Мир, в котором меня не было

Глава 30 часть 2

Отеческая улыбка озарила едва тронутое загаром лицо. Возрастные морщинки скопились в уголках лучистых глаз. Среди каштановых волос только-только пробивались лучики небесного серебра.

Сердце сжалось в надрыве, а глаза защипало от подступивших слез.

Я перекинула запонку Инквизитора из одной руки в другую. Освободив рабочую ладонь, сложила печать для плетения. Прежде, чем Калеб сделал второй шаг, заклинание спящего Огня с силой врезалось в его грудь, пошатнув на месте. На дамастовой ткани расписного жилета расцвел бутон выжженных нитей.

- Китра! – воскликнул он, стряхивая лепестки жадных искр. В карих газах – потемневших зеркалах моих собственных, вспыхнуло наигранное удивление. – Как не стыдно? Где твои манеры?

- Манеры?! – неприкрытый надрыв фальцетом откликнулся в моем голосе. Воздуха перестало хватать. Слезы пережали горло. Я ни на секунду не сомневалась, что передо мной стоит именно Калеб. Это он. Не очередная ловушка от демона и не игра подсознания. Калеб – это Калеб. Человек, на которого я никогда не жалела бранных слов. – Как смеешь ты говорить мне о манерах?

Я подступила ближе и не сдерживая силы, влепила ему пощечину. Он не уклонился. Даже не моргнул. Следовало бы врезать кулаком, но стало жалко ободранные костяшки пальцев.

- Где ты был? Где ты все это время был?!

- Китра, - повторил он.

Я отшатнулась, желая то ли убежать, то ли ударить его по-настоящему.

Голова закружилась. Тошнота подкатила к горлу. Ноги подкосились и я, совсем не почувствовав боли, упала на колени.

Обида, злость, вина, смешались в ядовитый коктейль из чувств.

- Китра, - позвал он.

Заклинание Света полилось из сильных, мозолистых рук. Белые лучи потекли по моей коже и я заговорила. Рвано. Не связно.

- Вы позволили мне это сделать. Знали, что я больна. Что не в себе. Ты – знал! И все равно, позволил. – Я путалась в мыслях. - А потом пропал. Вы пропали. Все пропали! Бросили одну. В проклятом, огромном мире, в котором я не умела жить сама! Эрин! Ты! Он! Вы все! Я была растеряна! - захлебываясь слезами, прокричала я. – Сломлена. В ужасе! Я была… была… Я не хотела быть!

Я закрыла лицо ладонями, сжимаясь в комочек. Уткнувшись лбом в колени, зарыдала навзрыд. Когда сапоги Калеба зашаркали по мелким камушкам, а теплые руки обняли, я перешла на тихие всхлипывания.

Что происходит?

Калеб сидел рядом на коленях, осторожно укачивая меня. Я хваталась за лацканы потрепанного костюма, отчаянно вжимаясь в плотную ткань, подпаленную огненной Стихией. Чужой Свет пульсировал энергией, успокаивая душу.

Я уничтожила себя. Уничтожила меньше, чем за минуту.

- Я не бросал тебя. Я не бросал никого из вас. Я всегда был рядом.

Обида ворочалась внутри раненным зверем.

- Не был! – возразила я, куда менее уверенно. – Я бы знала.

Ментор убрал с моего лица слипшиеся пряди волос, заправляя их за ухо.

- Я не хотел мешать тебе строить собственную жизнь, поэтому не раскрывал себя. В нужный момент я был рядом.

- В самом деле? – Я вытерла рукой слезы, размазывая остатки макияжа. Наконец оторвалась от груди Калеба, чтобы посмотреть в лживые глаза. – Был рядом в нужный момент, Калеб? А как же прошлый раз?! – взвилась я, отталкивая от себя мужчину. - Я потеряла магию. Свет покинул меня. Ты говорил – это невозможно! Я считала, что это невозможно. А он пропал! Я попала на алтарь жертвоприношения демону и спаслась чудом. Чудом был бывший муж, а вовсе не ты. А еще этот маг Воздуха, - я начала было жаловаться на Камдена, но прервалась на полуслове. Запоздалый испуг пробежался по позвоночнику: это же я раскрыла существование Пробудившихся и преподнесла на блюдечке схемы плетений для перерождения. Неуверенно покосившись на демонолога, я закончила: - Возможно, я тебя предала. В тот момент ты тоже был рядом, а?

- Был, - подтвердил он, одобрительно сжав мою руку. – Я знаю обо всем, что произошло. Я был в Старом городе. Так же, как и ты, и вы все: Эрин, Эгелар, Генетт и ты.

