Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 14

Я вышел из деревни со странным чувством внутри, будто услышал что-то неприятное, что-то, от чего не мог «отмыться», и то, что невозможно игнорировать. Есть вещи, необъяснимо как цепляющие душу, даже если потом, по зрелом размышлении понимаешь, что были вещи и поважнее, то в тот конкретный момент именно они и казались первоочередным делом.

А что сейчас было самым важным? — Донести карпа до Врат Дракона.

Почему? Пусть это могло казаться прагматичным, но… Лянг — то существо, которое еще мне поможет, и, будучи драконом, его возможности будут выше. Я понимал: сейчас один я не справлюсь, я все еще слишком слаб, а карп был тем, кто видел Долину Памяти; тем, кто знал, что ждет всех нас, если Разлом снова возникнет, и это не могло оставить его равнодушным, я знал.

Я был там, у Разлома, и я видел, что пелена, она же души и Воля Святых, удерживает эту «прореху», и я, восстановив их следы, усилил их, но насколько их хватит? Несколько веков? Мелочь, по меркам культиваторов этого мира. Но для меня несколько веков, а вернее, двести тридцать лет — крайний срок достижения стадии Святого. Но если поначалу это меня беспокоило, то теперь — нет. Теперь были вещи поважнее.

И всё же, возвращаясь к вопросу о секте и противостоянии с сектой, — каковы шансы? Ответ простой — никаких. В прямом противостоянии никаких. Следующей стадией после Очищения Меридиан шла Возведения Основания и, помнится, погибший Старейшина Лянь гордился, что прихлопнул напавших на нашу секту, которые были именно на этих ступенях, а сам он был на стадии Формировании Ядра. Вспоминая их силу я понимал, что даже когда перейду на следующую ступень не буду обладать подобной мощью. Моя сила в другом. Но в чем?

Что ж, если враг поранится — я могу его вылечить.

Я внутренне засмеялся. Тем более, что секта — это не пять практиков; это молодые и голодные до силы одаренные, и более могущественные Старейшины, которые могут в случае чего прикрыть их задницы. А уж секта, удерживающая целый регион вокруг Желтой Реки слабой априори быть не может. А тут еще и Золотой Карп… Интересно, секта просто как наследие памяти взяла его имя или он?..

Я задумался…

Или он жив? Вероятно ли такое? Вон Лянгу уже три тысячи лет. Так кто знает, вдруг секта Золотого Карпа, не просто для красоты взяла такое название, вдруг…там действительно «правит» Золотой Карп? Такое вообще возможно?

Да нет, — оборвал я себя, — Бред какой-то. Любого карпа Практики пустят под нож, тем более старого.

А потом я задумался, но уже о другом. Не может быть, чтобы не было у Святых мощных защитных и атакующих техник. Просто не может быть. Я видел их в воспоминаниях, и это не были мальчики для битья — это были могущественные Практики, у которых был свой путь. У меня есть Техника Передвижения, есть всё для борьбы с духами и демонами, есть даже четки — ультимативный артефакт, мощь которого я пока на полную не раскрыл. Я даже третью от всех его бусин не могу управлять. И этим стоит заняться, как и доочисткой меридиан. Пока я шел просто вдоль реки без конкретной цели и не спеша их открывал — это было одно. Но теперь ситуация изменилась: появился очевидный враг, который если наткнется на меня и учует карпа в моем кармане, то, скорее всего, церемониться не станет.

Теперь я понял, что останься я в Великих Карповых Озерах, — то мое развитие сильно бы облегчилось, ведь там, несомненно, существовали еще места, где были скрыты техники или тренировочные площадки праведников, это уж не говоря об обилии духовных трав, благодаря которым что я, что лисы могли бы развиваться гораздо быстрее. Наверное…

Но с Бай-Гу не спорят. Не зря же она меня оттуда мягко «вытолкала» — должна же быть тому причина? Или как раз причина была в том, что тепличные условия не то, что нужно Практику?

Единственная реальная опасность, которую я мог припомнить в Озерах, — это те две дамочки, которые меня очень упортно и долго преследовали. Но пока от них ни слуху ни духу. Буду надеяться, что они где-то там заплутали или…что, конечно, менее вероятно, — сгинули.

Теперь еще в копилку врагов, или недоброжелателей, добавился неизвестный, и надеюсь не очень сильный Мастер Инь-Ян, заготовку которого я уничтожил. Ну, зато теперь у меня есть меч, который надо очищать и очищать.

Да уж, действительно, пока гром не грянет…не начнешь усиленно культивировать. Только когда я ощутил настоящую опасность, от которой нельзя убежать, а нужно встретить лицом к лицу, то сознание заработало как-то по-другому.

