Мир, в котором меня не было

Глава 27

Глава 27

- Мои силы в магии Огня довольно посредственны, - со слабой улыбкой ответила я, внутренне холодея.

Демон повернулся вместе со мной, мелькнули размытые лица обеспокоенного Камдена и серьезной Ле-Рин, неожиданно оказавшихся рядом в паре. Они гармонично смотрелись вместе, рождая во мне странное чувства раздражения.

Они сражаются против демонов на протяжении нескольких жизней. Они и должны выглядеть слаженной командой. Без хорошего сплава доверия, и речи не может идти о сотрудничестве.

- Китра, - позвал меня демон, заметив, что я отвлеклась. - А в чем вы хороши?

Обычный вопрос для будущего нанимателя? Вполне. Душим панику и вспоминаем свои показатели на уроках

- Я неплохо проявляю себя в теоретических предметах. Учителя утверждают, что мой резерв сил формируется правильно, без каких-либо отклонений.

- Что говорит о прекрасном уровне владения силой, - продолжил демон, ведя меня под музыку. - Приятно знать, что трагедия в семье, проблемы с учебой и потрясения с последним ритуалом, никак не повлияли на хрупкую систему каналов силы и резерва. Редко кто может похвастаться подобным успехом.

Вроде комплимент, но отчего-то бросило в дрожь. Демон наклонился ко мне, а я не шевельнулась, оцепенев.

- Живая энергия Стихий своевольна, агрессивна и необузданна. - Прошептал Лиар рядом с ухом. - Она так легко деформируется, особенно у нынешнего поколения, лишенного вспомогательного баланса.

Я подавила желание отстраниться от демона и вырвать руку из его ладони.

- Не понимаю о чем вы, - в моем голосе прорезалась хрипотца и я снова изобразила улыбку. Я маленькая, глупенькая и ужасно слабая адептка Огня, зачем со мной говорить о всяких премудростях магии? - Мы еще не изучали строение внутренних каналов. Только основные правила использования заклинаний.

- Вас и не научат, - хмыкнул он, отстраняясь обратно. В сторонке, на возвышенности, за нашими движениями следил Асбер. Лиар заметил его настороженный взгляд и проигнорировав его, оттеснил нас обратно к центру зала. - Вы знакомы с историей Привычного мира? Алеф Латер-Клоу когда-нибудь делился своим планами на жизнь с дочерью?

Я оказалась не настолько глупа, чтобы копаться в память Эвелин при демоне.

- С той самой дочерью, что не так давно пытался убить зачарованным письмом? - уточнила я. - Увы. До меня доходили лишь отголоски, иначе я не смогла бы так удачно войти в элиту общества - любимую Академию, - произнесла почти без сарказма. - Он - предатель рода человеческого. Не знаю, был ли Алеф когда-то по-настоящему моим отцом. Вы считали, что он один из Пробудившихся?

Демон кивнул.

- Информация подтвердилась? - смогла спросить я, продолжая двигаться под музыку не сбиваясь с такта. - Мой отец - один из них?

- Мы предполагаем худшее. - Ответил мужчина, не сводя с меня глаз.

- Куда еще хуже? Предатель и Пробудившийся, - я покачала головой, выказывая досаду и горечь.

- Что вы знаете о Пробудившихся?

- Только то, что известно из учебной программы Академии. - Я помедлила, вспоминая слова, произнесенные в кабинете. - И пару непонятных слов от господина Инквизитора.

- Феномен Перерожденных существует довольно давно по человеческим меркам и абсолютно нов для Нижнего мира. Большая часть демонов, что тысячелетия назад ступала на поверхность Привычного мира - лично знакома с Геллиофреем. Не самым приятным образом, должен заметить. - Глаза Лиара сузились: мужчина был в числе тех избранных счастливцев. - Память у демонов лучше, чем у людей. А чувства сильнее и хранятся дольше. Пройдет еще десяток тысяч лет, а ненависть к этому человеку не утихнет.

Умеет Калеб заводить знакомства, - с досадой подумала я. - Ему бы в лесные дебри, да в отшельники, а он в самое пекло намылился. В Нижний мир за новой магией. Знал бы Лиар...

