Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 18

Я сидел у озера и перерисовывал Символы на песке.

Место находилось в отдалении от Желтой реки, часах в четырех пути. Правда, я преодолел с помощью техники передвижения это расстояние намного быстрее обычного человека. Мне нужно было на время оказаться подальше от деревень, которые уже густо шли вдоль реки и где могли быть либо члены секты Золотого Карпа, либо их соглядатаи, а учитывая, что каждый рыбак был готов отнести даже самого маленького карпа для награды — все они потенциальные доносчики.

Пока я механически перерисовывал Символы, в голове крутилось то, что я увидел ранее, в воспоминаниях Цинь Юй.

Силы ему явно не хватило. Как не хватило и союзников, и…просто спутников.

Он был один. И в этом его ошибка.

Да, он сделал много, он выпалывал, словно сорняки, злых духов, демонов, и демонических Практиков с тела Поднебесной, но это была капля в море. Что может один человек, вернее, один Просветленный? Это как если бы один Святой пытался бы закрыть Разлом — его бы просто не хватило. У него были хорошие идеи, необычные для Праведников идеи, как с теми же камнями, где он оставил воспоминания…

Интересно, почему бы не создать и не распространить среди обычных людей амулеты для борьбы со злыми духами?

С другой стороны, надолго ли таких амулетов бы хватило? К тому же, они бы просто отгоняли злых духов, а корень проблемы — места, где обитают подобные сущности, оставался бы. А ведь чем дольше духи живут, и чем больше жертв они находят — тем сильнее становятся. Вспомнить те же Холмы Святости, из которых я чудом удрал, и где было заперто просто какое-то запредельное количество злых духов — что будет, если они прорвут защитную завесу? Или, вернее, когда они её прорвут? Потому что «запечатать» их там выглядело скорее как временное решение. Но, возможно, на полное изгнание всех их у Святого, который их запер, сил не хватило, или он просто не успел завершить начатое, а запечатывание было лишь первым этапом. Звучало логично.

А сколько еще таких мест в Поднебесной? Возможно, чем ближе к центру, тем их меньше, но что если наоборот? Если там, где больше энергии и опасности больше?

Я задумался. До этого злых духов и демонов я не считал большой проблемой. Возможно, маленькие победы над теми духами и демоническими жабами по пути придали мне ложной уверенности, что их убить легко. Но в парочке фрагментов Цинь Юй я увидел что это не так: что есть Старшие духи, есть Воплощенные Духи и есть Кровавые Духи — и это существа другого уровня опасности. Такие сожрут меня и не поморщатся. Так что может и хорошо, что я пока что находился в отдалении от сильных кланов и сект.

Теперь я понимал, что Школа Небесных Наставников еще «святое место», по сравнению с тем, с чем столкнулся Цинь Юй.

Я смотрел на Символы. Значение некоторых из них было инстинктивно понятно. Хоть они и были странные, но воспроизвести их в точности после нескольких часов тренировки я уже мог. В Символах главное — уверенное движение рукой, и…правильная подача Ци. И первое, и второе я уже умел, спасибо Бай-Гу за тренировки с тростинкой. Я выбрал два Символа, которые были очень похожи на те, что я уже видел у отшельника на острове.

Первый символ — Поглощение, а второй, скорее всего, — Преобразование.

Символы на камне шли сплошной мелкой вязью. Не знаю, как «выдолбил» их Цинь Юй (в воспоминаниях этого не было), но в любом случае, я так не умел. Поглощение отвечало за сбор энергии из окружающего пространства, ну а Преобразование перерабатывало природную Ци в Праведную. Думаю, немалую роль тут играла Кровь, которой был напитан камень. Без нее, вряд ли Символ сам по себе был способен на такое. Именно тела Праведников отвечали за переработку любой Ци в Праведную.

Я использовал сначала один Символ, и напитал его своей Ци, а потом второй.

Ожидаемо, оба схлопнулись, едва к ним пошел поток энергии извне. Причина была понятна: для этих символов нужно физическое вместилище, где бы они перерабатывали и накапливали Праведную Ци. Вопрос в другом: сколько выдержит Ци обычный камень? Ведь других у меня не было. О духовных камнях я только слышал, и никогда не держал в руках. Рядом сел на камень Радужный лотос, принявший цвет мокрого камня.

Да уж, в последнее время он вел себя тихо. Почти так незаметно, что я о нем забыл.

