Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 12

Мы стояли в теперь уже пустом храме, и никакие иллюзии погибших мальков больше не появлялись, а мозаика не шевелилась. Были просто стены. Мертвые каменные стены, покрытые резьбой в виде чешуек, капель и, кое-где, крошечных рыбешек.

Лянг тяжело дышал, он в прямом смысле впитывал всю мстительную энергетику этого места. Вернее, ее остатки.

Когда я слушал рассказ Карпа-Защитника, то никак внутренне не реагировал, —просто молча слушал. Внутри меня в тот момент не было сильных эмоций. После увиденного в Пустоте и того, как все Святые ушли в Разлом, защитить Небо, судьба тысяч карпов не казалась столь значительной. В тот момент я не ощутил полной сопричастности. Но то лишь в тот момент.

Теперь же, когда всё стихло, а духи, или вернее тени рыб исчезли, я прочувствовал случившееся. Прочувствовал безнадегу и отчаяние существ, на которых охотятся просто из-за их природной ценности, и безжалостно уничтожают. Ну а то, что среди карпов был отступник, было делом уже десятым. Что с ним, что без него, Практики убивали существ, подобных тысячелетнему карпу, и это были разумные существа, а не безмолвные рыбки, у которых память десять секунд.

Я взглянул на Лянга. Для него всё это, — всё рассказанное и случившееся, — было личным. Словно это произошло всего лишь день назад. И его можно понять. Это был его род — карпий род. Для него они были не просто рыбы — это были именно карпы.

Он чувствовал всё это не так как мы с лисами, которые хоть и погрустнели, но приняли эту охоту как должное (те же духовные лисы наверняка в «дикой природе» сами не прочь полакомиться старыми карпами).

Собственно, что далеко ходить: за ними, за лисами, пока они были слабыми или средней силы духовными зверьми, велась такая же охота. В мире Поднебесной их ждала такая же судьба. И только со мной они были в безопасности. Вернее, не опасались за свою жизнь.

В чем-то судьба слабых и молодых Праведников, по словам того же Ли Бо и старика с метлой, из Школы Небесных Наставников, была такой же — быть полезным «инструментом» в руках сект и кланов. Я сам пока подобного не видел, но много ли я видел? Только две секты, одна из которых была уничтожена. Ну а почему так сложилось теперь я догадывался, вернее, видел причины такого положения.

С праведниками стали так поступать, потому что у них… не осталось Старших. Все старшие ушли закрывать Разлом. А младшие были слишком слабы, чтобы дать отпор сектам и кланам. А оставшиеся, расстроенные всем случившимся, в большинстве своем разбрелись одиночками кто куда. Ну а их, в свою очередь, уже поймали и посадили либо лечить, как говорил старик с метлой, либо пустили на пилюли какие-то больные практики. Во всяком случае, так мне это представлялось теперь. Потому что будь с Младшими хоть один Святой или Бессмертный Даос, всё бы повернулось иначе. Я не знал пределов силы Святых, но не думаю, что обычные Практики по силе стояли близко к ним.

Интересно, сейчас остались такие мелкие Праведники как я, — слабые, молодые, — или я последний?

Нет, сомневаюсь, что не осталось. Должны быть люди, следующие этому пути.

Ладно…это всё потом, сейчас это не важно.

Я сделал шаг вперед по мозаичному полу храма. После того, как Лянг впитал эмоции, которые тут зашкаливали, в храме стало спокойно. Как будто спокойно.

Я присел и приложил руку к полу.

— Что ты делаешь, Ван? — обеспокоенно спросил Лянг.

Я вздохнул. Своим улучшенным тренировками Бай-Гу восприятием я ощущал, что хоть тут нет никаких духов, но само место пропиталось отчаянием… мстительностью…и разочарованностью. Камень строения излучал всё это, пусть и слабо. Даже если злой дух или душа покинули эти места, были изгнаны, то само это место, сама ткань реальности успела напитаться этими болезнетворными эмоциями. Не зря отшельник с озера серебристого карпа дал мне два Символа в связке: сначала Изгнание, потом Очищение. Иначе никак.

— Это место надо очистить, Лянг. Это недолго. Не бойся, я тут ничему не наврежу.

Я сейчас ощущал «незавершенность» этого места. Незавершенность, мимо которой не мог я пройти, я — праведник.

Раньше я этого не понимал, но теперь знал наверняка: каждое темное или злое место вредит всей Поднебесной. Это как маленькая незаживающая ранка на ее теле. Ранка, которая может разрастаться и гнить, а потом начать притягивать к себе всякую…нечисть.

