Моя ужасная квартирантка

Глава 29

Дневник Миранды произвёл на Николь сильное впечатление. Она вскочила с места, не зная, что делать. Но ощущение, что нужно непременно предпринять какие-то действия, было настолько сильным, что Николь даже начало потряхивать от волнения. Какая-то мысль ускользала, тревожила и не давала успокоиться. То ли водоворот чувств, то ли наитие и предчувствие убеждали Николь, что нужно торопиться, иначе не успеешь. Но куда торопиться, куда бежать и что делать?

Может, стоит посоветоваться с Грегори? Она представила, как тормошит сонного Мирантелла, пытаясь рассказать ему про своё предчувствие, и вдруг успокоилась. Надо прийти в себя, чтобы не наломать дров. Вдох-выдох.

Итак, что мы имеем? Миранда собиралась сбежать с возлюбленным. Неизвестно, удалось ли ей совершить побег. Возможно, Хорсар пресёк попытку и в наказание запер сестру в пансионат. А если побег всё-таки удался, и трагической гибели Миранды на самом деле не было? Тогда Грегори снова прав и их странная гостья, скорее всего, именно Миранда. Больше некому. Именно на этой мысли Николь вновь ощутила желание куда-то бежать и что-то делать. Если это Миранда, и она несколько дней скрывалась в тайнике замка, голодая и замерзая, то значит, больше ей пойти было некуда? Она терпела лишения, но никуда не уходила.

И тут перед взором Николь всплыло воспоминание: склянка в промасленной бумаге в тайнике! Их гостья оставила свое целебное снадобье! Значит ли это, что она вернется в тайник, хотя бы для того, чтобы забрать лекарство? Ну или потому, что больше ей идти некуда.

Разумеется, сидеть в тайнике в засаде Николь не собиралась. Там не самые лучшие условия, да и сколько сидеть придётся неизвестно. Может, попытаться еще раз и оставить гостье письмо, в котором объяснить, что преследовать её никто не собирается? Ей же нужна помощь, так она, Николь, готова помочь. А взамен попросит лишь поделиться информацией! Да и просто помочь, без всяких условий, тоже готова. Она же не бесчувственная.

Вдохновленная этой мыслью, Николь уселась за стол и принялась писать очередное послание. В тщательно подобранные слова она вложила всю искренность, на которую была способна. А когда послание было готово, Николь стала собираться. Ну не в пеньюаре же ей идти в тайник.

Было выбрано теплое шерстяное платье, вместо домашних туфель — ботиночки на толстой подошве. Раз она тоже Мирантелл, значит, сумеет открыть тайник. Она только оставит послание для гостьи и вернется обратно.

Николь выскользнула в темный коридор и прислушалась. Обычные ночные шорохи, которые издаёт жилой замок. Она прокралась к настенному кристаллу и зажгла его. А потом позволила искрам своей магии коснуться подвески. Всё прошло гладко, и потайной ход открылся, явив темный зев. Николь ступила на первую ступеньку…

— Позвольте поинтересоваться, Николь, куда это вы собрались?

Грегори стоял возле раскрытой двери своей комнаты и, сложив руки на груди, наблюдал за действиями Николь. Она замешкалась, словно не решила, что теперь лучше сделать: поделиться с Мирантеллом своими мыслями или продолжить путь, и если Грегори так хочется, пусть догоняет. Наверное, её мысли отразились на лице, потому что Грегори не стал дожидаться ответа. Он направился прямо к Николь. Мирантелл вовсе не выглядел заспанным. Судя по его виду, он еще и не ложился. Еще один полуночник.

Остановившись возле потайного хода, Грегори подхватил Николь под локоть и настойчиво отвёл её в сторону, не позволяя продолжить свой путь.

— И? Николь, у вас бессонница и вы решили бороться с ней вот таким неординарным способом?

Она проследила взглядом за его рукой, которой он продолжал держать Николь за локоть. Было в этом жесте что-то смущающее. Как будто Грегори имел право на этот жест, на это прикосновение. Он вообще постоянно прикасается к Николь. Даже на руках носил. И почему она позволяет ему всё это делать?

— Вы случайно не из тех девушек, которые разгуливают по ночам, а на утро ничего об этом не помнят? — Грегори продолжал допытываться, не выпуская Николь.

— Нет, я из других девушек. Я же говорила вам, господин Мирантелл…

— Грегори, — поправил её Мирантелл.