У меня были самые необходимые мне техники — техники передвижения. И всё равно оставался пробел в атаке и защите. Для полета у меня был черепаший панцирь, подарок Бай-Гу, и…

Я чуть не забыл! Кое-что для атаки у меня было. Вытащив из кольца монетный меч, я положил его на песок. Уж меч — это всяко удобнее четок на ближней дистанции. По идее. На практике я меч прежде никогда в руках не держал, как и мои собратья из секты Девятого Бессмертного. Впрочем, толку тебе от меча, когда в тебя летит огромный сгусток огня, выпущенный врагом. Тут защита предпочтительнее.

И все равно было приятно иметь такой артефакт, пусть пока и загрязненный.

Мои Символы, которые я нарисовал с помощью крови на трех камнях, были намного слабее той конструкции, которую рисовал Цинь Юй еще и потому, что у него все символы дополняли друг друга, а у меня они работали как лом: изгоняли духов и очищали место, пока была Ци, а потом всё.

— Хрули, — позвал я лису, которая задрав лапы к Небу отдыхала.

— А⁈ Что⁈

Я взял камень и напитал его Символом Сбора, или Поглощения, тут можно было называть как душе угодно.

— Отнеси его подальше, на пару сотен шагов.

Хрули осторожно взяла камешек, как величайшую драгоценность.

— И? — спросила она, — Что дальше делать?

— Следи за ним. Как только он…кхм…лопнет, или знак на нём перестанет работать — сразу беги обратно. С камнем, если он будет цел.

— Ага! — крикнула она и побежала.

Я словил недовольный взгляд Джинг, которая осталась без дела.

Через минуту я протянул ей камень, но размерами побольше, и тоже отправил следить.

Я в любом случае сейчас медитирую и собираю в себя Ци, а значит, буду тем самым мешать камням. Мне было интересно сколько они соберут Ци, стоят ли затраты потраченных усилий. Или Символы рассеются еще до того, как камень что-либо накопит. Раньше у меня не было ни времени, ни знаний для подобных экспериментов, но сейчас это была необходимость.

Я по-прежнему не хотел тратить «неприкосновенный запас» белых волос, подаренных Небом, и если можно разбросать камни, накопить с помощью Символов на них Ци и использовать их, — то лучше делать так, чем тратить то, что еще пригодится. Тем более, возможно на ранних ступенях, вроде Очищения Меридиан, такая концентрированная энергия избыточна. А вот дальше она будет нужна.

Пока я медитировал, лисы ждали…

Вырвал меня из медитации и процесса очищения Меридиан звук взрыва.

Я, конечно, рассчитывал, что камень не выдержит и треснет, но что он так «бабахнет» — точно нет.

— Ван-Ван! Он лопнул! — радостно бежала ко мне Хрули, вся в каменной крошке. Ей, похоже, этот взрыв ничем не повредил.

Я поднял и пошел взглянуть на место, где камень взорвался.

Там была небольшая воронка, диаметром полметра. И это от камня, размерами с грецкий орех! Какой бы мощи был взрыв, если бы размер камня да и самой энергии было больше?

В любом случае, судя по тому, что камень взорвался — энергию он накапливал без потерь, чего я опасался.

— Делааа… — протянул Ли Бо, — Вот поэтому я и говорил, что недоучкам всякие эксперименты противопоказаны. Могут плохо закончиться.

— Да нет, — не согласился я, — опыт был полезен.

— Это чем же еще? — с подозрением спросил Ли Бо.

— А тем, что теперь мы знаем: даже обычный камень может взорваться от переизбытка Праведной Ци. И эти Символы явно оказались слишком мощными для камня таких размеров. Слишком много своей Ци я туда вложил.

— А толку от того, что ты это знаешь?

— Толк в том, — я поднял десятки осколков камня, — что по сути это оружие.

Бессмертный умолк.

— Можно «зарядить» Ци заранее, и бросив во врагов, использовать как оружие, — объяснил я.

— Сомнительно. Будешь ждать два дня когда взорвется, и, кроме того, — вздохнул Ли Бо, — такой взрыв никому не навредит.

— Так это был мелкий камень! От большего и эффект будет больше.

— Тем более! Ты не знаешь, через сколько он накопит «предельное» количество Ци: это тут Ци свободно течет, а как только ты окажешься в местах, где много Практиков, там свободной Ци просто не будет — они все будут ее подворовывать.

Я вздохнул. Тут Ли Бо был несомненно прав.

— Отвлечь сможет. — сказал я.

— Разве что так. — неожиданно согласился Бессмертный.

