Мы мертвые

36 Тиннстра

Они ехали весь день, останавливаясь лишь изредка, чтобы дать отдых лошадям и съесть несколько кусков холодного мяса и сухого хлеба. Силы Аасгода таяли с каждым часом, и он вернулся в заднюю часть фургона вместе с Зорикой. Все страхи Тиннстры усилились, когда она осталась одна. Она подпрыгивала, слыша пролетавшую мимо птицу, думая, что это Дайджаку. Шорох в подлеске заставлял ее искать засаду. Единственным положительным моментом было то, что она все еще была жива. Она знала, как выживать.

Было ошибкой согласиться поехать с Зорикой в Мейгор. Было ошибкой пообещать о ней заботиться. Какая от меня будет польза, когда возникнет реальная опасность? Она оглянулась на Аасгода. И от него. Он умрет, мы останемся одни, и, дорогие Боги наверху и внизу, мы тоже умрем. Это ужасно. Кошмар.

По небу плыли темные тучи, угрожая новым снегопадом. Судя по отрывистому кашлю Аасгода, это было последнее, что им было нужно. Но Котеге был недалеко, и она достаточно хорошо знала дорогу. Ребенком, она сидела рядом с отцом, когда они приезжали навестить ее братьев — ей просто нравилось быть к нему так близко. Он был великолепным человеком, героем для всех, кто его встречал, но для нее — еще бо́льшим. Он рассказывал ей истории о прошлых временах, об Усаги из клана Ризон, которая день и ночь сражалась с тремя горными Коджинами, или о красавице Кизмо, которая через всю Джию преследовала Дайджаку, укравшего ее ребенка. Ей нравились эти сказки, рядом с ним она чувствовала себя напуганной, но в безопасности, не зная, что монстры реальны. Они ехали по этой самой дороге. Ничего не изменилось, и все же изменилось все.

Она услышала движение и, обернувшись, увидела, как Зорика выбирается из-под одеял.

— Можно мне посидеть с тобой? — спросила девочка.

— Конечно, — отодвигаясь к краю сидения кучера. — Я бы хотела с кем-нибудь поговорить.

Девочка прижалась к Тиннстре и укрыла их обоих одеялом.

— Куда мы едем?

— Место под названием Котеге, — сказала Тиннстра.

— Что это?

— Школа — была школой. Она была разрушена во время вторжения. Я училась там раньше.

— О, — сказала Зорика. — Тебе там нравилось?

Воспоминания Тиннстры были о крови. О погибших друзьях, страхе и бегстве, и о том, что она бросила всех умирать. Это было последнее место, куда она хотела бы попасть:

— Там людей учили быть Шулка, а у меня это не очень получалось.

— Почему?

Такой простой вопрос с простым ответом:

— Я не очень храбрая.

— Ты храбрее меня.

Тиннстра отвела взгляд, сосредоточившись на дороге. Она не могла позволить этой маленькой девочке увидеть правду — все были храбрее Тиннстры. Даже четырехлетняя сбежавшая принцесса. Особенно она.

— Ты самая храбрая девочка, которую я знаю, — сказала она дрожащим от волнения голосом.

— Нет, я не храбрая.

Тиннстра улыбнулась:

— Храбрая, поверь мне. Я знаю, о чем говорю, когда речь заходит о храбрости и страхе.

Девочка попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка дрогнула, а затем погасла, когда слезы наполнили ее глаза.

— Мне жаль. — Ее голос был едва громче шепота. — Это все моя вина.

Тиннстра крепко ее обняла:

— Не говори так.

— Так оно и есть.

— Нет. Я обещаю. В мире есть плохие люди, которые всегда найдут предлог, чтобы оправдать то, что они делают. Они будут обвинять кого угодно и ненавидеть всех, кто не на их стороне. Не твоя вина, что они такие. Просто они такие, какие есть.

— Я ненавижу Черепа.

Тиннстра вздохнула.

— И я. — Она обняла Зорику, как обычно делал ее отец, когда его истории ее пугали. — Все будет хорошо. Я обещаю. Скоро мы все будем в безопасности. — Она не верила собственным словам.

Девочка тоже не выглядела убежденной. Она продолжала плакать, ее маленькое тельце содрогалось при каждом всхлипе.

