Мир, в котором меня не было

Глава 32

Глава 32

Асбер

Он не сразу понял, что происходит.

Играла музыка. Легкие, как облачка, платья скользили по залу. Адептки, одна краше другой, мелькали перед глазами, одаряя Младшего учителя лукавыми улыбками. Вино, струны изогнутых арф и порхающие, словно облаченные в блеск и соблазнение нимфы, рассредоточивали внимание молодого данара. Асбер почти не покидал академию за последние полгода, отчего сосредоточиться на одной конкретной ученице, было практически невозможно. Вокруг урожденной Фольмуд творились неприятности несоразмерные ее миловидному личику и объятой тайной личностью.

Асбер не нуждался в сложностях. Его вполне устраивала простота и очевидность мотивов. Он позволил себе несколько лишних взглядов. Он отвлекся.

Когда все началось, данар оказался не готов.

Сначала адепты подскакивали со своих мест. Непонятная суматоха завертелась в танцевальном зале. Кажется, одно из заклинаний Воды взлетело вверх и вместо того чтобы рассыпаться сверкающими снежинками, впилось ледяными кольями в пол, пробивая его на добрых полметра. Душераздирающий крик разрезал аккорд задорного вальса и оборвался струной. Музыканты вновь взяли темп, но танцующие не спешили продолжать выстроенный узор.

Асбер обреченно закатил глаза. Почему люди не могут наслаждаться прекрасным вечером? Не так уж много их впереди будет. А ему, как Младшему учителю придется разбираться с нерадивым учеником и последствиями от вырвавшегося заклинания. Конец благословенным минутам спокойствия. Предупреждал же недоучек: не экспериментируйте, если не уверены в своих силах. Один провал может стоить всей карьеры.

Он мысленно представил, как оправдывается перед начальством в целом и перед каждым высокопоставленным гостем в частности. Самый неприятный разговор выпадал на извинения перед Лиаром. Долбанный демон не позволит отделаться одними извинениями.

Молодой данар начал выискивать опасного начальника взглядом, но каждый раз натыкался на Мелинота. Слишком довольная рожа, - успел подумать Асбер, прежде чем сырая сила неизвестного происхождения тряханула магическую академию и Привычный мир. Зазвенела посуда. Мебель заходила ходуном, отбивая веселенький мотив. Пары в танцевальной зале попадали, как подкошенные. Оркестр, безжалостно фальшивя, издал последнюю протяжную ноту.

Асбер сам едва устоял на ногах. Схватившись за колонну, он успел поймать неуклюжую адептку, спасая от болезненного удара об угол стола.

Зал озарился ослепляющими вспышками.

Зрение потухло. На мгновение Асбера вышибло из реальности вместе с воздухом в легких. Обнаружил он себя в дальней части фуршетного зала. Сначала вернулся слух. Нити Привычного мира звенели, трещали, изнывали под гнетом неизвестной силы. Загруженные тысячами вспыхнувших разом заклинаний, они угрожающе поскрипывали, обещая вот-вот порваться.

Асбер не знал, что произойдет в таком случае. Слишком много адептов, а иже с ними данаров и демонов, обратилось к магии. И кто-то этим воспользовался. Единственное, что удерживало здание от разрушения, а зал от пространственных аномалий, - демоническая магия, плотно впитавшаяся в древние стены. Она как смола обволакивала тонкие плетения, удерживая их узлы вместе.

Со второй попытки поднявшись на ноги, Асбер начал выискивать демонов. Многие, словно предчувствуя беду, покинули зал до вспышки, оставив своих заместителей. Самые проворные данары выстроили щиты. Преподаватели спешили вывести напуганных адептов из зала.

Асбер прорывался сквозь затуманенное светом сознание. На академию кто-то напал? Один из демонов перепил и устроил мастер-класс? Шалость адептов? Полетел один из артефактов?

По пластам реальности прошлась волна. Несколько смертоносных заклятий врезалась в группу данаров. Из пола поползли ядовитые стебли растений. Шириной с кулак, они бросались на людей, действуя подобно удавам. Следом вступила магия Воздуха. Асбер едва успел прикрыться щитом, благодаря чему им не проломили стену. Двум другим данарам так сильно не повезло.

