Мир, в котором меня не было

Глава 22. ч.1.

Глава 22

"Асбер"

У него выдалась тяжелая ночка. Если честно, то в последние месяцы все его ночи стали таковыми. Днем его донимали адепты и учителя, искренне непонимающие, зачем запустили данара в их ряды. Самому же Асберу приходилось успевать за учебной программой, проверкой домашних заданий и наблюдением за несносной адепткой. А ночью он разбирался с поручениями Инквизитора, урывая часы сна лишь под самый рассвет.

Ночь ритуальной магии должна была стать для него своеобразным выходным. Девчонку либо принесли бы в жертву и он избавился бы от половины обязанностей, либо милосердие Инквизитора (а вернее, иные планы, предвосхищающие возможность получить энергию чужой жизни) даровало Китре парочку спокойных лун. Демонстративное проявление благосклонности в виде отказа принять ее душу во славу своего величия, давало девчонке хорошее подспорье для того чтобы выбраться из той ямы, в которую она себя закопала. При условии, что девчонка сумеет и захочет этим воспользоваться.

Асбер устало потер виски.

Канцелярия - чтоб ей провалиться вместе со всеми ее обитателями! Они знали, что Инквизитор сегодня будет занят ритуалом, а после своей синеглазой цикличности. Если Асбер выучил его привычки и распорядок дня за какой-то год, то сородичи демона знали их на зубок. Темная энергия жертвоприношения для демонов сродни легкому опьянению. Даже то, что ритуал был прерван в самом конце, неплохо так поднял Инквизитору настроение. Конечно же он предпочтет работе общество симпатичной одержимости.

Итак, его вызвала Канцелярия. Ровно в тот момент, когда голова коснулась подушки и побежали первые мысли о планах на завтрашний день.

Срочно! Еще два часа назад!

И никого не волнует, что он устал и хочет спать. Неженка, лентяй и лодырь. Да, для демонов и данаров - два часа ночи - слишком ранний час для сна. С рассвета и до полудня - вот подходящее время для тех у кого нормированный рабочий день, а не галдящая толпа адептов с утра до вечера. Эти бы и демона умотали, не то что молодого данара.

Его промурыжили около четырех часов. Ладно бы по делу. Нет, ему досталась тысяча и один вопрос, повторяемые раз за разом в прямом и обратном порядке. Их не интересовал Инквизитор, что в общем странно. Канцелярия давно под него капала. Но что можно сделать могущественному демону, способному уложить взмахом руки с десяток сородичей, а если дать немного времени, так и половину Империи! Не зря же господин является одним из тройки избранных, что умеют работать с демоническими Дневниками.

Асбера допрашивали о Эвелин Китре Латер-Клоу из рода Фольмуд. В обход Инквизитора. В обход Академии. Вроде как противники идеологии не являются их прямыми обязанностями, а значит и беспокоить не следует. И если Асберу уж очень сильно хочется, может предоставить своему господину отчет позже. О, да. Он еще как предоставит! Во всех красках и не стесняясь в выражениях.

- Поторапливайся, - прорычал Асбер, подталкивая девчонку к двери телепортационного зала. Мелкая пигалица имела наглость выглядеть уставшей и недовольной, словно это ее, а не данара мучил начальник канцелярских дел тайных и людям невиданных, ибо не готовы уразуметь знаний истинных. Вот она проблема нового поколения адептов - слабые, бесхребетные, инфантильные и неспособные радоваться тому, что вообще живы. В его время... Нет, Асбер еще не старик, чтобы придаваться подобным воспоминаниям. Сам еще не так давно носил униформу. Но они были сильными, целеустремленными и выносливыми. Не боялись тяжелой и трудной работы. А как это поколение собирается выживать? Хотя бы один с курса пройдет испытание Нижним миром? Возродится ли кто-то данаром? Ой вряд ли. Что ни говори, но в его время...

- Аккуратней, - буркнула Китра, кутаясь в темно-бардовый плащ, как в одеяло. Он ей был великоват и тащился по полу. Асбер не настолько разбирался в женских шмотках, чтобы с первого раза попасть в размер. А если бы и разбирался, делать ему больше нечего, как рыться в поисках подходящих тряпок. Одежда, что изготавливалась для прохождения Серого Барьера, не имела никакого отношения к последним веяниям моды. Что выдали на складе специальных и узконаправленных заклятий, то и модно.