Тиннстра погладила Зорику по щеке и поцеловала в макушку:

— Ты — особенная девочка. Никогда не забывай об этом. Просто мир сейчас — безумное место.

— Я их ненавижу. Я их всех ненавижу, — всхлипнула Зорика.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. Аасгод об этом позаботится.

— Что, если он не сможет? Что, если он умрет? — Глаза Зорики были полны слез. — Ты ведь не бросишь меня, правда?

— Обещаю, что не брошу тебя. Мы теперь как сестры, так?

— Сестры. — Это вызвало слабую улыбку у Зорики. — У меня никогда раньше не было сестры. Только брат.

— И у меня, — ответила Тиннстра. — У меня было три брата. Я всегда хотела сестру.

— Твои братья…

Тиннстра покачала головой:

— Вот почему ты такая особенная. Ты все, что у меня осталось.

— Раньше я все время ссорилась с братом, — сказала Зорика. — Теперь я хочу, чтобы он был здесь. И папа с мамой.

— Сейчас они с Синь, под ее защитой, но, я знаю, они будут присматривать за тобой оттуда, делая все возможное, чтобы ты была в безопасности. Тогда однажды вы воссоединитесь навсегда.

— И ты тоже сможешь быть со своей семьей.

— Надеюсь на это, — сказала Тиннстра, хотя и не была уверена, что это будет за воссоединение. Ждут ли герои, когда появится трусиха? Скорее всего впереди ее ждет вечность разочарования. Она снова обняла Зорику, потому что не знала, что еще сделать. Какой балаган! Девочка заслуживала кого-то лучшего, чем Тиннстра, кого-то, кто стал бы ее сестрой и настоящей защитницей.

Когда они добрались до Котеге, оставалось совсем немного дневного света. Ворота наполовину свисали с петель, а будка часового представляла собой обгоревший остов. Некогда безупречный плац зарос сорняками. Разбитые окна смотрели на них сверху вниз, когда они проезжали мимо главного входа, от дверей остались одни щепки. И повсюду валялись кости мертвых. Она пыталась укрыть Зорику от худшего, но их было слишком много. Зорика уткнулась головой в бок Тиннстры, ее маленькие кулачки были спрятаны в складках плаща Тиннстры. Только Четыре Бога знали, какое влияние это окажет на нее в последующие годы — если они проживут так долго.

— Студенты хорошо зарекомендовали себя, когда появился Эгрил, — сказал Аасгод с задней части фургона. Его голос был не громче шепота. — Они сражались как истинные Шулка.

— Они были детьми, — сказала Тиннстра, на ее глазах выступили слезы.

— Увы, — сказал Аасгод, — войне все равно, кого она призывает сражаться.

Правдивость его слов сильно ее задела. Я сделала все, что могла, чтобы не вмешиваться в это дело, и все же я здесь, по уши в этом, с четырехлетней девочкой и раненым магом в качестве моих единственных союзников, будущее этого проклятого мира на моих плечах. Она взглянула на Аасгода. Лучше бы ему не умирать.

Тиннстра остановила фургон позади казарм и распрягла лошадей. Она укрыла их одеялами и дала вдоволь поесть. Она не стала отводить их в конюшни, просто стреножила, предпочитая, чтобы животные оставались под рукой — на всякий случай. Ночь будет холодной, но терпимой.

Поскольку Аасгод использовал ее как костыль, а Зорика держалась за край ее плаща, Тиннстре потребовались все силы, чтобы завести их внутрь. Лунный свет, проникавший сквозь разбитые окна и обрушившиеся стены, давал достаточно света, чтобы видеть. Холод цеплялся за камень и затруднял дыхание. Темные пятна покрывали мраморный пол там, где мертвых вытаскивали наружу. Куски доспехов валялись тут и там, рядом со сломанными мечами и стрелами. Это больше не было местом чести и устремлений. Это был памятник утраченной мечте. Надгробие мертвым.

— Казармы находятся в западном крыле, на втором этаже, — сказала она, ведя их дальше. — Мы должны найти там кровати. Мы можем отдохнуть, а завтра отправимся в горы.

— Аасгод выглядит нехорошо, — сказала Зорика.

