Мир, в котором меня не было

Глава 5

Казалось бы, прожитые годы должны были отучить меня краснеть, смущаться и чувствовать себя неловко, но нет. Каждая новая жизнь вносила свой уникальный окрас в спектр эмоций. Мне еще предстояло приучить свое тело к новым реакциям.

- Та-а-к, я прошла? - я пошевелила ранее подвернутой ногой. Связки побаливали. Я перетрудила стопу во время беготни в бесконечном коридоре. Благодаря мази, выданной мэтром Лобелом, через пару дней боль исчезнет совсем. Благодаря пульсирующей магии Света, что сейчас сконцентрировалась в очаге боли, нога станет здоровой к завтрашнему утру.

- Есть другие предположения, почему ты здесь? - Без особого сарказма уточнил Асбер. Заложив руки за голову и откинувшись на подушки, он наблюдал за извивающимся кончиком огня. - Или ждала официального приветствия ректора и парада в свою честь.

- Не ждала, - я подтянула к себе колени, обхватила их и тоже уставилась на огонь. Пополнить от него свой резерв у меня нет ни шанса, но сделать вид, что пытаюсь - обязана. - А вот от чего-то официального не отказалась бы.

- Документы тебе на что?

Я посмотрела на бумаги в своей руке. Все верно, я так и сжимала их с самого начала испытания. Они прошли землю, огонь, воду и воздух вместе со мной. Они должны были вымокнуть, порваться, помяться или сделать хоть что-нибудь из перечисленного, но документы продолжали выглядеть так, словно мне их только что выдали.

Один из листков, который раньше пустовал, заполнился длинными столбиками цифр. Приглядевшись, разобрала несколько вычислительных формул. В конце стояла сноска, которая настоятельно рекомендовала никому не показывать расчеты. На втором листе стоял штамп "ПРИНЯТА". На расчерченных клетках выстроились графики, отображающие мою предрасположенность к Стихиям. Огонь держал достойную шестерку. Если эта оценка не из сотни, то я весьма неплоха. Земле досталась тройка. Вода получила один балл. Воздух ушел в минуса.

Вот так определяют дар адепта? Это что, шутка такая?

Кажется, я возмутилась вслух, потому что Асбер оторвался от увлекательного разглядывания костерка в пентаграмме.

- Опять же, а ты на что рассчитывала?

- Что бородатый дядечка подержит меня за ручки и мистическим образом почувствует во мне дар! В этом больше смысла, чем когда на тебя насылают Стихии, чтобы посмотреть, как ты с ними справишься. Выходит, кто половчее, тот и маг? А если сглупил в первую минуту, то отправляешься домой с позорным клеймом "пустышка"? Это невероятно необъективный тест, который абсолютно ничего не показывает!

Конечно я была возмущена. Если тест на дар выглядит так, то вся история об избранности стихийников пустой пшик!

Асбер выглядел озадаченным.

- Тебе что, никто не рассказывал, как проходят испытания на принадлежность к Стихии?

Я покачала головой. Когда-то я спрашивала у Калеба про дар, на что он ответил "Нет и не надейся". Этого хватило, чтобы не лезть к истинным магам с дальнейшими расспросами.

- Если бы в тебе не текла магия, ты бы не смогла открыть дверь на которую указал адепт в приемной. Дальше ты по очереди столкнулась с каждой из Стихий. Те, что были к тебе благосклонны, позволили с собой справиться.

Если с первым все стало понятно, - магия Света позволила мне открыть дверь, - то второе объяснение было воспринято мной с особой долей скептицизма.

- У меня не было шансов против Воздуха. Ни у кого бы не было! Как его вообще пройти можно? Его реально кто-то проходил? - я перебирала в уме варианты, но фантазия пасовала. - Пространственные искажения Земли решаются легко, отсутствие воздуха решается никак.

Голос Асбера звучал небрежно и несколько утомленно. Было похоже, что ему и раньше приходилось объяснять подобные вещи. Значит, для следопыта Инквизитора это вполне привычные обязанности. Это обнадеживало.

