Мир, в котором меня не было

Глава 29

Глава 29

Внешность демона задрожала как второсортная иллюзия. Скулы заострились, тяжелая челюсть выдвинулась вперед, крылья носа раздулись. Волосы превратились в гриву, а панцирная чешуя поползла по телу, заменяя одежду. Не успев среагировать на трансформацию, брюки пошли по швам. Под темно-синей, почти иссиня-черной кожей, забугрились мышцы. На мощной стопе, сменившей ботинки, прорезались когти, острые как у беркута и смертоносные как у гепарда.

Он дал мне несколько секунд форы, прежде чем рвануть вперед. Я увернулась и удар прошел по касательной. Звериная лапа мелькнула перед глазами.. Реакция выдавала заклинания, сформированные последними месяцами обучения. Для того чтобы вызвать что-то убойное из глубин памяти прошлой жизни, не хватало времени.

Немного обжигающей волшбы, пущенной по верхнему покрову, лишь позабавило демона. Он всерьез не рассматривал меня как соперника. Он игрался. Я же не имела возможности перейти в нападение, полностью уйдя в защиту. Проклятое платье путалось под ногами и я трижды прокляла бал и свою баранью тупость.

В глазах замелькали звезды, когда я неловко оступилась и перекувыркнулась через спинку кресла. Упав я задела шкаф и сверху, после предупреждающего дребезжания, свалился тяжелый подсвечник. Не дожидаясь, пока он долетит до меня и проломит черепушку, я перехватила его на лету и перенаправив силу, врезала им по оскаленной морде, целящейся мне в шею. Плетение, сформировавшееся лишь на половину, добавило должного ускорения и прибавило силу.

Глухой удар.

Тьма встрепенулась и жадный сгусток лучами разошелся по комнате.

Тварь отшатнулась.

- Твои предшественники были сообразительней, - фыркнуло существо. - А заклинания изощренней.

- Это какие? - Тяжело дыша я нащупала рукой полку. Несколько импульсов метнулись по нитям дерева. В Нижнем мире почти все имеет магическую составляющую. А демон пусть говорит. Пусть болтает сколько влезет. Каждую потраченную им секунду я оберну в вою пользу. - Жалящее копье? Небесный лук? Карающий меч?

Его зрачки по-звериному сузились. Морда заинтересовано склонилась на бок. Демон постепенно терял сходство с человеческим обликом.

- Ты умеешь ими пользоваться?

- Нет, - щелкнув пальцем по шкафу, я активировала заклинание. - Я же не маг Солнца.

Существо зарычало и бросилось на меня.

За последние пару жизней я отлично развлекалась тем, что жгла старые формирующие нити. Лучше всего давались алтари и жертвенники. Прогнившие, опустошенные нити становились отличным топливом для утерянной в веках волшбы. Почему-то никому раньше в голову не приходило использовать магию таким образом. Может благодаря всеобщему миру, где уничтожить чужое место поклонения являлось святотатством и поводом для того, чтобы взобраться на баррикады.

Шкаф был опутан десятком заклинаний, защищающих от вторжения. Были и те, что гнездились внутри старинных полок. Моих познаний хватало, чтобы расплести парочку и в открытую нить добавить враждующий узор. Тот самый, что подточит часть материальной конструкции, мгновенно выжигая основу.

Я бросилась на пол, перекатываясь подальше от стены. Демон успел выставить ногу, в последнее мгновения удерживая себя от того, чтобы врезаться в шкаф. Какое-то режущее заклятье прошлось у меня по щеке. По коже, вопреки защите, потекла струйка крови. Я ошеломленно потрогала место ранения. чем он меня задел? Я не могла прохлопать магическую атаку. Я их буквально всем нутром чувствую!

Демон обернулся, чтобы прорычать очередную тираду, а в то время огромный, дубовый шкаф, кренился набок: заклинание вступило в силу. Лиар дернулся вперед. Одна из шкатулок саданула его по плечу, а падающий шкаф пришелся на спину. Существо выгнулось в громком вое и тут же огрело меня заклинанием.

Мой щит наполнился силой. Структура заклинания посыпалась крошевом, когда лезвия магии впились в образующие узлы. Заклинание пошло затяжками и разорвалось, как мыльный пузырь. Меня отбросило назад.

Я болезненно приземлилась на пятую точку, благо что ворох складок платья смягчил падение. На фоне же остальных ран и царапин, оно показалась совершенно незначительным. Не успела я порадоваться, что обошлась малой кровью, как невидимая сила нанесла новый удар — словно чья-то исполинская нога с размаху врезала мне в живот. Удар швырнул меня назад, прямо через перевернутый столик, где недавно лежали шкатулки. Я неловко перекувыркнулась и плюхнулась на пол.

