Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 21

Я наблюдал за движением старца с монетным мечом, и периферийным зрением отмечал, что реальность вокруг постоянно меняется, — неизменным остается только старик и его меч. Такой же меч, как тот, который я привязал к себе. Никаких сомнений в том, что бывший владелец меча заключил в него свои воспоминания, которые больше напоминали обучающую программу, у меня не было. Эх, и почему все Праведники так не делали? Или делали? Может, подобные вещи были просто уничтожены, или пока что не попали мне в руки.

В любом случае я запоминал. Вернее, пытался.

Ощутить свое «тело» получилось не сразу, однако через пару мгновений я «соткался» в этой иллюзии реальности, а в моей руке возник такой же монетный меч, только полупрозрачный. Да и сам я был таким же. Полупрозрачным.

Старик повторил серию движений три раза и остановился, и с ожиданием во взгляде посмотрел на меня.

Я в ответ вопросительно уставился на него. Если он думал, что на такой скорости я запомню его движения, то он сильно ошибался. Это было невозможно. Не для моего уровня развития. Не для моих рефлексов.

— А можно помедленнее? — попросил я, не особо надеясь на ответ.

— Значит ты тот, кто очистил меч от скверны? — вдруг спросил он меня.

Так это не зацикленная «симуляция»? — вдруг понял я, раз это воспоминание, заключенное в меч, среагировало на меня не как бездушная машина.

— Да.

— Кровь — могущественная вещь, — сказал старик и опустил меч, — Она может восстановить многое. Особенно Кровь Праведника. Не разбрасывайся ей направо и налево.

Я застыл. А потом кивнул. Наверное, он про то, как я использовал Кровь на камнях и на мече. Хотя про камни-то он откуда мог знать, если заперт в мече?

— Сделай шаг ко мне, юноша. — вновь прозвучал голос старика.

Я шагнул — и всё вокруг изменилось. Я стоял на каменных плитах, отполированных до блеска тысячами шагов, а прямо передо мной вырос древний одноэтажный храм.

Интересно… — подумал я, — Кто тут управляет реальностью? Он? Или я? Учитывая, что этот храм я не представлял, то точно не я.

Оказавшись вблизи старика, я смог разглядеть его. Он был невысокий, с жестким взглядом, и седыми волосами, заплетенными в пучок. Именно седыми — его волосы не были белыми, как мои. Интересно…

— Не заслужил, — ответил он на мой немой вопрос.

— Вы читаете мысли?

— Меч теперь связан с тобой, так что да. Я вижу, что ты думаешь.

— А вы… — замялся я, — Всегда будете тут?

Старик грустно покачал головой.

— Увы…

Он взмахнул рукой и я увидел, что его тело наполовину…сожрано. Словно кто-то отхватил руку ногу и половину туловища.

А потом вновь вернулась иллюзия.

— То, что было заложено в этот меч начал сжирать тот Демонический Цветок.

Я вспомнил монетку инь-ян, которую едва отодрал от меча.

— Да, этот мастер Инь-Ян нашел меч там, где лежат Павшие. — грустно добавил старик.

Я прищурил глаза. Речь шла о каких-то других Павших, не о Долине Памяти, где я побывал.

— И что это за место?

— То, куда тебе рано, юноша. — вздохнул он.

Я не стал спорить с ним, мне много куда было еще рано. Собственно, куда ни глянь — везде рано, везде пришибут, ну а выживаю я не иначе как из-за удачи или благословения Неба — других объяснений у меня нет.

— Да, Ван, — обратился он впервые по имени, — Небо тебя любит, иначе такие волосы не получить. Ладно, я вижу, что ты не способен понять показанное, поэтому придется разжевать.

Через секунду старик мягко, как кошка, перетек в боевую стойку.

«Запоминай». — повторил он и начал движение мечом.

— У меня нет для тебя техник, — сразу огорчил он меня, — Но этот меч предназначен не для техник. Он для Символов. И ты их уже знаешь. Меч — проводник твоей Ци. Твоей Воли.

Дед взмахнул мечом, будто рисуя в воздухе символ, а потом он сделал серию ударов, они были медленные и плавные, будто мы находились под водой. От каждого движения в воздухе оставались следы из сгустков Ци, похожие на летящие монеты.