«Небо» и «Поднебесная»…Тождественны ли это понятия? Я пока еще не знал. Но, скорее всего, люди не зря разграничили эти понятия. Ведь должен быть в этом какой-то смысл? Небо — оно там, наверху, а Поднебесная — внизу.

Я вытянул перед собой руку и пальцем начал чертить в воздухе с помощью своей Ци Символ Очищения.

Щедро напитанный моей энергией Ци Символ вспыхнул ярко-ярко, и я хлопнул его прямо в мозаику пола. Именно там ощущалось больше всего эмоций. Казалось бы, это всего лишь карпы, но эмоции были совсем как человеческие: боль, тоска, безнадега и звон разбитых надежд. Может, даже немые карпы, неспособные на человеческий язык, чувствуют то же самое, что и их тысячелетние собратья? Просто не могут выражать свои мысли? Или же лишь к тысяче лет они достаточно развиваются, чтобы обрести «очеловеченное» сознание? Думаю, на этот вопрос мог бы ответить Лянг… Если, конечно, он помнил всё это.

От моего Символа Очищения расходились мягкие пульсирующие волны, проникающие сквозь стены храма. Каждая пульсация разрушала закупоривший этот крошечный участок Поднебесной сгусток негативных эмоций.

Я отпускал свою Ци, одновременно делая то, чему учила Бай-Гу — отдавать. Отдавать Вселенной энергию. Просто так.

В тот же миг я ощутил, что Ци в виде Символа стала действовать как-то по-другому. Мягче, что-ли. И растворяться…

Я держал Символ и «вливал» туда Ци, прислушиваясь к её волнам и к храму.

Через несколько минут я ощутил, что храм стал тихим и спокойным. На это ушло больше половины моего запаса Ци.

Я тихо выдохнул и поднял руку. Символ Очищения рассеялся.

Я застыл, прислушиваясь к этой воронке, в которой находился храм. Раньше это было просто средних размеров озеро, теперь — высохшая яма.

И тем не менее, теперь я ощущал, будто стою в спокойной, тихой заводи, где тихо плещутся мальки. Так и должно было быть.

Да, это мир силы, и сильный пожирает слабого, чтобы стать сильнее. Таков закон природы. Но разве природа этого мира уже свернула куда-то не туда, когда духовные звери стали разумными? Когда путь духовного развития приподнял их на одну ступеньку ближе к людям, если не на несколько?

Но я прекрасно понимал, что это отголосок моей «праведности», и того пути, которым я иду. Выбирая дорогу, путь, нужно помнить, что чем дальше идешь, тем сложнее свернуть в другую сторону, и тем больше сама дорога влияет на тебя, меняя. Так сейчас было и со мной. Я не мог требовать от других Практиков такого взгляда на эти вещи — это дело каждого. Зато могу помочь таким как Лянг, Джинг и Хрули стать сильнее, чтобы они уже сами стали силой, с которой нужно считаться. Правда, меня самого могут прибить одним плевком, но это уже дело десятое.

Я поднялся и посмотрел на храм.

— Я всё. Закончил.

— Ван… — тихо сказал Лянг. — Пойдем наружу, я хочу кое-что сделать.

Я удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал. Лисы, тем временем, обнюхали каждую статую и хотели забраться на статую карпа, пускающего фонтанчик изо рта. Наши взгляды с лисами встретились, я приподнял бровь и…они всё поняли.

Через пару мгновений мы были снаружи.

Лянг, в прямом смысле источающий вокруг себя волны мощи родословной дракона, зло смотрел на храм.

Он что, пробудил драконью родословную? — спросил я Ли Бо.

«Нет, просто то, что он поглотил у рыбы-дракона окончательно стало его частью, окончательно встроилось в его плоть. Драконы почему такие тупые? Потому что дракон — это воплощение стихии, воплощение эмоции. Не важно: ярость, месть или что-то подобное. Так-то если посмотреть, то карпы поумнее, поспокойнее и порассудительнее будут. Но таковы последствия того, что карп становится драконом — это не только физическая трансформация, в нем меняется всё. Огромная летающая ящерица просто не может мыслить как старая рыба, тысячелетиями не покидающая своего родного водоема».

Я кивнул. Это звучало…логично.

То есть, чем эмоциональнее он будет, тем ближе…

«К дракону? Нет, конечно, — Ли Бо рассмеялся, а потом уже серьезно сказал, — Просто один из „ключей“ пробудить Кровь — это эмоции. Они высвобождают драконью кровь. Если она, как в Лянге, в достаточном количестве. Посмотри на его рожки они….»

