Мир, в котором меня не было

Глава 30 часть 1

­­

­­Глава 30

Магия, заточенная в крохотные комочки, подмигивала озорными огоньками, освещая подол плаща Инквизитора. В воздухе гудела скопившаяся сила, высвобожденная из заклинаний. Комната растекалась акварельными пятнами на непросохшем холсте. Я дрожала от перегрузки каналов и ощетинившейся ауры нежданного заступника.

- Вернулся к первобытному облику, Лиар? Неужели одна неспокойная адептка довела тебя до боевого облачения.

- Оно хотя бы у меня есть. - Существо выпрямилось во весь рост, возвращая одежде привычный вид. Демоническая магия легко слетала с его пальцев, отчего становилось не ясно, зачем он перевоплощался в монстра с когтями, клыками и непробиваемым хитином. - Твое изначально состояние никто из ныне живущих не видел.

Лиар ошибался. Кое-кто видел первоначальную сущность Инквизитора. Хотя правильно было бы использовать другое слово. Не изначальная, а приобретенная. Не природа рождения, а влияние окружения. Он родился человеком, жил магом, умер Пробудившимся и продолжил существовать данаром. Он обрел демоническую личину, когда утратил последнюю связь с Привычным миром. Когда его перестало что-то связывать с людьми. Врата Нижнего мира окончательно приняли новоиспеченного демона в свои объятья и даровали опасный лик.

Я помнила не внешность, я помнила раздробленные молотом ощущения. Что-то вязкое, склизкое, вымораживающее насквозь, пропитанное злостью, гневом и недоверием. Реакцию хищника, затаившегося перед прыжком, дыхание голодной, изнывающей от скуки и нетерпения тьмы. Обжигающая холодом пустота и заскорузлое, погребенное в веках, одиночество.

Я зыркнула на Лиара. Руки сводило судорогой. Кожу на спине стягивало, а внутренности скручивало в узел. Что-то в глубине души тянуло, скреблось и разрывалось на куски мелкими ржавыми крюками, воссозданными из крамольных мыслей и неверных решений. Я не хотела шевелиться, не хотела думать и понимать, что происходит. И только панический страх, что я могу навечно застрять в чернильном мраке, вынуждал концентрироваться на речи демонов и попутно выискивать ходы к спасению.

- Мне нет нужды возвращаться к корням, чтобы справиться с мелкой неурядицей, - Инквизитор неспешно прошел рядом со мной, останавливаясь напротив коллеги. - Или с любой другой проблемой Нижнего мира.

Лиар напрягся. Мимолетное рябь прошлась по смуглому лицу. Я понимала его сомнения. Стоило ли возвращаться в человеческое тело или следовало напасть сразу и списать на охотничий азарт? Этим двоим никогда не приходилось схлестываться силой. И пускай холеный выскочка был молод и предпочитал людское общество демоническому, Лиар не видел его реальной мощи. Демоны пренебрежительны к людям и данарам, а от своих сородичей ждали только подвоха и предпочитали не конфликтовать.

- Это угроза?

- Нет, - Инквизитор наклонился ко мне, кладя руку на плечо и заглядывая в расширенные от ужаса и боли зрачки. Шершавая ткань перчатки, мазнула по оголенной коже. Я нервно дернулась, но не от прикосновения. Мой разум агонизировал: что ты делаешь?! Зачем отводишь от него взгляд? Лиару ничего не стоит напасть исподтишка. Это же не гребанная дуэль в академии! - Если признаешь свою вину и принесешь извинения, за то, что забрал не принадлежащую тебе вещь. Закон о браконьерстве суров в таких случаях, но я готов закрыть глаза на этот пункт, раз уж дело коснулось твоей цикличности. С кем не бывает? Встать можешь? - последнее он адресовал мне. - Есть травмы магического характера нечитаемые сканирующим заклинанием?

Все болело. До жути хотелось разрыдаться от беспомощности. Сжаться в комочек, чтобы могущественные мира сего решили все проблемы за меня. Смириться с ролью жертвы и постоять в стороночке. Но, нет, нельзя. Время для нытья и жалоб прошло. Ты среди хищников и должна соответствовать.

Да что я против них могу?

Хотя бы встань!

Стараясь не опираться на раненную руку, я поднялась. Пол качался, как дряхлое суденышко во время шторма и удержаться на своих двух казалось выше человеческих сил, но я стояла. Платье свисало лохмотьями профессиональной попрошайки, а волосы сбились в гнездо. Отчего-то за прическу обида жгла сильнее всего. Раны затянутся, а вот заклинаний против секущихся концов и колтунов не существовало.