Я вздохнул и еще раз оглянулся на деревушку, которую оставил позади. Вслед мне точно смотрели глаза той старухи. Ощущал ли я странную злую тень карпа над этим местом? — Да. Вот только не только над ним, а и вообще, — всё это витало в воздухе, словно гроза, готовая разрядиться в один миг и снести всё на своем пути.

Ты тоже это чувствуешь, учитель? — спросил я.

Бессмертный пару секунд молчал, а потом ответил:

«Да, витает над рекой некоторый запашок…незавершенности».

Значит, мне не показалось. — кивнул я.

«Стоп, а с чего это ты вдруг назвал меня „учителем“, а? Всё Ли Бо да Ли Бо, или Бессмертный Пьяница, или Похотливый Развратник, а тут — „учитель“. Без почтения в голосе, но всё же?»

Не припомню, чтоб давал вам такие прозвища.

«Кхм…ну ладно, перемешалось в голове всё. Может, ты так и не говорил. Ну так с чего вдруг?»

Сами догадайтесь, учитель.

«Ааааа!» — воскликнул Ли Бо, — Думаешь, скоро понадобится моя помощь в Возведении Основания?'

Куда ж я без вас?

«Это точно…Один ты долго не проживешь…»

Я посмотрел в сторону — туда, откуда мы с лисами пришли, в сторону огромного тела Бай-Гу. Пока я был там, и во мне была жаба развиваться именно как культиватор, повышая ступени я не мог, но теперь мне ничего не мешает.

Через несколько минут деревня была позади, а мои ноги месили пыльную дорогу, ведущую вдоль реки, а вот справа я уже видел белые и рыжие ушки, которым не терпелось перестать прятаться. Впрочем, если в деревне были очень бдительные охотники, они, думаю, этих двоих могли и разглядеть.

Лянг молчал, но я чувствовал еле сдерживаемую ярость.

— Можешь говорить, — вздохнул я, обращаясь к карпу, — Мы уже достаточно отошли.

Я понимал, что бедный карп и так еле сдерживался, но сохранял конспирацию, пока мы были в деревне. А сейчас… Да уж, что тут из него посыпалось. Тысячи проклятий на каждую семью, на весь род этих крестьян, и на саму секту. Лянг не щадил никого. Не досталось только Небу, но, думаю, мысленно он тоже вопрошал, почему оно бездействовало. Подобные вопросы о бездействии Неба и у меня возникали раньше — сейчас я понимал, что если это как-то и работает, то явно по-другому, не так, как мы себе представляем. Думаю, придет время — и я это узнаю сам.

Пока Лянг изливал свое недовольство, а лисы с любопытными мордочками смотрели как он брызжет струйками воды, я думал. Думал о том, что вопрос стоит даже не в том, что люди охотятся на карпов. Это, скорее всего, происходило испокон веков, и ничего такого в этом нет. Как духовные звери убивают Практиков, так и наоборот.

Здесь же ситуация сместила баланс в одну из сторон — это раз. А два… кто-то когда-то установил те самые Нефритовые Врата Дракона, и это сделали явно не Драконы. Значит, Поднебесной были нужны новые драконы, ну или были нужны. Это не случайность. И эти врата, вероятнее всего, артефакт какого-нибудь божественного уровня, если не выше. Правда, я не знаю, что там выше — Небо? Оно само установило эти врата? Сомневаюсь, что руки человеческие, пусть даже и Практиков самых высоких ступеней, могут сделать подобное. Хотя…

Только сейчас во мне мелькнула другая мысль о водопаде. Особенно глядя на Лянга, который после того, как впитал в себя жажду мести забытого храма, «давил» своей аурой вокруг как маленький дракон. Возможно, Врата лишь дают возможность карпам пробудить уже то, что заложено в них. Возможно, это «сверх-усилие», когда карп преодолевает водопад, совершая невозможное, и дает толчок к трансформации. Может, они и вовсе не артефакт.

Я посмотрел на Желтую Реку. Может, если Лянг пройдет врата всё изменится. Он будет как камешек, который обрушивает лавину вниз.

— Ван! Это же ужасно! — воскликнула Хрули, которая внимательно слушала причитания Лянга, — Истребить всех карпов. Ужас!

— Да, Хрули, — утер слезу чуть успокоившийся Лянг, изливший и проклятия и душу, — это как если бы начали истреблять ваш лисий род.

— Некоторые так и делают, — мрачно сказала Джинг.

— Это отвратительно, — оскалила клычки Хрули, — Не должны люди убивать духовных существ.

— Ага, расскажи это большинству Практиков, — хмыкнул Ли Бо.

— Как будто ты не убивал таких как мы. — мрачно заметил Лянг.

— Кхм… — кашлянул Бессмертный, — Зачем вспоминать темные страницы жизни. Да, всякое бывало.