Выросли… — закончил я за него, взглянув на рога Лянга, в которых прибавилось сантиметров десять длины. Вокруг них по прежнему закручивались потоки воды, образуя бесконечные петли.

— Возьми меня в руки, Ван. — попросил карп.

Я подхватил его, и он тут же увеличился до размеров крупной собаки. И очень тяжелой собаки.

— Лучше на ступени стань. — добавил Лянг, и я послушал его.

Держа его в руках, я телом ощущал пульсацию этой мощнейшей ауры, которую раньше Лянг либо прятал, либо просто не излучал.

А потом карп открыл рот и из его пасти показалось три блестящих и сияющих голубым Жемчужин Воды.

«Да сколько у него их!» — воскликнул Ли Бо.

Видимо…много…

— Тут должна быть вода, — сказал карп, и через секунду из его рта вырвался мощный поток воды. Мощнее, чем из пожарного шланга.

Я едва удержался на ногах.

Лисы отпрыгнули и, визжа, побежали, уклоняясь от струи. Не знаю, специально или нет, но Лянг раз десять их сбивал этим потоком.

Уровень воды в этом пересохшем озере стремительно рос. Скоро мне даже пришлось подняться на пару ступеней, потому что вода достигла коленей.

— А тебе это… — решил я всё же просить, — воды-то хватит?

— Хватит! — отрезал Лянг, — Это озеро должно быть полным. Это позор, что такой храм сохнет, и ни один карп не может на него взглянуть. Такого больше не будет. Когда я разберусь с виновниками этого, он станет местом паломничества карпьего народа.

Я аж опешил от таких слов.

А потом он добавил:

— Да что там карпьего! Все рыбы будут сюда плыть!

И продолжил заливать всё водой.

Через какое-то время я увидел, как потускнела одна жемчужина воды…потом другая…

А я поднимался по ступеням всё выше и выше.

Вскоре была видна только верхушка храма, остальное было погружено в чистейшую воду, насыщенную Стихией.

Да уж, такого от Лянга я не ожидал. Это был момент, когда ему не было жалко своих сокровищ. Сейчас он был выше своей скупости. Он был больше, чем просто рыба.

Часа через два, всё озеро было заполнено водой. Лянгу пришлось делать перерывы. Видно было как он устал. Он лежал на краю озера, им созданного, и тяжело дышал.

А у меня возникало всё больше вопросов: Кто построил храм? Что это за золотой карп, и жив ли он до сих пор? И почему те из драконов, что были, не прервали такой неестественный ход вещей, такой «убой» карпов. Ведь если карпы не доходят до Врат Дракона, значит, и новых драконов нет?

Я не думаю, что те драконы, которых мы видели в Великих Карповых Озерах — это вообще все драконы, которые есть в Поднебесной. Окаменевших было всего пятнадцать. Но еще в момент бегства из секты я видел Инлуна — дракона, который «танцевал» в грозе. Значит, есть драконы и помимо тех, кто превратился в камень. Но им почему-то было абсолютно плевать на судьбу карпов. Это странно…

Ли Бо, — спросил я, — А как так вышло, что те, кто раньше были карпами, не озаботились судьбой других карпов? Неужели они не заметили, что новых драконов нет? Что карпы через Врата Дракона не проходят? Они не могли этого не заметить.

«Ты сильно переоцениваешь драконов. Я уже сказал: драконы — это сгустки эмоций, сгустки Стихий. Стихия ими правит, а Стихия она не рассуждает… И, кроме того, тот, кто стал драконом, больше не считает себя карпом. Он выше этого настолько, что ему кажется, словно это было когда-то давно, и вообще не с ним. Драконы живут в других частях Поднебесной, не тут. Для дракона всё, что происходит не с ним — его не касается».

Подожди, но мы же встретили Инлуна? Ты сам назвал его имя. — напомнил я.

«Видимо, у него были тут какие-то дела…или его просто несла буря, которая и затащила в эти окраины. Откуда мне знать?»

Я молчал и смотрел на Лянга, который понемногу возвращал свои силы.

Значит, драконам просто…всё равно на карпов?

«Причина не только в этом, но об этом я говорить не буду — ты сам всё увидишь, когда столкнешься с драконами, после того, как станешь сильнее. Вот тогда-то ты и сам всё поймешь».

