Моя ужасная квартирантка

Глава 14

Его дыхание щекотало шею Николь, да и вся ситуация невероятно смущала. А еще удивил легкий запах шафрана, исходивший от одежды Грегори. Николь вдруг подумала, что совсем не знает интересов и пристрастий этого мужчины. И неловкость усилилась. Николь заёрзала, пытаясь отстраниться и принять более приличную позу, не престало ей задерживаться в объятиях постороннего, по сути, мужчины.

Но Грегори недовольно зашептал ей на ухо:

— Так мы в засаде или нет?

И тут послышался легкий звук шагов, который вмиг примирил Николь с неловкостью и она застыла. Над их головами заскользил луч фонаря, выхватывая оконную нишу.

— Господин Мирантелл? У вас всё в порядке? — раздался голос дворецкого. Николь выдохнула, ощутив, как сердце пустилось вскачь. Мирантелл разжал объятия и поднялся из-за своего укрытия:

— Да, Хант, всё в порядке. Вы, почему не спите?

— Да я уже собирался. Но услышал какой-то звук на кухне, вот и решил заглянуть. А вы, я смотрю, потайной ход осматриваете?

Грегори удивленно хмыкнул:

— А вам, Хант, известно о потайных ходах замка?

— Обижаете, господин Мирантелл. Конечно, в мои обязанности входит знать о таких вещах. Именно я с ныне покойным господином Хорсаром осматривал оба хода, когда господин вернулся из своих странствий и решил осесть в замке. Господин Хорсар содержал оба тайника в идеальном состоянии, предполагая, что когда-нибудь у жителей замка может возникнуть в них необходимость.

— Вы говорите о тайнике на кухне и в столовой?

— Да, о них.

— А кто-то еще из обитателей замка знает о существовании тайных ходов?

— Думаю, что нет, господин Мирантелл. Господин Хорсар поставил только меня в известность. И если всё в порядке, то я, с вашего позволения, пойду.

Луч фонаря метнулся в сторону и исчез, звук удаляющихся шагов возвестил Николь, что они с Мирантеллом остались вдвоём. Она тоже поднялась и, обогнув стол, выглянула за дверь.

— Думаю, теперь нет смысла караулить воришку. Мы слишком шумим.

— Госпожа Рэлли, я уверен, что ваша фантазия сыграла с вами шутку. В замке не может быть посторонних.

Николь заметила:

— Ну, конечно, не может. А мое пропавшее платье мыши, по-вашему, унесли? И плед тоже. И в моей ванной сегодня, конечно же, мыши купались. Господин Мирантелл, моя фантазия умеет останавливаться вовремя. Так что в этом замке точно кто-то бродит. Вопрос: кто и зачем. И кстати, сколько всего потайных ходов в замке?

Грегори, усевшись на разделочный стол, ответил:

— Мне известно о двух: здесь, на кухне, и в столовой. Полагаю, больше и не нужно.

— Ошибаетесь, господин Мирантелл. Имеется еще, как минимум один, неучтенный вами тайник. И располагается он в коридоре второго этажа, прямо у нас с вами под носом. И именно из этого тайника воришка и проникает внутрь замка. Я почему-то была уверена, что вы, как наследник, должны быть в курсе всех тайников замка. Разве ваш отец не должен был раскрыть вам все тайны Мирантелл?

— Думаю, мой отец, знай о моем внезапном исчезновении, конечно же, предупредил бы меня заранее обо всех тайнах замка. Но вот беда, никто из моей семьи, включая меня самого, не знал, что я попаду в Междумирье и застряну в нем на сотню с лишним лет. Так что про тайник в коридоре мне ничего не известно. Но если вы мне его покажете, буду вам очень признателен.

Николь разочарованно вздохнула, будто бы мысленно говоря: «Ну всё самой приходится делать!».

— Пойдемте, покажу владельцу замка, где тут у него потайные ходы расположены.

Но едва она сделала пару шагов, как тут же задела локтем о дверной косяк и ойкнула. Подошедший Мирантелл, беря её за руку, поинтересовался:

— Как же вы сюда дошли и умудрились шею не сломать? Если вы не видите в темноте, берите с собой фонарь.

— Тогда все воришки успеют разбежаться.

Грегори повёл её за собой, идя уверенной походкой впереди. Николь доверчиво шла за ним. Возле злополучной стены Грегори пошарил рукой и темноту рассеял мягкий свет кристалла.

— Ну и где этот тайник?

Николь вздохнула: как же много придётся ему рассказывать, чтобы он поверил.

— Вот прямо за этой стеной и находится. Видите, на полу осыпавшуюся штукатурку? Как она могла осыпаться? А вот если предположить, что стена отодвигается в сторону или уходит вниз, то всё вполне объяснимо. И еще я измерила шагами длину коридора и длину холла. Так вот, длина коридора короче на пять шагов, что косвенно подтверждает мою теорию.