— Этот меч — не клинок. Он — кисть. Соприкосновения с другим оружием он не выдержит. Им ты не рубишь — ты рисуешь путь очищения. Но этот меч создан не против людей, но против духов. Даже тех, кто обрел плоть. Каждый его удар рассекает не только плоть, но и злую энергию, — пояснил мастер, завершив комбинацию. — Смотри внимательно.

Летающие в воздухе золотые монеты рассыпались искрами, и я прямо ощущал, что они как-то по особому очищают пространство.

— Это была просто Ци, которую я провел через монеты в мече. Для Символов пока рано. Попробуй сконцентрироваться на кончике меча. Всё твое тело, все твои меридианы — все они должны выбросить сгусток Ци, который меч превратит в нечто большее. У многих артефактов происходит потеря Ци при использовании. Тут же если ты сделаешь всё верно, потерь не будет, словно ты управляешь Ци в своем теле.

— У нас достаточно времени? — с легким беспокойством спросил я, — На эти уроки.

— На то, чтобы научить тебя пользоваться мечом — хватит. — успокоил меня старик.

— А Ци? Ее хватит?

— Тут ты не тратишь Ци. Это всё — иллюзия. — как-то грустно сказал призрак-воспоминание.

Я уже спокойнее пустил Ци по мечу, повторяя легкое и изящное движение старика. Вернее, попытался. Воздух словно сгустился на пути моего меча.

— А? — недоуменно посмотрел я на старика.

— Ты зажат… А если зажат ты, то и меч зажат, и твои потоки Ци не двигаются свободно. Ци — отражение твоего тела. Праведные обеты меняют твое тело, которое следом меняет обычную Ци на Чистую. Тело для Праведника важнее, чем для всех остальных Практиков.

— Значит, если я буду двигаться резко, то ничего не выйдет? — спросил я, и вновь взмахнул мечом, стараясь дышать вместе с движением, и пропуская через него Ци.

Не вышло. Ци буквально уже на второй монетке меча рассыпалась искрами с легким пшиком. Все-таки ударил немного резковато.

— Да, зажатость — замок на Ци. И, кроме того, меч каждое мгновение должен сиять. — объяснил он, — Иначе ты не преодолеешь сопротивление злой Ци. Если меч сияет — значит поток Ци ровный. Но в конце движения ты должен всё закончить импульсом. Импульс — основа всего. В этом и сложность: совместить мягкое и…резкое.

Так, ладно. — Успокоил я себя. — Я делаю всё не то. Разве я забыл уроки Бай-Гу с тростинкой? Меч та же тростинка, только очень большая. А тростинкой я управлялся очень даже хорошо, и там тоже нужна была плавность и расслабленность, как и тут.

Странно, как быстро я включился в урок и перестал задавать вопросы. Может, потому что знал, что этот старик в любой момент может рассеяться? Как отшельник с озера Серебристого карпа: пока он поддерживал себя в пассивном состоянии, он мог очень долго существовать, но когда он начал показывать мне воспоминания и рассказывать о себе, то стал тратить энергию слишком быстро. Тут, в мече, скорее всего, то же самое.

Я сделал вдох-выдох, словно дышал вместе с ветром, и мягко, совсем как Бай-Гу, начал двигаться. Уж как она плавно летала я помнил хорошо. Я не знал стоек и не мог повторить то, что делал дух меча передо мной, но он и не говорил, что важно в точности повторить его движения — сейчас его волновала моя расслабленность.

Дыхание стало плавным и медленным, Ци текла по Меридианам и моя рука, мое тело проследовало за этим течением, а потом я отпустил Ци, она наполнила меч и он засиял желтоватым светом. Но едва я чуть зажался — поток прервался.

Я остановился и начал заново. В этот раз я стал еще свободнее. Словно река, нашедшая путь. Нужно только в конце добавить…импульс.

Воздух на кончике меча затрещал, будто разрядами, и выпустил из себя Ци, которая тут же рассеялась.

Старик-призрак смотрел и в его глазах читалось искреннее удивление.

— Со второй попытки… — прошептал он, — У тебя был хороший учитель, Ван.

Это он про Бай-Гу, — понял я.

