Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса V

Глава 13

— Я просто путник, который устал… Можно мне присесть и немного передохнуть после долгой дороги? — указал я палкой на небольшую лавку рядом со старухой.

Она, прищурясь, неохотно кивнула. Не отказывать же старику в отдыхе?..

Я сел и мы начали разговор. Через минуту напряжение между нами ушло. Она увидела во мне такого же старого человека, как и она сама, и уже одно это сняло всякие подозрения. Тем временем, часть крестьян прервала свои занятия, а парочка, которые ладили что-то по дому, немного угрожающе приготовили свои орудия труда, как бы предупреждая — они могут обороняться, а если надо, то и задать жару моей старой тощей заднице.

Однако отмашка от старухи, которая, видно, тут пользовалась почетом и уважением, разрядила обстановку. Хотя, думаю, вопросы у них остались — всё-таки пришел я со стороны диких земель, а то, что там опасно они точно знали. А раз я выжил, значит, я не так прост, каким кажусь.

В целом же крестьяне были спокойны, будто ничего в таких отдаленных местах не боялись, или знали, что их кто-то защитит в случае чего. Странно это, в деревне я не ощущаю Практиков. Ни одного.

Впрочем, я думаю, что причиной того, что со мной старуха быстро пошла на контакт была аура праведника. Раньше я этого не ощущал, но теперь чувствовал, что каждый человек, и я даже не о Практиках, обладает своим, «жизненным запахом», который как бы рассказывает о том, какую он жизнь ведет или…вел. Полагаю, это всё те же уроки Бай-Гу в искусстве воспринимать реальность: становиться частью ее, просто смотреть, а не оценивать, дышать вместе с ветром, и…отдавать Ци — все вместе они дали это новое «чувство» людей.

Просто сейчас я впервые за долгое время встретил людей и лишь сейчас, в беседе со старушкой, мог это оценить. Возможно, я источал вокруг себя ауру, которую пусть обычные люди и не могли увидеть, но ощутить на уровне инстинктов могли. Вот, мол, этот человек — он точно не навредит. Но точно проверить я это смогу лишь когда окажусь в более-менее крупном городе.

Сначала старуха расспрашивала меня, и я честно ей поведал, что прошел длинный путь по разным землям, и, собственно говоря, даже не знаю, где нахожусь. Просто вышел к Желтой Реке и всё. Про земли, про болота и поля, и другие места старуха Жень расспрашивала долго и подробно. Как и про существ, которых я встретил. Всё-таки к ним тут не каждый день захаживают путешественники, пришедшие с окраин Поднебесной.

Самым главным и сложным вопросом был…

— А куда идешь-то? Старый же уже, чего дома не сидится? Помрешь же в дороге.

Я почесал голову, и ответил правду:

— Ищу путь…ищу что-то, чего не нашел за всю остальную жизнь.

И…на удивление, такой ответ встретил какое-то молчаливое понимание со стороны этой уставшей крестьянской женщины.

А потом пришел ее черед рассказывать, потому что я начал расспрашивать про эти земли, про то, как тут живется, что вообще происходит, насколько опасно, и так далее. Начинать решил издалека. До карпов мы еще доберемся, а учитывая, что я видел лодки и рыболовные сети в них — рыбацким промыслом тут активно занимаются.

Старуха грустно вздохнула и взгляд ее ушел вдаль, на ту сторону мерцающей воды Желтой Реки.

— А раньше…раньше эти земли были в десятки раз плодороднее… — тяжело сказала старуха, — Я еще застала время, когда тут было много ручьев, ведущих к реке…впадающих в нее…да, мелкие реки тут были больше…

Я нахмурился. То, что случилось с карпами, произошло давно, а этой старухе…сколько ей? Когда она была молодая? Лет семьдесят назад?

Я осторожно прощупал ее духовным взором и…понял, что старушка то одаренная. Хоть и очень слабая. Энергетика у нее отличалась от других людей.

Насколько же лучше стало мое чутье — раньше я бы и не разглядел этой слабой энергетики. Впрочем, всё равно, не настолько дольше живут одаренные, возможно пару десятков лет. Не могла эта старуха застать те времена — только слышать о них.

— И что же случилось? Засухи? — поинтересовался я.

Она на меня пристально посмотрела, но не ответила и продолжила:

— Тогда еще духи воды не злились… — она указала на реку, — Шуйгуй — те, что живут в глубине, следили, чтобы никто не ловил больше, чем надо… Но теперь…

Старуха Жень вздохнула.

Что еще за «шуйгуй»? — спросил я у Ли Бо, — Злые духи…воды?

«Утопленники». — коротко ответил Бессмертный.

— А теперь что, не следят?

— Теперь в реке опасно даже ногу замочить. Утонешь — и не найдут.