- И это все на что ты способен, маленький воин? - грозный рык сменился бархатным голосом.

Я чувствовала себя тряпичной куклой, что швыряют из стороны в сторону. Вроде бы ничего страшного и кости не хрустят, но с такими темпами совсем скоро я разойдусь по швам.

- Почему до некоторых демонов так туго доходит? - поинтересовалась я, стараясь не глядеть на демона. Окружающая его аура пугала больше чем звериный облик монстра. Обессиленная и лишенная надежды, я с трудом поддерживала в себе боевой дух.

За несколько минут мы разгромили большую часть комнаты, но Лиар продолжал провоцировать меня на что-то мощное. Он будто специально добивался, чтобы я воспользовалась магией Солнца. И я бы ей воспользовалась! Если бы помнила плетения чего-то посущественней, чем заклинание, что придает коже неотразимое сияние и блеск придворной фрейлины.

- Неужели израсходовала весь запал? - Монстр замер посреди зала. Темная тварь не привыкла разговаривать в подобном облике.

Откинув меня к шкатулкам, демон хотел повеселиться, наблюдая за катастрофическими изменениями, что произойдут со мной, если ухвачусь за один из таких подарков. Будто я жажду обрести немного силы! Просчитался, приятель. Я бы не стала иметь дело со Стихиями или другой неизвестной волшбой. Стойкого неприятия Огня вполне хватало, чтобы представить свою участь, соприкоснись я с чем-то подобным без благословения источника. С магией же Крови не справиться без церемониального ритуала. Лунная мертва без жертвы для храма. Солнечная редко дается в руки женщинам. Об остальных "особых" кристаллах коллекция я не знала ничего.

Я заскрипела зубами. Перед глазами плыло, а голова трещала как проклятая. Я на пределе. Фокус с ослеплением не сработает. Нет такого количества секунд, минут или часов, что позволили бы сбежать от демона. Я в Нижнем мире и этим все сказано. Бежать некуда.

- Я не маг Солнца, - сплевывая кровь, ответила я. Демон презрительно фыркнул. На звериной морде это выглядело комично.

- Я надеялся на что-то более впечатляющее, - произнес монстр, приближаясь с каждым словом. - Неужели я все-таки ошибся? Но да, ты не маг Солнца. Те сражались яростно и отважно.

Где-то в дальнем уголке памяти души мелькнул образ Стража Солнца. Окажись на моем месте или месте тех погибших магов, о которых шла речь, он бы не сдался. Зная, что шансов на спасение нет, он бился бы до последнего.

И пал.

- Так чего же ты ко мне привязался? - ощерилась я. - Отпустил бы домой.

- У тебя нет дома, глупая девчонка. У тебя ничего нет. Даже это тело принадлежит не тебе. - Когти монстра впились в пол, превращая мрамор в черное крошево. Темное существо в предвкушении повело ухом. - А раз тебе больше нечего мне показать, маленькая нарушительница, пора нам заканчивать.

В сотую долю секунды он преодолел разделяющие нас метры, набрасываясь в прыжке.

Сейчас он свалит меня на пол и разорвет горло! - взвизгнула паническая мысль и тут же была перебита другой: "Но я ведь этого и жду!"

Собрав волю в кулак, я мгновенно опустошила ценные резервы. В тот самый момент, когда демон отталкивался от пола, чтобы вонзить смертоносные зубы в мою плоть, я дала магии долгожданную свободу. Она так давно металась по каналам силы, не находя выхода, что почти забыла какого это.

Пассивный режим сменился активным.

В момент прыжка, я припала на колени и выставила руку вперед. Существо не видело подвоха. Оно не боялось моих заклинаний. А зря. Я ведь не маг Солнца.

Смертоносная волшба скопилась на кончиках пальцев.

Магия ворвалось в солнечное сплетение твари. В полумраке комнаты, разрывая тени в клочья, рванул заряд ярчайшей звезды. Прокатилась взрывная волна, раскидывая на своем пути мебель и изгоняя полувековую тьму. По чернильному полу поползла серебристая сеточка, словно кто-то посмел испортить его наждачной. Затрепетал воздух и я снова смогла нормально дышать. Будто остальное время я находилась на вершине горы или в герметичном пространстве.

- Получай, тварь. - Осклабилась я. - Получай лучшее, что сохранилось от Света.

Откат прошелся по венам раскаленным до бела металлом. Магия, слишком сильная и мощная для каналов силы, вырвалась наружу. Она ломала хрупкие стенки, метя обратно во внутренний резерв, чтобы выжечь дотла.

