Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 8

— Ладно. Давай уточним, — по деловому спросила Хрули и скрестила лапки на груди, — До какого именно места ты хочешь, чтобы Ван тебя тащил?

Лянг задумался, его плавники нервно шевелились.

— Ну… например, до Истока… — немного неуверенно сказал карп, а я чуть не рассмеялся.

— ДО ИСТОКА⁈ — Ли Бо расхохотался, — Да ты даже не знаешь, где этот Исток находится и сколько до него времени⁈

— Я… — растерялся Лянг на пару мгновений, а потом выпалил, — Я знаю Желтую Реку, я чувствую ее течение даже…кхм…отсюда, да…чувствую…несомненно.

— Ну и что, что ты чувствуешь реку? — нахмурилась Джинг, — А я вот чувствую раздражение, и что с того?

— А то, что я проведу вас безопасными тропами.

— Ты? Тропами? — фыркнула Хрули, — Ты даже ходить не умеешь.

— Зато плаваю быстро.

— Вот и плыви отсюда, — вставила Джинг.

— Ладно! — поднял я руку, останавливая спор, — Если Лянг говорит, что чувствует Желтую Реку, то почему мы должны ему не верить?

— А если он врет? — прищурила глаза Джинг.

— Тогда мы его сварим, — невозмутимо сказала Хрули.

— Я сам вас сварю, засранки, я вообще не с вами разговариваю, это Ван меня несет и с ним у нас был уговор, вы тут вообще боком. — гордо задрал морду Лянг.

— Договорились. Мы донесем тебя до… — я задумался, — До безопасного места.

— Вот-вот, я всегда знал, что ты добрый человек, добрый практик, Ван, вот только увидел тебя, как понял — вот он, Праведник, который держит слово, вот лучший из лучших, молодой, но сострадательный.

Я вздохнул. Льстить Лянг не умел, или…не хотел.

— Лянг, я чувствую ложь, — напомнил я.

Лянг завис.

— А что, а где я вообще врал? Так, слегка преувеличил….

И спрятался в воду. От стыда, наверное, если он у него, конечно, есть.

Ладно, никто этого толстого и старого карпа бросать и так не собирался.

☯☯☯☯

Спустившись с Великих Карповых Озер, а вернее со спины Бай-Гу, мы очутились внизу, и сразу стало понятно, что до Желтой Реки, до этой золотистой ленты, еще топать и топать сквозь холмистую местность, которая раскинулась на несколько дней пути как минимум.

Едва моя нога очутилась на этой земле, как я ощутил, что Ци тут раз в десять меньше чем там наверху, в Озерах. Интересно, ту насыщенность наверху создает сама Бай-Гу своим телом? Или же она выбрала это место именно из-за того, что там такой мощный энергетический фон? И ведь уже не спросишь.

— Ван, ты чего застыл? — спросил Ли Бо.

— Слушаю, — коротко ответил я и раскинул вокруг свое восприятие.

Это там, наверху, под защитой Бай-Гу я мог охватить средних размеров озеро целиком, а тут нет. Уже в местах, где я создавал Радужный Лотос, мое восприятие стало ощутимо меньше, а здесь, внизу, и подавно.

Тут было слишком много мелких и беспокойных насекомых и грызунов, которые прятались по норам и по старым пням. Тут росли странные хищные деревья и растения, и везде была холмистая и каменистая местность.

Я попытался определить радиус, который могу ощущать «восприятием». К сожалению пока я шел, то еще не мог использовать это состояние, но когда стоял — оно охватывало шагов пятнадцать-двадцать.

Если я смогу использовать «восприятие» во время движения — это очень сильно обезопасит нашу «компанию». Но пока об этом говорить было рано.

Радужный лотос мягко поднялся из воды с кувшином и сел ко мне на плечо. Было непонятно: он хочет просто моей Ци, которая его подпитывала, или хочет что-то сказать этим жестом. Это был тот случай, когда я не хотел использовать кровь и пытаться привязать духовное растение к себе, хоть я понимал, что это возможно.

— Мы на разведку! — крикнула Хрули и рванула вперед, ну а следом за ней и Джинг.

Да уж, хоть Бай-Гу и посылала их за травами и учила иллюзиям, но этого им было мало — им нужны были территории где можно охотиться и где за каждым чихом не следит Праведник или его дух, и где можно дать волю лисьим проказам.