- Я в порядке.

Ответ вызвал смешок у Лиара. Инквизитор же обошелся от комментариев. Он отстегнул от рукава запонку и кинул мне.

- Тогда убирайся отсюда, - коротко приказал демон.

Я перехватила украшение, но прежде чем успела спросить, зачем оно мне сдалось, Лиар встрял в разговор.

- Ты превышаешь свои полномочия, - образ темнокожего демона снова поплыл. – Она никуда не уйдет, пока я не разрешу.

- То есть, никогда не уйдет. – Уточнил гость. – Этот вариант мне не подходит.

- Как говорится, проблема не моей территории, Эгелар. Уходи или я засчитаю твой визит за вторжение. Последствия тебе известны.

- Дуэль? – спросил Инквизитор с иронией. Будто речь шла о чем-то веселом, а не о манипуляциях смертоносной, демонической энергией. – Со мной?

- Ты получил статус Инквизитора за работу с архивами и за лояльность к Привычному миру. От тебя откупились. Мало кому из наших нравится работа там, - он поднял глаза вверх, как будто подразумевая, что Нижний мир действительно находится под Привычным, а не на другом слое реальности. – Ты молод и неопытен. Работа с бумажками и теоретическими заклинаниями не даст реального опыта. Тебе меня не превзойти. Предлагаю в последний раз – только потому, что найти на твою должность нового претендента быстро не получится – отступись.

Инквизитор по-детски закатил глаза и с выражением лица «как же я устал по два раза повторять» взмахнул рукой. Стена, позади смуглокожего демона пошла трещинами. С задержкой в долю секунды, Лиара отшвырнуло назад. Обои вздулись волдырями и из-под толщи бумажной ткани полезли шипы. Вонзившись в кожу с противным хлюпаньем, они зашипели как от кислоты.

Я прикрыла лицо рукой, но волны удушливой магии все равно откатом прошлись по моему телу. Кашляя, я отступила назад, чтобы удержаться на двух ногах. Собственный щит скомкано и неловко изобразил слой брони, но на этом все и закончилось.

- Мой ответ достаточно ясен? – все так же вежливо, поинтересовался гость.

- Предельно, - с легкостью освобождаясь от заклинания, ответил Лиар.

- Адептка, - плетения магии взорвались в пятнами сложных узоров. - Это Ключ в мой дом. Жди там и не высовывайся. Попадешь внутрь – ты в безопасности. Попадешься кому-то на глаза – пеняй на себя.

- Дом? – переспросила я, ощущая как обволакивающа, омерзительная и до скрежета в черепушке знакомая магия, искажает пространство вокруг. – Постой, я…

- Дом, - перебил меня демон. - Невысокий с заборчиком. Единственный с сугробами и снегом.

- И голубыми ставнями, - почти про себя прошептала я, смутно припоминая события прошлой жизни, но демон услышал. Его лицо исказилось. За одну мысль до озарения в Инквизитора попал разряд энергии, а меня окончательно закрутило межпространственной магией.

Вокруг все поплыло. Предметы увеличились до нереальных размеров. Пропорции смешались, навалившись спутавшимися планами экспозиций. Тени исчезли, разлетаясь в стороны стаей испуганных ворон. Отголоски реальности превратились в наброски двух демонов, застывших посреди вихря чернильной магии Нижнего мира. Заклинание поглотило меня, утаскивая в водоворот нитей.

Одну долгую, бесконечную, не имеющую границ минуту, я пребывала в плотной, стягивающей тьме. Я не чувствовала, как ноют кости, кровоточит рана, остаточные лоскуты демонического проклятья выжигают плоть. Меня не существовало. Потом пространство пошатнулось и начало раздуваться перед неминуемым, неумолимым громким чихом.

Меня выплюнуло на дорогу.

Перекувыркнувшись через себя, выставила вперед руки, чтобы смягчит падение. Удар пришелся на здоровое плечо, но я все равно вскрикнула от боли. Проехавшись обнаженной кожей по каменной дороге, я врезалась в каменный бордюр.

- Ах ты ж!

Сквозь грязные, рваные края раны, сочилась кровь вперемешку с сукровицей. Я зашипела заклинания. Еще заражения крови мне ко всему прочему нехватало! Остатки Света жалобно застонали, напоминая, что они как бы заняты делом и уже не дают свалиться от болевого шока, а тут я со своими мелкими царапинами.

Меня только что вышвырнули через какой-то странный портал в гущу скоплений демонических путей Нижнего мира! На безымянный перекресток, где каждая дорога вела к владениям местных жителей. К демонам, само собой.

