Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 9

Выдвинулись на охоту на кур мы лишь тогда, когда я полностью восстановил свою Ци. Ну а перед этим я достал черепаший панцирь, в котором была энергия и прямо задал интересующий меня вопрос:

— Ты вообще разумен?

Иероглифы на спине пришли в движение.

Не знаю чего я ожидал, но если это был ответ, то я его не понял. С другой стороны, я точно знал, что нейросеть не рассматривала этот панцирь как разумное существо, а просто как артефакт, но каких только чудес не бывает под Небом? Так с чего же я подумал, что он больше чем артефакт?..

Ладно, раз уж нейросеть может расшифровывать иероглифы и древние письмена, после охоты на кур надо точно заняться этим.

— Ведите… — важно сказал Лянг, — Я готов вам помочь с вашими курочками, только…парочка достанется мне!

Лисы фыркнули и побежали вперед.

Теперь я уже хорошо ощущал те самые лисьи тропы, которые раньше мог почувствовать только если шел медленно. Спасибо Бай-Гу и моему «восприятию».

Мы огибали холм за холмом, небольшие ручьи, которые, видимо, прямиком текли в Желтую Реку, небольшие пролески и долинки с небольшими озерами. Места, покрытые густой растительностью чередовались с пустырями. А вообще, мне казалось, что эти земли были продолжением Великих Карповых Озер, но…в миниатюре.

Добирались мы до черных кур часа четыре. Могли бы быстрее, но я не хотел тратить свою Ци — она могла пригодиться вся без остатка в будущем бою.

— Мда… — пробормотал Лянг, чуть выглядывая наружу и оценивая место, где мы остановились вести наблюдение.

Перед нами раскинулись ряды небольших холмиков, расположенные вокруг одного крупного холма. Все они были лысые — кто-то из обычных холмов сделал десятки ниспадающих ступеней-террас.

Воздух от них доносился с душком, так как Куриные Холмы представляли собой, по сути, огромный курятник. На каждой террасе стояли гнезда — не просто кучи веток, а настоящие хижины, сплетенные из костей и перьев, увенчанные куриными черепами. Кроме помета в воздухе чувствовался тяжелый, застоявшийся запах крови. Везде бегали сотни черных кур, которые…даже не кудахтали. Они просто молча бегали по своим делам, иногда застывая на одном месте. Часть кур шастала и по окрестностям: видимо, они охраняли это место и должны были защитить его от чужаков.

— Запах — мерзость. — сплюнул Лянг глядя на всё это.

Да уж, не согласиться с ним было невозможно. Всё это место было…неправильным. Земля на холмах была черная, будто выжженная или пропитанная кровью. И кроме «куриной» вони по воздуху плыла не менее мерзкая демоническая вонь. И ее я ощутил, наверное, еще минут за десять до того, как мы подобрались к этим холмам.

Лисы уже знали куда и как можно скрытно подступиться, и где выбрать место для засады с хорошим обзором, поэтому мы сразу направились туда. Мы скрылись за густыми кустами на небольшом пригорке чуть в стороне от этого огромного курятника.

Ощущая эту демоническую Ци я сразу понял — так просто это место нельзя оставлять. Демоническая зараза быстро может распространяться, те же демонические жабы с болот яркий тому пример. Так что даже хорошо, что Хрули и Джинг наткнулись на эти Куриные Холмы.

— Ты видишь, Ван? — спросил Ли Бо.

— Ты про цветок? — уточнил я.

— Именно.

На «главном» холме, который был словно приплюснут и заканчивался широкой площадкой, рос цветок. Меня аж передернуло от омерзения, когда я разглядел его и ощутил исходящую от него Ци. А не ощутить ее было невозможно. Цветок рос из груды гладких черных камней испещренных странными знаками, от взгляда на которые у меня…разболелись глаза.

Я потер их и отвернулся. Сразу стало легче. Странно, в первый раз со мной было такое, чтоб от взгляда на какие-то закорючки голова разболелась.

— Не смотри долго, — сказал Ли Бо, — Это язык демонов. Как язык Праведников губителен для демонов, так и демонические письмена обладают схожим эффектом против вас.

Цветок был, наверное, раза в два выше меня, и он…дышал. Его черный толстый стебель буквально дышал как живое существо, а красные прожилки словно перекачивали кровь, пульсируя багровым сиянием. Лепестки роняли черные капли, которые будто нефть падали на землю и впитывались в нее.

Так почему тут земля такого цвета? А я-то подумал на мгновение, что это всё куры поработали.