Вот они сейчас и воспользовались этой возможностью. Так и хотелось крикнуть им вслед: «Вы там только будьте осторожны!». Но для духовных лис это предупреждение было абсолютно бесполезно: если увидят духовное растение, то сразу сожрут и скажут, что так и было. Такова уж их натура, сколько не стращай последствиями.

Несколько раз я хотел использовать «путь», который мне показал гусь-дракон, но…удержался. Как бы это странно ни звучало, но использовать его стоило только там, где надо найти что-то действительно важное. Сейчас было понятно куда идти: желтую ленту реки мы видели сверху, когда спускались, так что надо просто двигаться в этом направлении.

Периодически нам по пути попадались небольшие озерца среди этих невысоких холмов. Духовных растений я не заметил, возможно они тут просто скрытные и их нужно специально искать.

Я решил сделать небольшую остановку когда мы наконец нашли небольшое озерце, которое устроило Лянга, что оказалось непросто, так как он забраковал с десяток, потому что видите ли от них как-то «не так пахло».

— Вот это подходит, — указал он плавником на озеро, наверное, самое крупное из тех, что нам попадались, шагов сто в длину.

Мы остановились, я достал драконий котелок и начал заваривать чай. Я бросал туда личжи, огненные листья и шиповник. Раз уж рецепт отработан, то зачем что-то менять. Довольно скоро над озером разлетелся запах свежезаваренного чая. Я вытащил те самые чашки, которые завалялись в брюхе Лянга и наполнил их чаем. Карп от чая тоже не отказался.

Этот насыщенный огненной Ци чай наполнил меня энергией и бодростью. Да, на меня так как на других он не действовал. Как там говорила белка, чай заваривают не для себя, а для других? Похоже что правда, того же Лянга явно хорошо так…кхм…припечатало и он выпучив глаза смотрел в Небо и что-то шептал. Наверное уже представлял себя драконом.

Я спрятал котелок, чашки и достал черепаший панцирь. Он завис над землей, чуть покачиваясь, а я начал всматриваться в эти странные иероглифы, которые незаметно переползали друг в друга. Завораживающее зрелище. Внимание сознание начало затягивать в эту будто бы бесконечную монотонность. А потом мне на мгновение почудилось, что через эти трещины я вижу космическое пространство, наполненное мириадами звезд.

Или не почудилось?

Я тряхнул головой, и наваждение ушло.

Ладно, я хотел остановиться, чтобы восстановить Ци и продолжить очищение Меридиан. В тот раз на берегу я очистил сразу три, сейчас же я не хотел тратить много Ци и рассчитывал ограничиться одним.

Я сделал вдох-выдох и застыл.

Мне надо было ощутить тут ветер. Ветер, который сможет ускорить мое восстановление.

Я ждал первого «дыхания ветра» минут десять и когда оно наполнило меня, то сразу понял, что этот ветер по насыщенности Ци уступает не только тому, что был на острове Бай-Гу, но и тем воздушным потокам, к которым я «подключался» наверху.

Да, в этом ветре просто было меньше Ци.

И всё равно, это было очень быстро. Несравнимо быстрее медитаций. Вот только следующего «дыхания ветра» пришлось ждать почти час, и я понял, что лучше бы я медитировал.

Этим я и занялся.

Медитация после чая проходила приятно и легко. Я втягивал в себя Ци из окружающего пространства, и пусть она была и не сильно насыщенной, в сравнении с Карповыми Озерами, но и мне нужно было восстановить не так много Ци.

☯☯☯☯

— Фуф… — с облегчением выдохнул я, стирая со лба черные капельки жижи, выступившей после Очистки Меридиан.

С горем пополам я справился с одним дублирующим меридианом. Да, благодаря контролю все происходило намного быстрее чем раньше, но, похоже на удачность и скорость очистки влияло еще и настроение.

Так я подумал в первое мгновение, а потом до меня дошло.

Я ведь тогда сел очищать Меридианы прямо в месте, где была просто туча радужной пыльцы, и этой же пыльцой надышался и я сам. Вот почему так легко давалось очищение. Даже будто бы «грязь» заполнявшая Меридианы была мягче и податливее.

А может ли это быть из-за Радужного Лотоса? Ведь демоническую жабу он тоже прогнал из моего тела, разрывая те присоски, которыми она держалась за мои Меридианы и энергетические каналы.

Может и тут так же? Радужная пыльца делает закупоренные меридианы «подготовленными» для очищения?

