Мир, в котором меня не было

Глава 10

- Ложись!

Я бросилась в укрытие. Отпрыгнула в сторону. Зашипела. Перекувыркнулась. Приземление пришлось на больную руку. Зафиксировавшись в устойчивой, коленопреклоненной позе, выставила ладонь перед собой. Заклинание щита замерцало серой пленкой. Мгновение спустя в него врезался магический шар. Брызги воды разлетелись в разные стороны, колючими иглами вонзаясь в землю. Под напором сильного заклинания, меня отшвырнуло назад на спину.

Удар вышел не сильный. Упала я не на жесткую землю внутреннего двора Иксми, а приземлилась в месиво из воды, земли и травы. В противную, холодную, хлюпающую грязь. Подобные лужи из жижи, пятнами украшали почти все поле боя между адптами Огня и Воды. Официально, данный процесс избиения пятым курсом водников первого курса огневиков, назывался занятием по теории и практики противоборствующих Стихий. Он был направлен на понимание основ чужой магии и разумного взаимодействия с ней. В теории это были схемы и формулы, на практике же, формулировка "тренировка в игровой форме" превращалась в войну "каждый сам за себя".

Вокруг творилась беспощадная куча мала. Красные и синие мантии сновали по двору, выискивая места для укрытия и атаки. Пахло серой и гарью. В воздухе летали заклинания. В основном они принадлежали адептам Воды, но иногда кое-кто из огневиков умудрялся давать сдачи.

- Пригнись! - прокричали над самым ухом в тот самый момент, когда я приподнялась на локтях, готовая вскочить на ноги. Слишком поздно. Я рухнула обратно в лужу, в этот раз уже с головой. Надо мной проскочил один из парней. В нестройной, чуть полноватой фигуре, я опознала Ирвина - одного из более менее успешных адептов. Следом пролетел сгусток магии, с размаху вонзившийся в дерево позади. Раздался хруст. Фейерверк из щепок взметнулся в воздух, обдавая спину частицами листьев и веток.

- Скрип-скрип, - донеслось позади.

- Поберегись! - Донеслось следом.

Сейчас дерево начнет падать, - дошло до меня. - Но в какую сторону?

Я не успевала произвести расчеты скорости заклинания, силы, угла и места его попадания. Времени осталось только для действий. Я перекатилась по лужи в сторону, метя на сухой участок земли и оттуда уже подорвалась назад, нацеливаясь на кусты. Не доставало одного шага, как зеленые ветки передо мной вспыхнули ярким пламенем. Я ахнула. Огонь взорвался яркими искрами, воспламеняя зеленые ветви и тут же превращая их в угольки.

- Извини!

Я обернулась на голос. По лицу Араники скользили капельки пота. Она плела очередной огненный шар. Отказавшись от защитных заклинаний, девушка упорно делала ставку на атаку. На каждом занятии она старалась действовать. Дни, когда Аранику в ступор вводило любое нападение, почти прошли. С каждым разом адептка чувствовала себя все уверенней, хотя и продолжала раз за разом ошибаться. Например, как сейчас. Создать заклинание и направить его не туда - вполне в ее духе.

Я не стала ничего отвечать. Мой резерв был истощен давным-давно.

Прогудел рог, оповещая об окончании практического занятия. Огневиков объявили проигравшими и пригласили к дереву позора. Дальше предстоял разбор ошибок. Хвалили нас мало. Тактика обучения на этом занятии больше напоминала акт устрашения студентов. Мы становились в круг. Учитель выбирал одного из адептов и в пух и прах разносил его действия. После, слово передавалось выигравшей стороне. Следом за критическими и весьма обидными замечаниями, наступал наш черед. Если добровольцев не находилось, мэтр выбирал их сам.

Сколько учеников подвергнется унизительному разгрому, зависело от желания преподавателя. Цифра варьировалась от трех до пяти, но иногда мэтр входил в раж и доставалось каждому. Получать злобные слова от адептов Воды было еще больше обидно. Они просто над нами измывались, пользуясь возникшим превосходством. Ну, а слышать критику от своих - от огненных, было совсем больно. И уже не имело значение, обоснованная она или нет. Если попал под разбор - рыдать тебе следующие три дня в подушку.

К тому моменту, как начались занятия с водниками, ни разу не пострадавших среди адептов Огня первого курса, не осталось. Все щеголяли с бинтами, перевязками, ушибами и синяками разных мастей тяжести и давности. Я была не исключением. Рана на ладони сменилась ожогом по все длине руки, когда отскакивая от очередного взрывоопасного заклинания, я зацепилась рукавом за подоконник. Ткань разошлась по шву, а следом по коже прошелся огонь.

Больше ни у кого не осталось сомнений, что случайные взрывы не такие случайные, какими хотели бы казаться. Адепты стали дерганными. Подозрительными. Каждый шорох, неловкое движение соседа, заставляли чуть ли не вскакивать с места. Атмосфера веселья, что царила первые дни, сменилась чем-то гнетущим. Еще не полностью. Остались в нашем классе юмористы, стреляющие бумажным шариками в затылок и иногда кричавшие "ложись" просто так. Но с каждым разом безобидные шутки чувствовалась все злее.