Эфир наполнился дымом, перекрывая видимость. Асбер активировал несколько заклинаний улучшения зрения. Одно позорно рассыпалось на куски от отката, другое затрещало, замельтешило цветами и остановилось на монохроме.

- Мятежники! Мятежники в академии, – крикнул кто-то из центра зала, окончательно превращая суматоху в хаос.

Асбер считал, что готов к подобному исходу. Более того, немного сожалел, что его более быстрые и смекалистые коллеги в два счета разберутся с кучкой необразованных магов, не дав ему шанса попрактиковаться и выслужиться перед начальством. Так он думал ровно до того момента, как один из знакомых данаров не упал рядом с ним подкошенной охапкой травы.

Младший учитель определил заклинание раньше, чем успел просканировать. Воздух в легких товарища обратился в лед. Впрочем, долго размышлять на эту тему случай не представился. Несколько камней с потолка полетели вниз. Перекрытие рушилось и тащило за собой витающие в воздухе заклинания, деревянные своды и вычурные украшения. Потолок трещал, но держался.

Это же адепты, - напомнил себе Асбер. – Мятежники, что устроили подобные выверты магии, всего лишь адепты. Никого из старой гвардии повстанцев. Никого старше двадцати пяти лет. Разве что преподаватели, но они проверенные люди Канцелярии. А как адепты могут творить заклинания, о которых Асбер в жизни не слышал? А он-то повидал многое. А о скольких проклятиях узнал от Инквизитора.

Инквизитор! – спохватился парень, отражая несколько остаточных эманаций. – Китра!

Он не понимал, где свои, а где чужие. С кем ему бороться? Не знал, почему могущественные покровители Привычного мира не махнут рукой и в одночасье не избавятся от нарушителей. Единственное, что Асбер мог сказать с четкой уверенность, что если не найдет и не выведет Китру живой из здания, схвати он хоть самого Геллиофрея, Инквизитор его в живых не оставит.

Данар бросился в сторону малых гостиных. Если девушка не дура, то поставила щит и давно ждет на улице. А если дура? То сражается среди мятежников или лежит среди тел, что первые пострадали от взбесившихся заклинаний.

Зрение пошло волнами и сквозь слабый проблеск, Асбер разглядел знакомую шевелюру адепта Воздуха. Парень, что ошивался вокруг объекта пристального наблюдения Инквизитора, с мастерством заправского кукольника, тянул нити заклинаний, манипулируя ими, как марионетками. Не одним заклинанием, не двумя, а сразу дюжиной! Молодой адепт был сосредоточен, но вовсе не напряжен. Он как будто выполнял обычную рутинную работу, которой приходилось заниматься с десяток раз на дню.

Уверенность Асбера, что самый слабый данар превосходит самого сильного мага, как-то резко пошатнулась. Внезапно захотелось проверить себя. Раскусить мошенника, что без зазрения совести взывает к магии и вместо того чтобы подчинятся ее мощи, подчиняет великую Стихию своей воли.

Он может убить его, - очень четко осознал Младший учитель. – Вот прямо сейчас, пока тот отвлечен. Его зовут Дэн. Его действия нельзя трактовать иначе. Он мятежник. А судя по уровню и мастерству силы, атаковать его сейчас со спины – самый разумный выбор.

Едва данар прикоснулся к нитям, адепт вздрогнул. Резко обернулся, впиваясь взглядом в Асбера. Вместо страха, что к нему подобрался полудемон и готовит смертельное заклятье, Дэн испытал облегчение. По холеному личику прошлась волна спокойствия. Не снижая концентрации, парень задал вопрос. Из-за шума и грохота, разделяющего каждый сантиметр пространства, Асбер скорее не услышал, а прочитал по губам.

- Где Китра?

Растеряв воинственную прыть, данар испытал неловкость.

- Я ее потерял, - невнятно ответил он, сам не понимая, с какой радости отчитывается перед адептом Воздуха.

- Лиар. Должно быть она с ним.

С чего такая уверенность, хотел спросить данар, но в этот же самый момент Привычный мир потряс очередной толчок. Перед глазами смешался дым, блеск и вспышки. Серый туман заволок фигуру адепта, забирая ее с собой.

