Мир, в котором меня не было

Глава 3

Высшее учебное заведение по изучению, контролю и совершенствованию магических искусств. Это звучало гордо, это звучало престижно, это имело свой герб и дорогую бумагу с золотым тиснением. Вы могли хвастаться обучением в магическом ВУЗе, вы могли мечтать в него поступить, вы определенно слышали о нем много историй и легенд. Его заканчивали сливки элиты, чиновники на высоких постах, маги, чьими именами пестрили все газеты и кого считалось за честь пригласить на научную конференцию. Но если заглянуть чуточку глубже, содрать яркую мишуру и сдуть напыщенный блеск громких слов, вы обнаружите, что единственная правда из всего того что вы могли знать, звучит в названии самой Академии.

Контроль.

Если люди в Ириаде считались необходимым ресурсом, то маги - особо ценным сырьем, которое необходимо держать под тщательным контролем государства с самого детства. Это осуществлялось пропагандой лучшей жизни и привилегированностью избранных слоев. Выбиться в люди может каждый. Если у него, конечно, имеется дар. Талант приветствуется, ровно как стремление к достижению успеха и конечно же верность иерархии демонов.

Верно, демонов. Вы не ослышались. А кто еще мог свергнуть Империю, насчитывающую почти шесть веков величественной истории? Пошатнуть все устройство мира и разрушить систему циркуляции магии?

Я бездумно смотрела на длинный список будущих предметов, придаваясь скорбным рассуждениям. Люди вокруг ходили по залу, прокладывая свой маршрут от столика к столику, от информационного стенда к кабинетам, из кабинетов на регистрацию. Тысячи абитуриентов подавали заявления каждый год. Многие из них уже знали о том, которая из Стихий выбрала их в свои адепты. Другие только догадывались. Были и те, кого сюда отправила Канцелярии, высчитав определенную долю вероятности появления у этих детей дара. К четвертой категории поступающих относились те, кто не имел ни малейшей предрасположенности к магии, но был уверен, что комиссия что-нибудь да обнаружит в их крови, ауре, душе или где там эта магия прячется. Таких было большинство.

Я была квинтэссенцией всех четырех типов. Я знала, что не являюсь избранницей Стихий, меня прислала сюда Канцелярия и я надеялась, что смогу выдать имеющиеся магические способности за что-нибудь стоящее.

Меня толкнули.

- Ох, извиняюсь!

Девушка в красивом золотистом платьишке встревожено отскочила в сторону. Ленты цвета фуксии в двух длинных косах и с двумя роскошными бантами стукнулись друг о дружку.

- Я только с регистрации! - ее глаза возбужденно блестели, а яркий румянец украшал пухленькие щечки. Девушка вытянула руку вперед и продемонстрировала красный браслет на запястье. - Безоговорочно прошла! Будущий маг Огня. А ты?

Я с сомнение оглядела новоявленную особу. Светло-русые волосы, ладная фигурка, рост средний. Она напоминала одну из тех милых горожанок, что по утрам собирали цветы в маленьком миленьком садике на заднем дворе и расставляли в миниатюрных вазочках по всему дому. Зарывшись в глубины памяти я попыталась найти кого-то знакомого, соответствующего ее облику. Пустота. Эту девушку я не знала.

Десятисекундное молчание нисколько не смутило адептку. С новой волной радостных эмоций она сообщила:

- Ой, я не представилась. Араника Зелле. Желаю удачи при поступлении!

О, мы незнакомы. Слава Свету!

Правильно представиться мне удалось только со второго раза. Язык совершенно отказывался от непривычного псевдонима. Хах.

- Желаю удачи в обучении, - с горем пополам выдавила я, после чего тут же спохватилась: - А разве решение о зачислении проходит так быстро? Мне говорили, что отбор идет в несколько этапов.

Асбер так сказал. Запугивал что ли? У меня на руках всего несколько заполненных бланков. Все что я знала об Академии заключалось в этих документах или было подслушано в Канцелярии. Параллельная память молчала о подробностях поступления.

- О, ты не из столицы? - На светлом лице отразилось неподдельное удивление. - Я же видела тебя в телепортационном зале вместе с мэтром Лобелом.

Действительно. Меня так стремились поскорее вышвырнуть из Канцелярии, что сразу после допроса отправили к мэтру домой. Никаких проволочек, долгих очередей и огромной стопки бумаг. Данар Асбер чуть ли не силком выволок меня из комнаты-камеры и отправил вслед за магом. Особого человеколюбия за данаром я не заметила, как и внезапно вспыхнувшей добродетели. Какие бы интриги не плелись между Канцелярией и Инквизицией (или Академией?), почему-то последним было жизненно важно не позволить мне оказаться в казематах первых.

