Мир, в котором меня не было

Глава 22. ч.2.

За оставшуюся часть пути адептка не произнесла ни слова. Мелинот еще несколько раз пытался вывести ее на разговор, но та не реагировала. Ее семья сбегала из этих мест второпях. Отец отправил дочку в отвлекающей повозке с бесполезными людьми, а сам направился другим путем. Девчонка выжила чудом, избежав лап Канцелярии. В ту ночь Асбер впервые с ней и познакомился. А за свое своевременное вмешательства получил по почкам и самолюбию.

Карета остановилась.

- Вот и добрались. - Возвестил Мелинот, выбираясь первым. Он помог адептке спуститься и та приняла его помощь, отстраненно поблагодарив.

Их подвезли к главному входу. Вокруг стояла глухая тишина, несмотря на сновавших повсюду оперативников. Асбер заметил парочку данаров из отдела по снятию проклятий и запутанных заклинаний. У дверей их остановил парень из охраны, с которым следопыт Инквизитора пересекался раньше по долгу службы. Он внимательно прочел предоставленные Мелинотом документы, что лишний раз подтвердило - начальник на месте, и он рвет и мечет.

Ад и Преисподняя, - проклял все на свете Асбер, мимолетно оценивая привлекательность спутницы, - надеюсь Лиару и правда нравятся рыженькие, иначе им не поздоровится.

- Гостиная, - указали данару направление.

Асбер с тоской проводил общую комнату, в которой исчез Мелинот. Судя по всему, там развернули небольшой штаб. Оттуда пахло кофе и свежей выпечкой, что напомнила следопыту о бессонной ночи и пропущенном ужине-завтраке.

Голос, прозвучавший из-за распахнутых дверей светлой комнаты был больше похож на свирепый рык.

- Ты не торопился, Асбер.

Чернявый мужчина с зачесанными назад вьющимися волосами расположился в удобном кресле главы семейства. Недовольство сквозило в каждой частичке его тела. Он подпирал кулаком подбородок, постукивая обратным кончиком карандаша по деревянному подлокотнику. Блокнот, с расчетами формул заклинаний, был небрежно брошен у настольной лампы. На кофейном столике в самом центре гостиной лежало письмо. То самое, ради которого его с Китрой вытащили за тридевять земель от Академии.

- Господин Лиар, рад встречи, - не моргнув глазом соврал данар, ступая на скрипучий паркет. - Позвольте представить - Китра Клоу. Моя подопечная и адептка Стихии Огня из... - Ему пришлось обернуться, чтобы обратиться к девчонке. Она застыла на пороге, мгновенно бледнея. - Чего опять?

- Это настоящий демон.

- Да-да, как и Инквизитор. - Прошептал он. - Чего вдруг занервничала? К нему на днях в кабинет вломиться не постеснялась. Откуда сейчас взялся суеверный трепет перед начальством?

- На днях? - переспросила она. - Поездка не связана с сегодняшней ночью?

- А что было ночью? - Асбер сообразил не сразу. - Ты опять поперлась к Инквизитору?! Сразу после ритуала? Мозгов совсем нет?

Данар припомнил те странные ощущения, что возникли, когда он прорвался в комнату Китры. Он-то решил, что это связанно с черноволосой пассией господина. Дыхание Нижнего мира витало вокруг шкатулки с работающим стазисным заклинанием, неоднозначно намекая на свое содержимое. Инквизитор был необычайно щедр, когда дело касалось адептки Фольмуд. Подобные подарки от темных господ стоят дороже, чем золотые кольца и ожерелья с драгоценными камнями. Да и значат гораздо больше, чем под силу понять смертному.

Было бы логично предположить, что рано или поздно в такой шкатулке окажется сердце Китры. Но она жива. А Фольмуд, по его расчетам, должна была протянуть еще полгода, а то и больше. Очень уж эта девица пришлась по вкусу придирчивому ценителю искусства прошлого тысячелетия. Так кого же из адептов не стало этой ночью? Инквизитор бы не стал использовать кого попало.

И да, Асберу в очередной раз влетит за ночную выходку подопечной. Будто бы он мог что-то с этим поделать. Провались в Нижний мир это инфернальное сборище параноиков с их письмами и мятежниками!

- Проблемы?

В одно мгновение смуглолицый демон оказался рядом с данаром. Запоздало всколыхнулись шторки. Лиар небрежно отодвинул Асбера в сторону, разглядывая окаменевшую от ужаса Китру. Подавляющая энергетика Нижнего мира, обволокла его подобно мыльному пузырю.

- Это и есть драгоценное творение Алефа Латер-Клоу? - его жесткое лицо смягчилось, а на лбу пролегли складки озадаченности. - В вас есть что-то знакомое, - он протянул ладонь, собираясь потрогать один из выбившихся рыжих локонов, но пыльцы ухватили воздух. Адептка отшатнулась назад. - Но вряд ли мы встречались раньше.