Старуха взрыла ногой землю.

— А при чем тут… — начал было я.

— Ты спросишь при чем тут речки и духи? — ухмыльнулась старуха, — А всё началось, как говорила моя прабабка, с того, что в наших водах исчезли карпы.

Так… а вот это, кажется, именно то, что мне нужно.

Бульк!

В кувшине дернулся Лянг.

— Что это у тебя? — настороженно спросила старуха.

— Вода, — хлопнул я по кувшину, — Продолжай. При чем тут карпы? И вообще — как они могли исчезнуть? Было — и вдруг не стало? Никогда такого не видел.

— Не совсем так, — вздохнула она, и понизила голос, — Карпы не могут исчезнуть в один момент. Они ведь не просто рыбы…

Тут я снова услышал, как Лянг повернулся бочком, чтобы лучше слушать.

— Моя прабабка говорила, что сюда шло много рек прямо из Великих Карповых Озер, и карпов была тьма… Я, честно говоря, в детстве ходила по этим засохшим руслам рек…так что это правда — реки были…и через эти реки карпы спускались прямо в Желтую реку…

Она указала пальцем на золотящуюся на солнце гладь реки. Рыбаки, тем временем, оттолкнулись от берега и медленно поплыли на середину реки.

— Спускались чтобы… — напомнил я.

— Чтобы потом отправиться в путешествие к Вратам Дракона, — закончила она, — Нам всем в детстве рассказывали эти легенды, что там, где Желтая Река поднимается вверх, там стоят огромные зеленые, нефритовые Врата Дракона и туда стремятся все карпы, плывущие по Желтой Реке… Они прыгают и прыгают, преодолевая огромный водопад.

— Ну хорошо… — заметил я, — Что должно было случиться, чтобы пересохли русла рек?

— А они не пересохли, — зло и очень тихо, чтобы слышал только я сказала она, — Не пересохли.

«Так-так-так… а вот это уже интересно», — прошептал Ли Бо.

— В смысле?

— В прямом. Реки, речушки и подземные ходы перекрыли. Я сама видела эти завалы. Они до сих пор там же.

— Но кому это нужно?

— Кому нужно, тому нужно. — отрезала старуха, — Что как маленький. Практикам было нужно.

В голове ее сквозила какая-то такая неприкрытая ненависть ко всем остальным практикам, что я даже был рад, что выгляжу полностью как обычный человек. Возможно, эта злость от того, что она сама видимо никогда не училась управлять Ци, к которой у нее есть способности?

— Ладно, — вдруг сказала Жень, — Я как-то забыла, что ты не из этих мест. Наши деревни, вся Желтая Река под защитой крупной секты, и именно эта секта, когда-то захватившая власть в этом регионе Желтой Реки, отвела ручьи и речушки по всей длине реки в сторону, чтобы те не попадали в главное русло.

— Это же… колоссальная работа.

— Для простых людей — да. Но практики — не обычные смертные. Они могут камни с места на место переносить одним движением руки. Я, конечно, этого не видела, и не могла видеть, когда я родилась, все уже было так…но моя прапрабабка рассказывала мне много…эх…

— Ну то что практики сильнее обычных людей я знаю. — вздохнул я.

Значит, секта не слабая, — промелькнуло у меня в голове. Если они были способны перегородить все притоки в регионе, то эти Практики посильнее нашей секты. А эти еще и удерживают видимо власть до сих пор.

Я немного насторожился.

— И они всё заблокировали? Странно, что река не обмелела, — заметил я.

— Желтая Река никогда не обмелеет. Она — священна. — неожиданно серьезно сказала старуха.

Я кивнул: допустим, они считают эту реку священной, и я понимаю почему. Такие мощные потоки Ци далеко не везде есть.

— А потом. — продолжила женщина и взглянула в Небо, — Потом они принялись за карпов.

А я смотрел на землю, потому что над ней плыла тень от тучки. И…неожиданно эта тень приняла форму карпа зло раскрывшего пасть.

Я поднял глаза к Небу, но тучка унеслась уже дальше, а от карпа не осталось и следа.

Так…либо это совпадение, либо это был какой-то знак? Вот только от кого, от Неба?

— Принялись за карпов? — переспросил я.

— Да.

Я буквально услышал, как Лянг очень тихо и зло зашипел, хорошо хоть старуха не услышала его. Надо будет с ним поговорить на предмет его поведения.

— Они за больших… многовековых… особенно рьяно взялись. Выловили подчистую.

«Ну, тысячелетних карпов я и сам ловил, было дело». — заметил Ли Бо, — Под винцо самое оно. Ничего такого не вижу. Духовные существа для того и растут, чтобы быть поглощенными другими'.

Тсссс!