В Иксми, - как называли Академию представители магического общества, - я отправилась не сразу. Сначала мне дали несколько часов на приведение себя в порядок и кратковременный сон. Все это происходило в личной резиденции мэтра Лобела, что, собственно, ни коим образом не снижало степень неловкости. Горячая вода, чистая одежда, расческа и сорокапятиминутный сон, вернули в меня немного жизни и позволили оценить всю степень усталости, что произошла со мной за последние сутки.

В сундуках господина мага обнаружилось вполне приличное платье, которое с помощью трех служанок пришлось мне в пору. И даже смотрелось на мне не слишком убого, пробудись я в этом мире лет сорок назад. Это кстати подсказала не память моей предшественницы, а данар Асбер. Он припомнил, что в чем-то подобном его мать ходила в свой первый день поступления в Иксми. Я не смогла промолчать, и поинтересовалось, почему же вечером она решила оставить его в покоях метра Лобела. К счастью, спросила я это не прямо в лицо полудемона, а у своего собственного отражения, когда приводила свои рыжие лохмы в порядок. Возможно, это спасло мне жизнь.

И, да. Я рыжая.

Несколько десятков поколений, чистейшая родословная, сильная кровь, и все катится в Нижние миры из-за одного Стража Солнца за которого я вышла замуж (технически не я, а девушка, в чьем теле я уснула). Раз за разом я перерождалась в собственном роду, при этом сохраняя однотипную внешность: черноволосая, бледноликая, синеглазая, рост выше среднего и лунное безумие в придачу. А тут, здравствуйте! Отмываю я спутанные и слипшиеся от грязи волосы, и выясняю, что магия Геллиофрея дала сбой. Медные кудри (почему вы лохматитесь и не расчесываетесь?!), лицо в веснушках, и проклятые карие глаза. Этакая мужская версия человека, за которого я когда-то позволила выйти себе замуж.

Блеск!

- Спрашивала у него дорогу, - ответила я.

- Оу-у-у, - немного разочарованно протянула Араника. - Мне показалось... А, неважно. - Она стрельнула глазками по сторонам, выискивая подходящий повод завершить беседу. Но конец разговора в мои намерения уже не входил.

- Так что с испытаниями? - напомнила я.

- Испытаниями? Ах, верно. Испытания проходят только те, чей дар недостаточно чист. Сильный дар определяют сразу.

Нечистый дар в мире демонов - это плохо? Вы должно быть надо мной издеваетесь!

Возможно, возмущение слишком ярко отразилось на моем лице, поскольку девушка решила пояснить.

- Мы ведь не равны. Чей-то дар сильнее, чей-то слабее. У кого-то он раскрылся в полной мере, у кого-то нет. Испытания нужны, чтобы отличить слабого от незрелого. Определить, кто уже достиг своего предела, а кому требуются особые условия. Кто управляет одной Стихией, а кто способен приручить несколько.

Звучало, как памфлет из брошюрки государственной пропаганды. Но звучало правдоподобно и уверенно.

- Они должны знать, на что мы способны, - продолжала Араника, вдохновившись собственной речью. - Кто мы такие и чего можем достичь. Только здесь нас смогут оценить по достоинству. Я буду рада продолжению нашего общения, когда ты поступишь. Если ты конечно здесь ради учебы, а не из этих.

Адепка кивнула в сторону щебечущей стайки девиц и скорчила неприязненное лицо. Чем ей не понравилась милая группка беззаботных абитуриенток, помимо того, что они создавали еще больше шума в зале, я поняла не сразу. Шуршащие порчей платья и высокие прически были явным перебором как для раннего утра, так и для поступления в Академию. Обычные охотницы за знатными мужьями. Такие отсеивались либо на третьем курсе, удачно выскочив замуж, либо с отличием заканчивали учебное заведение и выбирали лучшие места для стажировки, после которой опять же уходили под венец. В любом случае, они редко становились конкурентками на рабочие места, поэтому свою возможную ненависть в их отношении я решила приберечь для кого-нибудь поинтересней.

- Я не из этих, - успокоила я новую знакомую. - Я из тех, у кого выбор между учебой и каторжными работами.

Если в первый момент Араника показалась мне слегка надоедливой, но возможной кандидатурой на роль будущей подруги, то теперь эта мысль была отброшена очень далеко. Если я смогу пройти испытания, то меня ждет шесть лет учебы полной ненависти, косых взглядов и предвзятого отношения. А такое легче переносить заранее заручившись поддержкой и обеспечив надежные тылы. Руми Зелле на эту должность никак не тянула. Ничего личного, дорогая.

- Что? - девушка вернула сове внимание обратно мне.