Китра вела себя вполне нормально для обычного человека, никогда не сталкивающегося с демоном и его темной аурой. Но слишком странно для самой себя.

- Разве отличительная черта родословной Фольмуд - не девицы с морским стеклом глаз, асбестовой кожей и вуалью шелка, что чернее ночи?

Демоны любили перегибать не только со своими цикличностями.

- Латер-Клоу - это побочная ветвь, что началась с какой-то отреченной и фанатика древнего культа.

- Да-да, - словно что-то вспоминая, пробормотал Лиар. - Я вижу в ней отблески зенитного Солнца. Их становится все меньше и меньше. Они тускнеют и блекнут. В период моей молодости они сияли ярче звезд. Нынче такого не встретишь. Суррогат, да примеси.

Лиар отошел от Китры и задумчиво уставился в окно, откуда пробивались яркие солнечные лучи. Для осенних деньков погода стояла просто отличная.

Демоны живут долго. Очень долго. И иногда они возвращаются в те далекие дни, что называли Сумрачным пластом. Важная веха человечества, когда был создан первый Дневник и первый демон ступил на землю Привычного мира.

- Это оно и есть? - Асбер попытался вернуть демона в реальность. Дорога была нелегкой. И если эксперимент с Китрой не сработает и Барьер не снимется - возвращаться им тем же путем. - То самое письмо, из-за которого поднялась шумиха?

- Шумиха? - вырываясь из воспоминаний, поинтересовался Лиар. - Ирум Латер-Клоу поставил немыслимой силы барьер, через который мы пытались пробиться почти два часа! Искажающий радиус столь высок, что демону, обнаружившему нарушение, не удалось телепортироваться сразу к границе. А на изучение заклятий, наложенных на письмо, ушли еще сутки. До сих пор никто не может внятно объяснить, что за клубок нитей, сплелся в его сути. Пока я лично не занялся расшифровкой, пострадало пять магов и один данар, что пытались вскрыть заклятье силой.

Асбер не смог скрыть удивление.

- Но Алеф не был данаром. Он - обычный маг средней руки. Как он мог создать такое?

- Эксперты еще работают, но в отделе начали шептаться. - Начальник обошел Младшего учителя Академии и встал у окна, что расположилось напротив двери в библиотеку. По паркету поползла бледная тень, цепляя верхушкой столешницу. - В отчете этого значиться не будет, но когда пойдешь докладывать Инквизитору, упомяни, что мы предполагаем худшее.

- Коллективную волшбу?

Демон фыркнул.

- Не могу взять в голову, отчего Инквизитор прибрал тебя под свое крыло?

- Я был лучше на курсе и легче всех остальных прошел адаптацию, - осторожно заметил следопыт, боясь разозлить смуглолицего демона еще сильнее.

- Быть самым сильным из слабых - не значит быть сильным.

Асбер поджал губы, но ничего не ответил.

- Речь о Пробудившихся, - небрежно бросил господин Лиар, но в его словах звучала нотка тревоги.

Данар мысленно выругался. Меньше всего он хотел иметь дело с тем, что хоть как-то связано с мистическими существами о которых упоминал Инквизитор. Присев на корточки возле низкого столика, он принялся рассматривать запечатанное в обычный белый конверт письмо. В углу обозначилась монограмма с размашистыми вензелями. В центре пролегала всего одна строчка "Моей долгожданной дочери".

- Долгожданной? - скорее для себя, чем для Лиара, прочитал следопыт. - Почему не любимой? Кто зовет дочку долгожданной? - он перешел на второе зрение, чтобы разглядеть сплетенные в узелок нити. После третьей попытки, красочные цвета перестали резать глаза, став более-менее читаемыми. - Заклинание настроено на единственного получателя - его кровную родственницу. Никому другому письмо не открыть и не прочесть. Но зачем? Зачем маг сделал абсолютно все, чтобы привлечь внимание Канцелярии и завязал его на единственной дочери?

- А как ему еще с ней связаться? - тень демона накрыло письмо и Асбер с удивлением отметил, как сжались тонкие нити плетения. - Зачем ставить Серый Барьер, зная, что тот заинтересует Канцелярию? Затем, чтобы обеспечивать ее присутствие. Зачем это надо? Я предполагаю, чтобы гарантировать, что дочку доставят в родной дом и она прочтет письмо. Алеф не видел и не общался с единственным ребенком больше двух месяцев. Какой-никакой, но он все же отец.

- Если Алефу Латер-Клоу хватило интеллекта создать подобные заклинания, то он должен понимать, что все написанное в письме вытрясут из девчонки в ту же секунду, как она закончит его читать.

Демон внимательно посмотрел на Асбера. Темные зрачки расширились, полностью съедая карюю радужку глаз.

- Наша аналитическая группа считает так же. Но если речь идет о Пробудившихся, мы не можем рисковать. Итак, солнечное дитя, - обратился он к Китре, - прочти письмо и... - На смуглом лице отобразилось удивление.