Какое-то время мы просто смотрели. Вернее, присматривались. Бросаться в атаку просто так, без плана, было глупо.

— Ван, — дернула меня за ногу Хрули, — смотри! То, про что мы говорили — куры идут к цветку. Поклоняться.

И действительно, несколько десятков черных кур, в несколько раз крупнее остальных, поднимались на главный холм. А потом они стали вокруг цветка и, словно зачарованные, начали плавно покачивать головой, погружаясь в транс.

— Кхм…— сказал Ли Бо, — Они ему не поклоняются.

Отсюда было плохо видно, но мне всё же удалось разглядеть как от цветка к курам тянулись нити…красные нити. Жилы на цветке запульсировали сильнее и надулись.

— Вот-те на… — выдохнул Лянг, когда все здоровые курицы просто рухнули бочком на землю. И их тушки тут же кинулись оттаскивать более мелкие куры. А потом пошла следующая партия.

Да уж, а чего я, собственно, ожидал от…демонического цветка? Или чего-то большего чем просто цветок?

Цветок жрал кур, которых, видимо, сам и взращивал. То есть он делился энергией, которая пропитала землю и видоизменила кур. Те росли, и бездумно отдавали ему еще больше своей энергии, своей жизненной силы и своей крови, и так по кругу. Получал он всегда больше, чем отдавал. Это ж каким он вырастет, если дать ему время? Какую силу наберет?

И все-таки странно, что куры так безропотно отдают ему свои жизни, может ли он, как та рыба-дракон, просто управлять ими с помощью ментальных способностей? Честно говоря, я уже ничему не удивляюсь.

— И знаешь что, Ван, — вдруг сказал Ли Бо, поразмышляв несколько минут, — такие цветки сами по себе не появляются. Его кто-то посадил.

Я вздохнул. Что тут, что на болотах ситуация одинаковая: кто-то из людей или Практиков взращивал демонических тварей.

— Итак, — сказал я через час наблюдений за цветком и курятником, — Пора обсудить…

— План? — спросил вынырнувший Лянг.

— План? — вторили ему лисы.

— План. — кивнул я.

— Если что, я помогу. — заявил Ли Бо.

— Не сомневаюсь, — ответил я, — Но давайте к делу. В лоб пойти не выйдет: курицы, может, и не очень сильны, но их много.

— Очень много. — уточнил Лянг, — Тысячи хрустящих ножек, тысячи сочных бедрышек, которые можно съесть.

Он плотоядно облизнулся, чем вызвал недоуменные взгляды Хрули и Джинг.

— А что? — удивился он, — Эта черная курятина отличная на вкус, и насыщает мою Ци.

— Ладно, о твоих вкусовых пристрастиях поговорим потом, — оборвал я карпа, — Нужно распределить кто и что будет делать. Очевидно, что цветок на мне, но куры могут стать помехой.

На мое плечо сел Радужный Лотос, который сейчас принял боевой раскрас в виде местной зелени. Ну и скрыл свою ауру. Теперь он это делал постоянно.

Лисы переглянулись и Хрули сказала:

— Мы можем сделать иллюзию огромного ястреба, куры же боятся ястребов.

— Ага, это распугает часть из них.

Я задумался.

— Ну…допустим.

— А я, — гордо надулся Лянг, — Могу летать и всех заливать водой. Стихийной водой. Этим курам мало не покажется.

— Тебе же всегда воды не хватает? — прищурился я.

— Я потрачу одну из своих жемчужин воды…в смысле последнюю, да. Последнюю. Ради такого дела не жалко.

Бессмертный хмыкнул.

— Ну а у меня есть четки, — размышлял я вслух, — И…

Я внимательно посмотрел на радужный лотос.

— Ты же хорошо справляешься с демоническими тварями?

Лотос засиял. Будем считать это за «да».

— Если я ослаблю этот цветок, твоих сил хватит на то, чтобы…сожрать его?

Он снова немного засиял.

Ладно, видно это очень уверенный в своих силах и в себе Радужный Лотос, и то, что противник в сотни раз больше — его не пугает. Хорошо.

☯☯☯

Перед атакой мы отошли чуть назад и попили чаю. Зачем? Потому что он как-то по-особенному насыщал Меридианы, и…успокаивал. А идти в атаку надо со стальными нервами и абсолютным спокойствием.

Хорош ли был наш план? Несомненно нет.

Но зато вопрос отступления мы проработали, а это, наверное, — важнейший пункт любого плана. Было решено: если всё пойдет плохо — будем отступать.