— Со мной все в порядке, любовь моя, — ответил маг. — Я просто устал.

Они поднимались по лестнице, Аасгод становился тяжелее с каждым шагом, и она чувствовала, как ее ноги дрожат от усилий. Когда он поскользнулся на ступеньке и споткнулся, они все чуть не упали.

— Извини, — сказал Аасгод.

— Не волнуйтесь. Давайте отведем вас в постель, — сказала Тиннстра.

Комнат было немного, но Тиннстра нашла две в конце коридора, в которых не было разбитых окон. Она уложила Аасгода на койку в одной из них. Мужчина был едва в сознании, все силы, которые у него когда-то были, давно растрачены, и Тиннстра чувствовала себя ненамного лучше.

В комнате был небольшой камин, набитый дровами. Она вспомнила, какие побои получал кадет, если инструктор обнаруживал комнату без подготовленного очага. Она старалась не думать о своей комнате, о ноже, который она оставила на полу, и о том, что она хотела им сделать.

Закусив губу, Зорика наблюдала, как Тиннстра разжигает огонь. Прошло совсем немного времени, прежде чем комнату наполнило теплое сияние, но, казалось, оно не сделало девочку счастливее:

— Он умрет?

— Надеюсь, что нет, — ответила Тиннстра, пряча огниво обратно в карман. — Огонь поможет. Я промою и перевяжу его раны, приготовлю ему что-нибудь горячее. Затем, после хорошего ночного отдыха, утром ему станет лучше.

— Ты обещаешь? — Ее слезы заблестели в свете костра.

Тиннстра наклонилась, чтобы посмотреть девочке в глаза:

— Обещаю. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты подождала здесь с Аасгодом. Я собираюсь принести немного еды и одеял из фургона. Я вернусь так быстро, как смогу. Хорошо?

Зорика кивнула и шмыгнула носом:

— Хорошо.

Тиннстра сжала ее руку:

— Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.

В темном коридоре, вдали от глаз Зорики, Тиннстра в изнеможении прислонилась к стене. Месяцы, проведенные в Айсаире, не подготовили Тиннстру к жизни в бегах. Шуликан раз в день в течение часа не поддерживал ее в достаточной форме. Она была такой уставшей — и такой растерянной. Кто она такая, чтобы кого-то успокаивать? Она чувствовала себя такой же напуганной и обеспокоенной, как и Зорика.

Слева от нее была лестница для прислуги. Она вела вниз, к боковой стене дома. В лес. К ее старому пути отступления. Она знала дорогу…

За Зорикой сможет присмотреть Аасгод. С ним все будет в порядке, как только он немного отдохнет. Даже если это не так, это не моя проблема. В первую очередь я должна позаботиться о себе. Я должна выжить, а это значит больше не вмешиваться.

И все же… Я дала обещания. Обещания, к которым меня принудили. Обещания Берису и умирающему магу. Они не в счет. Никто не сможет обвинить меня в том, что я не сдержала своего слова.

Кроме Зорики. Она сможет.

И Тиннстра поняла, что не сможет убежать, несмотря ни на что. Не с таким слабым Аасгодом, не после того, что он ей сказал. Если он умрет, кто присмотрит за девочкой? Бросить ее было равносильно убийству, и Тиннстра не хотела до конца жизни мучиться угрызениями совести. Она не могла смотреть, как мир погибает только потому, что она струсила. Вздохнув, Тиннстра развернулась и направилась к главной лестнице.

Она достала из фургона одну из сумок с едой, а также несколько одеял и старую рубашку, которую можно было использовать в качестве бинтов.

Когда она вернулась, Зорика спала, свернувшись калачиком под кроватью Аасгода. Однако маг проснулся, и Тиннстра была этому рада:

— Вам лучше?

— На самом деле нет, — ответил маг. — Но я все еще жив.

Тиннстра поставила на огонь небольшой котелок, наполненный водой и овощами:

— Еда поможет.

— Не повредит, это точно.

— Позвольте мне осмотреть ваши раны. — Тиннстра перевернула Аасгода на бок, затем ножом разрезала его рубашку и бинты, которые наложила накануне. Хотя она знала, что будет плохо, она не была готова к тому, что увидела. Его спина была покрыта кровью. Каждая рана казалась заново открывшейся. И запах… Клянусь Четырьмя Богами, раны уже начали гнить.