Я не стал дожидаться, когда взорвется второй камень, за которым следила Джинг и сел возле него, наблюдая за процессом. Что ж, скоро я был вынужден констатировать неутешительный факт: камень накопил Ци ненамного больше, чем я в него вложил. Впрочем, возможно нужно было сделать крохотные символы и…оставить на день-полтора, вот тогда затраты оправдывают вложенное время. Сейчас из опасений, что Символы развеются, я сделал их слишком мощными, но скоро опытным путем я смогу отмерить оптимальное количество Ци.

Так что, хоть моя цель и была в другом, но теперь я знал, что обычные камни просто взрываются, когда Символ Поглощения накапливает слишком много Ци.

Причем я пробовал просто «натолкать» своей Ци в камень — это оказалось бесполезным. Камень без Символа просто пропускал энергию как сквозь сито. С другой стороны, если бы это был не просто камень, а что-то духовное — какой бы силы был взрыв? Правда, и энергии пришлось бы вбухать в десятки раз больше. Но все же…

Раньше мои тренировки у Бай-Гу и белки были направлены в сугубо духовно-познавательную плоскость, теперь же они перешли в область…легких экспериментов.

Я подобрал камни побольше, наполнил их Символами поменьше, и снова приказал лисам следить, и как только энергии будет слишком много, сразу позвать меня. Уж с их духовным взором, они не хуже меня должны уметь определить «критический» момент.

Сам я погрузился в глубокую медитацию.

Я собирался очистить сразу целый Меридиан за присест. Если энергии, конечно, хватит.

☯☯☯☯

— Фуф. — выдохнул я, утирая лоб, который привычно покрылся черной жижей. Неизбежное следствие очищения Меридиан. Тело выводит так называемые нечистоты.

Я быстро окунулся и снова ощутил себя чистым и посвежевшим.

Лисы недовольно сидели у камней. Еще бы, моя медитация продлилась больше чем полдня, а для этих существ такой длительный период бездействия немыслим, поэтому увидев, что я смываю с себя грязь, они притащили камни ко мне.

— Я больше не могу… — упала возле меня на берегу Хрули, — Просто сидеть… Это ужасно.

— Я тоже… — плюхнулась рядом Джинг, — бездействовать и смотреть на этот тупой камень… Я думала, что с ума сойду… Это пытка…

— Пытка… — подтвердила Хрули.

Лянг всплыл из глубин озера, возле которого мы остановились.

— Что ж, — сказал я, с легким прищуром глядя на этих троих, — тогда у меня есть для вас задание. Я говорил, что вам пора тренироваться?

— Говорил! — вскочила Хрули.

— И Лянгу тоже надо тренироваться. Все мы что-то умеем, но этого мало. Ну а чтобы никому из вас не было скучно, будете тренироваться вместе.

Лянг заинтересованно, но всё ещё с определенным налетом меланхолии, вопросительно взглянул на меня.

— Ты, Лянг, хорошо владеешь стихией Воды…

Карп гордо выпятил грудь.

— А вам, лисы, нужно тренироваться уворачиваться от всего, что в вас летит.

— Легко! — воскликнула Хрули.

— Проще простого! — добавила Джинг, — эта рыбина ни разу по нам не попадет.

— Я не договорил, — приподнял я бровь, — Вы должны уворачиваться и одновременно с этим насылать на Лянга иллюзии.

Обе лисы враз умолкли.

Ну а Лянг захохотал.

— Ну что, «легко»? Посмотрим, готовьте свои шкурки, потому что скоро они будут мокрыми.

Лянг довольно взмахнул плавниками.

— Лянг, на каком расстоянии ты сможешь их достать? — спросил я карпа.

— Тридцать шагов легко, дальше сложнее.

— Вот и хорошо. Хрули, Джинг! Дальше двадцати шагов от берега не отходить, Лянг…делай что хочешь. Главное — попадай.

Ох, что дальше началось. Визг, залпы воды из пасти Лянга, и довольный хохот Ли Бо, который летал и комментировал происходящее.

Ну а я взял камни и вытянул из них Ци. Пожалуй, теперь это было в ощутимый плюс для меня: потратил я меньше, чем получил.

Итак, подведем итоги: значит, я могу устанавливать в камни Символы, расставлять их на таком расстоянии, чтобы они не мешали потокам Ци, которые поглощаю я сам, а потом из них брать дополнительную энергию. Правда, делать это можно только в таких отдаленных от города местах, как Мертвые Озера, потому что разбросанные камни с Праведной Ци точно кого-то заинтересуют.