- Неужто девичьи посиделки так сильно утомляют? - раздраженно ответил данар, сверяясь с координатами. Тут путать ничего нельзя. В случаи ошибки, тебя не на другой край света занесет, а по земле тонким слоем размажет. - Или виной девичьи страдания разбитого сердечка по блондинчику? Или блондинки? Ты еще только на первом курсе. Двое - не перебор?

Каменная платформа засветилась. Девчонка вздрогнула.

- Перебор, - неохотно согласилась она, пропуская мимо ушей скабрезность.

Асбер вытащил кристалл и указал на портал. Девчонка сообразила не сразу. Пришлось снова подтолкнуть.

- Больно же! - зашипела она, шагая в круг. - Чуточку нежнее, а? У меня болит все, что может болеть. А что болеть не может - тянет, ноет и колет.

- Потрясающе! - Восхитился он. - Я таскаюсь по катакомбам Канцелярии, а ты тем временем налаживаешь личную жизнь.

- Хочешь, поменяемся?

Он собирался ответить, но свет платформы сменился на бардовый и нити силы затянули их в водоворот материи Привычного мира. Когда пыльца рассеялась, а вычурные стены телепортационного зала Академии сменились на деревянные панели местного муниципалитета, Асбер с удивлением обнаружил, что в этот раз остался на ногах. Это было приятным сюрпризом, поскольку им на встречу неспешной походкой приближался сопровождающий.

Девчонка сидела на полу, сбитая мощной магией. Когда она неловка повернула голову, разминая шею, данар заметил на виске, под выбившейся из косы рыже прядки, кровоподтек. Во время ритуала его не было. Она на обратном пути собирала все косяки или посиделки не задались?

- Ты помнишь, что должна рассказывать мне обо всем, что с тобой происходит?

Она медленно кивнула, словно находилась под сомнамбулическом заклинании, шагнула в круг.

- Прелестно, - подвел итог Асбер, вздергивая ее на ноги. - Обязательно все выслушаю, а пока - заткнись.

К ним шел данар Мелинот - пренеприятная личность, в довесок переполненная чувством собственного превосходства. Он принадлежал той линии данаров, что создавалась благодаря десятилетнему существованию в Нижнем мире. У Асбера был только год. И хотя они оба имели одинаковый статус, негласно, Мелинот считался лучший кандидатурой. Тем не менее, Асбер был личным следопытом Инквизитора, а Мелинот лишь младшим помощником начальника отдела идеологических несоответствий. Этот маленький нюанс в различии их опытности и занимаемом положении зародил конфликт при первой же встрече.

Его темно-каштановы кудри были стрижены коротко. На подбородке обозначилась еле заметная щетина, что могло означать, как новое веяние моды среди данаров, как и то, что у Мелинота со всей этой суетой не хватило времени, чтобы глянуть на себя в зеркало. Асбер очень сильно надеялся на второй вариант, но довольное лицо и свежий, отдохнувший вид младшего помощника говорило об обратном.

Чтоб ему всю жизнь провести на седьмом пласту Нижнего мира! Как же давно Асбер не был в столице. Не по делам и не по работе. А так, чтобы прогуляться по цветастым улочкам, что так прекрасны в конце осени, когда драгоценные листья золота еще не присыпали первые крошек надвигающихся заморозков. Зайти в дорогой салон, потрать полдня, выбирая красивую безделушку, чтобы поставить ее дома на полку и тут же забыть. Пообщаться с коллегами на отвлеченные темы. Услышать последние сплетни о карнавале Первого дня зимы.

- Асбер, - поприветствовал его Мелинот. Складки мантии теплого землянистого цвета, всколыхнулись над полом, когда младший помощник остановился напротив него.

- Данар Асбер, - напомнил Младший учитель.

Мелинот был его старше лет на пятнадцать, но из-за долго нахождения на другой стороне Привычного мира и темной энергии, они выглядели ровесниками.