- Ага. Посадить не смогли, я несовершеннолетняя. Так что, я здесь, вроде как, под академическим арестом. Это если пройду. Если нет, то под опеку и наверняка в шахты. Поэтом, будь уверена, за учебу я возьмусь серьезно. - Я цокнула языком и подмигнула.

Возможно я слишком рано начала выстраивать себе ряды из будущих ненавистников и стоило бы подождать слухов, и как-то попытаться спрятать свое прошлое. Но, какого демона? Зачем оттягивать неизбежное? Того и гляди первый год испорчу скукой. Если не потороплюсь с выбором будущих врагов, кто попало достанется.

- О? Ой! Да, конечно. - Девушка заметно побледнела и даже сделала шаг назад. - Ну, я пойду. Еще раз, удачи. - Она развернулась на каблучках и удерживая себя от бега, быстро зашагала к выходу.

Мое настроение заметно подскочило вверх.

Однажды я разберусь, почему подобные вещи меня так сильно радуют.

Уставшая, невыспавшаяся, с больной ногой, в одежде с чужого плеча, кое-как уложенными волосами, без единой монетки в кармане (до поступления) и с очень мрачными перспективами, но я все еще могла позволить моральные издевательства над другими. Кто сказал, что удовольствия должны дорого стоить? Впрочем, вспышка радости мелькнула и пропала. Видимо, несколько жизней подряд в образе посланника Света накладывают на душу некоторый отпечаток совести. Уже через минуту я вновь погрузилась в тяжкие раздумья.

Я пробудилась.

Снова.

Почти триста лет спустя.

Давайте разберемся сразу. Я отличаюсь от других людей. Сильно. Очень сильно. Нет так, что у меня хвост под платьем, рога под копной волос, а великая пифия глаголила пророчество о моем пришествие на восьмой парад Планет. Я вполне себе человек. У меня нет особого дара к магическим искусствам. Стихии обошли мою кандидатуру стороной. Я не владела неизвестной миру магией, не обладала семейными реликвиями, не превращалась в свой тотем (и даже не имела такового). Я даже не пропавшая любимая племянница свергнутого Императора. Я проверяла, правда.

Несколько раз.

Больше, чем несколько раз.

От других людей меня отличало то, что родилась я более тысячи лет назад. И сразу нет, я не бессмертная и тайну вечной молодости не знаю. Однажды я поучаствовала в эксперименте одного гениального ученого, Калеба Геллиофрея. С тех пор, умирая, я вновь возвращаюсь к жизни. В другом теле и в другом веке. Я пробуждаюсь в теле девушки из своего рода, достигшей полового созревания. Буквально в прошлой жизни, меня настигло озарение, что я вовсе не какой-то паразит-подселенец, павший проклятьем на семью Фольмуд. Я перерождаюсь точно так же, как и остальные (скорее всего, я же не Свет и Тьма, чтобы знать тонкости мироздания наверняка), но благодаря созданному Калебом артефакту, что зовется Дневником, ко мне возвращаются воспоминания о прошлых жизнях.

Хах, все-таки у меня есть могущественная семейная реликвия.

Кто я - та первая душа или же сгусток памяти, до сих пор остается под вопросом. Но в прошлой жизни я решила прервать порочный круг и избавится от тяжкого бремени. Я сделала для этого все возможное. И что же теперь? Я вновь в юном теле, но в какой-то исковерканной реальности, где миром правят демоны, а люди лишены доступа к той единственной магии, что могла их защитить. И да, я понятия не имею, где мой Дневник и почему пробудилась, хотя мое существование было буквально стерто со страниц жизни.

Итак, я пробудилась, хотя и не должна была. Без Дневника и с кучей проблем параллельного существования. Пока во мне доминировала более сильная личность (я!), но очень скоро она и та, что была раньше. вступят в конфликт. И появится нечто новое. С эмоциями подростка, за родителями которого охотятся демоны, опытом двухсотлетнего мага (так себе мага, если честно), периодически промышляющего убийствами (это всего в одной жизни было), и озлобленностью посланника Света, которому не удалось красиво и окончательно обставить собственное самоубийство. Что я еще забыла? Ах да, где-то там была усталая женщина, что уничтожила любовь всей своей жизни и предпочла себя убить, лишь бы не влюбляться вновь.

Удачи нам всем.

Вот она, кто я.

- Кто вы?

- Что?

- Я спросил, кто вы? - парень в очках, пробежался по списку с именами и вновь вернулся к первому листку.

Я стояла в небольшой комнатке, где адепты старших курсов выдавали абитуриентом номерки и отправляли в одну из трех дверей у задней стены. Здесь присутствовало заметно больше волнения, чем в зале, где толпилось гораздо больше народа.