— Лучший из возможных. — ответил я.

— Обычно основная часть времени тратится просто на то, чтобы меч двигался в соответствии с дыханием меридиан и Ци, ибо без этого всё дальнейшее бесполезно… Это очень хорошо, что ты уже можешь это, — потому что у нас с тобой будет чуть больше времени.

— А как вы сделали….монеты? — спросил я, продолжая плавно двигаться с мечом. Он сиял и мне удавалось поддерживать это сияние. Значит я был расслаблен. Возможно в жизни, в реальности, это будет намного сложнее чем тут, но принцип я ощутил. Это было похоже на рисование тростинками.

Несколько раз я пытался оставить след мечом, как сделал бы пальцем, но Ци рассеивалась.

— Монеты…монеты — это другой уровень сложности, — честно сказал старик, — Ци, которую ты направляешь в кончик меча, должна по твоей воле сформировать Символ. Не важно какой. И меч заключит этот символ в форму монеты, не позволяя ему рассеяться в воздухе, как было бы в обычной ситуации.

— Хм…— приостановился я.

Значит, меч по сути позволяет…швырять Символы во врагов?

— Это непросто. — предупредил меня дух.

Так я и сам понимал, что непросто. Но…

Взмах и…пшик.

Взмах…пшик…

Взмах…

Взмах…

Я пытался понять, в какой момент нужно создавать Символ.

— В момент, когда твоя Ци достигнет последней монетки. — сказал старик, — Ты и формируешь Символ.

— А я случайно не развею вас, если создам Символ Изгнания?

Дух рассмеялся.

— Я не дух, юноша. Я — воспоминание. Это разные вещи. Продолжай.

Ну я и продолжил. В голове всплыли уроки белки, когда она заставляла меня с помощью Ци поднимать…орехи. Тут мне нужно было в последний миг, в момент Импульса, словно вычертить Символ. Я выбрал Очищение.

Ожидаемо, первые попытки закончились пшиком.

☯☯☯☯

Сорок.

Ровно столько попыток мне понадобилось, чтобы придать на финальном этапе взмаха меча форму Ци. Форму Символа. И наконец-то моя Ци вылетела в форме монетки, которая зависла в воздухе. Это было красиво.

— А управлять ей могу? — спросил я.

— А? — удивился старик, — Ну да, но обычно на это нет времени…

Я ощущал эту монету почти как четки. И она, послушная моей воле, взмыла вверх вниз. Пока не рассыпалась искрами.

— Да, чем больше воздействие — тем быстрее она разрушится. — пояснил дух, — Поскольку «монета» лишена прямой подпитки Ци.

Да, а я уже подумал, что нашел интересный вариант использования меча.

— Наибольшая пробивная сила и мощь у Символа будет именно в момент вылета. — добавил старик, — Даже больше, чем если бы это был просто нарисованный символ.

Я взмахнул мечом и отправил еще одну монету в воздух. А затем еще одну. Да, мне это определенно нравилось.

— Ладно…ты быстро схватил суть, теперь перейдем к противоположному использованию этого меча.

— Противоположному? — переспросил я.

— Да.

Старик взмахнул рукой и перед ним возникло несколько темных духов, в виде большого черного облака, старик просто ткнул в него и меч словно водоворот начал поглощать ее.

— Он может поглощать духов?

— Как Праведники могут поглощать демоническую Ци, так и демоны могут использовать нас для усиления. Помни, юноша: «Тьма питает свет. Но не дай ей перевесить чашу.»

Я кивнул. Значит, надо знать свои пределы, и не пытаться поглотить то, что тебе не под силу. Но сам факт, что этот меч может перерабатывать энергию исходящую от злых духов радовал.

Старик выставил перед собой меч и он перестал светиться.

— Смотри, если обычно ты наполняешь меч своей Ци, то для этого приема ты должен наоборот, тянуть всё из меча к себе. Брать, а не отдавать. Меч — проводник для чужой Ци.

— Я понял.

Этот «прием» был проще, и даже интуитивно понятнее. Я должен был повторить то, что обычно делал, когда поглощал демоническую Ци — просто тянуть и тянуть.

Старик создал передо мной сгусток переплетенных между собой духов.