- Я думала Калеб Геллиоофрей - историческая личность. О нем давно ничего не слышно.

- Верно. Мы можем наблюдать лишь следы, что он оставляет за собой. Видеть, где он прикасался к истории, искажая и меняя на свой вкус. Он как тень, как отголосок Привычного мира. Он незрим для демонического или же людского глаза. Его косвенные последователи, коих нам доводилось выловить с десяток за последнюю сотню лет - ни разу лично с ним не встречались.

Десяток? Скольких Камден наштамповал в своей лаборатории? Отчего-то я была уверена, что он, как и Калеб, ограничился одной пятеркой. Если перевести результаты в количество затраченных чужих жизней, выходила жуткая цифра, никак не вяжущаяся с новой личностью Камдена Геригона.

- Чем так плохи Пробудившиеся? - выпалила я неожиданно для себя самой. - К Геллиофрею у вас личные счеты, но в чем вина остальных? Зачем их убивать?

- Убивать? - демон выглядел по-настоящему удивленным. - Вы о почившей Деллианне Фольмуд? - произнес он так, будто она тихо и мирно скончалась от какой-то хвори в своей постели. - Смерть вашей родственницы - инициатива Эгелара. Его взгляды отличаются от общепринятых в демоническом мире. Снискав почет и уважение среди магов и данаров, для нас он остался чужаком. Вам не следует уповать на его милость. Он молод и несдержан по нашим меркам.

Мое отражение мелькнуло в глазах демона и утонуло в непроглядной тьме черных зрачков. Я забыла, что за обликом статного мужчины прячется злобная, древняя тварь. Он был рожден десятки тысячелетий назад. Задолго до того, как я познакомилась с Калебом. Задолго до существования королевства в котором я родилась впервые. Возможно, он старее, чем само человечество. Чем магия Стихий. Чем Свет.

Прогремели трубы.

Реприза.

Разворот.

Подавляя дрожь, я вынырнула из водоворота обрекающей на смерть темноты, возвращаясь в шумный зал.

- Пробудившиеся несут в себе огромную опасность для общества. Их мораль устарела. Их принципы нежизнеспособны. Они живут по старым, варварским законам, и не способны принять что-то новое, лучшее. Они заложники своей эпохи. Я бы хотел сказать, что они бесполезны для Империи, но к сожалению, это не так. Они хуже. Их существование разлагает саму суть общества, ввергая нас обратно в те времена, где главным достижением человечества были палка и камень. Они почти уничтожили Привычный мир, не позволяя ему развиваться.

Я смотрела на Лиара выпученными глазами и не знала, что возразить. Быть не может, что такие как я, настолько опасны. Но слова демона звучали проникновенно, проникая в глубь души разъедая сомнениями. Я сдалась:

- Их же немного. Как такое ничтожное количество людей, пусть даже особенных, может разрушить Империю?

- Они действуют на неокрепшие умы общества. Они закладываю разрушительные идеи. Несут ложные посулы в массы. Они действуют незаметно. Они носители древних, погребенных в забвении страшных тайн, способных разорвать материю Привычного мира по щелчку пальцев. Если бы мы вовремя не вмешались, не вышли на свет к человеческой расе, Пробудившиеся разорвали бы на части ваш слой реальности.

Какая чушь! - успела возмутиться я. А потом мои руки одеревенели, а сознание моргнуло, на мгновение окунаясь во мрак. Я почти видела все то, что говорит Лиар. Почти чувствовала тянущийся за собой шлейф чужих смертей и губительного влияния на мир.

Я оставила мужа в Нижнем мире, погубив его душу. Забрала память, обрекла на цикличность, а он решил отомстить всему миру и пробить дорогу демонам в Привычный мир. Я оставила Камдену свой Дневник и дала ему подсказку, как продолжить дело Геллиофрея. В том, что человечество встало под эгиду демонов - моя вина.

Может Лиар не так уж и неправ? Я запустила новую волну Пробудившихся. Муж возглавил армию демонов. Кто знает, может Эрин когда-то давно перепутала в зелье лаванду с жасмином, отчего Свет обиделся, махнул всем ручкой и исчез в бескрайних просторах вселенной.