— Косвенно, может быть. Но с чего вы вообще решили, что тут может быть тайник? — Грегори задумчиво потирал подбородок и разглядывал трещинки на штукатурке.

— Потому что каждый раз, когда в мою комнату проникал воришка, он оставлял после себя очень приметный запах. А я к запахам очень чувствительна. Например, от вас, господин Мирантелл, пахнет шафраном. А от воришки пахнет гваяковым маслом. Этот запах чужой, ни от кого из обитателей замка так не пахнет. Я бы запомнила. И аромат гваякового масла каждый раз приводил меня к этой стене. На ней раньше висел гобелен, и я попросила Ханта снять его. Думала, что за гобеленом скрывается потайная дверь. Но, как видите, нет. Поэтому я и напросилась на экскурсию по потайным ходам замка, надеясь, что и этот вы мне покажете.

Грегори посмотрел на Николь новым, особенным взглядом.

— Должен отдать должное вашей наблюдательности, госпожа Рэлли. Но я, действительно, ничего не слышал об этом тайнике. Вам удалось меня удивить и заинтриговать. Наверное, мне стоит внимательно просмотреть старые документы и записи в семейном архиве. Возможно, что-то и удастся найти.

— И всё? Господин Мирантелл, пока вы будете искать в документах упоминание об этом тайнике, воришка продолжит разгуливать по замку! И кто знает, к чему это приведет? Вдруг, кто-то пострадает?

— И что вы от меня хотите? Чтобы я взял кирку и продырявил стену?

— Неплохая, кстати, идея…

— Я не собираюсь ломать свой замок. Над всем этим следует хорошенько поразмыслить, а уже потом действовать. Я не люблю необдуманных поступков. Так что, ступайте спать, госпожа Рэлли. Утром поговорим. Кстати, вы еще не отказались от идеи исследовать тайники замка или, теперь, этот вопрос не актуален?

— Не отказалась, господин Мирантелл. Даже не надейтесь. Спокойной ночи.

Утром Николь проснулась в приподнятом и боевом настроении. Она докажет Мирантеллу, что незваный гость — это не выдумка, не плод её фантазии. И она даже знает, что для этого нужно сделать. Она воспользуется своей магией и установит на входе в комнату магические силки. Что-то подсказывало ей, что её комната выбрана неспроста в качестве места паломничества. Во-первых, большую часть дня Николь отсутствует по разным причинам и комната пустует. А во-вторых, если припомнить пропавшее платье, то воришка, скорее всего, женского пола, вот и наведывается на «женскую половину». Пора прекратить всё это безобразие.

Но прежде чем покинуть комнату и установить ловушку, Николь вызвала к себе Маниль. Старшая горничная на всякий случай насупилась.

— Маниль, сегодня до обеда в мою комнату не заходи. Уберешься позже.

— Но госпожа, у меня весь день расписан и после обеда у меня уборка в других помещениях. Если вам не нравится, как я убираюсь…

— Маниль, мне очень нравится, как ты убираешься. Ты очень аккуратная и ответственная. Просто не входи в комнату и проследи, чтобы никто из прислуги не вошёл. Это очень важно. Поняла?

Маниль хмыкнула:

— Чего же не понять? Не входить, значит, не входить. Только если в вашей купальне опять что-то разбрызгано и присохло, скажите сразу. Я в прошлый раз замучилась ванну оттирать.

— Маниль, честное слово, в моей купальне идеальный порядок. Ничего оттирать не придётся. Так что, ступай.

Выпроводив старшую горничную, Николь занялась магией. Несмотря на свои весьма скромные способности, некоторые заклинания у неё получались на удивление отлично. Даже Хорсар удивлялся выборочному успеху в магии. То, что у некроманта должно получаться легко и просто, у Николь выходило с трудом. Например, поднять самую простенькую нежить у Николь на практических занятиях получилось только с третьей попытки. А некоторые заклинания, почти не относящиеся к некромантии, срабатывали запросто. Вот и магические силки и магические ловушки Николь ставила без проблем. И пусть это была не ахти, какая сложная магия, но для того, чтобы поймать простого человека или даже слабого мага, вполне подходит. Уже собираясь выпустить силу, Николь вспомнила, как легко этой ночью Грегори отмахнулся от её магических пут. Ну да, он сильный маг, он же сам говорил, что еще и даром редким владеет и наследственная магия артефактора у него сильна развита. Все события ночи пронеслись перед глазами, включая объятия Грегори. И пусть это были совсем не романтические объятия и вообще, они сидели в засаде, но все-таки румянец выступил на щеках Николь. Только этого еще не хватало! Она, вообще-то, некромант, ей не свойственно маяться романтической дурью.