Получается, Лянг тоже станет другим? Прям совсем другим? И от этой жадной сентиментальной рыбы ничего не останется?

«Ну, во-первых если он пройдет Врата Дракона, в чем я, мягко говоря, не уверен, а во-вторых — кто может это знать? Может, в нем всплывет на поверхность всё лучшее, и он станет Великим Небесным Драконом…»

Я вздохнул. Да уж, Ли Бо недоговаривал — он знал больше, чем сказал. Но когда он не хотел говорить, пытаться вытянуть из него больше информации, чем он дал было бесполезно. Всё равно не скажет. Просто из упертости.

Ладно, учитель. Как на вас найдет болтливость, так я с удовольствием послушаю и про драконов, и про других существ.

Бессмертный только фыркнул.

— Ван, — дернула меня за ногу Хрули, — Мы тут уже всё?

Я кивнул. Пожалуй, не стоит больше задерживаться в этом месте. Оно дало уже все ответы, которые могло дать.

Жаль, я не поговорил с духом того Карпа-Защитника, но и вмешиваться в их с Лянгом разговор было нельзя. По сути, даже воспоминания он показывал именно Лянгу, а не нам — мы просто стали случайными свидетелями этого. Как будто нас он даже игнорировал. Это был диалог двух рыб, и мы были посторонними.

Честно говоря, я думал, что он расскажет Лянгу больше, и диалог будет намного длиннее. Но случилось то, что случилось. Нам лишь обозначили того, кого убитый горем карп считал своим главным врагом — Золотого Карпа. Об этом, пожалуй, стоит разузнать. Даже если это случилось давно, истории должны передавать из уст в уста люди.

Лянг вздохнул. Громко. Тяжело. И, уменьшившись, прыгнул в кувшин. Ли Бо даже никак не прокомментировал всё случившееся.

— Теперь мы обратно к Желтой Реке? — спросил я у карпа. Мало ли, может он еще какое-то место «ощутил».

— Нет, Ван, я хочу увидеть куда ведут те подземные ходы от этого озера. Ведь оттуда плыли карпы — значит, там они жили. Я хочу увидеть те места. Возможно там что-то осталось…

Честно говоря, отказать карпу, который только что узнал, что всех его сородичей уничтожают, чтобы не пустить к Вратам Дракона и не дать выполнить свое Дао, — было невозможно.

— Ладно, Лянг, пойдем. — согласился я.

— Спасибо, Ван, — вздохнул он, глядя на озеро с чистейшей водой, где на дне виднелся храм, — Я знал, что ты поймешь.

— Мы тоже понимаем! — воскликнула Хрули.

— Да! — зло добавил Джинг, — За своих надо мстить.

— По полной. — крикнула Хрули и топнула лапкой в землю, — Я тоже когда стану сильной девятихвостой лисой отомщу тем…людям…

Лиса отвернулась и смахнула лапкой слезу.

— Плакса. — фыркнула Джинг.

Через несколько минут мы покинули эти места и двинулись вдоль одного из самых крупных тоннелей, который чувствовал Лянг, но который мы не видели.

Вдруг Лянг всхлипнул.

— Ты чего? — посмотрел я на него.

— Эх… — грустно вздохнул он и вытер слезу, — Надо было взять те две статуи на память.

Лисы разочарованно вздохнули.

«Его только Врата Дракона исправят», — фыркнул Ли Бо.

Полагаю, это была своеобразная вариация поговорки «горбатого могила исправит».

☯☯☯☯

Мы шли по сути параллельно Желтой Реке, но скоро тоннель, который вел от озера с храмом, начал уводить настолько в сторону, что Лянг растерялся. Он понимал, что мы и так отдалились от цели его путешествия, причем неизвестно ради чего. И кроме того, мы начали идти по откровенно опасным местам.

Раза четыре нам приходилось просто прятаться от стай голодных волков. Здоровенных волков. Тогда-то черепаший панцирь и пригодился. Вернее, пригодилось то, что я все предыдущие дни сливал туда много Ци и этой энергии хватило на кривой и быстрый полет-побег. Оказалось, что управлять им не сложно. Когда жить захочешь — быстро учишься.

Но одними волками дело не ограничилось. На нас нападали и другие твари. Один раз нас атаковала птица, размером со взрослого орла. Она стреляла тонкими фиолетовыми перьями, с которых…стекал яд.

— Мы это… — сказала Хрули, тут же давая заднюю, — Пожалуй, пойдем…назад.