Хорошо хоть слов Бессмертного не слышал Лянг.

— Но они не ограничились старыми карпами, — продолжила старуха, — Они вылавливали даже мальков. Кто не спрятался — стал их товаром. Всех пойманных карпов несли в город, в секту.

Кажется, Лянг тихо всхлипнул.

— Видишь их? — скрюченный палец старухи указал на рыбаков в центре реки, раскинувших сети, — Думаешь, они обычную рыбу ловят? Как бы не так! Они хотят поймать карпа, неважно какого размера. Секта купит каждого карпа, и даст такую цену, что они будут безбедно жить остаток своей поганой жизни.

Внутри что-то сжалось. Это же уже был настоящий геноцид. Не просто ловля рыбы, а планомерное уничтожение.

— Значит, вы их тоже охотитесь?

— Да, — вздохнула старуха, — Жажда денег сильнее. Но я, и другие старики, карпов мы…карпов мы уважаем. И всегда будем уважать. Это благородная рыба.

Мой взгляд проследил за ногой старухи, и вновь я увидел в ее следе от ноги раззявившего пасть карпа.

Опять?

— Мы с детства знаем легенду о том, что карп, преодолевший Врата Дракона станет Драконом. Теперь я понимаю, что это всего лишь сказка о прыжке выше своей судьбы…но…я несколько раз видела карпов, когда их ловили…и глядя на них веришь, что в них есть что-то драконье.

Ли Бо фыркнул.

— Значит, карпов начали уничтожать? — холодно спросил я.

— Не совсем так, — покачала она головой, — Я слышала, даже сейчас иногда вылавливают кое-где старых карпов, и вот их-то увозят в сетку, в ее земли, которые недалеко от Желтой Реки, а обычных молодых карпов привозят туда же и…убивают. Я этого не понимаю…не для еды…а просто так.

Представляю, что сейчас творится в душе Лянга, который всё это слышит и, скрипя зубами, молчит.

— Иногда я смотрю туда, вдаль Желтой реки. Отсюда, конечно, не видно ее конца — места, где возносится ввысь водопад, но…по легендам, в тот момент, когда карп становится драконом, вся Желтая Река ненадолго останавливает свой ход.

— Как я понимаю, вода ни разу не останавливалась на твоем веку? — спросил я.

Старуха покачала головой.

— Я не верю, что такое случится. Ведь карпов не осталось. Может, когда-нибудь, после моей смерти…и то вряд ли…нет больше старых карпов. Только мелочь иногда вылавливают и сразу несут в город.

Я стиснул зубы.

«Интересная история. И странная». — задумчиво сказал Ли Бо, — «Зачем секте истреблять карпов? Я бы понимал, если бы выращивать…хотя, кто сказал, что они не растят дальше старых карпов? Может, эта старуха просто этого не знает…тогда это имеет смысл…»

— Значит, это продолжается уже очень давно? — тихо спросил я.

— Да… я же сказала, — вдруг раздраженно сказала старуха, — Еще моя прапрабабка это рассказывала.

— А причина? Почему они так поступают? Не может же быть, чтобы шла такая «охота» просто так?

— Об этом не говорят. Ходят слухи… но какие из них правда — никто не знает. Знают только те, кто в рядах секты.

— Но… вы можете пересказать мне эти слухи.

— Не буду я этого делать. Слухи — они как змеи: выпустишь — и не поймаешь.

Странно. Только мы подошли к самому важному, как она уперлась.

Но эта история, эта секта, и эти карпы…это уже коснулось меня, потому что я несу Лянга, которого тоже чуть не поймали. Ситуация становится…личной. Но если свести всё к сути, то Желтой Рекой правит секта, которая методично и хладнокровно уничтожает всех карпов в своем регионе.

Я еще раз взглянул на рыбаков, и спросил:

— Значит, когда ваши находят карпа, то сразу несут их в секту?

— Увы, да…о наградах за карпов все знают, я даже видела листок, который раздавали по другим деревням. За определённый размер определенная награда, чем больше карп, тем больше получит поймавший его.

Кажется моя левая рука в кармане сама собой сжалась в кулак.

Над нами медленно летела туча и накрыла нас.

— Наш разговор начался с шуйгуй… — напомнил я, — В ваших местах что, водятся злые духи?

— Шуйгуи на самом деле не злые, — неожиданно мягко ответила старуха, — Они как духи воды — хозяева подводных омутов. Они не ушли — они озлобились. Теперь в реках гибнут дети. Вода тянет их вниз. Вода мстит. Она стала безразлична. Без карпов — она не река. Она яма.

— Почему же?

— Потому что карпы — хранители. Карп — это плоть воды. Если убить сердце — кровь остановится.