- Вы поражены, - отметил мужчина.

- Поражена, - согласилась я. - Но вы так и не ответили на мой вопрос.

- Что ж, вы - его дочь. Полагаю, вы имеете право знать всю правду. - Это были заготовленные слова. Он специально вверг мои чувства в хаос, чтобы спровоцировать на реакцию. Я шумно сглотнула и спросила:

- Не томите же.

- Есть вероятность, что Алеф Латер-Клоу - не обычный Пробудившийся, а прямой последователь Геллиофрея, а может быть, и он сам.

Я нарочно сбилась с шага, путаясь в ногах и юбке. Едва не зацепила соседнюю пару, но была спасена от полного провала, уверенным движением рук кавалера.

- Вот же ж! - вцепилась я в плечо демона, давая себе несколько секунд прийти в чувства. - Как такое возможно? Мой родной отец... - я замолчала, не сумев подобрать ответа. Иногда тишина выразительней любых фальшивых слов. Она позволяет собеседнику самому додумать ответ. Шок изобразить тяжелее и его я заменила на искреннее непонимание.

Это не обычное собеседование. Это нечто большее. Он пытается подтвердить какие-то свои догадки. Знать бы какие!

Я должна выбрать тактику. Снова. Придерживаться одной линии поведения и не менять ее. Либо я продолжаю играть непонятливую дурочку и иду в отрицание, а значит меня можно не брать в расчет, либо я борец и с моим мнением надо считаться. С Инквизитором выбор пал на первый вариант, но с господином Лиаром подобная игра может оказаться опасной.

- Зачем вы мне это говорите? - Демон попытался ответить, я тут же его перебила. - Что с того, что я его дочь? Ничего вы мне за это не должны. К чему этот разговор? Чего вы добиваетесь?

- Я хочу понять, кто передо мной. - Спокойно ответил смуглолицый. - Вы согласились встретиться со мной. Почему?

- Демонам не отказывают. - Буркнула я.

- Я слышал о вас иное.

- И что же?

- Инквизитор, - пояснил Лиар.

Он имел ввиду случай после возвращения из поместья Фольмуд.

- Я была не в себе и жутко сожалею о случившемся. Сегодня я принесу господину Инквизитору свои извинения.

Громыхнули барабаны: танец подходил к концу. Я собралась с силами и сказала:

- Я невольная жертва обстоятельств, не более. Что же вы хотите во мне понять?

- Вы меня заинтересовали.

- Чем же?

- Вы обаяли Эгелара.

- Вы мне льстите.

- Нет. - По маске учтивости и элегантности пробежала трещина. Он сильнее обхватил ладонь, заглядывая мне в глаза. Темная ауру поползла по коже, сминая слабую ментальную защиту. - Каждый из нас немного сходит с ума по своим маленьким, прекрасным цикличностям, и никогда по тем кто не имеет ничего с ними общего. Особенно, Эгелар.

Внутри все оборвалось, но внешне осталось на месте. Прическа, макияж, наряд, - то, что позволяет девушке быть той, кем она хочет. В моем случае, сохранить лицо при плохой игре. Пускай в прикупе выпала мелочевка, блефовать я училась дольше, чем магии Огня.

- Может, причина его заинтересованности Алеф, а не я?

- Он не заинтересован в вас, - холодно отрезал мужчина. - Он именно что очарован.

Моментально вспотел загривок. В неосознанной панике я рванула руку — но пальцы демона сжались сильнее, до боли. Я заставила себя подавить дрожь - еще тридцать секунд и он будет вынужден меня отпустить - и сухо поинтересовалась:

- С каких пор нравиться Инквизитору - запрещено законом?

Со всеми ли претендентками демоны производили допрос? Я глянула на порхающие в танце пары. На лицах улыбки. Или все вокруг прекрасные актеры, соблюдающие этикет от точки до точки, или Лиар выходит за рамки обычного разговора.

- Не законом, здравым смыслом, - усмехнулся он. И где-то я была с ним согласна. - Есть еще кое-что о вашем отце, что я должен рассказать.

- Неужели вы что-то упустили? - напряженно спросила я под заключительный аккорд вальса. Пытка подошла к концу.