Пошло ли всё по плану? — Нет.

Мы подождали пока на небе выйдет яркое солнце и…рванули в атаку.

Хрули и Джинг, взявшись за лапки, создали огромную тень ястреба. Да, они поняли, что самого ястреба не потянут, а вот его тень, скользящую по земле в поисках добычи, — вполне. И у них получилось очень хорошо.

Когда я рванул между холмов вперед, куры даже как будто растерялись.

Лянг выполнил свою задачу. Мощной струей изо рта он сбивал кур, которые справа неслись на нас. Остальных же должна была ошеломить тень ястреба. Не ошеломила. И я скоро понял почему.

В их глазах была…пустота. Да, они были полностью загипнотизированы, и поэтому на какую-то «тень ястреба» им было просто…клевать.

— Они не ведутся на иллюзию! — воскликнула Хрули.

— Тогда в атаку! — завопила Джинг, и вместе с Хрули они кинулись на кур справа от меня, которые неслись страшно кудахтая. Отрывали они головы им с одного удара. Да уж, «лисы в курятнике» — что может быть желаннее для этих двоих.

Сбитые стихией воды десятки кур слева от меня отряхивались, вставали и неслись на меня. Вода им была не страшна.

— Я сделал всё, что мог! — воскликнул Лянг.

— Продолжай, тупая рыбина! Просто сбивай их с ног! — рявкнул Бессмертный.

Лянг продолжил.

А я бежал с четками, которые уже вращались вокруг меня вовсю и сбивал десятки кур. Чем-то это напоминало то, как я сражался против сотен мелких демонических жаб. Только в этот раз мой контроль четок был в разы лучше.

Я даже удивился. как легко могу контролировать пространство вокруг себя. Бусины с легким шипением поражали одну курицу за другой. Странно, я ощущал, что в этих курицах точно была демоническая энергия, в отличие от тех убитых Хрули и Джинг, которых мы съели с таким удовольствием.

Ноги мои светились. Я использовал технику передвижения, выученную на Лестнице Покоя, и быстро прошмыгнул мимо одного и второго холма. Передо мной высился главный холм с гигантским цветком, а позади меня мчались тысячи кур, которых рвали на части лисы, но их количество от этого не сильно уменьшалось.

Похоже, цветок сразу понял, кто тут главная опасность.

Бам!

Едва я очутился в пределах главного холма, как по мозгам шибануло ментальным ударом. Воздух вокруг задрожал, словно от удара гигантского гонга.

Это были не слова или приказ, просто злая воля, которая хотела меня остановить и подчинить.

Я стиснул зубы и сделал шаг дальше. Тело словно отяжелело в несколько раз.

Ну ничего, — зло подумал я, — Это мы уже проходили. С рыбой-драконом.

Я слышал как заревел от боли Лянг. Он не был так устойчив к ментальным ударам, как я.

Бам!

Я сделал прыжок…потом еще прыжок с террасы на террасу, попутно разрушая эти жуткие курятники из костей.

Бам!

Ментальный удар снова обрушился на меня и я аж пошатнулся. В этот раз удар был сильнее предыдущего. Очевидно, чем ближе я, тем мощнее будет каждая атака цветка. Ничего. После того что я видел в Пустоте, бояться какого-то цветка — стыд и срам.

Прыжок….еще прыжок….

— Ван! Больно!!! — воскликнул Лянг.

— Терпи, ты дракон! — заревел Бессмертный, и это отрезвило карпа, который начал трясти головой вправо-влево.

Я же сквозь жуткую головную боль и противный демонический запах прыгал наверх. За мной неслась стена черных кур, которые перепрыгивали друг через друга, валились, падали, и снова мчались безумной волной за мной. На лис, которые собирали свою кровавую жатву, они вообще не обращали внимания.

Только на меня.

Мои четки сбивали и отшвыривали кур, но те с самоубийственной одержимостью продолжали рваться ко мне.

Не знаю, насколько опасны их удары, но клювы, с которых стекала какая-то черная жижа, могли быть очень даже опасными.

Рывок…еще рывок.

Бах!

Я приземлился прямо на площадку перед демоническим цветком.

И в тот же миг меня чуть не придавило к земле. Я понял, что не могу ступить ни шагу. Вбили аура цветка просто подавляла.

Цветок еще шире раскинул лепестки, с которых срывались ментальные импульсы, направленные на меня.

В глазах защипало, а по голове молотили кувалдой.

Я закусил губы до крови и это чуть помогло. Я сделал шаг вперед и силой воли швырнул парочку четок в цветок. Нас разделяло не больше десяти шагов.