— Начинай…

☯☯☯☯

Это оказалось не так просто, как я думал. Потому что всасывать нужно было не мечом целиком, а каждой монеткой по отдельности. И эту каждую монетку нужно было ощутить. А их в мече были сотни. Получались этакие сотни мини-вихрей, которые одновременно всасывали в себя «злую» энергию. И уже дальше меч ее очищал, как если бы это делал я сам. Вот только я прямо ощущал, что у меча есть предел, и что чем больше тянешь в него «чуждой» Ци, тем тяжелее ему, а монетки словно разогреваются от напряжения. Видимо, это и имел в виду старик, когда говорил, что «тьма питает свет, но нельзя давать ей перевесить чашу». Если тянуть слишком много, то можно просто лишиться этого артефакта. Он разрушится, и с моими навыками восстановить я его точно не смогу.

К сожалению, я видел как с каждым движением, с каждым сказанным словом, советом, дух становился всё более прозрачным. Ему оставалось не так много.

— А если я покину это место? Вы…останетесь полупрозрачным? Может, не стоит доводить до вашего полного исчезновения? У меня еще есть вопросы, и они могут возникнуть в дальнейшем.

Старик покачал головой.

— Процесс запущен, юноша. Когда я затащил тебя в это пространство, созданное мной же, мое исчезновение стало лишь вопросом времени. «Потом» не будет.

Да уж…а хотелось иметь личного карманного учителя, который был действительно полезен.

— И так большая удача, что ты наткнулся на тот цветок и освободил этот меч. Ты мог прийти слишком поздно, и от меча бы не осталось ничего. Ты мог не узнать вообще ничего — даже это «обучающее вспоминание» могло быть стерто.

Я на мгновение завис. Завис от того, что старик назвал себя «обучающим воспоминанием». Это было…странно.

— Кровь Праведников, Ван, особая. И чем выше ступень Праведника, тем больше возможностей у нее. Передача воспоминаний, создание внутри артефакта обучающего воспоминания, — это лишь немногое, на что способны Праведники, и это то, что очень тяжело дается обычным Практикам.

И тем не менее, — мелькнула мысль, — Итог неутешителен. Обычные практики спокойно себе живут, а Праведники

все уничтожены.

— Да, — кивнул старик, — Увы, кроме преимуществ, у Праведников есть и недостатки. Мы слабы в бою. Ладно, хватит говорить. Я трачу энергию не на то. На сожаления.

Дух снова встал в стойку, и сказал:

— То, что я сейчас покажу, хоть и похоже на технику, техникой не является — это просто очень точный контроль собственной Ци и контроль артефакта.

Через секунду движения духа стали настолько быстрыми, что размылись, и прямо перед ним возникла…сияющая бело-золотым сеть. Словно воздух окутался паутиной.

Я открыл рот. Настолько быстрыми были его движения.

— Это — нити Ци. Они могут защитить тебя от духов, от демонов и…от чужой техники.

Последнее заставило меня с повышенным интересом взглянуть на показанное духом. И я чувствовал, что именно этот прием будет самым сложным из показанного им.

Я взял меч и с неожиданной грустью отметил, что дух стал еще прозрачнее после продемонстрированной техники.

Увы, он растворялся. Это, похоже, действительно неизбежно.

☯☯☯☯

Я ощутил как по моему лицу топчутся. Чьи-то наглые и мокрые лапы.

— А ну лапы убрали! — недовольно сказал я, просыпаясь.

— Ван! Ван! Проснулся наконец-то! — воскликнула Хрули, сделав вид, что это не она секунду назад топталась по моему лицу.

Я вытерся и с чугунной головой поднялся.

«С пробуждением, ученик». — прозвучал голос Ли Бо.

— Ван!. — вынырнул из озера Лянг, — А я говорил, что ты просто решил отдохнуть от этих засранок. Так ведь? Они слишком тебя достали?

— А я говорила, что он проснется, — запрыгнула мне на плечо с прыжка Джинг, — а ты заладила: «Ван помер, Ван помер», — передразнила она Хрули.

— Да не было такого! — смущаясь соврала Хрули.

Уж я то знал, что она соврала.

Так… Похоже, тренировки в «мече» негативно сказываются как на теле, которое дрожало и было каким-то непослушным, так и на голове, которая с каждым мгновением всё больше болела.