Я еще раз взглянул на лис и карпа. Это был только первый этап тренировки. Потом и лисам, и карпу придется уклоняться от моих четок.

Я нагреб кучу крупных, в две ладони, камней, и начал закладывать в каждый Символы Поглощения и Преобразования. Минут через сорок работа была завершена, после чего я побежал раскладывать их подальше от места, где собирался продолжить Очищение Меридиан. Пока я буду тратить Ци на Очищение, камни будут ее медленно накапливать и через день-другой я просто возьму из них энергию.

Так я ускорю момент полной Очистки Меридиан. Ускорю момент достижения пика Ступени.

Я сел на берегу и под звуки продолжающейся тренировки лис продолжил перерисовывать Символы. Теперь я выбрал символ, который в виде витой цепи соединял все остальные.

Я догадывался, что это какой-нибудь Символ Единения, который заставляет все два десятка Символов работать вместе и сообща, поэтому сначала пальцем по песку, а потом уже палочкой, повторял его. Ну а когда я точно воспроизвел, наполнил его Ци и убедился, что он бесполезен вне других Символов, тогда я погрузил его в Хранилище Памяти. Там было уже два других освоенных Символа, полезность которых было сложно переоценить.

Интересно, а обычные Практики тоже могут наполнить камень своей стихийной Ци и взорвать его? Или им, как и мне, требуется какой-то особый Символ? Или же…нормальным Практикам в принципе подобные ухищрения просто не нужны и им проще «бахнуть» техникой по врагу.

Эх…думаю Ли Бо так и скажет, мол, подобные ухищрения — удел слабых.

В целом, так я себя пока и ощущал. Слабым. Но сила — вопрос времени. Лишь бы мне его дали. Время.

В голове возникли фрагменты из воспоминаний Цинь Юй, как он швырял камни в другие озера, «зараженные» шуйгуями и очищенные им лично. Мне нужны эти камни, нужны его воспоминания и знания, которые могут быть там. Да, эти территории не такие и маленькие, и Лянгу придется обшарить дно каждого озера, но это — необходимость. Сейчас воспоминания Цинь Юй, как и камни им зачарованные, мой единственный доступ к «практическим» знаниям Праведников.

Я посмотрел на Лянга и лис. Карп вошел в раж: струи воды из его рта били со снайперской точностью и буквально сносили в сторону Хрули и Джинг. Ну а лисы в ответ пытались запутать его иллюзиями, тенями и запахами. Не знаю, что они ему показывали, но раз пять концентрацию он точно терял и начинал промахиваться и замедляться.

В отношении Символов на камне нейросеть проявляла удивительную…бездарность. Она просто не могла их расшифровать, будто они составлялись безо всякой логики. При этом тот же древнедаосский язык особых проблем в расшифровке ей не составил.

Но, тем не менее, я знал, что значение Символов в любом случае разгадаю. Опытным путем.

Ну а пока…пока очищение Меридиан.

Я сел в позу лотоса, и, успокоив сознание, начал тянуть в себя Ци. Как назло сегодня я не ощутил ни разу «Дыхания Ветра», которое бы ускорило мое восстановление.

Конечно можно было двинуться на поиски других камней, оставленных Цинь Юй, уже сейчас, как и продолжить очищать духов, вот только я хотел двигаться туда уже с полностью открытыми меридианами, потому что кто знает, кого мы можем встретить дальше на пути, и может времени доочистить Меридианы мне просто не дадут.

Но было кое-что еще, что я пытался понять и ощутить: то зрение Цинь Юй. Его умение видеть судьбы духов и не только их. Я уже несколько раз входил в состояние Сознания-Зеркала и раскидывал свое Восприятие. Однако никаких новых ощущений, кроме уже существующих, я не испытывал.

Но я помнил по Цинь Юй, что такое зрение и ощущение мира реально, что оно возможно. Вопрос лишь в том, дано ли оно только таким от рождения «одаренным» как Цинь Юй, или его можно развить?

Я не знал. И судя по тому, что я видел в воспоминаниях Цинь Юй, другие Праведники тоже не знали.

Плюх!

— Ой, Ван! — испуганно воскликнул Лянг, — Извини.

Я сидел весь облитый водой, потому что две мелкие засранки решили уклоняться в моем направлении, а один старый карп промахнулся. Вернее, слишком хорошо попал не в ту цель.

Стряхнув с себя воду, я продолжил медитацию. Не время отвлекаться.