Тук-тук!

Мои четки ударили в стебель цветка, однако бусины отскочили не пробив его, будто он был из камня.

Еще шаг.

— Ван! Мы не можем подняться. — крикнули мне в спину лисы.

Одна за другой, куры запрыгивали на верхушку холма.

— Пошли отсюда! — заревел Лянг и залил их водой, сбросив вниз.

Я же сделал еще шаг — мои кости аж хрустнули.

Да это всего лишь цветок! А я не мог пройти его ауру.

Тук-тук-тук!

Четки продолжали врезаться в стебель. И, кажется, это начало давать какой-то эффект. Во всяком случае, я слышал характерное шипение. Значит, толк от моих ударов есть. Нужно продолжать.

Лянг сбивал кур сзади, а лисы, видимо, тоже прореживали ряды наступавших.

А потом десятки черных кур выскочили справа и слева.

Так! А где Радужный Лотос?

В пылу сражения, и под ментальным давлением демонического цветка я как-то позабыл о нем.

— ААААААААААРРРРРРР!

Жуткий ментальный рев, который издал цветок, придавил к земле не только меня, но и вообще всех черных кур вокруг.

А потом я понял: Радужный Лотос незаметно подобрался к цветку и…вцепился в него, прямо в переплетение красных узлов.

Лотос засиял всеми цветами радуги и стебель начал шипеть и плавиться.

— ААААААА!

Очередной дикий вопль придавил меня к полу.

Я рывком поднялся и сделал шаг вперед. Этот шаг дался мне легче…а потом я сделал еще один, четко по направлению к цветку. В меня тут же полетели кровавые плети. Видимо, это оружие цветок использовал как раз для ближнего боя, для прорвавшихся врагов, если ментальные атаки не сработали.

Я закрутил вокруг себя четки, тонкие плети и шипы отлетели, напоровшись на преграду.

Радужный Лотос, тем временем, вовсю выпускал вокруг себя свою сияющую пыльцу, ослабляя противника. Он своими «энергетическими прихватками» оторвал уже целый кусок от стебля и….поглощал. Пару раз цветок пытался оторвать от себя Лотос, но плети рассыпались и теряли фору в радужной пыльце, которую тот распространял.

Вот уж непонятно кто тут опаснее — Лотос или этот демонический цветок?

Десяток моих бусин удерживали черных кур, а еще десяток — отбивался от кровавых плетей, и под их прикрытием я шагнул прямо к стеблю.

Миг — и я нарисовал перед собой Символ Изгнания с помощью Ци. Знак, которому меня научил отшельник засиял передо мной и я отправил его в демонический цветок.

— АААААААА!

Очередной ментальный вопль чуть не повалил меня, но я ухватился за кувшин.

Так, символ сработал, значит теперь можно создать еще один, только намного мощнее. В первый раз я потратил немного Ци, решив что возможно против этого цветка он бесполезен.

Оказалось, очень даже полезен.

А Радужный Лотос… Что ж, там шла своя битва и с каждым мгновением он всё больше и больше пожирал своего врага.

Я сотворил еще один Символ Изгнания и в этот раз напитал его больше, чем половиной своей Ци.

Стебель продырявило Символом насквозь, а Радужный Лотос стал…еще больше?

И одновременно с этим я ощутил, что ментальное давление стало в разы слабее. Я шагнул прямо к цветку и повторил Символ Изгнания.

Один… Потом еще… А потом начал лупить его всеми своими четками.

Когда всё закончилось я не понял. Просто мне на голову сел увеличившийся и раздувшийся от огромного количества Ци Лотос.

Я смотрел на остатки огромного цветка, который скукоживался и увядал с каждым мгновением. А потом я наконец-то обратил внимание на….кур…

Они лежали замертво.

— Ван! — услышал я знакомые голоса позади себя.

Лисы взобрались на верхушку и теперь ходили и отпихивали со своего пути мертвых кур.

— Ты как? — спросила Хрули, став рядом.

— Нормально, — ответил я, наблюдая за остатками демонического цветка.

Мой взгляд наткнулся на черные камни, испещренные демоническими символами и голова снова затрещала.

Да уж.

— Ван, — озабоченно сказал Ли Бо, — Это еще не конец. Я думаю где-то там, внутри должен уцелеть росток.

Пшшшш!

Стебель в следующее мгновение просто осыпался черным пеплом и заполнил ту ямку, из которой рос.

— Так… — пробормотал я и подошел к этой ямке, — тут?