Старуха умолкла, а через минуту продолжила, я ее не торопил, она рассказывала много такого, чего я не знал:

— Раньше шуйгуи были как осенний туман — холодные, но беззлобные. Сидели в омутах, шептались на перекатах. А теперь… — старуха вздрогнула, — В прошлом месяце мальчишка утонул тут неподалеку у озерца. Сходил на то озер, вернулся седой как лунь, с улыбкой до ушей. Наутро нашли его в воде.

Я замер, похолодев от этой истории. Потому что описанное звучало так, будто мальчишку свел с ума злой дух. Места, где я раньше уничтожал злых духов были необитаемы, а тут же…тут стало понятно, что может сделать даже один злой дух.

— А при чем тут к шуйгуй карпы? — спросил я.

— Карпы? — посмотрела на меня как на идиота старуха, — Они пели под водой свои песни, что усмиряли и успокаивали духов. Где плывёт карп — там шуйгуй лишь тихо бормочет. Теперь река молчит. А в тихой воде духи слышат собственные мысли — и сходят с ума. Они же когда-то были живыми.

Так, не знаю почему старуха связала злых духов с карпами, тем более, что сама она, как говорит, видела их лишь несколько раз. Зато я знаю, что с духами разобраться надо. Отпустить их отсюда, из этого мира, и очистить места, где они живут.

Эта работенка как раз для Праведника. Я не знаю, что я чувствовал во время всего этого рассказа…это было неправильно, это было мерзко, но это происходило тут сотни лет, и никому до этого не было дела. Я не верю, что тут никогда не проходили сильные Практики. Возможно, Святых тут не было со времен закрытия Разлома, но мне кажется, чтобы понять, что тут творится что-то странное не надо быть Святым. Нужно просто быть человеком. Те же люди — кто их заставлял сдавать этих рыб в секту? Ответ я знаю, — нужда. Потому что по словам старухи та сумма, которую дают за любого карпа, для крестьянина значительна.

Что ж, теперь тут появился один слабый Праведник, которому есть дело. Но первым делом шуйгуй, который, по идее, должен быть недалеко.

Старуха молчала и смотрела на меня, а я снова смотрел на тень большого облака, которое накрыло деревню и вновь это была тень огромного злого карпа.

Я поднялся.

— Посмотри на тень. — сказал я старухе.

Та взглянула и вздрогнула.

— Не боишься, что карпы придут мстить? — прямо спросил я, — Пока я сидел, то видел более десятка мелких силуэтов злых карпов. Посмотри на отпечаток своей ноги. Он есть там.

Старуха Жень взглянула и побледнела. Она тоже увидела этот силуэт.

— Совпадение… — пробормотала она.

Ага, «совпадение», как же — подумал я, — Кажется, сама природа говорит о том, что чаша терпения переполнена и готова пролиться на головы тех, кто нарушал ее законы. И речь не только об этих крестьянах, чья вина мизерна. Вина на тех, кто установил цену за мертвого карпа, за того, кто перекрыл реки, за того, кто убивал мальков. За того…

— Совпадение? Может да, а может нет. В любом случае, спасибо за разговор, бабуля.

— Какая я тебе бабуля? — нахмурилась старуха. — Ты сам-то сильно молодой? С самого песок сыпется.

— Извини, ощущаю себя молодым, — честно признался я, улыбнувшись, — Вон какой путь отмахал к Желтой Реке. Разве старик так сможет?

— Ага, все вы мужики ощущаете себя молодыми, пока хрен не отсохнет. А потом валяетесь в канаве потому что солнышко припекло. НА!

Она кинула мне широкую шляпу, которую я поймал и сразу накинул на голову. Ну прямо загадочный японский мечник или…или обычный крестьянин.

— А тут остались озёра, озерца какие-нибудь? — спросил я.

Старуха замерла. А потом — кивнула.

— Есть. В некоторых даже рыба водится… но не карпы.

А потом вдруг добавила.

— Если встретишь на пути озера, в которых услышишь тихий звон…сразу уходи от них…именно в таком и утонул… Сяй.

По ее щеке скатилась слеза.

— Это тот мальчик, о котором ты рассказала?

Старуха кивнула.

Что ж, кажется я знаю к каким озерам я точно пойду.

Я взглянул на деревню, на рыбаков, на неспешно несущую вдаль свои воды Желтую Реку, на аккуратные крестьянские домишки и хотел было шагнуть дальше, но вдруг вспомнил, что не спросил главного.

— А как называется эта секта?

— А? — непонимающе посмотрела на меня старуха.

— Которая дает вознаграждение за карпов. — уточнил я.

— Так секта Золотого Карпа. — ответила она.

Вот те на…

Я ощутил как в кувшине вскипает прямо воронка злости-ненависти, идущая от Лянга.