— Да, конечно. Я уже говорила вам, Грегори, что когда меня захватывает какая-то идея, я тут же спешу её воплотить. Вот и сейчас я тороплюсь воплотить в жизнь одну идею, а вы меня задерживаете.

— Николь, я с удовольствием присоединюсь к вам, если вы расскажете мне, о какой идее идёт речь.

Николь показала ему свернутое в трубочку послание:

— Я написала письмо для нашей гостьи. Я уверена, что она вернется в тайник. Во-первых, там осталось её снадобье, которым она лечится от чего-то. А во-вторых, я полагаю, ей больше некуда идти. Иначе, зачем ей терпеть невыносимые условия? Правда, есть вероятность, что мы уже опоздали, и она забрала снадобье и навсегда покинула Мирант.

— Если целитель Анастас жив, вряд ли она исчезнет, прежде чем не завершит начатое. Пойдёмте, Николь. Я составлю вам компанию. Не пристало девушке из приличной семьи в одиночку по ночам бродить по потайным ходам.

В этот раз они спускались в полном молчании. Да и о чем говорить? Вряд ли кто-то из них был расположен к непринужденной беседе в подобных обстоятельствах. В потайных ходах не принято вести разговоры по душам.

В этот раз все решетки открывались бесшумно, Мирантелл привёл всё здесь в порядок, после того, как вытащил отсюда бесчувственную Николь. Вот и знакомая развилка. Николь первой поднялась по ступенькам, ведущим в закуток. Если склянка с мазью на месте, значит, есть надежда, что гостья вернётся. А вот если нет, то всё очень грустно.

На топчане, укрытая пледом, лежала скорченная фигурка гостьи. Николь замерла на полушаге, не веря собственным глазам. В голове промелькнул вихрь мыслей, что следует делать в таких случаях. Но остановиться на одном из вариантов она не успела, потому что шедший следом Мирантелл увидел то же самое, и тут же отодвинул Николь себе за спину. И ей пришлось наблюдать за спящей гостьей из-за плеча Мирантелла. И почти сразу она поняла, что с гостьей что-то не так. Во-первых, поза. Люди не спят в скрюченном состоянии. Так люди скукоживаются или от холода или от боли. Во-вторых, Николь заметила крупную дрожь, которая пробежала по телу женщины. И, в-третьих, стон, сорвавшийся с губ несчастной, подтвердил догадки Николь. Грегори не откажешь в наблюдательности, именно потому он шагнул к топчану и просто сграбастал в охапку скукоженную фигурку. Николь пошарила глазами по закутку и, найдя склянку со снадобьем, захватила её с собой. Если это лекарство гостьи, оно может пригодиться.

Гостья была в таком отчаянном состоянии, что даже и не воспротивилась бесцеремонности, с которой Грегори поднял её на руки. А сам Грегори лишь пробормотал:

— Это уже традиция — выносить на руках из тайника женщин семейства Мирантелл.

Целитель Ториус, который прибыл в замок Мирант среди ночи, был озадачен. Он самым тщательным образом осмотрел пациентку, которая так и находилась в бессознательном состоянии, но так и не смог понять, что именно с ней происходит.

— Помимо банального переохлаждения и недоедания, имеется еще ряд симптомов, которые вызывают у меня серьезные опасения. Жизненные силы этой дамы подтачивает какой-то недуг, но я не могу определить, что это! Я подозреваю, что он имеет магическое происхождение. И это серьезно осложняет дело. Магические недуги неизвестного происхождения — это не моя компетенция. Я оставлю рекомендации по уходу, но…

— А может ей дать какой-нибудь эликсир, чтобы она пришла в себя и рассказала, что с ней приключилось? — Николь была в отчаянии.

— Увы, в данном случае это небезопасно и может быть даже губительным для пациентки. Не зная, какой именно недуг её сразил, невозможно подобрать компоненты, которые не просто принесут пользу, но хотя бы не навредят.

Николь схватила со стола склянку в промасленной бумаге и протянула Ториусу:

— Она пользовалась вот этим снадобьем. Это никак не поможет понять, что с ней случилось?

Целитель взял склянку в руки, заглянул внутрь и принюхался:

— Ммм, какой интересный состав. Вы знаете, я отлично разбираюсь в зельеварении, не зря я предпочитаю лично изготавливать снадобья для своих пациентов. За редким исключением. И это как раз такой случай. Я могу определить несколько компонентов этого зелья, но далеко не все. И скажу даже больше: я отчетливо ощущаю магический флёр, исходящий от снадобья. Но я не понимаю, что это за магия. Нет, госпожа Рэлли, тут я бессилен. Разрешите мне взять немного этого снадобья, чтобы попробовать разобраться. Но вот вам мой совет: или ищите специалиста по редким магическим недугам или хотя бы толкового зельевара старой академической закалки. Возможно, опытный зельевар сможет определить все компоненты снадобья и определить, от какого недуга его применяют.