— Выглядит не очень хорошо, а? — сказал Аасгод.

— Просто… просто нужно прочистить раны. — Тиннстра наполнила миску водой и намочила тряпку.

Аасгод морщился, пока она протирала ему спину.

— Простите, я пытаюсь быть настолько нежной, насколько могу.

— Я никогда не умел справляться с болью.

— Вы все делаете хорошо.

Вскоре чаша с водой покраснела, а спина Аасгода стала такой чистой, какой только возможно. Запах не исчез.

— Тиннстра. — В голосе Аасгода послышалось раздражение.

— Да? — Она начала заново перебинтовывать раны мага. Им придется остаться в казармах на некоторое время, найти какой-нибудь другой способ доставить Зорику в Мейгор. Возможно, если она продолжит чистить раны, магу станет лучше.

— Я умираю.

— Нет.

— Не лги. Мы оба знаем правду. Даже я чувствую запах яда в своих ранах. Я чувствую, как они горят.

— Простите.

— Зорика — это все, что имеет значение. Тебе придется присмотреть за ней — доставить ее на корабль. Предводитель Ханран в Киесуне — человек по имени Джакс.

— Шшш. Вам просто нужно отдохнуть. Утром вы почувствуете себя лучше.

Аасгод повернулся к ней лицом. Пот выступил у него на лбу:

— У нас нет времени лгать друг другу.

— Я не могу это сделать без вас. — Голова Тиннстры опустилась. Пришло время сказать правду. — Я не тот человек, который для этого подходит. Я зашла так далеко только из-за вас. Я… Я… недостаточно храбрая, чтобы сделать это в одиночку.

— Достаточно.

— Хотите знать, почему я не Шулка? Почему никогда не давала клятв? Я — трусиха. Меня исключили из Котеге, потому что я убежала от врага во время моих испытаний. Я бросила свое копье и убежала, и с тех пор бегу не останавливаясь.

Аасгод плюхнулся обратно на кровать, его лицо было мертвенно-бледным:

— Что, если бы я сделал тебя храброй? Смогла бы ты тогда присмотреть за Зорикой?

— Как? Это невозможно.

— Найди какое-нибудь оружие — меч, лук, любое. Я могу наделить его такой силой, что, пока ты держишь его в руках, тебя никогда не убьют. Оно исцелит тебя от любой раны. Ты переживешь любое нападение.

— Вы можете это сделать?

— Это нелегко, но да, могу.

Тиннстра села, представив, что у нее есть такое оружие:

— Но я все равно буду чувствовать боль?

— Только ненадолго. Оружие исцелит тебя достаточно быстро.

Тиннстра посмотрела на Зорику — она не смогла бы ее бросить. Она уже сделала этот выбор. И Аасгод может не пережить эту ночь. Какой у нее выбор?

— Я это сделаю.

— Где арсенал?

— В восточном крыле. — Где она украла нож.

— Иди. Найди что-нибудь.

— С вами все будет в порядке?

Аасгод улыбнулся:

— Да или нет.

— Не умирайте у меня на глазах. — Во второй раз Тиннстра бросила их обоих. На этот раз она побежала.

Арсенал находился в противоположном конце Котеге. В обычное время он всегда был заперт и открывался только под присмотром мастера Смейда, отставного шулка с добрыми глазами. Это было тесное помещение, заставленное стеллажами со всеми видами оружия, какие только можно вообразить. Теперь он был не заперт и не охранялся, стеллажи лежали на боку, сломанные, на полу валялось какое-то оружие.

Она пошарила вокруг в темноте. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти меч Шулка в ножнах с ремешками. Она вытащила клинок.

Некоторые мечи Шулка были украшены замысловатыми узорами, отражающими их владельцев, но Тиннстра держала ничем не украшенный, который от этого выглядел еще красивее. У ее отца тоже был простой — как он говорил, важно то, что ты делаешь с мечом, а не то, как он выглядит.

Она убрала его обратно в ножны и закрепила ремешки так, чтобы он висел у нее на спине. Харка бы нахмурился, увидев, что она носит меч таким образом, но она чувствовала, что это правильное место. Верное. Милостивые боги, во что я превращаюсь?