Я открыл глаза и попытался найти Радужный Лотос, который проявлял определенную самостоятельность. Так, и где же этот своевольный цветок?

Это когда я его создавал, я ощущал каждый лепесток и стебель, а сейчас…сейчас уже нет.

— Лянг, ты не видел Радужный Лотос? — окликнул я карпа.

— Чего сразу Лянг-то? Мог бы и своего учителя спросить. Я вот лотос видел.

— Неа, — раздалось бульканье из озера, — Я был занят, пугал жаб.

Мда.

— Ну и где лотос? — спросил я.

Я сделал вдох-выдох и попытался ощутить пространство вокруг себя. Далеко Лотос улететь не мог.

— Перед тобой, идиот.

Я смотрел на камешки у берега, на парочку кустиков, несколько водяных лилий…стоп. Лилий? А почему эта желтая лилия такая большая?

Он что, мимикрирует?

— Это что…он? — удивленно спросил я.

Странно, я не ощущал от цветка перед собой никакой духовной энергии, будто бы он просто ее скрыл.

— Да. А ты как думал? Это же Радужный Лотос — ты не знаешь и половины его возможностей.

Кажется, Лотос понял, что его раскрыли, и тряхнул лепестками. В тот же миг его сияние и радужный цвет вернулись к нему.

Я так и сидел с раскрытым ртом. Лотос приземлился передо мной и…стал цвета гальки, а потом перелетел к небольшому кусту и словно хамелеон сымитировал его цвета.

Я почесал голову.

— Это ты сейчас так хвастаешься? — вслух спросил я.

Хотя, конечно, вряд ли подобные эмоции есть в духовном растении.

Но на этом показ способностей Лотос закончил и приземлился на воду ярко сияя.

Ладно, выходит, Лотос может скрывать ауру и подстраиваться под обстановку, ну просто идеальный…убийца. Тихий и незаметный.

Я прыгнул в воду и смыл с себя всю грязь. Лис было не видно, так что нужно воспользоваться возможностью и восстановить Ци, которой ушло больше трети.

Я снова заварил чай и сидел на берегу, вытянув ноги и глядя на то, как Радужный Лотос становится то одним цветком, то другим, или просто сливается с камнями. Похоже, эта забава ему нравилась.

Мне удалось уловить дважды «дыхание ветра» и это сильно ускорило восстановление.

Но едва я погрузился в полноценную медитацию, как раздались крики, прервавшие ее.

Кричали, конечно же, лисы.

— Ван! Ван!

Я не спеша вышел из медитации и открыл глаза.

Ко мне бежали две взлохмаченные лисы, и держали что-то в своих пастях. Какую-то добычу.

Так, кажется это…курица? — удивленно приподнялась моя бровь.

Это нехорошо: где курица, там и те, кто их разводят.

Джинг плюхнулась прямо мне под ноги, волоча небольшую черную курицу. Хрули прибежала следом, держа в пасти такую же.

Обе лисы выглядели возбужденными, их хвосты нервно подрагивали, а глаза горели. И это явно не могло закончиться ничем хорошим.

Они выронили куриц прямо под мои ноги. Ожидаемо, те были…мертвы.

— Таааак…. — протянул я, внимательно посмотрев на лис, они аж заерзали на месте от такого взгляда.

— Сейчас будет допрос…. — сказал Ли Бо.

— … воровок! — подплыл к берегу Лянг.

— Мы не воровки. — воскликнула Хрули.

— Да! — подтвердила ее слова Джинг, — Куры бесхозные. Это не воровство.

— Именно, Ван, ты говорил не воровать у крестьян. И мы не воровали.

— Это дикие куры. — уверенно заявила Джинг и придушила лапкой курицу, которая вдруг начала подавать признаки жизни.

Я слушал их и не ощущал лжи. Они верили в то, что говорили. Я протянул руку и дотронулся до мертвой курицы. Она была не духовным существом, но чем-то…чем-то очень похожим.

Миг — и нейросеть выдала справку:

[Мутировавшая черная курица. Ранг: Земной.

Описание: Странное и непонятное существо, которое уже не курица, но еще и не духовный зверь. Больше ничего сказать не могу.]

Что ж, такую справку я и сам себе мог выдать. Это значило одно — даже нейросеть не знает, что это за бройлер.

— Итак… — подытожил я, — Вы нашли двух кур…и…

— Почему двух? — воскликнула Хрули.