Генетт? Так вот как зовут нашего пятого!

Что за идиотское имя? Это же какое-то животное. Людей так не называют.

Я почувствовала озноб. Голова вскипела от интенсивной работы мысли.

Где это они все были? В смысле, как так? Муж, да, буквально ворвался в мою жизнь, а Калеб и Эрин? И этот…

- Генетт, - увидев мой растерянный взгляд, подсказал Калеб. – Я знаю, ты его вечно забываешь. Что даже немного забавно. Он-то, как раз, отчаянно пытался с тобой связаться, но ты не дала парню ни малейшего шанса.

Кому я там чего не дала?

- Кто? – спросила я, перебирая всех знакомых из Старого города. Догадки складывались одна хуже другой. – Под чьим именем ты скрывался?

Я не сдержала гримасу легкого отвращения, представив Калеба на месте Стража Солнца. О, нет-нет-нет! Мерзость! Он бы так со мной не поступил. Уйди видение, уйди! А если под личиной Имира Клоу прятался наш пятый?

- Калеб, - заныла я.

Он покачал головой.

- Все же просто. Мы очень редко отступаем от своих привычных ролей, Китра. Ты каждый раз возвращаешься к старому имени. Генетт придерживается кошачьей сути и мнит себя ищейкой. Эрин бунтует против всего, а я… я всегда тот, кто заботится о вашем благополучии. Хотя, когда вы разбредаетесь по миру, это становится довольно сложно. Иногда приходилось дергать ниточки, чтобы собрать вас вместе. Вернуть Эгелара оказалось почти непосильной задачей.

Меня посетила неприятная догадка.

Калеб не злился и не обвинял. Зачем? Зачем, если он сам контролировал все то, что произошло. Вот же бестолковая! Не догадалась, что просто так у Камдена не могли появиться выкладки демонолога и Дневник. Калеб любил вкладываться в долгосрочные перспективы.

- Спрашивай, - любезно предложил маг Света, пройдясь взглядом по темноте обезображенных улиц. – Немного времени у нас есть. А потом мне придется приступить к своим непосредственным обязанностям.

Вопросов было много. Важных для меня – едва ли пара штук. Прошлая жизнь осталась в прошлом. Не так важно, за чьим обличьем стоял Калеб. Дверцу под названием «Эрин» я давно оставила зарытой, и ломиться в нее опять было бы большим шагом назад.

Я сморгнула последние капли слез, неосторожно задержавшихся на кончиках ресниц, и спросила:

- Страж Солнца, Имир Клоу. Он был частью плана?

Калеб кивнул. Мне почти не сделалось больно.

- Не так, как ты думаешь. Я хотел вернуть Эгелара. Когда понял, как Нижний мир действует на души людей, я приложил все усилия, чтобы связаться с ним и уговорить пойти со мной. Но, ты же его знаешь. Затаил обиду.

- При чем здесь Страж?

- При всем, Китра. Смотри шире. Вспомни, чему я тебя учил. Принимать помощь Эгелар отказался. Единственное, что оставалось – вынудить его самого захотеть вернуться в Привычный мир и предоставить для этого возможность. Сложность возникла с тем, чтобы найти подходящее тело для его вздорной души. Раньше граница между мирами была крепка. Это сейчас вы можете скакать между мирами не оставляя тел. Тогда же демоны не беспокоились о вопросах доставки душ в сосудах. Кто угодно для этой цели не подошел бы. Слишком много факторов должно было совпасть: магия Стихий, мышление, родство, характер и еще целая прорва мелких деталей. Камден оказался даром небес.

Я фыркнула, совершенно не разделяя мнение бывшего учителя. Калеб вскинул бровь, призывая меня к молчанию, и продолжил.

- Я не был уверен, как он к тебе относится, после стольких лет. Фиаско с жертвоприношением дало пищу для размышлений. Я положился на Стража, как на человека, что будет способен вынудить Эгелара вернуться. Я надеялся на ревность, но получил ее не с той стороны, с которой ожидал. Эгелар и Камден перемудрили в своих играх за власть и оба оказались в ловушке.

Я резко посерьезнела. Захотелось еще разок впечатать в Калеба заклинанием или врезать с размаха. История Камдена мне была известна, но то что первоначальной наживкой служил Имир – самый честный и искренний человек, которого я когда-либо знала, оказалось неприятным сюрпризом.