- Ты поняла как справиться с испытанием только потому, что тебе пришла помощь от Стихии. Подсказка.

- Уверена, что не слышала никаких голосов. Все решения я принимала сама, а не благодаря сверхъестественному озарению.

Данар закатил глаза. Я начала задумываться о том, чтобы заткнуться. Вдруг я сейчас выдаю в себе неистинного мага.

- Это только означает, что у тебя очень плохая, слабая связь с собственной Стихией. И явный конфликт с Воздухом. Он почему-то не оставил тебе ни шанса.

Такой ответ меня не устраивал, но я понимающе кивнула. Видимо, нужно являться настоящим магом Стихии, чтобы постичь истину, что хотел втолковать Асбер. Никогда не подозревала, что стихийная магия так сильно отличается от обычной.

- Отлично, я адепт Огня. - Проговорила я медленно, с желанием прочувствовать новый статус. Звучало жутковато. Огонь взял меня под свое покровительство, хотя мы никогда с ним не ладили. Вспомнить хоть сегодняшнюю ночь. Любое соприкосновение с магией Огня заканчивалось для меня и окружающих масштабным пожаром.

По сути, маг Света может воспроизвести некоторые заклинания Стихий. Очень слабенькие. И угрохать на них огромное количество сил. И все это с наличием особой подготовки и использованием плетений. К примеру, я могу зажечь спичку. Для этого мне надо просчитать формулу заклинания, представить плетение, запустить по нему импульс магии и закрыть мысленный круг. А магу Огня достаточно просто захотеть, что бы спичка загорелась или же разозлиться. Тогда ближайший источник Огня сам откликнется на зов. Вот если разозлюсь я, ничего не произойдет. Свет не окутает меня сиянием, способным поразить противника. Даже не ослепит. Свет весьма скромная магия. На внезапные эмоциональные выплески не реагирует.

- Что тебя удивляет, Китра? После ночного светопредставления, мало у кого остались сомнения в твоей Стихии.

Угу, только это было действительно СВЕТОпредставление. С Огнем я не дружила. Но большую часть заклинаний света могла под него подделать.

- А ты здесь зачем? - спохватилась я, что мы с Асбером вроде как не друзья. - Лично поздравить зашел?

- Спрашиваешь! Следить за тобой. - Он оттянул край зеленой мантии и продемонстрировал мне. - За тем, как развиваются твои способности. Указать на путь истинный. Помочь справиться с ложным и ошибочным представлением мира, что сформировали в твоем сознании родители. Стать личным наставником в постижении науки демонологии и демоноведении.

- Похоже на какое-то наказание, - не поверила я. - Причем не на мое. - Асбер вновь повернулся ко мне, чтобы смерить суровым взглядом. Я поспешила сменить тему. Данара лучше не злить, пока я точно не знаю, можно ли его убить также, как обычного человека. Все-таки он наполовину демон. Должны быть особые правила умерщвления данаров. - Так я - неблагополучный подросток?

- Хуже. Потенциально опасный вербовщик с искаженными моральными ценностями.

Да, это на меня похоже.

- Зимой соберется комиссия по решению вопроса о социализации. Лучше бы тебе к тому моменту научиться правильно себя вести и успеть заручиться поддержкой.

Настало моя очередь оценивать данара взглядом.

- Твоей, например? - я правда постаралась произнести это без иронии.

- Например, да.

Наши взгляды скрестились. В зеленых глазах пролегла густая тень.

- Зачем тебе это?

- Я допустил ошибку. Мне ее исправлять.

- Младший учитель - это понижение в должности?

- Это почетная должность, - он помолчал, подбирая верные слова. - Для того, кто хочет застрять на тепленьком местечке подольше. Я в ней не нуждаюсь. Так что соберись, осознай всю бедственность положения дочери изменников и приложи усилия, чтобы заслужить мое доверие. Ты вроде достаточно умна, чтобы верно оценить ситуацию и принять правильное решение. Я не намерен застревать здесь с тобой на семь лет.