Моя регенерация работала постоянно. Боль она не убирала, но раны затягивались быстрее. С щитами пришлось повозиться. Поставить их на постоянную подпитку магией, я не могла. Банально не хватало резерва. Для пассивного заклинания я выбрала "прозрачную паутинку". Ее приходилось обновлять после каждого магического всплеска, но оно того стоило. Паутинка реагировала на малейшее движение создаваемое магией. То есть, не на те заклинания, что точно также пассивно слонялись по Иксми или "висели" у других адептов, а на те, что вот-вот собирались активироваться. Так я имела возможность среагировать на атаку чуточку раньше.

Когда все адепты привыкли к постоянным неожиданным проверкам способностей, и застать их врасплох стало труднее, нам ввели новый предмет. Теория и практика противоборствующих Стихий. Тут взвыли все. Равнодушных не осталось. Наша форма защищала нас только от Огня. От другой же магии приходилось спасаться самостоятельно. Вместо одной переменной, контролируемой преподавателем, появилось двенадцать (количество адептов Воды, добравшихся до пятого курса), каждая со своим характером, целью и манерой поведения.

Адепты Воды уже столпились около беседки, огневики только начинали подтягиваться. Помощь пострадавшим до окончания разбора была запрещена.

- Адептка Зелле! - Громко объявил преподаватель.

Класс дружно выдохнул. Жертва была выбрана. Слезы на глазах Араники выступили раньше, чем она успела выйти в образованный студентами круг. Девушка хромала и неловко держалась за бок. Когда она остановилась у дерева, мэтр сказал:

- Для начала, может вы сами перечислите собственные ошибки?

Араника затравленно оглянулась по сторонам. Вцепилась руками в край формы, и принялась сбивчивым голосом перечислять созданные заклинания и улетевшие мимо целей огненные шары. Из толпы зазвучали едкие комментарии. Пока только шепотом.

Я внимательно следила за водниками. Особенно за теми, кто помалкивал или был занят, тайком залечивая свои ранения. Таковых было немного. Водники редко получали ранения. Но если уж попадались под заклинания наших, страдали гораздо сильнее. Их униформа была зачарована подобно нашим: защищала от родной магии, и поддавалась чужой.

Мое внимание привлекали несколько человек: брюнет в очках, устало облокотившийся о перила беседки, девиц восточной внешности и блондинка, делающая пометки в тетради. Я долго мялась, но не могла решиться подойти к кому-то из водников. Они меня пугали. Адепты везде ходили небольшими группками. По три-четыре человека. Лезть к недоброжелательной компании с просьбой о помощи - непростительная ошибка. Кроме насмешек и подколов, ничего не добьешься. С одиночками проще. Они всегда более настроены на конструктивный диалог.

Предыдущие четыре занятия, пока в нас швыряли заклинания и всячески испытывали на скорость и ловкость, я старалась определить самую подходящую кандидатуру. Их было три. У каждого имелись свои достоинства и недостатки.

После той ночи демон в моих снах не объявлялся. Вместо этого он насылал вязкие, гнетущие, изматывающие кошмары, после которых я просыпалась в поту. Сон стал короче на несколько часов, потому что обратно я засыпать не хотела. Из меня тянули жизненные соки, изматывали, пытались ослабить до такого состояния, чтобы я сдалась добровольно. С каждым разом демон все ближе подбирался к разбросанным кусочкам памяти, стараясь выяснить мое местоположение, имя, внешность, род занятий. Его посыл звучал весьма прозрачно: сдайся или я найду тебя сам. В первом случае возможны уступки, во втором, на милость победителя не уповай.

Время работало против меня. Заклинания Воды, которыми я планировала изначально воспользоваться, оказались непригодными. Слишком многое было рассчитано на взаимосвязь со Стихией. Все изыскания, проведенные в библиотеке, напоминали блуждание в лабиринте без выхода. Я убеждала себя, что отчаиваться рано. Что от недосыпа еще никто не умирал, а демон не сможет вычленить из моего сознания чего-то стоящего. Я слишком мало пробыла в новом теле, чтобы привыкнуть к своей внешности и сжиться с историей Эвелин. Все что болтается в моей голове на поверхности, это события трехсотлетней давности. А с них толку нет.

Мысль о том, чтобы попросить о помощи кого-то из преподавателей, я отмела сразу. Информация, что адепт ищет заклинание для защиты разума - сразу уйдет наверх. По той же причине я не стала обращаться к водникам. Готовое заклинание - это почти признание в намерении его использовать. Да и отплатить мне было нечем. Те деньги, что у меня имелись за молчание о родстве, ушли на вещи первой необходимости. Та же мелочевка, что осталась, вряд ли могла кого-то заинтересовать.