Плевать на мятежника. Он должен вытащить Китру. Инквизитор не станет выяснять, чем там Асбер между делом занимался. Ему нужна рыжая девчонка, а остальные пусть хоть в Нижний мир катятся.

Перешагивая через провалы в полу, данар бросился на поиски Мелинота. Уж его он найдет в два счета, а там и остальное выяснит. Если, конечно, белобрысый мятежник не врал.

Ох, ну и гора же отчетов упадет на его плечи, когда все закончится.

Прикрываясь цепью заклятий, данар пробрался к небольшой возвышенности у перил. Кажется, здесь он в последний раз видел надоедливого коллегу. Прикрывая лицо от едкого дыма, он успел порадоваться, что после стычки в лесу с беспокойной адепткой, успел подучить чары, направленные на противодействие ее природной силе.

И вовремя.

Парчовые ткани, тончайший шелк, гладкий атлас, схватывались скалящимися языками озлобленной Стихии; трещали стены от перепада температур; закручивались спиралями смертоносные вихри. Замок, простоявший не одну сотню лет било в болезненных судорогах. Темная магия стонала в иссушающих конвульсиях.

- Мелинот! – Асбер побежал к коллеге-данару, спотыкаясь о булыжник, некогда бывший частью колонны. В последний момент он отдернул товарища от созерцания рушащегося монумента магии, оттаскивая в сторону. Тот словно загипнотизированный следил за алыми побегами взбунтовавшейся Стихии. – Где Лиар?

- Его нет, - через чур спокойно отозвался помощник демона, не делая попыток вырваться.

Асбер раздраженно рыкнул, поражаясь упорству товарища, что так некстати решил притвориться безмозглым деревом.

- Я вижу, что нет. Где он? Зачем Лиар забрал Китру?

Данар растерянно посмотрел на давнего знакомого. На бледном лице появилась снисходительно-сочувственная улыбка.

- Ты не понял, да? Его совсем нет. Нигде нет. Вообще.

- В смысле?

- В прямом.

- Мертв?

- Развоплащен, - подтвердил Мелинот. – Не чувствуешь?

Асбер покачал головой. У него не было наставнической связи ни с одним из демонов. Инквизитор не взял на себя ответственность. Не было той тонкой нити с Нижним миром, что присутствовала у более старших данаров. Не было и поводов доверять давнему сопернику, но почему-то он понимал, что Мелинот не врет.

- Бездна… Что с Китрой?

Налет сумасшедшей радости заиграл на безумном лице.

- Лучше спроси, что с Инквизитором.

- С ним-то что может быть?

Мелинот наклонил голову, мол, догадайся.

- Ты не в себе, - констатировал Асбер. Он читал, что подобное случается, когда связь наставника или ученика обрывается насильно. Если Мелинот не врал и Лиар мертв, то парню следовало свалить в больничку, а не расслабляться созерцанием истлевающих полотен. Но это его личное дело, хочет остаться – пожалуйста. Лишь бы не мешал.

- Он там же, где и мой господин. Как все интересно вышло. А что с девчонкой, какая теперь разница? Мы в эпицентре хаоса. На границе смены эпох.

Асбер оттолкнул коллегу.

Псих.

– Сам разберусь. Оставайся-ка здесь и прикройся щитами. В ход пойдет магия повеселее, чем пародия на смену времен года.

Мелинот одарил его сочувственным взглядом, но ничего не ответил. Асбер не стал на этом зацикливаться. Парня слишком сильно накрыло откатом. Тут не магические каналы восстанавливать, а головку лечить надо. И не только бывшему ученику Лиара, но и всем остальным. Устроили тут игру в войнушку. Ладно, демонам лениво или не по статусу разбираться с мятежниками, но остальные здесь что устроили? Бегаютт, мечутся, колдуют что-то на уровне первых курсов академии и никто не пытается бороться всерьез. Никто не использует демоническую магию, ради которой они становились данарами.

Идиоты.