Николь потерянно закивала, понимая, что среди её знакомых таких специалистов нет. Можно, конечно, обратиться за советом к профессору Дюпэ. У Жаннет, наверняка, есть знакомые в разных кругах, возможно, и отыщется кто-то толковый. Но на это уйдёт драгоценное время!

— В общем, соблюдайте питьевой режим. Поите пациентку с ложечки, попробуйте напоить бульоном. Еще давайте микстуру от простуды. Это всё, что возможно сделать в настоящее время. Я проконсультируюсь со своими коллегами, попробую разобраться с необычным зельем. И как только что-то станет более-менее понятно, приду. Ну и вы, если вдруг состояние пациентки изменится в любую сторону, вызывайте.

Целитель Ториус откланялся, оставив Николь в состоянии крайней беспомощности. Она с сочувствием смотрела на бледное лицо гостьи и готова была расплакаться от отчаяния.

— Николь, вам нужно отдохнуть. Вы сами едва держитесь на ногах. Идите, прилягте. Можете расположиться в моей спальне, а я пока покараулю у постели больной.

Николь недоуменно посмотрела на Грегори, пытаясь осознать фразу: «расположитесь в моей спальне» и не сразу поняла. Ну да, гостью они устроили на постели Николь, прислугу будить не стали, чтобы постелить в другой комнате.

— Я все равно не усну.

— Это вам только так кажется. Я же вижу, что у вас глаза слипаются. Ваше присутствие ничем не поможет ей. Отдохните, а утром вы меня смените.

Николь решила прислушаться к словам Грегори. Действительно, утром ей понадобятся силы, значит, нужно отдохнуть. Она ушла в комнаты, которые занимал Грегори, и устало опустилась на постель. Сняв платье, она забралась под одеяло. Последнее, что промелькнуло в её сознании, прежде чем Николь провалилась в глубокий сон, это то, что от подушки едва уловимо пахнет шафраном.

Утром она проснулась от звука, который никак не мог прозвучать в её спальне. Громкое возмущенное «Ах!». Николь открыла глаза и удивленно заморгала, пытаясь понять, что происходит. Она лежит не на своей постели, и комната не её. Но самое поразительное, что в этой же комнате стоит Лара со стопкой полотенец в руках и возмущенно силится что-то сказать. Её грудь вздымается так, что ткань платья натягивается, привлекая внимание.

— Лара, что ты тут забыла? — Николь, наконец, вспомнила события этой ночи, и тревога за гостью взметнулась волной.

Лара подбоченившись, фыркнула:

— Я принесла полотенца господину Мирантеллу. А вот что ты делаешь в его постели? — тут губы Лары искривились в презрительной улыбке:

— А ты не такая уж и дурочка, как прикидывалась. Сообразила, да, куда ветер дует, и подсуетилась? Ну и как, хороша была ночка в объятиях господина?

Николь почувствовала, что её лицо пошло пятнами. Гнев, затопивший её, сорвался с кончиков пальцев искрами магии.

— А ну, пошла прочь, мерзавка! Сегодня же окажешься на улице!

Лара взвизгнула и отскочила к дверям:

— Я пожалуюсь господину! Ты мне угрожаешь магией! Я заявление на тебя напишу!

Тут же в её сторону полетела туфля и Лара, проявив чудеса ловкости, скрылась за дверью.

Грегори дремал в кресле, которое было придвинуто к постели больной. Николь прислушалась к слабому дыханию гостьи, прикоснулась к её лбу. Нет, просто сидеть и наблюдать, как жизнь покидает это худенькое тело, она не будет! Надо срочно связаться с профессором Дюпэ! Наверняка она знает толкового зельевара или целителя! Она же столько лет работает в университете, у неё должны быть знакомства с различными профессорами!

Толковый зельевар. На этих словах Николь вдруг вспомнила того самого старика зельевара из торговых рядов, который рассказал ей про гваяковое масло. Точно, как же она сразу не подумала! Если он знает про гваяковое масло, возможно, сможет определить и для чего изготовлено снадобье, которым пользуется их таинственная гостья. Она срочно должна показать ему это снадобье!