Асбер обернулся, - чего там адептка учудила? Как оказалась, ничего. Ее не было в комнате. Озадаченность, равная его собственной, проявилась в напряженной позе демона. Куда эта идиотка делась? Она же только что стояла здесь! Неужели сбежала посреди следствия из дома окруженного десятком профессиональных магов. И что, никто не поднял тревогу?

Следующей пришла другая мысль. Китра просто исчезла, ни данар, ни демон этого не заметили! В открытом проеме двери не было никого.

- Без паники, я здесь.

Асбер обернулся. Девчонка подпирала дверной косяк библиотечной комнаты. И прежде, чем он успел заволноваться, что Китра стащила из коллекции своего отца книгу с какими-нибудь запрещенными заклинаниями, адептка вытащила из-под плаща руку. В ней девушка удерживала фарфоровую чашечку, над которой поднималась манящая дымка свежесваренного кофе. Рыжая бестия больше не выглядела загнанной ланью или трусливым мышонком. Каких-то пять минут, и девчонка вновь приняла обличие надоедливой адептки.

- Зашла через библиотеку. Там есть ход через общую комнату. Так ближе, чем идти через коридор. Это я помню. Я все-таки здесь жила. Или живу? Дом конфисковали или у меня есть на него права?

Лиар охотно пояснил:

- По окончанию Академии, вы можете подать документы в Канцелярию на возвращение своего имущества. Я обязательно с ними ознакомлюсь.

- Благодарю за любезность, - девчонка сделала глоток обжигающего напитка и слегка поморщилась. - Где же он хранил коньяк? - тихо пробормотала она, но и Асбер и демон ее услышали.

- Где ты достала кофе?

- На господина Лиара работают очень любезные люди, - пояснила она, изобразив демону насквозь фальшивую улыбку. - А поскольку мы все занятые, и кого-то ждет работа, а кому-то скоро менять повязки, может, вернемся к делу?

Она бодрым шагом направилась к столику. А Асбер подумал, что врала она про коньяк отца. Очевидно же, что девчонка его уже нашла.

Демон посторонился, пропуская адептку. Она села на колени перед столиком, проигнорировав диван и кресло. Сделав еще глоток, поставила чашку. Низенький столик доставал девчонки до груди. Прежде чем взять письмо в руки, она внимательно оглядела его, перейдя на второе зрение. Случайно убиться заклинанием ее не прельщало.

- Итак? - спросила она, проведя ладонью над конвертом, словно считывая таким образом информацию. - Это письмо моего отца. Я открываю его. Достаю содержимое и передаю вам. Такова моя роль?

- Мы предполагаем, что вам придется прочитать письмо вслух. - Обходительно пояснил начальник Мелинота. - Приглашенный эксперт утверждал, что нам либо будет не видно то, что написано в письме, либо текст окажется нечитаемым. А сразу после прочтения, текст исчезнет навсегда.

Ага, - догадался Асбер. - Если она сразу будет читать письмо вслух, то у нее не будет времени, чтобы подкорректировать написанное. Вот и хорошо. Меньше искушения соврать начальнику, чтобы прикрыть отца.

- И больше никаких обязательств? - уточнила Китра, разглядывая узор на белом фарфоре. - Барьер падет и мы телепортом вернемся в Академию?

Демон присел рядом с адепткой, безжалостно сминая костюм. Девушка подавила дрожь, но отодвигаться не стала. Лишь передвинула чашечку с кофе ближе к себе.

- Асбер не сможет настроить отсюда портал, даже если Серый Барьер падет.

- Значит, - проводя пальцем по ободку тонкого фарфора, уточнила она, - вы будете столь любезны, что откроете нам портал прямиком в Академию? - Асбер чуть не подавился собственным языком от прозвучавшей наглости. Впрочем, на этом девчонка не закончила. - И, наверное, предусматривается какое-то освобождение от занятий на ближайшую парочку дней? Эта поездка жутко меня измотала.

Асбер закашлялся.

Девушка одарила его колючим взглядом.

- Как же вы экзамены-то сдадите, если не будете посещать лекции? - включился в игру демон.

- Вы правы, - согласилась она, просияв лиару настоящей улыбкой. - Сразу зачтенные экзамены мне нравятся больше, чем отсрочка от них.

Демон поправил складки на костюме, указал данару на оставленный у светильника блокнот.

- Академия и Канцелярия - несколько разные организации. - Осторожно начал демон. Асбер передал Лиару блокнот и тот перелистнул страницы в начало. - Закрыть всю сессию... Не повредит ли это вашим отношениям с учителями и господином Эгеларом.

Ага, - подумал данар. - Было бы чему вредить.

- Три экзамена на мое усмотрение. - После обдумывания предложила девчонка. - Освобождение от занятий до конца недели и портал в Академию. И оставьте беспокойства об учителях и Инквизиторе мне.