— И ты сожалеешь об этом? — напирал на него карп.

— Нууууу. — протянул Ли Бо, — Наверное… Конечно, да…

Но я то знал, что Бессмертный врет.

— Ладно, Лянг. Последние пару тысяч лет Ли Бо не навредил ни одному духовному существу.

— Это да… — вздохнул с легким сожалением Бессмертный.

— Ван! — обратился ко мне карп, — Мы должны все это изменить! Я не знаю как, но это должно прекратиться!

— Я с тобой полностью согласен, — успокоил я Лянга, — Но конкретно сейчас мы пойдем и найдем ближайшее озеро, где водится тот самый шуйгуй, и изгоним его из этого мира.

Мы пошли чуть в сторону от деревни — туда, где видимо и должны были располагаться те самые озера, которые, по словам старухи из деревни, издают тихий звон. Если там злой дух, то это работенка для меня.

Я закрутил вокруг себя четки, но не для защиты от опасности, а скорее просто для тренировки. Информация о том, что секта и, возможно, тот Золотой Карп до сих здравствуют заставила вспомнить, что я больше не в Карповых Озерах под защитой то одного духовного зверя, то другого. Тут я снова сам по себе.

Местность была неоднородной. Где-то там торчал холм, а тут — небольшая густая чаща, а там — выжженная земля, а вон там и вовсе — болотистая местность. Собственно, именно туда нам и надо было. Как говорил Ли Бо: «Где болота — там и неупокоенные души или просто злые духи».

Мы нашли тропу. Похоже, заброшенную. Она петляла между чахлых деревьев, кривые стволы которых будто склонились под тяжестью невидимой ноши. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и гниющих листьев. Под ногами хлюпала болотистая почва. Ну прямо начало плохого фильма. Компания друзей идет на прогулку в лес.

Под ногой скрипнула коряга, а справа с ветки с громким карканьем взлетел ворон. А лисы…лисы носились вокруг распугивая жаб.

Да уж, теперь я на жаб смотрел иначе. Я вспоминал одновременно и жабу-скряжника и демоническую жабу, которая надолго застопорила мое развитие, и вместе с тем стала причиной того, что я собрал радужный лотос. Он, кстати, выполз из кармана и теперь, приняв оранжевый цвет и слившись с моей одеждой, сидел на плече, осматривая окрестности.

Да уж, максимально странное создание. И что только у него в голове? Вернее.в бутоне? Надеюсь хоть он рано или поздно не заговорит. Это был бы перебор.

Я замедлил шаг, чтобы ощущать всё вокруг.

Никакой демонической энергии, просто тягучая, неприятная, обозленная энергетика. Тут точно были злые духи, возможно, даже не обезличенные.

— Это тут? — спросила Хрули.

— Конечно, — уверенно ответил я, продолжая вращать вокруг себя четки, просто чуть медленнее, — Нам туда.

Мы пошли прямиком к озеру, которое я ощущал «неприкаянным» пятном на реальности.

А ведь раньше, пока передо мной не выскакивал дух, я его не ощущал. Эх, мы бы такое «восприятие» — я бы и с демоном не встретился. Это с одной стороны. А с другой, не встреться я с ним, не нашел бы четки и одежду Святого. Сейчас вспомнив тот случай, я понял, что прошел по краю, выжил просто чудом.

Моя нога застыла, словно наткнувшись на незримую преграду.

Перед нами раскинулось озеро, словно подернутое черной пленкой. Мои волосы сами собой взмыли вверх и стали дыбом. Удивительно, раньше такого не было.

Хотя…раньше мои волосы и не были белыми и наполненными Праведной Ци. Значит, теперь если поблизости будут сильные духи, мои волосы будут жить своей жизнью? Интересно.

— Вот оно… — пробормотала Джинг, осторожно переступая через корни под лапами, словно боялась разбудить что-то, спящее под землей.

Это озеро обрамляли редкие деревья и болотистая земля — чавкающая и пускающая пузыри. Да уж, неприглядное местечко.

«Ван?»

Всё нормально. Мы же и хотели сюда прийти.

— Мне не нравится это место. — дернула меня за ногу Хрули.

— Конечно не нравится, — ответил я и погладил ее по мордашке, — Потому что тут живет одно нехорошее существо.

— Плохое место, — скривилась Джинг, — Даже птицы не поют.

Птицы действительно молчали. В этом месте будто обрубили все звуки и осталась только мертвая тишина.

— Это не озеро, — сказал Лянг. — Это болото.

А потом карп молча выскользнул из кувшина и нырнул в воду, даже не дожидаясь моего разрешения и ничего не сказав.

А я уже ощущал сгусток злобы, сконцентрированный там, в глубине, — злого духа. И он чувствовал меня так же, как и я его, и прятался. Вот только я его «ощущал». От меня не спрячешься.