- Не надо думать обо мне плохо. Страж не был моим человеком, - попытался успокоить меня маг. – Ты ему нравилась. Он любил тебя. Я лишь немного подкорректировал события, чтобы то, что произошло, случилось ровно так и тогда: не раньше не позже. Все-таки я отдавал своего ребенка.

- Я не твоя дочь, - напомнила я. – И я не хочу знать, как ты попал в мою родословную. Да, именно ты в мою, а не я в твою. В прошлой же жизни, человек, что оберегал меня магией, не имел ничего общего с моей семьей. Он был в возрасте, донимал какими-то правилами, устроил свадьбу по всем канонам Света и Солнца… проклятье!

- Мастер Эстеф, - подтвердил он, делая шутливый поклон. – Единственный и неповторимый маг Света в самом сердце средоточия сил и знаний.

- Блеск, – хмуро прокомментировала я, выцарапывая шпильки из волос и откидывая их в сторону. Других слов не нашлось. Мне бы полагалось больше эмоций, но сил на них не осталось. Разговор истощил меня. Весь Нижний мир потихоньку подъедал частички моей сути.

Именная запонка обожгла ладонь. Я спохватилась.

- Мне надо найти дом Инквизитора, пока он не вернулся. Там мой Дневник.

Калеб помог мне подняться. Теплая магия Света, лившаяся из рук мага, мягко обволакивала. Она сливалась с моими собственными, истерзанными и изувеченными каналами, нить за нитью, восстанавливая плетения и забирая боль. Вот что значит, работа мастера.

- Как ты оказалась в Нижнем мире? – он отряхнул от пыли штаны и бросил укоризненный взгляд на бардовые капли, оставшиеся на рукавах. – Я же предупредил не соваться к демонам.

- Ты сказал, что вскоре появится новая магия. И родится она здесь, - я сделала широкий жест рукой, указывая на переплетенные ночью антрацитовые деревья, скопившуюся пыль людского отчаянья и воздух, пропитанный муками страданий.

- Ты отправилась на поиски магии? – удивление сквозило в каждой букве его вопроса. Мне почти захотелось соврать. Почти. Но он распознал бы ложь в одно мгновение.

Неспешно отрывая клочки одежды, висевшие грязными сосульками, я пересказала мужчине позорную историю с Лиарам. Калеб не засмеялся. Даже не стал закатывать глаза и напоминать, сколько жизней я живу на этом свете, чтобы попадаться на уловки демона. Легкая полуулыбка мелькнула на небритом лице.

- Мое неразумное дитя, - протянул он, - это приятно, что ты за меня беспокоишься, но совершенно бессмысленно.

- От меня больше проблем, чем пользы. Я помню, Калеб. - Я не стала обижаться. Он прав. - Как ты узнал, что я здесь?

- Сложно не почувствовать магию Света в мире, где нет ни единой живой искры. - Я для себя отметила, что присутствие Калеба не ощутила. – Проложить путь к тебе - труднее. Если бы ты не вышла на тропу, пожалуй я не смог бы до тебя добраться. Магия демонов, что опутывает их жилища и территорию, для меня в новинку, - карие глаза блеснули предвкушением. Мысль, что он сможет покопаться в строении склизкой материи, рождали в нем неподдельный энтузиазм.

- Ты пришел помочь? – вмиг посерьезнела я. Столько жизней игнорировал, пропустил (организовал!) пару тройку жертвоприношений, и вдруг явился! – С чего бы?

Я подалась назад, заново оценивая ситуацию.

- Предупредить. Я пришел залатать грань, Китра. Я не смог найти то, что помогло бы уничтожить демонов. Свет изгоняет их из Привычного мира в Нижний, но не убивает. Я могу вернуть все. Сделать как прежде. Но это не возвратит Свет, не возродит его силу.

Великий, всепроникающий Свет! Я ни на секунду не засомневалась, что он так может.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ты должна как можно быстрее покинуть Нижний мир. Я закрываю его. Заклинание уже вступило в действие. Как только завершит работу, дорога домой закроется. Те, кто останется наверху – останутся там навсегда. Те же, кто находятся здесь… В общем, я пришел, потому что мне нужна помощь. Я был уверен, что справлюсь один, но ошибся. Я должен следить за заклинанием и подпитывать его силой изнутри. Наверху еще остались демоны. Их не так много. К счастью, они достаточно консервативны, чтобы не любить долгих пребываний на поверхности. И все же, даже десяток подземных тварей может успеть среагировать и помешать смене власти.

- Ты что, решил устроить революцию? Сейчас? Для таких вещей мало одного мага Света и желания. Нужна поддержка общественности, соответствующий настрой и… Твою ж налево, Калеб!