— Думаю да, он там должен спрятаться. Демонические растения хитры, и всегда ищут способ спастись, чтобы потом даже из маленького кусочка восстановиться.

Я опустился на колени и не раздумывая вонзил пальцы ямку заполненную черным пеплом. Ладонь моя была покрыта Ци. На всякий случай. И не зря.

Почва буквально шипела, словно живая. Грязь или просто какая-то кровавая жижа, прилипала к рукам, обжигая кожу, будто я копался в раскаленных углях. Но я искал глубже, глубже, пока пальцы не ухватили что-то…извивающееся. Живое. Противное.

— Тут что-то есть. — произнес я вслух.

Лисы рядом были напряжены и готовы в любой момент кинуться в атаку.

Я схватил неизвестный предмет и рванул на себя.

Холодный, мертвящий пульс прошёл по моим пальцам.

Это был корень.

Но не обычный — чёрный, склизкий, будто вырезанный из самой тьмы. Он извивался у меня в руках, как змея, и на его поверхности пульсировали тонкие фиолетовые жилки.

Я создал Символ Изгнания и впечатал его прямо в корень.

Не было никакого визга, или ментального удара. Корень просто скукожился и осыпался трухой в моей ладони. Былой силы в нем больше не было.

Я вздохнул и вытер лоб.

Так, лучше проверить не осталось ли там еще кусочка демонического растения.

Моя ладонь опустилась в ямку по локоть и я зашарил там.

И тут вдруг…

Вот те на, а это что еще такое?

Рука наткнулась на что-то холодное и…знакомое. Эта была знакомая мне энергия. Это была Праведная энергия.

Я потащил предмет на себя и из пепла показался, небольшой, наверное, с локоть в длину меч. Монетный меч. Он в прямом смысле представлял собой перевязанные друг с другом медные монетки которые образовывали форму меча. И от этих монеток шла явная Праведная Ци.

Лисы рядом дружно ахнули.

— Красота… — сказал Лянг.

И тем не менее у меня в голове кое-что не укладывалось. Почему демонический цветок рос на Праведном…артефакте? Это не логично, как если бы демоническое растение выросло на моих…четках.

— Учитель? — вслух спросил я, — Я что-то не совсем понимаю. Как так вышло, что этот цветок рос на таком предмете?

— Ван…посмотри в центр меча.

Я стряхнул с меча черную пыль и застыл. В центре меча была еще одна монетка. Она разительно отличалась от остальных, будто ее кто-то просто припаял. Черно-белая монетка Инь-Ян.

— Инь-Ян… — пробормотал я с легким непониманием.

— Да, Ван, Инь Ян. Кажется, мы только что перешли дорогу Мастеру Инь Ян.

Лисы притихли.

Лянг замер.

Я поднял голову, на которой все так же сидел радужный лотос.

— Эм…при чем тут Мастер Инь Ян? — спросил я.

— На этом мече монетка Мастера Инь Ян, и именно она превращала Праведную Ци артефакта в энергию для роста демонического растения. Мастера Инь Ян любят использовать такие монетки.

— Значит… — вздохнула Хрули, — У Вана очередные проблемы.

— И теперь у нас тоже… — буркнул Лянг.

Я поднялся сжимая этот странный и небольшой меч.

Кажется, это место нам лучше покинуть как можно скорее.

— А зачем вообще Мастеру Инь Ян создавать демоническое растение такой мощи? — спросил я у Ли Бо.

— Вот встретишь его, так и спросишь. — отрезал он, — Откуда мне знать. Но то, что это его рук дело, я уверен.

Итак… Благое дело я сделал, уничтожил демонический цветок, вот только одновременно с этим перешел дорогу Мастеру Инь-Ян. Спасибо Бай-Гу, я имел определенное представление о том, кто это такие. И вот это-то и пугало.

Впрочем…я взглянул на мертвых кур, потом на остальной «курятник» и понял, что погибли только куры, которые были на главном холме, остальные…приходили в себя и начинали вести себя так, как и должны вести себя куры: кудахтать, загребать землю и…искать в ней зернышки. Никто из них даже не пытался нас атаковать.

Получается…спас кучу кур?

— Ван… — облизнувшись сказал Хрули, — Мы только парочку поймаем…

— Да, мне очень надо, — добавила Джинг.

Я вздохнул. Может этот мастер Инь-Ян вообще забыл о том, что сделал какой-то курятник?

— А меч мы оставим? — раздался голос Лянга, который алчными глазами смотрел на монетный меч в моей руке.