И тем не менее, Лянга никто не тронул, чему я не удивился. Сейчас этот карп был ощутимо сильнее, чем когда он покинул свое родное озеро. Сейчас в нем бурлила драконья родословная и…месть за погибших собратьев.

Мы ждали. Лисы были в «боевых стойках», с напряженными, почти прямыми хвостами, натянутыми как антенна. А я был готов в любой момент активировать Шаги Святого и кинуться на помощь Лянгу.

Но она не понадобилась. Лянг просто шарил по дну озера, и скоро вынырнул.

Когда он вынырнул, его морда была мрачнее тучи.

— Ну что? — спросила обеспокоенно Хрули, — Что там?

— Злых духов видел? — спросил Ли Бо.

— Я видел другое, — сказал, тяжело роняя слова, Лянг, — Я видел мертвых карпов. Сотни мертвых карпов.

Сказав это он застыл, а его глаза будто смотрели в пустоту.

— Всё дно усеяно их костями…

Думаю, еще несколько месяцев назад Лянг заревел бы в такой ситуации. Но теперь в нем что-то изменилось. Окончательно. Вокруг его тела закручивались мощные вихри-потоки воды, а глаза буквально вспыхнули огнем. Выражением морды он стал еще больше напоминать Дракона. Злого. Раздраженного. Готового рвать и метать за своих сородичей.

— Их даже не убили, Ван. Я ощутил это. Их просто…отравили. Вообще всех. И мелких и крупных. Да, это не духовные карпы, это обычные рыбы, но разве это что-то меняет? — спросил он.

Что тут было отвечать?

Тут надо было делать.

Я подошёл к воде, опустился на корточки и коснулся поверхности.

И ощутил.

Это мертвое озеро кричало. Кричало от обиды. У меня аж мурашки пошли по телу, потому что я ощутил, услышал этот немой крик.

Теперь я видел — черные, вязкие сгустки, оставшиеся от погибших рыб. Это была не просто смерть. Это была обида.

Эта обида и привлекала злых духов. Она меняла землю, превращая ее в болото.

Я поднялся и минут пять искал палку. Не мертвую, а живую, да еще и такую, которая выдержала бы мощный поток моей Ци. Через секунду я пустил Ци по ней.

Черепаха учила меня этому.

Тогда, учась у Бай-Гу, я не понимал, зачем нужно рисовать символы на воде. Казалось, это бессмысленно — чернила расплываются, линии теряются. Потом черепаха сказала мне, что это для того, чтобы отпускать Ци.

Но сейчас я вдруг понял другое. То объяснение не было полным.

Вода — это зеркало мира.

Если символ удержится на её поверхности, значит, он проникнет в саму суть места.

Кончик палки коснулся воды, Ци потекла как чернила, а моя рука медленно и неспеша вывела Символ Очищения. И он остался на водной глади. Сияющий. Белый.

Я вложил в него почти половину своего резерва — сейчас не время скупиться. Озеро было хоть и средних размеров, но смертей было слишком много, как для одного места.

Знак вспыхнул золотистым светом, и вода под ним мгновенно стала прозрачной.

Бам…

Первый удар Ци прошёл по озеру, как гром.

Бам…

Второй ударил глубже, расходясь волнами и достигая дна.

Я видел теперь уже сквозь прозрачную воду тысячи скелетов. Вокруг каждого — чёрный сгусток, клубок боли и ярости.

Они не могли уйти окончательно. Их смерть была… неестественной.

Но с каждым ударом моей Ци эти «сгустки» таяли. Вот только я до сих пор не видел шуйгуя, если это, конечно, он. Я ощущал, что он спрятался глубже в озеро, и мой Символ его не достает. Ладно, сначала мертвые карпы, а потом займемся проблемным духом.

Импульсы от Символа расходились кругами, раз за разом достигая дна.

Лисы замерли. Лянг стиснул зубы. Бессмертный молчал.

И когда от черных сгустков не осталось ни следа, остались только белеющие на дне мертвые рыбьи кости, тогда и прозвучал голос прямо из глубин.

Это было так неожиданно, что Джинг и Хрули слегка пугливо вздрогнули.

А потом у наших ног потемнела вода и завращалась водоворотом.

— Пра-а-а-ведник… — проскрипело существо из пучины.

Я не двигался. Раз со мной говорят, а не нападают, то ситуация из ряда вон.

Из воды медленно поднялась странно размытая человеческая фигура с кожей, покрытой речной тиной и пустыми глазницами, в которых мерцали бледные огоньки.

Приплыли.

— Шуйгуй… — прошептала Джин, шерсть на ее спине встала дыбом.

Хрули зарычала.