- Блеск! Блеск! Блеск! – разозлилась я, злобно сжимая запонку Инквизитора. – Не мешайся. Жди меня. Тоже мне, спаситель! – Я схватилась за голову, не в силах разобраться в клубке эмоций. – Да что ж я каждый раз на одни и те же грабли? Когда поумнею-то.

Я обхватила себя руками, пытаясь взять под контроль.

Если за столько жизней не повзрослела и мудрости не набралась, то, наверное, все, ждать просветления не стоит. Не всем, значит, дано.

Я разжала ладонь. На брошенной запонке, твердой рукой мастера был выгравирован цветок. В мелких, ажурных линиях творца легко угадывалась орхидея. Она насмешливо подмигивала мне в израненном свете демонического мира.

Идти туда, куда велел Инквизитор или попробовать выбраться самой?

По сжираемому жаром телу пробежал морозец. Я шаркнула ногой и уставилась туда, откуда ветер принес льдистую прохладу. Может, это был отголосок снежных земель Инквизитора, а может, меня знобило так сильно, что я перестала ориентироваться.

Выбирая между гордостью, ведущей к неизбежному заточению в Нижнем мире, и уступкам перед совестью, что всего лишь ножом пройдется по самолюбию и откинет страхам из прошлого, я остановилась на последнем. Если иметь дело, так со врагом знакомым. Инквизитор внушал чуточку больше доверия, чем ююбой другой монстр в хитине.

Это если он победит Лиара…

А победит ли?

Я отмахнулась от мысли. Рано беспокоиться за грозного Инквизитора. Себе бы помочь, а там посмотрим. Мой Дневник до сих пор спрятан у главного демона Академии. Ели успею сориентироваться, глупый поступок этого вечера хоть как-то себя окупит.

Хромая на одну ногу, я двинулась вперед.

Темная улица блистала тишиной, олицетворяя все кошмары разом. Черные, сгорбленные деревья, светились мягким антрацитом, выжигающим кусочки души. Густая тень перекошенных, нежилых домов казалась живой и плотоядной. Страж здесь не был невидимой субстанцией. Я могла им дышать. Он оседал на коже и пощипывал ментолом на кончике языка. Иногда становилось трудно дышать от освежающего вкуса адреналина, шедшего рука об руку с губительным чувством.

Улицы пустовали. Демоны не настолько безумны, чтобы спокойно разгуливать по собственному миру. Они обитали на своих угодьях и только там могли позволить себе расслабиться. Я же шла по ничейной территории. Теми тропами, что местные жители предпочитали обходить стороной. Настойчивый голосок в голове панически нашептывал, что опасность не просто подстерегает за каждым углом, она является самой сутью перекошенного пространства, истерзанного десятками умов, в чьих жилах уже давно течет не кровь, а нечто иное.

Бесконечное петляние улиц искажалось с каждым мгновением моего присутствия. Пережеванное тяжелой энергией мира, оно стонало под гнетом своих хозяев и сжималось от слабых эманаций, исходящих остатками от моих заклинаний. Мои страдания эхом отдавались в сути существования бесконечной улицы. Скомканные линии из дорог и и домишек, сменялись одна за другой, пока я шла по узкому пути тянущегося инея.

Треск тканей реальности заставил меня сбавить ход. Скучковавшееся пространство вздыбилось и затаилось в ожидании. Тысячи нитей взвыли от напряжения: кто-то безжалостной поступью прорывал себе путь. Пульс подскочил к горлу. Плотность окутавшего страха достигла предела, но вместо того, чтобы превратиться в оцепеневший столб, я сжала зубы и приготовилась к драке. Пусть не Свет, но пара заклинаний из арсенала Огня еще имелись.

Пространство раскрыло истекающую мраком пасть.

Ну, давай же!

Сияющий ореол света взорвался яркими искрами, практически стирая несколько ближайших домов. Волна магии хлынула в мою сторону. Я выставила бесполезный костяк щита и приготовилась к тому, что очередная порция боли вырубит меня навсегда. Заклинание накатило мощным потоком энергии… и окатив с головы до ног, мягко просочилось к резерву моих сил.

Это… это Свет?

Я недоверчиво уставилась на человеческую фигуру.

Должно быть, мерещится. Откуда здесь маг Света? Настоящий маг, а не как я – полудохлая адептка забытых историей заклинаний.

Свечение стало мягче, раскрывая черты незнакомца.

Или нет?

- Отец? – жалобно вопросила я, запутанная памятью собственного сознания.

На посеревшей, опавшей листве вечно мертвых деревьев, стоял Калеб Геллиофрей. Собственной, мать его, персоной.