Я взял меч. Больше меня никто не утаскивал внутрь него. Меч просто был — и всё. Просто артефакт. Меч был, а старика, который так и не сказал свое имя, сколько я ни спрашивал, — его уже не было. Он растаял прямо передо мной во время последней тренировки и после этого я проснулся. Что это значило и так было понятно — дух-воспоминание испарился. Навсегда. И от этого на меня накатила неожиданная тоска.

Время внутри меча явно шло неправильно. По ощущениям наши тренировки длились не один день, но сколько прошло времени на самом деле — я не знал.

— А сколько я…кхм…спал? — спросил я у лис.

— Двадцать дней. — ответил Ли Бо.

Челюсть у меня отвалилась.

Я думал, что время внутри может идти быстрее, но никак не медленнее! И теперь было понятно, откуда эта слабость, и эта головная боль, и это дикое желание есть.

— Мы, кстати, поили тебя водой. — сказала Хрули.

— Ага, каждый день, — добавила Джинг.

Я посмотрел на себя, на свою одежду. На мне была только набедренная повязка.

— А я это… — догадался я.

— Ага, именно. — недовольно сказал Ли Бо, — Им приходилось перетаскивать тебя с места на место. И мыть…от всякого…

Я вздохнул. Что ж… У меня всё еще человеческое тело. Может, это Святым не надо ничего: ни еды, ни воды. А я пока без воды обходиться не могу.

— Спасибо. — поблагодарил я лис, — Что б я без вас делал?

— Жил бы спокойно. — буркнул Лянг, — И наше путешествие было бы значительно приятнее, чем с этими занозами.

Этот толстый карп дело говорит. — согласился с карпом Ли Бо.

Я не стал ни с кем спорить, просто взял меч и взмахнул им.

Я ожидал, что у меня из меча вылетит монетка с Символом.

Вылетело кое-что другое, — мои ожидания. И вылетели они в трубу.

Потому что разница между тем, чтобы делать, прием, в иллюзорном пространстве меча и в реальности — была колоссальная. И я это сейчас ощутил. Сразу.

☯☯☯☯

Некоторое время назад

Долина Памяти

Ястреб Янг был горд.

Он взглянул на свои когти — они стали намного больше с того времени, как вороны загнали его в это странное место, где он ощущал энергию того Праведника, который спас его. Больше стали не только когти, а и его клюв. Да что там говорить, он и сам увеличился в несколько раз, а размах его крыльев заставил бы стыдливо удавиться и орла. Но этим изменения не ограничивались. Янг все это время учился летать по-новому. Летать с ветром. Использовать Стихию Воздуха. А потом он понял, что кроме полета, Стихию можно использовать для…ударов. Для усиления ударов когтями. Такой удар, — он это проверил, — оставлял глубокие бороздки на камне, из которого состояла эта долина.

И, тем не менее, Янг долго оставаться тут не мог. Во-первых, он ощущал что достиг предела, потолка того, что он съел тут. Просто есть духовные растения…этого было мало. Нужно было развивать полученную силу. Развивать в бою. Развивать в противостоянии с другими хищниками. Он ощущал, что это его путь.

И кроме того Янгу не хватало главного, — полета. Свободного полета, когда никакие границы никакой долины тебя не сдерживают. Он хотел вновь ощутить сносящий всё на своем пути ветер, вместе с которым он летит, падает, и вновь взмывает в небо и камнем падает на свою добычу.

А что это за добыча будет он уже знал.

Вороны.

Они заплатят за то, что загнали его в тесные рамки этой долины. И они заплатят за то, что такая гордая птица как ястреб улепетывала от стаи стервятников, которые один-на-один не могут ничего.

С клекотом Янг взмыл в Небо.

Это был клекот свободы. Клекот Духовного существа. Это был клекот мести.

Янг не мог этого видеть, но ворон, дежуривший у Долины, неожиданно трусливо вздрогнул и в глазах его появился страх, которого раньше, когда он был вместе со своей стаей не было.

— Карррр!

Он дал сигнал тревоги, потому что он понял, — сейчас его сожрут.

И он был прав. Очень скоро его накрыла крупная тень.