Мятежники. Камден. Леда. У него все это было. Все, чтобы устроить переворот власти.

- Я уже подал им знак. Основная часть демонов, что в Привычном мире, собралась на балу. Верхушка Канцелярии отсутствует. Остались не самые сообразительные одиночки. Они не сразу поймут, в чем дело. Другие же, кто рассредоточен по Ириаде – не важны. Они не успеют опомниться. Их слишком мало. И за ними следят мои люди. Восстание уже началось. Я планировал присутствовать, - он развел руки в стороны, - но, как видишь, не могу. У них нет магии, что способна низвергнуть демонов, а у тебя есть.

Я не сдержала истерический смешок.

- Я? Против демонов? Посмотри на меня! – я всплеснула руками, демонстрируя свой побитый, убогий вид. - Я с Лиаром-то не справилась, что мне делать с целой дюжиной?

- Не то чтобы у тебя действительно был выбор…

Я не стала ждать окончания фразы.

- Данары, - привела я очередной бесполезный аргумент. - Помнишь о них? Я без понятия, как на них отреагирует магия. Данаров в Привычном мире больше, чем пара сотен.

- Это задача Камдена и остальных. Оставь это им. Они знают, что делать. Изгони демонов, Китра. Это то, ради чего тебе была когда-то дарована магия: сражаться с порождениями мрака и отродьями тьмы. Последняя миссия Света. – Он перевел дыхание и продолжил. – Я немного восстановил твой резерв, но заполнить магией ты должна его сама.

- Постой! Ты заново отгораживаешь Нижний мир от Привычного. А как же он? - Я неопределенно махнула рукой, но пояснять не требовалось: Калеб понял, о ком шла речь. – Что же, опять оставим его запертым в Нижнем мире на вечность?

Великий экспериментатор и планировщик неопределенно и очень по-человечески пожал плечами.

- Эгелар комфортно чувствует себя демоном.

- Только потому, что не помнит, что был человеком, - я уперла руки в боки, укоризненно глядя на бывшего учителя. Видения того, как монстр, существование которого ложилось виной на мою совесть, раз за разом убивает черноволосых девушек, не давало покоя. Нижний мир, жертвоприношения, цикличность – все это часть моей ошибки и с течением времени она расширялась и расширялась, повергая меня в собственноручно вырытую яму.

- Хочешь отобрать его последнюю иллюзию?

- Он не должен жить так, - уверенно сказала я. – У него должен быть выбор.

- Как и у каждого из нас. – Согласился маг, указывая вверх, туда, где в синих разводах проглядывало безлунное небо. – Заклинание скоро вступит в силу. Мне надо возвращаться на исходную точку. Я могу переправить тебя в Привычный мир прямо сейчас.

Я отшатнулась назад, не позволяя ухватить себя за руку и насильно выдернуть из Нижнего мира.

- Я должна забрать Дневник, - с заминкой пояснила я.

На самом деле я не знала, где он находится. В рабочем кабинете Инквизитора в академии или в доме. Мне следовало обшарить оба места, пока запонка-ключ в моих руках, но, видимо, хватит времени только на одно. И да, я надеялась, что за это время вернется Инквизитор, и я что-нибудь придумаю.

- Ты умеешь прокладывать путь сквозь миры? – заинтересовался обладатель роли моего отца, задумчиво почесывая подбородок.

- Нет, - призналась я. – Но знаю несколько тайных дорожек. То есть, одну знаю наверняка.

Калеб изобразил пальцами пасс: светлая сила потекла по пространству, формируясь в плетение.

- Не время и не место учить тебя здравому смыслу, мой неуемный ребенок. Нет, - остановил он меня, когда я захотела возразить, - вы всегда остаетесь моими творениями, сколько бы ни миновало лет и жизней. Не задерживайся надолго. Полчаса – это предел, через который не прорваться, Китра. Делай, что считаешь нужным и не жалей о последствиях.

Он, прощаясь, махнул рукой, растворяясь среди тонущих во мраке деревьев.

- А разве ты не застрянешь вместе со всеми этими тварями? – мой голос запоздало отразился от домов пустой улицы, падая и умирая на покрытой копотью брусчатке. Я говорила в пустоту. Кроме спящих беспробудных сном теней, слушать было не кому.

Я разжала ладонь, напоминая себе о главном событии вечера. Запонка неуверенно блеснула в затухающем свете. Я скрипнула зубами, заставляя непослушное тело двигаться дальше.