Асбер шагнул в клубящиеся облака дыма и зачерпнул силы из Нижнего мира. Воззвал к древней магии, что царила на самых нижних слоях и… ничего. Он уставился на пустую руку. Крохи остаточной энергии мерцали на кончиках пальцев. Ничего общего с привычным ощущением наполненности и кружащей голову силы. Данар повторил попытку. Успех отозвался тем же результатом, то есть, его полным отсутствием. Магия, что питала его темной энергией, пропала. Асбер потряс рукой, будто дело могло быть в сведенных судорогой пальцах или в затхлом эфире. Когда изменений не произошло, он юркнул за колонну.

Не хватало еще ловить шальной разряды, которыми активно швырялись его коллеги. Лишь тогда он позволил себе осознанно потянуться к источнику. Ухватился за убегающую нить, и мысленно последовал за ней. Несколько мгновений преследования закончились ударом о метафорическую стену. Глухой стук головой и взрывающиеся звезды, в общем-то, оказались настоящими. Асбера выкинуло обратно в сознание, будто кто-то взял кузнецкий молот и швырнул ему в грудину. Озарение накрыло следом ледяным ушатом воды.

Кто-то отрезал его от источника силы. Нет. Их всех отрезали. Никто из данаров не пользовался мощными заклинаниями. Вряд ли из-за страха обрушить здание. Не все они ориентированы на голую силу. Есть простые, незаметные для окружающих, но эффективные больше, чем выворачивания человека наизнанку.

Да что здесь происходит?

Лиар развоплащен. Инквизитор уничтожен. Что там бормотал рыжий подхалим?

- Мелинот!

Асбер бросился обратно к знакомому данару. Тот не потрудился сдвинуться с места. Знал, что Младший учитель вернется ни с чем.

Ухватив Милинота за грудки, Асбер впечатал его в обломок стены.

- Объясняй, - прорычал он. – Что вы с Лиаром натворили?! Как вы с этим связаны?

Истерический смешок вырвался из потрескавшихся от жара губ.

- Ему нужна была девчонка и повод сместить Инквизитора с должности.

Мозаика начала складываться. Лиар увел адептку с собой в Нижний мир, провоцируя Инквизитора отправится следом. Конечно же, господин принял вызов. Не мог не принять. Внутренний закон обязывал отстоять свое имущество, бездействие навредило бы больше, чем вторжение на чужую собственность. Дальше Инквизитор бросил вызов конкуренту и…

- Не мели чепухи, - тряханул Асбер коллегу. Тот издевательски оскалился, но попыток вырваться не делал. - Они поубивали друг друга из-за нее? Из-за проблемного недоразумения с искоркой Огня? За дурака меня держишь?

- Хочешь - верь, хочешь - нет. Лиар рассчитывал на небольшую потасовку, но, видимо, они достаточно попортили друг другу нервы. Я лично не присутствовал, но если судить по результатам, кто-то зашел слишком далеко, забыв или наплевав на последствия. А может и рыжая сыграла свою роль. Кто знает, что именно Инквизитор в ней нашел. Не его же цикличность, сам же заметил.

- А Лиар? Китра нужна была только для того, чтобы продемонстрировать несостоятельность моего господина?

Парень пожал плечами.

- Он передо мной не отчитывался, - улыбка поугасла на ухоженном лице. – Он что-то говорил о потухшей магии. О Солнце.

- О солнце?

- О Солнце, - поправил коллега, делая ударение на слове. Мол, с большой буквы произносится. Не о дневном светиле идет речь. Но тогда, о чем?

- Магия Солнца? – неуверенно предположил Асбер, бросая короткий взгляд вверх. Конечно, солнц там не было. Если убрать крышу и пару этажей, на небе все равно бы сияла луна со стайкой звезд. – Какой-то бред. Как она могла работать?

- Повторяю, - начал злиться Милинот, - знаю не больше твоего. Вроде в девчонке остались следы той магии. Это все что я понял. Да какая вообще разница? Они поубивали друг друга, и правды мы не узнаем. Мир закрылся. Адептка осталась там, а мы тут. Наверное, через пару лет она станет данарийкой. А мы с тобой навсегда лишены сил.

- Да что ты несешь? Связь восстановится. Демоны что-то придумают.