Меня скрутило в болевом приступе, выворачивающей наизнанку волшбы. Для того, кто не тренировал столь увесистые заклинания, все могло закончиться плачевно. Может, уже закончилось?

Я со свистом втянула воздух, замирая, чтобы подправить резкий расход резерва. Прижала к себе руку, убаюкивая в объятьях. С трудом разжав веки, посмотрела туда, где только что находился демон и остолбенела.

Он никуда не делся. Не исчез, не растворился, не растаял сумрачной дымкой! Его отбросило в начало комнаты и выглядел он живее всех живых.

Демон замер. Остолбенел, словно его поместили в стазис. Но на этом все. Взлохмаченный и ошарашенный, он опасливо вглядывался в пространство перед собой. Мое удивление стало отражением его собственного.

- Маленькое отродье Калеба осквернило наш мир Светом? - не поверил демон. Его шерсть обуглилась, а на подпаленных кончиках волосков можно было разглядеть тлеющие огоньки. - Что ты такое? Нет-нет-нет, - помотал он головой. - Как ты его сохранила?

Он оставался стоять на месте и уже за это я была благодарна заклинанию, но... что за дела?

- Я же тебя изгнала! - воскликнула я, вонзаясь в собственную руку ногтями. Будто она была виновата, что магия сплоховала. - П-почему заклинание не сработало? Я все сделала правильно. Я знаю!

- Изгнала? - мотнул головой демон, стряхивая остатки искр. - Куда изгнала?

Я непонимающе моргнула. Продолжая сидеть на полу я во все глаза пялилась на темнокожее существо и перебирала в голове нити проклятья. Где я допустила ошибку?

- Не сломай мозг, - посоветовал Лиар. - Все в порядке с плетением и с уровнем силы. Я-то на собственной шкуре знаю. Калеб пользовался таким же.

- Если заклинание сработало... Проклятье! Гребаный Нижний мир! - выругалась я.

Маги Света изгоняли демонов из Привычного мира в мир Нижний. Из-за существующей завесы между мирами, после изгнания, демоны не имели возможности вернуться, пока их не призовут снова. Вот слово "изгнать" и приравнялось к словам "убить", "одолеть", "повергнуть". В конечном счете, эта маленькая небрежность в памяти и древних переводах привела меня к тому, что я попыталась изгнать демона из Нижнего мира в Нижний мир!

Блеск!

- Верно подмечено, - промурлыкал демон. Его глаза полностью превратились в звериные, а внешность обрела весь набор демонических черт. Магия Света стерла последнюю иллюзию его человечности. - Ты принесла на наши земли свою ядовитую магию. Теперь ты просто так отсюда не выберешься, забытый эксперимент Геллиофрея.

- А до этого был какой-то выбор? - не поверила я.

- Обычно, моим солнечным крохам я предлагаю быструю смерть - не так сильно калечит искру.

- Быструю? - не удержала я от скептицизма. Рука наливалась кровью, постепенно опухая. Голова гудела, как проклятая. Тело ломило так, будто меня сбросили с утеса, а поверх тот самый утес свалили на меня же.

- И легкую, - подтвердил он, вызывая во мне короткий, истерический смешок. - Итак, продолжаем?

Я снова выругалась.

Не давая времени собраться, монстр прыгнул и я со злостью зарядила ему ногой в морду. Он издал жуткий, рокочущий звук от которого буквально сотряслись стены. Я упала на спину. Темные глаза сверкнули янтарем. А волоски на моих руках встали дыбом.

Не помня себя от страха, я выудила заклинание, коим не так давно пользовалась против Леды. Два Лезвия Света материализовались в ладонях, будто бы там всегда и были. Легкие клинки легли как влитые. Но чтобы найти немного концентрации и силы на заклинание, пришлось пожертвовать плечом. Вовремя не уклонившись от монцтруозной лапы, я влетела в стену, врезаясь той самой рукой, что изгоняла демона. Я подавилась собственным криком. Один клинок выпал и так и не успев быть использованным, растворился в воздухе не долетев до пола. Вторым я замахнулась и попала в демона еще до того, как он пересек половину комнаты, через которую меня швырнул.

Лезвие, подчиняясь законам магии, вошло точнехонько ему в грудь.

Лиар замер. Он, наконец, остановился, внезапно давая мне передышку. Я почти не соображала, что происходит. Боль выжигала руку изнутри, а все остальное тело трясло. Я прижималась к стене, как к родной матери. Если отпущу ее - упаду. Развалюсь кучкой мяса, мышц и костей.

Почему он остановился?