- Китра Латер, - повторила я. - Ищите в самом конце приписку карандашом. Я уверена, что есть в списках.

- Ну раз вы уверены, - протянул парень. На полноценное хамство его не хватило, поскольку весь его вид сообщал о том, что встал он не раньше чем полчаса назад, а лег примерно во столько же, во сколько я. - Нет здесь никакой Китры Латер.

- Дай-ка сюда. - Я выдернула стопку листков и быстро перелистала их до конца. - Да вот же! - ткнула я пальцем в свое имя, выведенное корявым почерком на полях.

- Это Китра Клоу.

Проклятье! Триста лет назад я вышла замуж и теперь эта фамилия будет преследовать меня вечность.

- Клоу, точно. Это я.

Адепт одарил меня скептическим взглядом, но придираться не стал. Всучил к моему вороху бумажек еще несколько листков и указал на третью дверь.

Сердечко заколотилось с удвоенной скоростью. Были за моими плечами Школы и Академии магии, но там я вовсе не переживала при поступлении. Я предпочитала платные, максимально платные факультеты, чтобы от меня было сложнее избавиться. Характер мой вовсе не золотой, и пускай я обожала читать книги, к учебе это никак не относилось. Я любила спать, есть и выпивать, а это никогда не вписывалось в основную программу любого учебного заведения. Теперь же, от моих способностей зависела моя жизнь. Если не поступлю - пропаду в Канцелярии. Тогда точно не смогу выяснить, где мой Дневник и какого демона я вновь пробудилась.

За дверью оказался коридор. Пугающе длинный, почти бесконечный и темный, в лучших традициях подземных катакомб. Ничего не подозревая, двинулась вперед. Подвох заметила не сразу. Снова погрузившись в свои мысли и стараясь отрешиться от боли в ноге (да, она все еще болела), я минут пятнадцать ничего не замечала. Просто очень-очень-очень длинный коридор. Только когда мой шаг начал напоминать прихрамывание, я проявила любопытство и оглянулась назад. Мне было интересно, видна ли дверь в которую я вошла.

Она была видна.

Она была в десяти метрах от меня.

Что за бред? Я развернулась полностью и в два счета преодолела это расстояние. Дернула за ручку. Если парень с регистрации надо мной шутить вздумал, то я тоже пару болезненных анекдотов знаю.

Дверь не поддалась.

Я усилила напор. Результат вышел тот же.

- Эй? Это уже начало испытания?

Ответа не последовало.. Очередь на регистрацию двигалась быстро, а значит, в эту дверь должны были уже войти. Коридор пустовал. Вряд ли мы удачно разминулись.

Блеск!

Я потопталась на месте. Отошла на те же десять метров и посмотрела на документы, которые мне дал парень. Один лист сверкал белоснежной чистотой, другой поделен на четыре равных квадраты.

Дважды блеск!

- А лимит по времени есть? - в никуда спросила я.

Скорее всего, есть. Всегда есть.

Я встала лицом к двери, спиной к коридору. Медленно начала движение назад. Дверь удалялась пропорционально моим шагам. Кажется, получилось. Хах! Знай наших! Пространственные заклинания всегда дают сбои.

Мои шаги стали бодрее, я почти неслась назад, когда врезалась спиной в препятствие. Ну вот и конец!

Я развернулась.

Все та же дверь. Или нет?

Я внимательно оглядела ручку, стены вокруг, расположение факелов на стенах и выщерблины на полу. Нет, та же. Я вернулась обратно. Браво, Китра, ты выяснила, что здесь работают не идиоты.

На всякий случай я подергала ручку еще раз и даже немного поковырялась в замочной скважине шпилькой. Результат вышел тот же. А шпилька сломалась. В порыве злости я пнула дверь здоровой ногой. Аккуратно пнула, так, что бы потом не прихрамывать на обе.

- Из всех дверей мне досталась та, что не умеет открываться! - возмутилась я.

Дверь возмутилась в ответ. То есть, она вспыхнула огнем, полыхнув на меня жарким пламенем. Я взвизгнула и отскочила назад. Огонь потянулся следом.

Гореть было нечему. Дверь не могла дать столько пищи огню, как, собственно, и стены. Но они горели. И воздух передо мной горел. Языки пламени поползли по полу, потолку и стенам. Огонь двигался медленной живой стеной. Я стояла на месте и смотрела, как неотвратимо приближается одна из опаснейших Стихий. Я застыла. Не могла бежать. Странное пространственное заклинание не позволило бы мне сдвинуться с места. Двигаться спиной назад - верный способ оказаться сразу в огне. Все что мне оставалось - это удерживать свое тело от панического бега и лихорадочно думать.

Трижды блеск!