- Что придумают? Геллиофрей закрыл Нижний мир. Совсем! Мы отрезаны от сил. Остались жалкие крохи, что впитались в стены, да наши старые силы в бытность людьми.

- А демоны?

- Оставшиеся на поверхности в таком же положении, что и мы. Только у них резерв по более нашего.

- Лютая бездна! А Геллиофрей-то откуда взялся? А-а-а… проклятье!

Дыхнуло силой.

Асбера спас рефлекс. Милинота – Асбер.

Сырая, голодная магия накрыла зал. Клубящийся дым, с которым не смогли справиться опытные данары, смело в одно мгновение. Воздух как будто наэлектризовался. На всех, кто не успел перейти в глубокую защиту, обрушился поток света. Младший учитель прикрыл глаза. Ребра болезненно застонали. Память подкинула забытый фрагмент. Точно такая же вспышка, но в сотни раз меньше, пронзила его грудь около полугода назад. Долгие ночи его мучили болезненные спазмы. Те же, кого свет коснулся сейчас, растворились в обжигающих лучах.

Пшик – и никого нет.

- Твою мать, - прошептал Мелинот.

Асбер обернулся.

Он помнил огненную фурию, что пеплом и пламенем отставила свое право на существование в лесном массиве. В карих глазах взрывались огни и чистая ярость Нижнего мира. Прошло время, и Нижний мир вырвался наружу. Древнее вместилище боли, злости и отчаяния покинуло границы реальности и, надев человеческую личину, шагнуло в мир Привычный

Девушка стояла на входе в главный зал.

Руки сжимали багряную от крови шкатулку. От высоких температур, кровь запеклась на кованных узорах, покрыв поверхность хрупкой оболочкой. Та осыпалась рваными частицами на напряженные пальцы пламенного создания. Асбер сразу признал артефакт со стазисным заклинанием. Не понял только, зачем дитю возмездия понадобилось вносить в первобытный хаос сердце с частичкой души Деллианны Фольмуд. Отмщение? Кара? Наказание? Она собирается возвести жертвенный алтарь на пепелище магии?

- Это не сердце, - будто прочитав его мысли, прошептал Мелинот. – То есть оно, но не человека.

Асбер шумно сглотнул. Теперь и он увидел, что в приоткрытой шкатулке трепыхался не человеческий орган изъятый заклятьем. Легко было спутать. Светящийся комок трепыхался карминовыми переливами и угольными прожилками. Иссиня черные нити обхватывали шипастый шарик, что легко мог уместиться в девичьей ладони.

- Душа в стазисе? – сам себе не поверил Асбер. Мелинот не ответил. У надоедливого знакомого не нашлось слов.

Души всегда наполнены светом: добрые, злые, плохие, хорошие – не важно. Это особая субстанция, что содержит в себе невероятную силу равную целой жизни возможностей и склада неповторимого опыта и воспоминаний. То, что держала в руках адептка, пульсировало открытыми ранами, истекая вязкой смолой. И все же это была душа. Душа, из которой девушка тянула энергию, преобразовывая грубые эманации в испепеляющие потоки света.

Китра шла по раскаленному полу босиком. Ни намека на балетные башмачки, в которых она порхала в танцевальном зале. Обрывки бордового платья свисали подпаленными кусками. Открытые участки кожи были вымазаны в крови и саже. Поясок, обмотанный вокруг талии, кое-как удерживал остатки бального наряда. Рыжие кудри, наэлектризованные обилием магических остатков в воздухе, распушились медным ореолом.

В юном теле бурлила энергия, вызывая двойственные чувства. Внешний вид девушки напоминал жертву несчастного случая, но поток магии, сконцентрированный в каналах, буквально заставлял пылать ее силой. Что-то идеальное, почти божественное и наполненное невероятной мощью. И вряд ли оно пришло с благими намерениями.

Асбер умел учиться на своих ошибках. Он понял, что с кем бы ни имел дело последние полгода, ничего общего с Китрой Клоу огненное создание из глубин Нижнего мира не имеет. Пусть оболочка осталась прежней, но содержимое наполнилось иным сознанием, отличным от человеческой личности.

Да, Асбер это понял сразу. Оставшиеся в Привычном мире демоны – нет.