- Что заставляет тебя думать, что я умная?

Я не напрашивалась на еще один комплемент. Я понимала, что мне откровенно льстят, но все же хотелось знать, вкладывает ли он частичку правды в свои слова.

- За весь разговор ты ни разу не спросила о своих родителях. О том, где они и все ли с ними в порядке. По тебе не скажешь, что ты хоть как-то встревожена их судьбой. Это хорошо. Ты вовремя сбросила их со счетов. Молодец.

Мне как-то мгновенно поплохело. На плечи навалилась усталость. Искусственно созданная сфера эмоций, в которой я находилась, дала трещину. Чужие воспоминания хлесткой волной ударили по хрупкому костяку спокойствия. Я попыталась от них отмахнуться. Мне хватало собственной горькой памяти. Я вовсе не хотела знать, что с родней Эвелин. Должно быть ничего хорошего. Это проклятый мир демонов. Здесь ни с кем не все хорошо.

Эти люди не в порядке. Мир болен и загибается. Присутствие Нижнего мира настолько ощутимо, что я задыхалась. Проваливалась в него. Тяжелая, вязкая энергия, пропитала стены, воздух, людей. Страшно лишний раз взглянуть на человека, и увидеть, как в нем ломается что-то очень хрупкое и невероятно важное. Понять, что это происходит с каждым человеком и, рано или поздно, доберется до всех.

Я даже не сразу поняла, что не так. Адепты Иксми выглядели вполне обычно. Жизнерадостные, усталые, общительные, нелюдимые, суетящиеся. Такие же как везде. Одинаковые и одновременно разные. Не было присутствия страха, запуганности, гнетущей подавленности, что должны были стать основой при демоническом режиме. Студенты не ходили шеренгой с каменными лицами. Не заходились в слезах. Не жались к стеночке при виде данара. Наоборот, Асбер вызывал в них живейший интерес. И это пугало больше всего. Потому что с первого шага на порог Академии, я ощутила эманации темной магии. Той самой, что оставляет следы, после жертвоприношений. Регулярных и человеческих жертвоприношений.

О, Свет, надеюсь, что я ошиблась.

Демоны не приносят себе в жертву людей. Это делают сами люди, чтобы получить их милость. Молодость ценна. Она дает больше сил и возможностей. Адепты Стихий хорошо подходят как на эту роль, так и на роль палачей. Никто не должен закончить Академию с неугодными Империи демонов мыслями. Быть повязанным кровью и темной магией - лучшее доказательство лояльности. Круговая порука.

Мое тело начала сотрясать мелкая дрожь. Вот что означала "умная" в понимании данара. Жестокая, хладнокровная, заботящаяся только о своем благополучии.

- Я не спрашивала о родителях, потому что не ждала от тебя правды. - Злость клокочущей лавой вскипела в груди. Я резко вскочила на ноги. Языки огня отшатнулись в сторону. - Я знаю, что я здесь скорее в качестве заложницы, чем ученицы. Что ж, к трудностям мне не привыкать. Так что ищи иной способ вымолить снисхождение у своего хозяина. От меня ты помощи не дождешься!

Я резко развернулась на каблуках и кляня свою несдержанность зашагала прочь.

- Ты не пополнила свой резерв! - Крикнул мне вдогонку Асбер.

- Зачем бы мне это делать? - злобно огрызнулась я. - Ненависти вполне хватает.

Следующая наша встреча произошла только через пару дней, когда закончилось время приема абитуриентов. Списки составлены. Все студенты зачислены. Хорошей новостью стало то, что я могла поселиться в общежитие, а со дня на день получить первые откупные на свой счет (у меня появился счет!). С ценами на вещи предстояло разобраться долго и вдумчиво, но я понимала, что деньги за ближайшие полгода уйдут на покупку учебных принадлежностей и нарядов. У меня не было ничего своего! На складе выдали три формы: дневную, ночную (зачем?!) и ритуальную (о, Свет, пусть я ошибаюсь!). Другой одежды у меня не имелось. И вроде как во второй половине дня ходить в форме не принято.

