти, яд и кислота, ползли руки, ноги и головы. На моих глазах расплавило едкой жижей несколько домов с укрывшимися в них жителями, липкий розовый язык метров в тридцать длиной схватил поперек туловища худощавого подростка и уволок куда-то вглубь кома плоти. А затем и снимавшую весь этот ужас, не перестававшую дико визжать тетку перешибло пополам огромным костяным серпом, тут же втянув ее ноги в подкравшуюся сзади бездонную пасть. А телефон со включенной камерой рухнул в лужу крови. Запись прекратилась.

— Там… Живые остались? — процедил я, чувствуя, как руки сами сжимаются в кулаки.

Вновь ожили воспоминания. Именно там, в Ахетэрисе, окопались наши последние враги, готовя финальное вторжение на Землю. Пришлось их опередить. Именно там сгинула большая часть наших Черных Книг вместе с их хозяевами — моими выдающимися магами… Тогда мы победили. Все свои силы положили на то, чтобы всемерно уплотнить грань реальности, сделать ее непроницаемой.

Но, похоже, без поддержки она вновь истончилась. Я даже гордился собой — сделанного нами хватило на четыре тысячи лет. Вряд ли мои убийцы поддерживали грань после своего предательства.

— Нет. — хмуро мотнул головой Лопатин. — Когда туда прибыли мы, деревни уже не существовало, а тварь понемногу уползала в лес. Повезло, что там вокруг никого и ничего больше не было. И то прикончили мы ее с трудом, потеряв нескольких бойцов. Видео это есть только у нас. С родственников всех, кто там погиб в селе, уже взята подписка о неразглашении. Император лично выплатит им компенсации.

— Понял. — только и ответил я.

Компенсации, да уж. Лучше, чем ничего, конечно, но все-таки подобное мне всегда претило. Но возвращать мертвых и в мое время было непросто. В любом случае, лучшее, что может сделать для своих подданных Империя — подготовиться к дальнейшим прорывам. Но об этом я говорить пока не стал. Они тут сами не идиоты, а раскрывать свои знания не надо.

— В общем, вот так. — выключил Лопатин видео. — Более того, по данным нашей разведки, по всему миру — в Британской Империи, Испанской, Японской и Атлантической — случилось нечто похожее. Но тут я не располагаю точными данными. Так что пока вернемся к нашим баранам. Такой вопрос к тебе, Дмитрий Алексеич. Что ты видел на той стороне разрыва и как оттуда выбрался?

Взгляд Лопатина стал жестким и холодным, ни следа не осталось от той напускной трагичности, с которой он смотрел ролики.

— А что, Империя меня в чем-то подозревает? — холодно осведомился я. — Есть множество свидетелей тому, что меня схватил и утащил в разрыв тот краб-переросток. Оказавшись там, он уже приготовился меня сожрать. Но я, использовав свои способности к разрушению, сумел нанести ему смертельный удар. Как раз в этом нет ничего удивительного — лишь сила воли и желание пожить подольше. У меня с этим желанием всё в порядке, знаете ли.

Лопатин слушал сдержанно. В моей версии не было ничего невозможного. Куча народу видела, как Дмитрий одним ударом вырвал из плоти краба солидный кусок, оторвал клешню. Почти достал до головы! Почему бы не ударить еще разок? Я ведь даже не соврал — действительно в последний момент использовал силу и одним ударом прикончил тварь. Если он проверяет меня какой-то магией, всё должно пройти гладко.

Кажется, пока службиста мои слова устроили. Он кивнул каким-то своим мыслям, а затем переспросил:

— Что вы там видели и как выбрались, господин Лихачёв.

Снова на «вы»? Ну ладно. Уж тут врать и вовсе не пришлось. Рассказал в деталях о пейзажах Аногора, по которому мне пришлось «двигаться» (Я не уточнил, каким именно способом) в поисках портала. Ну а потом нашел да вышел. В процессе сильно обжегся и изранился о раскаленный обсидиан. Тоже ни слова лжи.

— А как вы поняли, куда нужно идти, чтоб выйти к порталу? Не наугад же брели.

Вообще-то почти наугад. Обозревая всё вокруг с высоты, это нетрудно. Но для собеседника я озвучил некий очевидный факт:

— Порталы источают магию. Ее можно ощутить на расстоянии.

И снова ни слова лжи! Похоже, меня все-таки проверяли. Потому что Лопатин еще минуту буравил меня напряженным взглядом, а затем расслабленно улыбнулся, удовлетворенный чем-то, и откинулся на стуле.

— Хорошо, барон. Меня устроили ваши ответы. А теперь давайте-ка поговорим о вас. А точнее, о вашей государственной измене!