- Мы же свои люди, - беззаботно отмахнулся он, обращая внимание на застывшую адептку Огня. - Она живая?

Мелинот щелкнул пальцами перед ее глазами и девушка ошарашено заморгала, оглядываясь по сторонам.

- Она под заклятьем? - удивился он, когда Китра попыталась сфокусировать взгляд на внешнем раздражителе. - Вроде, нет. Асбер, ты нас собираешься представить? Столько слухов расползлось из-за этой таинственной особы. А ты, как назло, носу не кажешь из своей Академии. Неужели сроднился с формой учителя и отыскал истинное призвание? Стоило ли тогда год бездельничать в Нижнем мире?

- Данар Мелинот - младший помощник начальника Канцелярии, - ядовито пояснил он, обращаясь адептке, которая едва ли соображала, чего от нее хотят и с чего вдруг ей что-то говорят. - Это как мальчик на побегушках, но при состоятельном хозяине. Власти чуть, но на порог хорошего дома пускают.

- Совсем забыл о твоем неподражаемом чувстве юмора, - мужчина, выглядящий, как молодой парень, осклабился. - Однажды оно будет стоить тебе положения и карьеры. Чем же я заслужил столь лестный отзыв? Боишься, что понравлюсь этой сладкой крошке больше, чем ты?

- Ей вино уже нравится больше, чем я. А еще у нее мой кинжал, - Асбер оглядел закутанную фигуру, пытаясь определить, куда она его запрятала. Напряженный взгляд девушки подсказывал, что добровольно она вернет его данару только вонзив прямиком в сердце. - И да, у маленькой сподвижницы огненной Стихии нет глупых предрассудков по поводу использования холодного оружия на живых данарах. Вот и все, что тебе нужно знать о Китре Клоу.

- Приятно познакомиться, - девчонка хмуро глянула на сопровождающего. Протягивать руку для рукопожатия или приседать в реверансе, она посчитала ниже своего достоинства. - И если у тебя нет тарталеток с ягодным муссом и мармеладом, не используй словосочетание "сладкая крошка". Это вводит в заблуждение.

А людей с фамильным кинжалом и десятком родовых заклятий на нем, не стоит вводить в заблуждение, - мысленно докончил эту фразу Асбер. И Мелинот, судя по всему тоже. Он рассмеялся.

- Угрозы, сладости, вино и оружие - мой господин будет в восторге!

Асбер вспомнил начальника Мелинота. Поежился. И решил, что во чтобы то ни стало, отберет у девчонки кинжал, пока они не добрались до поместья Фольмуд. А то ведь и себя покалечит и Асбера под трибунал подведет.

- Хватит болтовни, - ухватил он Китру за руку, чтоб не отставала. - Карета готова? Путь то не длинный, а это маленькое чудовище после ночного ритуала. Характер у нее отвратный, а убивать или калечить ее нельзя.

- Да че я маленькая-то все время? - недовольно встрепенулась адептка. - Мелкая. Девчонка. Мне не десять лет. Я взрослая.

- Оно и видно.

- Времени у нас и в самом деле немного, - согласился Мелинот, приглашая следовать за ним. - Четыре часа пути - не меньше. А дело серьезное. Следственная группа и все, кого направили на это дело будут в опасно-дурном расположении духа. Серый Барьер распространился километров на двадцать и на столько же искажает телепортационные перемещения. Нам с тобой не привыкать, а демонов это порядком взбесит.

Необычное предостережение. Асбер, конечно, все это знал, но неожиданное откровение Мелинота наводило на дурные мысли. Похоже младший помощник чего-то опасался. Про характер его начальника говорили разное. Бывает вспыльчив, бывает зол, бывает в припадке ярости разорвет на части подозреваемого. Но такое можно о любом демоне сказать. У всех у них есть та особая сторона, с которой лучше не встречаться лично. Но большую часть времени они уравновешены и спокойны. Это у них называется хорошими манерами. Чрезмерные вспышки гнева при подчиненных или в общественном месте - дурной тон. Так тебя на званные вечера перестанут приглашать. А это меньше информации, связей и удар по репутации.

Своего господина Асбер никогда не видел рассерженным. Тот скорее казался задумчивым и даже немного несобранным. Он предпочитал увлекаться женской красотой, а не крушить нарушителей спокойствия направо и налево.