Большую часть времени в ожидании новых соседок, я провела злясь на данара. Это было самой предпочтительно эмоцией. Возвращаться к мыслям об устройстве мира демонов и тайнам Академии, сил не осталось. Я возвела высокую стену и отгородилась от навязчивого шепота Света. Был бы библиотечный билет, сидела бы в библиотеке. А так, просто злилась. Магия в таком состоянии совершенно не хотела восполняться. Для Света требовались часы медиации или состояние внутренней гармонии. Но куда там мне? Мысли о данаре почти сразу срывали все щиты и заслоны. Они раздражали подобно зуду. Свет извивался, скребся, раздирал меня изнутри, реагируя на воспоминания об Асбере.

Если такой особенностью обладают все данары, то неудивительно, что люди внезапно потеряли Свет. Все бы отдала, чтобы избавиться от фантомной аллергии. Страшно представить, сколь разрушительной станет присутствие демона.

О демонах ходили разные слухи. Оказалось, встретить их на улице непростое дело. Они предпочитали Нижний мир, лишь в особых случаях покидая его пределы. Наш мир был малопригоден для их жизни. Поэтому существовали данары - прекрасно адаптировавшиеся в обоих мирах. Демоны же, за редким исключением, столько времени в Привычном мире не проводили. Кроме редких исключений. К ним относился Инквизитор. Он, как я поняла, вообще сильно отличался от своих сородичей.

Мой новый мир был странным. Мне повезло, попала в систему в первые же часы новой жизни. Дальше проще. Колесики крутятся, винтики вертятся. Система полностью поглотит мою жизнь, предоставив удобные для нее варианты моего существования. После Академии - работа, где часть заработка пойдет на погашение ученического кредита. Где-то между или чуть позже - замужество. По любви или по контракту, как повезет. Единственным исключением может стать узкая специальность, где женщине дается какая-никакая свобода. По сути, за полторы тысячи лет, как я впервые появилась на свет, положение женщины мало чем изменилось.

Ах, да. Данары. Вот новое направление, что было предоставлено обществом. После окончание Академии маг мог подать прошение о своей инициации. Возможность пройти особое испытание длительностью в год. Когда ты добровольно отправляешься на один из кругов Нижнего мира и остаешься там. Где темная энергия пронзает каждую клеточку твоего тела, внедряется в нити магии, составляющие тонкое плетение внутренней сути, выворачивает хрупкую материю души наизнанку. Блеск!

А вот она я. Возможно единственный носитель Света в совершенно чуждом времени. Я бы не делала из этого такую катастрофу, если бы точно не знала, что меня здесь быть не должно. Я стерла свое существование. Заклинание сработало, иначе я пробудилась бы гораздо раньше. Обычно между моими возвращение проходило не больше века, а тут минуло целых три столетия. Значит, какое-то время все шло нормально. Так почему я здесь? И где мой Дневник?

Схема всегда была простой. Мое "альтер я" получала Дневник, следовало описанному в нем ритуалу и возвращало меня. Когда я очнулась в повозке, никакого Дневника не было. Сам Дневник теперь пустой. Он должен выглядеть, как обычная потрепанная книжка с чистыми страницами. Выходит, кто-то другой, кто знает, как работает Дневник, воспроизвел ритуал. Кто попало это сделать не мог. Во-первых, инструкция к нему не висит в каждой библиотеке на стенде с информацией. Во-вторых, кроме меня и того, кому я дала разрешение вносить правки, что-то изменить в Дневнике не мог. Я все-таки не демон, которого можно подчинить хорошим набором заклинаний и артефактом-привязкой. Разрешение имелось у моего бывшего супруга (о котором я ничего не должна помнить!), но я стерла себя из его Дневника (если и тут заклинание не дало сбой). Он просто не мог меня вернуть. Он не знает о моем существовании! Остается Калеб... Человек, который создал всю систему осознанных перерождений. У него не было моего разрешения, но он мог. Мог, если не все, то очень-очень многое.