Она побежала обратно к Аасгоду и обнаружила, что маг, выпрямившись, сидит в постели и ждет ее. Запах супа наполнил комнату, и у нее потекли слюнки.

— Я вижу, ты выбрала меч, — сказал Аасгод.

— Да. — Тиннстра передала ему оружие. — Эта магия исцеляет любую рану…

— И?

— Почему бы вам не использовать ее на себе? Вы всегда будете лучшим защитником для Зорики, чем я когда-либо смогу быть.

— Для меня уже слишком поздно. Будущее за тобой.

— Нет. Я в это не верю.

— И все же это правда. — Аасгод обнажил меч. Свет от огня заплясал на лезвии. Он достал пузырек, откупорил его, выпил. — Теперь дай мне свою руку.

Тиннстра сделала, как ей было сказано, и прикусила губу. Не стоило показывать, насколько она напугана.

Он закрыл глаза и начал заклинание. Его голос был слишком тих, чтобы Тиннстра могла разобрать сказанное. От его руки исходил жар, быстро усиливающийся. Обжигающий. Она попыталась высвободить руку, но Аасгод крепко ее держал. Меч светился, пульсируя в такт биению ее сердца. Жар распространился вверх по руке и в грудь. Пот выступил у нее на лбу, кровь побежала по телу. Меч пульсировал все быстрее и быстрее по мере того, как учащался пульс. Комната закружилась. Для каждого вдоха требовалась сосредоточенность. Она почувствовала слабость. Ее веки затрепетали.

Аасгод отпустил ее руку. Жар исчез, и свет в мече погас. «Дело сделано», — сказал маг и рухнул обратно на кровать, выронив меч. Тот звякнул о каменный пол, разбудив Зорику.

— Что случилось? — спросила девочка, широко раскрыв глаза.

— Аасгод, — ответила Тиннстра. Она проверила его запястье и обнаружила слабый пульс.

— Он умер?

— Нет… но ему нехорошо. — Тиннстра укрыла мага одеялом. — Лучше пусть он поспит. Ты голодна?

Девочка кивнула.

Тиннстра налила в миску супа и протянула ей:

— Съешь это.

— Спасибо.

Тиннстра улыбнулась. Такие хорошие манеры у столь юной особы.

— Отец говорил мне, что всегда нужно есть, если выпадает шанс. Никогда не знаешь, когда тебе в следующий раз представится такая возможность. — В животе у нее урчало, когда она наполняла свою миску. Она наблюдала, как Зорика сделала пробный глоток, а затем улыбнулась, когда вкус оказался приемлемым. Тиннстра была такой же в детстве, всегда нуждалась в поощрении, а иногда и в угрозах попробовать что-нибудь незнакомое. Раньше это сводило с ума ее родителей.

Зорика подняла глаза, на подбородке у нее был суп:

— Мне страшно.

Тиннстра села рядом с ней и обняла девочку за плечи. Зорика была такой маленькой, такой хрупкой.

— И мне, — сказала она. — И мне. Но мы зашли так далеко. Мы останемся здесь на ночь и немного поспим, а утром Аасгоду станет лучше, и мы отправимся в путь. Это будет трудно, но мы справимся. — Она взглянула на меч и подумала о подарке Аасгода. Пока она ничего не боялась.

Они молча доели остаток супа, прижавшись друг к другу. В конце концов, Зорика снова заснула, а Тиннстра смотрела, как танцуют языки пламени в камине, наслаждаясь сытостью, теплом и сухостью. На данный момент этого было достаточно.

Шум снаружи разбудил Тиннстру. Она выругала себя. Как долго я спала?

— Что это? — спросила Зорика, зашевелившись рядом с ней.

— Не знаю, — ответила Тиннстра. Что бы это ни было, это не могло быть ничем хорошим. Она бросилась к окну и ахнула.

Двор внизу был полон Черепами. В центре стоял человек с двумя существами на цепях. Они щелкали зубами и рычали. Рядом с ними был Избранный на черном жеребце. Тиннстра узнала в нем человека, которого видела на Эстер-стрит.

И все они смотрели в сторону единственного освещенного окна в темном здании — окна Тиннстры.

— О, нет.