В очередной беспощадный день, закончившийся несколькими синяками и ушибами, на меня снизошло озарение. Что если не использовать готовое плетение Воды, а создать свое собственное? Взять элементы из чужого направления и переделать на свой лад? Пускай выйдет не столь прочно и эффективно, но лучше так, чем совсем ничего. Я должна была хотя бы попробовать!

Еще две бессонных недели и я создала первые наброски. Они вышли неуклюжими, с кучей оборванных нитей, уводящих силу в никуда. Колоссальный перерасход энергии! Но я справилась. Рассчитала заклинание подходящее для Света и способное дать небольшую защиту. Последней проблемой стала проверка. Перевести теоретическую схему на практику. Во тут я рисковать не хотела. Ментальные заклинания должны быть точными, без изъянов. Ладно если просто не сработает, а если нет? Лишняя завитушка может начисто спалить мозг.

Я была прекрасным теоретиком. Но если я собиралась закончить Академию в здравом уме, трезвой памяти и крепкой психикой, без посторонней помощи не обойтись. Нужен был тот, кто сможет проверить мои выкладки и подтвердить, что в плетении нет огрехов. В этом плане было меньше рисков попасться, чем в том, где я иду за готовым, но разовым заклинанием. И стоить будет меньше. Оставалось определиться с достойным доверия водником.

Бочком, стараясь не привлекать лишнего внимания, я сдвигалась влево. Меня всегда вызывали последней. В виде финального аккорда.

- Куда это ты? - Асбер возник неожиданно. Он ухватил меня за предплечье и выдернул назад из толпы.

- Поздороваться, - cказала я первое, что пришло в голову.

Мэтр хмуро глянул в нашу сторону, но заметив зеленую ливрею младшего учителя, промолчал.

- В таком виде? - поинтересовался Асбер, утащив меня метров на десять от группы.

Я оглядела себя. С волос капала жижа. Измазанное лицо. На щеке ссадина. Грязь застыла на руках и шее. Засыхая, она обваливалась. Кожа покрылась красными пятнами и чесалась. Форма вышла из строя. К ней прилипли трава, листья, щепки и мусор: все то, что я насобирала, прокатившись по газону внутреннего двора. В туфлях хлюпала вода.

Побитая, грязная и продрогшая - вот какой я была.

- Тебе-то что? - Фыркнула я.

Асбер появился впервые за целый месяц. Меня предоставили самой себе, лишив последнего общения. Класс продолжал меня сторониться. Переброситься парой слов удавалось лишь с Араникой, которая как я, большую часть времени проводила в зале Восстановления. Она лечила свои раны, я - пополняла резерв, который сгорал до критического минимума после каждого заклинания Огня. Дэн пропал. Иногда, краешком глаза, я ловила блеск голубой мантии рядом с Делли. Видела его светлую шевелюру в шумных коридорах Академии, но столкнуться лицом к лицу или поговорить, возможности не выпадало. Он был неуловим. Несколько раз я собиралась отправиться в ту часть общежития, где обитали воздушники, но останавливалась в последний момент. Что такого важного я могла сказать, кроме того, что хочу его увидеть?

- Над чем ты работаешь? - не тратя время на объяснения, данар сразу перешел к делу.

- О чем ты?

Рука болела. Отбитый бок тоже давал о себе знать.

- Не делай вид, что не понимаешь.

Уже сделала!

- Объяснись, - я скрестила перед собой руки, с вызовом уставившись на данара. Нет, я не злилась, что он пропадал где-то целый месяц не поставив меня в известность. Но мог же и предупредить, да?

Он глянул на мэтра. Тот закончил разбор с Араникой и вызвал следующего адепта. Имени я его не знала. У девушки, тем временем, во всю текли слезы. Она отошла назад на столько, насколько позволено. Вытащив чудом спасшийся от грязи платок, девушка утирала злые слезы.

- Неважно, - сказал Асбер. - Тебя кто-то обижает?

- Нет, - незадумываясь ответила я. Даже если вокруг постоянно звучат злые шутки или во время занятий кто-то специально толкает под заклинание, жаловаться я не буду. До откровенной травли не доходило, а коли дойдет... Я тоже умею создавать неприятные сюрпризы.

- В самом деле? - не поверил данар. Я кивнула. Он убедился в своих подозрениях еще сильнее. - Сама не нарывайся. Про водников - забудь.

- Это прямой запрет? - уточнила я.

Асбер скрипнул зубами, но ответил:

- Нет. Вежливое предупреждение.

- Чудненько!

Гордо задрав подбородок, я развернулась и зашагала к адептам Воды. Далеко уйти не удалось.

- Адептка Клоу! - прогремел голос мэтра. - Если вы закончили там, не соблаговолите ли присоединиться к нам?

Я замерла. Парень, над которым проводилась экзекуция, покинул место разбора, и преподаватель недвусмысленно предлагал мне заполнить образовавшуюся там пустоту. А все мои платочки для рыданий, погибли в неравной борьбе с магией Воды.

Ну, блеск!