- Ни в коем разе. Я никогда ничего не упускаю. Но не все могу сказать открыто. - Он скосил глаза в сторону, где пары замерли под последнюю ноту музыки. Среди них я отметила нескольких демонов, что с любопытством поглядывали в нашу сторону. -Конкуренция, как никак. А вы, насколько я заметил, никого не отметили в анкете, помимо меня и Эгелара. Последнего, полагаю, из вежливости.

Я неопределенно повела плечом. Мол, думай как тебе угодно.

- И все же, вам следует кое-что знать.

- Не томите же меня.

Сверху донеслись аплодисменты. Кавалеры поклонились. Демон предложил мне руку, чтобы сопроводить к диванчику. Я порадовалась, что этикет бала предусматривал перчатки. Вспотевшие ладошки были ни к чему.

- Боюсь в этом зале нет такого места, где я мог говорить открыто, - смуглолицый демон подвел меня к диванчику. Подобрав юбку, чтобы не помять, я присела на мягкий плюш. - Могу лишь намекнуть, что дело касается наследия Геллиофрея и настоящего местопребывания Алефа Латер-Клоу.

- Вы отследили место нахождения отца?! - я чуть ли не вскочила с места. По коже пробежали мурашки.

- Тш-ш, - мужчина приложил палец к губам, предупреждая о молчании. - Слишком много посторонних ушей. А эта информация находится под грифом "секретно".

Засосало под ложечкой.

Нежели они схватили Калеба? Мог ли господин Лиар обхитрить старого алхимика и заманить того в ловушку?

- Хоть намекните, - жалобно попросила я, надеясь что демон не учует моего страха.

Демон смерил меня заинтересованным взглядом. Я понадеялась, что выгляжу достаточно милой и безобидной, чтобы не вызвать подозрения у грозного начальника Мелинота. Когда я уже потеряла надежду, мужчина оперся рукой о подлокотник и наклонился. Его волосы мазнули по моей щеке, а дыхание остановилось у самого уха.

- Мы обнаружили его Дневник, - едва слышно произнес он, сразу отстраняясь назад.

- Что? - ослабевшим голосом, переспросила я, но мужчина не слушал. Довольный произведенным эффектом, он еще раз поклонился, и подхватив мою безвольную ладошку, запечатал на ней поцелуй.

- Я пришел сюда только ради вас. С моими делами успешно справляется Мелинот. - Широко улыбнулся Лиар, отчего мне захотелось вжаться в диван и сделать себе выволочку, что посмела его задержать. - Благодарю вас за чудесный вечер. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Он развернулся, чтобы уйти. Не успел мужчина ступить двух шагов, как я вскочила с дивана и бросилась вслед за ним. У подножья лестницы, перехватила за локоть, забывая все правила этикета. Должно быть со стороны я смотрелась ужасно смешно и нелепо, но мне было не до глупых правил. Если Дневник Калеба у демонов, все его тайны будут вскоре раскрыты Лиаром. А большинство тайн великого мага Света - это я и остальные члены нашей пятерки.

- Постойте, - взмолилась я. - Вы уже догадались, как его расшифровать?

Демон ответил снисходительной улыбкой.

- Да-да, вы не можете мне сказать здесь, но, - я завертела головой по залу, пытаясь найти решение, - я должна знать, если Калеб и Алеф это одно и то же лицо. - Врать на ходу было сложно, но как еще объяснить причину, почему меня так волнуют тайны Дневника? - Здесь есть башня, - продолжала я. - Остались еще места в Академии, где адептов не отследить не услышать. Там огромная пентаграмм, пропитанная темной магией. Она искажает все отслеживающие заклинания. А грань между мирами так тонка, что глушит любую прослушку.

Я лихорадочно шептала слова, почти не вслушиваясь в их смысл. Я удерживала взгляд демона, продолжая прикасаться к его руке. Я надеялась завладеть его вниманием в достаточной степени, чтобы он захотел уделить мне еще несколько минут драгоценного времени. Но, кажется, Лиар был только рад задержаться еще ненадолго.

- Разве вы не обещали танец Эгелару? Было бы невежливо отвлекать внимание его партнерши.