Да уж, мы чудом не подставились под эти выстрелы. Но, похоже, птица просто защищала свою территорию. Она не преследовала нас и не пыталась убить. Просто…отпугнула.

Теперь постепенно я понимал, почему эти части диких земель справа от Желтой Реки никем не заселены. Заселишься тут! Каждая тварь готова защищать свой клочок территории, где наверняка растет какое-то духовное растение. Скорее всего, если это не сильная секта, тут не выжить. Я заметил, что в целом все твари, — не знаю, духовные ли, — которые молчали, были на порядок агрессивнее тех, что встречались нам в Великих Карповых Озерах.

— Ладно, Ван, — в какой-то момент сказал Лянг, и грустно вздохнул, — возвращаемся к Желтой Реке. Я вижу, идти вдоль этого тоннеля займет слишком много времени. И, возможно, не даст никаких ответов.

Я не стал его отговаривать продолжать путь, потому что и сам в целом ощущал, каким-то внутренним компасом, что сейчас мы идем не туда, что нам надо обратно к Желтой Реке. А если внутреннее чутье работает…лучше его слушать. Но я все же решил дать возможность Лянгу какое-то время идти туда, куда он хотел. Возможно он и сам тоже скоро ощутил, что идем мы не туда, а может…его просто отпугнули твари, которых было слишком много на нашем пути, и он решил, что подвергать нас всех опасности не стоит.

Была и другая проблема: тут почти не было водоемов, а для Лянга это было сродни панической атаке. Хоть маленький водоемчик, хоть лужица, но ему были нужны. Просто для какой-то внутренней уверенности.

Так что мы двинулись обратно в сторону Желтой Реки, чему я был только рад. Думаю, все ответы на вопросы карпа были…у людей.

А еще, мне надо было закончить с главным — с Меридианами. Хоть я каждый день и продолжал их очищать, но вдали от Ци Желтой Реки этот процесс замедлился почти втрое. Одна половина дублирующих меридиан была очищена, оставалась другая — еще двенадцать.

А там дальше, после этапа Очищения Меридиан, Ли Бо должен будет рассказать об этапе Возведения Основания. Во всяком случае, я припоминаю такое обещание. И это был этап, о котором я не знал абсолютно ничего.

Наверное, несколько дней мы шли вдоль Желтой Реки и не замечали никаких поселений, и соответственно людей. Но на четвертый день пути начались…дороги. А где дороги — там и люди. Тут не было опасных тварей — думаю, именно эта причина была ключевой к тому, чтобы тут начали селиться люди.

На берегу реки, на окраине «диких земель», как я для себя назвал территории, которые мы прошли, расположилась небольшая рыбацкая деревушка. И, глядя на нее, я вдруг понял, что немного соскучился по человеческому общению. Да, долгое время с кем я только не разговаривал: белка, драконы, ворон, духи, карп, лисы, черепаха, ушедшие Святые…но только не с живыми людьми.

Что ж, вот тут-то и можно будет спросить про «затычки» в Желтой реке, да и вообще осторожно расспросить про карпов в целом — уж рыбаки-то должны знать об этом точно. Я вытащил свою маску, посмотрел на неё и…прижал к лицу. Она тут же расплылась и прилипла как вторая кожа. Давно я ее не использовал. Не было нужды. Но пусть лучше будет идти через эту деревню старик, а где-нибудь дальше засветится уже молодой практик. Лис я отправил вдаль, в поля, в обход деревеньки и сказал, чтоб тихо крались и ждали меня, а если ситуация вдруг станет…опасной, то использовали иллюзии. Вообще, уж слишком приметно, когда ты путешествуешь в компании духовных лис.

Кувшин с карпом я заткнул в карман и прикрыл одеждой. Так посмотришь — кувшин как кувшин. Руки и ноги, — те части, что были видны, — я хорошенько покрыл дорожной пылью. Теперь было не так заметно, что кожа там отнюдь не старика.

Подобрав палку покрепче, в этом обличии я двинулся в сторону деревеньки. На берегу реки что-то стирали женщины, а мужская половина работала в полях справа от реки. В самой деревне бездельничали, сидя на лавочках под палящим солнцем старухи.

Чуть шаркающей походкой я приблизился к деревне, врата которой были приоткрыты.

— Добрый день… — кивнул я старушке, сидящей на маленьком пне.

Ответом был мне недружелюбный взгляд подслеповатых глаз.

— Ты кто еще такой? — хриплым голосом спросила она.

Дорогие читатели, спасибо вам, за то что лайкаете, комментируете и…самое главное, читаете.