Демон медленно встал на ноги (задние лапы?) и провел когтистой лапой по грудине. Осколок Света уже растворился, потеряв со мной связь. Лиар отнял ладонь и я увидела, как что-то черное и склизкое, стекает по его коже. Он нахмурился, словно не понимая, что только что увидел, и оскалил клыки. Его взгляд прошиб меня полным отсутствием сознания, что раньше яркими бликами острого ума, играло в темных радужках.

Лиар пропал.

То есть он был здесь, прямо передо мной, но что-то, позволяющее ему мыслить человеческими понятиями - ушло. А то что осталось, было за гранью моего понимание.

Демон всего лишь моргнул и повел головой в сторону, но этот простой жест что-то надорвал в пространстве. Темнота ощетинилась иглами и все они в одно мгновение вонзились в меня. Тьма закрыла мне взор, как луна закрывает солнце в затмение. Она впивалась в кожу, глаза, уши, вливалась в рот. В голове не осталось ничего, кроме страха и боли.

Мне надо было двигаться. Сделать хоть что-то. Я должна была бороться. Мне нельзя умирать в Нижнем мире. Только не здесь!

И я взывала к Свету, однако, откуда ему взяться вовремя затмения? Страх сковал руки и ноги, мышцы обратились в кисель, а мысли — в белый шум. Я пыталась дотянуться до лица и отодрать от себя тьму, но не могла заставить себя шевелиться.

Я умирала в тишине. Без единого движения. Без сопротивления. Сидя на коленях, привалившись к стене и утопая в сумраке.

А потом я как будто исчезла.

Это не походило на смерть, но имело знакомые очертания.

Я буду твоим Светом, - прозвучали стертые из памяти слова. И в темноте засияли звезды.

Ты существуешь, - напомнила одна из них. .

Ты пробудилась, - откликнулась вторая.

Ты вернулась, - вторил им хор голосов.

Ты есть, - сотрясались мириады их сестер.

Ты здесь! - объявила Вселенная

А потом кто-то резко содрал черную вуаль вместе с тьмой и яркими огнями вытолкнул обратно в реальность.

Я жадно, с хрипом втянула воздух во все глаза таращась на неожиданного гостя господина Лиара. Мой пульс отплясывал зажигательный танец, а боль нещадно резала на куски, злобно удерживая в своем уме, но Инквизитора я узнала.

Он стоял посреди места нашего побоища и, кажется, не очень понимал, что здесь произошло.

- Подави свою дичь, - бросил он собрату.

Чернильное существо рявкнуло. Мотнуло косматой мордой и истинная форма демона замерцала дымкой.

Меня замутило с новой силой и я прикрыла глаза. Должно быть это продлилось дольше, чем я планировала, потому что открыв их, увидела, что Лиар стоит в привычной одежде. Он неуклюже прижимал ладонь к сердцу, сам не понимая почему.

- Как ты нашел мой дом?

Предложение он выговорил не сразу. Тональность голоса менялась и прыгала, будто оно заклинание, лишенное подпитки. Эти заминки и скачки вызвали на лице незваного гостя плохо скрываемое презрение.

- Как мальчишка после первой трансформации, - покачал головой Инквизитор. - В Канцелярии знают, что твои основы хуже, чем у опытного данара?

Он пытался задеть Лиара, но слова пролетали мимо. Смуглолицый демон его не слышал. Где бы я ни побывала пару минут назад, Лиара это тоже коснулось.

- Как ты здесь оказался? - повторил он.

- С такой иллюминацией? В Нижнем мире, должно быть, не осталось места, куда не добрались отголоски проклятой магии. Не удивлюсь, если через пять минут здесь окажется каждый демон Канцелярии. А как будут рады консервативные параноики и Шархим? Уже которую неделю ходят слухи, что Геллиофрей собственной персоной незаметно расхаживает среди нас.

Лиар поморщился немного приходя в себя. Знакомые имена задели нужные струны.

- Трусливые идиоты! - воскликнул демон. - Он бы никогда не сунулся на наши земли.

Инквизитор пожал плечами. Его не сильно интересовал маг Света прошлого.

- А чего же ты явился? - правильно интерпретировав его жест, спросил Лиар.

- Дама обещала мне танец. - Безразлично, без капли заинтересованности, будто в действительности он присутствовал здесь только ради этикета.

- Дама занята, - чуть скривившись, ответил Лиар, сжимая ладонь у груди. - Она предпочла нечто более увлекательное в моей маленькой, тесной компании.

Инквизитор бросил на меня короткий, холодный взгляд. Отметил порез на щеке, изорванное платье, сброшенные перчатки, как я прижимаю раненную руку к груди, постыдную надежду, что появилась помимо воли, и ту ненависть, что я испытывала к самой себе за это чувство.