- Верно, - спохватилась я. - Но тот танец назначен перед ужином. А я не посмею занять у вас времени больше, чем полчаса.

Мужчина хмыкнул и повернулся в сторону зала.

- А как же ваша нянька? Он не устроит переполох? - Смуглолицый демон вздернул вверх брови, указывая взглядом на Асбера. Парень неподалеку сопровождал адептку Земли. Он как-то упоминал, что учился на этом факультете. Академию данар закончил несколько лет назад, а значит, мог знать младшее поколение адептов. - Ваш питомец слишком верен хозяину и наш с вам уход может его через чур взбудоражить.

Ну да, Асбер сразу бросится докладывать Инквизитору.

- Вы пойдете первым, как и собирались, - предложила я. - А через пять минут, я незаметно ускользну следом за вами. Оставлю ложный след, будто бы отдыхаю в одной из гостиных и, таким образом, выиграю еще минут двадцать.

- А вы любитель авантюр, - одобрительно покачал демон головой. - Впрочем, я понимаю ваше стремление знать правду. Он ваш отец и вы имеете право знать о том, что с ним происходит.

Он согласен, поняла я. Слава Свету, он согласен!

- Пять минут, - кивнул он, осторожно высвобождая руку из моих ладоней. Я и забыла, что вцепилась в его костюм подобно бешенному зверю.

Грянул оркестр.

Мужчина направился к балкону, скрываясь в толпе. Я смотрела ему в спину и размышляла.

Всего-то и требовалось: подняться по лестнице, обойти по кругу зал, зайти в малую гостиную и закрыв шторку, выйти через заднюю дверь. Полчаса не хватятся, что из комнатки никто не выходил. А если кто заглянет? Ну, после бала репутация честной девушки начнет хромать на обе ноги. Но разве это большая цена за предлагаемую информацию? Тем более, можно ли подпортить то, чего нет?

Беспокоило лишь некоторая неоднозначность в поведении Лиара. Казалось, он искренне беспокоится о моих чувствах. Но демонам нет дела до чужих распавшихся семей и оставшихся в неведение детях. Неужели Лиар не такой и среди темных тварей Нижнего мира есть неплохие ребята? С другой стороны, что я вообще о демонах знаю, кроме страшных сказок из детства и нудных лекциях Калеба? Ни с кем лично я не знакома, а Инквизитор не считается.

Я ошибалась?

Мир не так плох?

А если дело не в этом? Если это как-то связано с цикличностью Лиара? Но не станет же он принуждать меня к чему-то силой? Мы в самом сердце Академии. У Делли и Инквизитора все начиналось полюбовно. Вряд ли он ее заставлял. Новый порядок устроен так, что демонам не приходиться брать что-то силой, все и так плывет им в руки.

Я вздохнула.

Инквизитор в бальной зале не появился. Был крохотный шанс, что он не узнает о маленькой эскападе и не станет искать меня до назначенной встречи. Проследив, что Асбер приглашает адептку на танец, я продемонстрировала, как целенаправленно двигаюсь к фуршетному столу. Обилие заклинаний и складки атласных драпировок, скрывали маршрут. Минув парочку огневиков, что от скуки чертили на полу пентаграммы, заставляя огонь извиваться в такт музыки, я прошмыгнула по балкону к коридорчикам.

За игральными столами молодые люди и далеко не молодые демоны разыгрывали партии. Среди мужской части Академии, обнаружилась Араника. Заметив меня, девушка жутко покраснела, но не перестала улыбаться собеседникам. Я припомнила, что девушка активно восхищалась нарядами, но ни разу не упоминала о своих успехах в танцах. На тех нескольких уроках, что дали нам перед самым балом, адептка оставалась в сторонке.

Высчитав нужный проем, я скользнула за шторку. К задней двери. Промчалась по коридору, чувствуя как улетают драгоценные минуты. А несколько пролетов спустя, застыла посреди безмолвия Восточной башни.

Не успела я найти фигуру демона на пустынной площадке, как в глазах потух свет. Слабые осколки разорванного в клочья щита, запечатлели в голове последний обрывок информации: меня только что атаковали темномагическим заклинанием.

Поправка: демоническим.