— Да, их много там. — подтвердила Джинг.

— Ну кто бы сомневался, — вздохнул я.

— Целое поселение. — добавила Хрули.

— Не поселение, а курятник. — заметил Ли Бо.

— Я знаю как правильно, уж про кур я знаю побольше всяких Бессмертных, — отрезала Джинг, — Это именно поселение. Куры там живут в куче маленьких домиков. И их…очень много…очень…

— И все они черные. — закончила Хрули.

— Начало интригующее, — сказал я.

— Но самое интересное не это.

— А что же? — басом спросил Лянг, — Что там самое интересное?

— Куры поклоняются огромному цветку. — прошептала Хрули.

— Во-от такому. — развела лапы Джинг.

— Небольшой. — заметил Ли Бо.

— Это я только толщину стебля показала. — уточнила Джинг.

— Толстый… — признал Лянг.

— А в высоту как два Вана. — продолжила рассказ уже Хрули, — И он темный, почти черный, с красными прожилками…

— А куры приходят к нему и поклоняются как божеству, и что-то шепчут.

— На человеческом? — уточнил я.

— На курином. — ответила Джинг.

Кхм…огромный цветок, которому поклоняются сотни черных кур? Звучит зловеще.

— Но самое главное не это, — вздохнула Хрули, — А то, что цветок пахнет как…та жаба…

— Которая сидела в тебе, демоническая. — закочила за нее Джинг.

— Значит, демонический цветок? — спросил я.

Да уж, мимо демонического цветка я пройти не мог.

— А еще…вот смотри…

Джинг подошла поближе и повернулась ко мне боком.

Я присмотрелся и замер. Среди её рыжей шерсти теперь отчетливо виднелись несколько черных волосков.

— Это…

— Это после кур.

— После того, как вы их убили? — спросил Лянг.

— Съели. — уточнили лисы.

— Хрули ничего, — уточнила Джинг, — А у меня появились черные волоски, и есть еще кое-что, чего я не сказала.

Лисичка достала слезу черной девятихвостой лисы и показала ее мне.

— Именно она тянула меня в то место. Будто она знала, что эти курицы будут полезны для моего развития.

Я задумался. Джинг не врала, а значит, так оно и было. Подарок Бай-Гу лисам начал проявлять себя.

Получается, Черепаха таким образом намекнула, что Джинг должна быть черной лисой, а Хрули — белой?

Любопытно. Но если тот цветок действительно демонический, не заразны ли куры? Я взял в руки трупик курицы и направил туда побольше своей Ци. Ничего не зашипело и не засветилось. Это был просто труп курицы.

Ладно, а если так?

Через мгновение черную курицу оплели мои четки. И снова безрезультатно.

— Можно есть. — сказал я.

Теперь я был уверен, что в курице точно нет ни капли демонической Ци.

— Мы и так знаем, — облизнулись лисы, — Уже ж ели.

Я вздохнул, вспоминая как Хрули объелась демонических цветков забвения и чем это закончилось. Чуть не закончилось.

— Ладно, пожалуй, можно попробовать эту курочку, — взял я одну, — Пожарим….будет вкуснотища.

— Фе… — скривилась Хрули.

— А я бы попробовал, — встрял Лянг.

— Разве рыбы едят жареную курицу? — удивленно спросил я.

— Я всегда открыт к новому. — заявил карп.

Через минут двадцать на берегу озера весело трещал костер, на котором я жарил черную курицу, которая пахла просто изумительно. Эх, жаль соли нет.

Впрочем, это мелочи, потому что вскоре нас ждет поход за черными курицами.

Джинг трещала косточками добытой курицы и…прямо на моих глазах в ее шерсти появилось несколько новых, черных волосков. И при этом от нее не шло ни капли демонической энергии.

Кажется, куриное поселение ждет…сильное сокращение поголовья. И я знаю одну лису, которая сильно в этом постарается, потому что хочет стать сильнее. Странно, но на Хрули эти курицы, как я понял, никакого эффекта не оказали. Может, у Джинг это как-то связано с ее Родословной, что ей подходит именно такой тип энергии?

В любом случае, меня заботило еще кое-что: что это еще за огромный демонический цветок, который управляет куриным поселением?

— А можно мне еще? — раздался робкий голос Лянга.

Я кинул ему куриную ножку, которую он тут же поймал и весело ею захрустел.