- Самое лучшее, что удалось найти в этой глуши. - Представил Мелинот обтрепанную карету с покосившейся ступенькой.

- Бесподобно, - едко прокомментировал Асбер. Он-то надеялся вздремнуть хоть часок, но если эта развалюха будет скрипеть, трещать и подпрыгивать на каждом ухабе, в поместье Фольмуд он доберется выжатой досуха тряпкой.

Оставив себе одну подушку, остальные Данар перекинул на сторону Китры. Вот уж кто дважды успел заснуть стоя и с открытыми глазами. Ее и пушка не поднимет, не то что трясущийся экипаж. Тайная магия адептов Академии - засыпать в любом месте и в любом виде. После получения диплома этот дар исчезает.

Впрочем, - подумал Асбер, устраиваясь на жесткой лавке, по недоразумению именуемой мягким каретным диванчиком, и чувствуя, как накатывает усталость, - знания - есть знания. А навык никуда не денешь.

Экипаж только тронулся, а девчонка уже скинула туфли и свернулась калачиком, игнорируя присутствие двух данаров. Никаких возмущений по поводу нарушения этикета и попирания норм морали. Такая покорность зарождала в голове Асбера очень жуткие подозрения, но спрашивать о них при конкуренте он не решался. Вот еще!

Первая половина пути прошла относительно спокойно и парень даже понадеялся, что также пройдет и остальная, но его компаньону неожиданно надоело следить за однообразными просторами пестрого леса из дубов, кленов и ясеней. Откинувшись на сиденье и поставив одну ногу на лавку, Мелинот небрежно заметил:

- Моему господину нравятся рыженькие.

- Закатай губу, - Асбер закинул ногу на ногу. - Девчонка - адептка Огня и до конца обучения принадлежит Академии.

- И Инквизитору? Брось, все знают, что ему по вкусу жгучие брюнетки. А девушке надо заботиться о будущем, которое ей так сильно подпортил отец.

- Она до него не доживет.

- В самом деле? - вздернул брови Мелинот. - Брось, ничего серьезного с ней не сделают. Прочтет письмо. Ответит на вопросы. Помучается пару тройку дней кошмарами. И гуляй дальше. Канцелярия к ней равнодушна и возмущается только по привычке. Я видел ее показатели. В рамках нормы. А если честно все расскажет моему господину, то пару пятнышек с ее биографии он сотрет. Говорю же, к рыженьки неравнодушен.

- Хорошая попытка. - Усмехнулся Асбер, поняв, что дыхание Китры несколько сбилось. - Решил выслужиться и подобрать товар еще до бала? Не советую. Он вздорная и злобная. И если твой господин не смазливый блондинчик и не вино столетней выдержки, ни одного ласкового слова он от не услышит. Поверь моему опыту.

- Сам виноват, - забурчало создание из-под плаща. - А куда вы собственно меня везете?

Неужто проснулась?

Рыжая головка вынырнула из-под накидки и уставилась в окно. Послышалось несколько болезненных стонов и парочка ругательств на незнакомом языке. Девушка наконец села, неосторожно толкнув ногой данара, и обвела взглядом присутствующих.

- Так, - устало потирая глаза, сказала она, - во-первых, что происходит? Во-вторых, без боя не сдамся. А в-третьих, я - не кусок мяса, чтобы меня так обсуждать. И я не вздорная! Стыдно должно вам быть, так говорить о девушки в ее присутствии. Ни манер, ни такта.

Еще и выспалась, - позавидовал Асбер.

- Не узнаешь просторы родных владений?

- Дома? - девушка вновь уставилась в окно, с болезненным любопытством вглядываясь в листву утреннего леса.

- Ты не рассказал ей о письме? - Мелинот пододвинулся к окну, задевая Китру коленями. Адептка не обратила внимания.

Асбер нахмурился. Ну спасибо тебе, коллега. Теперь она до конца поездки не успокоится. Но девчонка будто и не слышала. Она крепко сжимала древесную перекладину окна, а взгляд ее застыл. Китра погрузилась глубоко в свои воспоминания.