Дальше моя фантазия пасовала. Калеб представлял собой достаточно темную фигуру. Я знала и одновременно не знала его. Смутно помнила каким он был и не могла доверять этой памяти. Он совершал поразительные вещи. На его счету одинаковое количество потрясающих и ужасающих поступков. Калеб - ученый, чьи этические принципы достаточно размыты, а мораль способна отобразить все оттенки Нижнего мира. Лишь столь же великий гений мог оценить его по достоинству, но таких не существовало.

С Калебом я не встречалась уже очень давно. Мог ли он заинтересоваться моей пропажей и насильно вернуть? Мог. Но почему не дал о себе весточки? Почему не сообщил, зачем ему это надо? Чего он хочет от меня? И что, демон меня побери, мне теперь делать?!

Я уходила разрывая все связи. Я не собиралась возвращаться. Я не оставила себе ничего на следующую жизнь. Я отказалась от поиска подруги и позволила "альтер я" жизнь без тяжелых оков своей памяти и опыта!

Да, я сбежала.

Испугалась возможной жизни. Новой любви. Простого счастья. Бросила разбираться с этим кого-то другого, ту частичку себя с которой была незнакома и не хотела иметь ничего общего. Решила, что для старой меня нет никакого будущего. Ну и что? Это был мой выбор. А теперь его кто-то отобрал!

И что мне с этим делать?

Чужое время. Чужие порядки. Чуждый мир.

Проклятье...

Я откинулась на подушки и заворочалась под одеялом. Сон не шел. За окном давно сгустилась тьма. Загорелись уличные фонари. Свет в окнах напротив погас. Замок, который из себя представляла Академия, погрузился в объятья мрачной тишины. Комендантский час начинался в десять. В одиннадцать гасли огни в комнатах. В полночь Академия замолкала, словно попадала под действие сонного проклятья.

Лунный свет пробивался сквозь щель в шторке, падал на одеяло и скользил дальше к двери. Он вырывал из тьмы красный протертый ковер и выщерблины в спинке кровати. Ночью комната выглядела пугающе. Тени казались живыми, со своими мыслями и желаниями. Должно быть разыгралось воображение, но в гробовой тишине спящего замка, я слышала, как они пытаются до меня добраться. Скребутся по полу, забираются по свисающему одеялу. Они менялись в длине и форме. Перешептывались, когда я закрывала глаза и переползали на другие предметы. Они двигались ко мне, пытаясь застать врасплох. Сгущались в черные фигуры, тянулись к кровати, ползли по стенам. Тени знали, что я здесь лишняя.

Я пыталась почувствовать Свет, чтобы хоть как-то укрыться от тревожного чувства, порожденного истерзанным сознанием. Но магия не давала желаемого. Истощенная испытаниями, она совершенно не понимала, чего от нее хотят. Она не могла спрятать от дурных мыслей и разыгравшейся фантазии. Свет не защищал от внутренних демонов. А я не знала ни одного заклинания, способного спасти от одиночества, внутренней пустоты и самой себя.

Впервые в жизни я чувствовала себя столь сильно одинокой. Ненужной. Последние адепты должны были заехать завтра. Большая часть учеников расселилась по комнатам. Лишь в своей я была единственным гостем. Я могла слышать, что происходит в соседних комнатах. Разговоры, смех, ругань. Вполне обыденные звуки для общежития, но я почему-то чувствовала зависть и с нетерпением ждала своих будущих соседок. Я оказалась в информационном вакууме. Я застряла в пузыре, где остановилось время, куда никто не мог попасть, а я не могла выбраться.

Окружив кровать пологом из Света, я наблюдала за течением силы по сотканному плетению. Засыпала я в странном клубке из темноты, страхов и ощущения безнадежности.