Установив на входе в комнату пару ловушек и хорошенько всё усилив магией, Николь отправилась в столовую на завтрак. Оделась она так, чтобы после завтрака не тратить время на переодевание. И пусть этот наряд не соответствовал вкусам Мирантелла, зато для гуляния по тайникам и подземельям, это платье вполне подходило. Серо-бежевого цвета, из тонкой шерсти, оно приятно прилегало к телу. Длиной чуть ниже колена, рукав три четверти, узкий поясок. Более подходящей одежды для грядущего мероприятия у Николь не нашлось. Можно, было, конечно, надеть брючный костюм. Но, во-первых, в брюках Николь чувствовала себя неуютно, а во-вторых, Мирантелла хватил бы удар. Доказывай потом, что это не было покушением на убийство, с целью возврата наследства.

Появление Николь в столовой было встречено задумчивым взглядом Мирантелла. Он снова разглядывал портрет Миранды, словно тот гипнотизировал его. Можно подумать, в столовой больше посмотреть не на что. На противоположной стене висит пейзаж, кисти одного из Мирантеллов. Почему бы не посмотреть на него?

— Доброе утро, господин Мирантелл. Вы продолжаете печалиться по поводу безвременной кончины Миранды Мирантелл?

— Нет, просто задумался. Раньше, тут висел портрет моей матери. Я еще не привык к тому, что в замке теперь всё выглядит несколько иначе. Скажите, если я перевешу портрет Миранды в другое место, вы не будете огорчены?

— Нисколько. Она умерла задолго до моего появления в замке, и я не была с ней знакома.

После завтрака Николь выразила желание немедленно заняться исследованием тайника. Грегори удивленно посмотрел на Николь:

— Вы собираетесь идти в таком виде? — и, заметив, как нахмурились брови Николь, пояснил:

— Тайник выводит к озеру, там может быть прохладно. А ваше платье, как бы сказать, чтобы вас не обидеть? В общем, оно слишком тонкое.

— Господин Мирантелл, перестаньте уже придавать слишком большое значение моей одежде. Мне не пять лет и я в состоянии правильно подобрать платье. Я же не указываю вам, что манжеты вашей рубашки слишком длинные и могут помешать. Я вообще не понимаю, для чего нужны мужчине кружевные манжеты такой длины? Разве что, заменить носовой платок при насморке.

Грегори с недоумением посмотрел на рукав рубашки, на манжет. Что не так-то?

— Так с какого тайника мы начнем, господин Мирантелл?

— Думаю, с того, вход в который находится в большой столовой. Через кухню сейчас идти бессмысленно, там слишком много народа. А я не хочу, чтобы о расположении тайных ходов знали посторонние.

Они прошли в большую столовую, которая именовалась так из-за длинного стола, за которым при желании могло разместиться около трех десятков человек. На памяти Николь этой столовой еще ни разу не пользовались по прямому назначению. Хорсар не устраивал приёмов.

Плотно прикрыв двухстворчатые двери, Грегори подошёл к каминной полке и поманил Николь:

— Идите сюда. Надеюсь, вам не придётся пользоваться этим ходом, но раз уж вы находитесь под опекой семьи Мирантелл, вы должны уметь его открывать.

Причудливая лепнина над каминной полкой, оказывается, была не просто украшением. В хитросплетениях стеблей и соцветий скрывался потайной механизм, который приводился в действие последовательным нажатием трёх точек.

Грегори продемонстрировал Николь, как это работает. И тут же раздался негромкий щелчок, послышался тихий скрип, и деревянная панель не стене чуть выдвинулась вперед. Грегори толкнул панель, и она прокрутилась вокруг оси, позволяя проникнуть внутрь темнеющего зева.

— Пойдемте.

— А фонарь? Там же темно? — Николь хоть и не боялась темноты, но набивать шишки в чернеющем проходе тоже не хотелось.

Грегори улыбнулся:

— Фонарь нам не понадобится. Вы сами всё увидите. Дайте руку.

Она протянула ладонь, и он, осторожно сжав её руку пальцами, потянул Николь вглубь темнеющего зева. Николь успела увидеть под ногами пару ступеней, ведущих вниз. Но ступив на вторую ступень, услышала, как с тихим скрипом встает на место панель. Темноты она не боялась, но мысль о том, что она оказалась в замкнутом пространстве, вдруг напугала её. Николь вцепилась обеими руками в Грегори и услышала его успокаивающий голос:

— Госпожа Рэлли, просто подождите. Всего пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Чтобы пойти дальше, нужно привести в действие очередной механизм. Вы должны научиться делать это в темноте, потому что в случае опасности, времени бежать за фонарем не будет.