Между добром и злом. 6 том

Глава 29

Они оставили женщину проливать слёзы по несчастной любви или собственной жалости по себе, направившись за убийцей. При любом раскладе, она должна была радоваться, что не разделит его судьбу, особенно, когда Цертенькоф вознамерился её привлечь к делу.

— Не стоит, — произнёс Кондрат. — У нас и так есть чем заняться.

— Ты защищаешь её? — недобро взглянул Цертенькоф на него. — Даже после того, как она пыталась прикрыть убийцу?

— Она пыталась прикрыть собственный позор, не более.

— Это не оправдание.

Кондрата иногда раздражала беспощадность местных структур. Как говорят? Дети не должны отвечать за грехи своих отцов? В империи было всё иначе — виновный и все причастные, даже косвенно, должны быть наказаны. И плевать, что человек даже мог не понимать, что неосознанно покрывает убийцу или что это мог быть родственник — про что-то типа пятьдесят первой статьи здесь даже и не слышали. Но всё это, если только речь шла не аристократах, естественно. Что-то в любых мирах никогда не меняется…

— Давайте лучше на нём сориентируемся, — вмешалась Дайлин. — А там уже центр решит, что да как.

Кондрат и Цертенькоф уже было переглянулись, чтобы продолжить… и тем не менее молча согласились. Сейчас требовалось беспокоиться о совершенно других вещах. Тем более, когда далеко не всё может пройти гладко, как хотелось бы. На памяти Кондрата те, кто имел силы на отпор и побег, редко сдавались добровольно.

Здание отдела стражей правопорядка. Место, которое совсем не походило на отстойник, чистое, спокойное, больше похожее на музей, пребывало в своём обычном состоянии — полудрёме. На этот раз даже какого-нибудь забулдыги-завсегдатая на скамейке не было, только дежурный за стойкой, который даже не пытался чем-либо заняться, разглядывая потолок. Они, вошедшие втроём, наверное, стали первым событием для него на сегодня.

— Господа сыщики, — вытянулся он. Здесь их уже знали в лицо. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Мистер Минсет у себя? — спросил сходу Кондрат.

— Да, он в кабинете…

И больше они не слушали. Прошли мимо, даже не замедлившись, и поднялись на второй этаж. На ходу Кондрат проверил свои пистолеты, поочерёдно на каждом взведя курки. Цертенькоф и Дайлин повторили за ним. Подойдя к двери, они переглянулись.

— Все готовы? — уточнил он.

В ответ оба кивнули, и Кондрат без стука распахнул дверь. Они быстро вошли внутри друг за другом, уже держа пистолеты наготове, но… внутри никого не оказалось. Комната была пуста, и только кружка с чаем на столе поднимала пар рядом с небольшой табличкой, на которой красовалась имя и фамилия хозяина кабинета.

Влантер Минсет — старший и единственный сыщик города Мёнхван. Не местный, проработал на этой должности семь лет, и в будущем претендующий на место главы местного отдела. Это то немногое, что они могли сказать про этого человека помимо того, что именно с ним спала Сиция Вачински уже на протяжении нескольких лет и перед злополучной ночью, когда сгорела семья баронов.

Совпадение? Кондрат так не думал.

Пробежавшись по кабинету взглядом, он произнёс:

— Он ещё здесь. В отделе.

— Да, видимо, просто вышел, ­— кивнул Цертенькоф и бросил взгляд на Кондрата. — Надо разделиться. Я с Дайлин останемся здесь и устроим засаду, когда он вернётся. Ты иди на вход в отдел, если вдруг он попытается сбежать.

Кондрат кивнул. Цертенькоф точно справится с задержанием, уж тем более с Дайлин, когда их будет двое, а он на случай чего покараулит снаружи, если тот всё-таки попытается сбежать. Поэтому не промолвив больше ни слова, Кондрат спустился в фойе и уже направился к выходу, когда его окликнул дежурный.

— Господин сыщик, мистер Минсет только что ушёл.

— Куда⁈ — резко обернулся Кондрат.

— Я не знаю. Просто он проходил здесь, я передал, что вы пришли и, скорее всего, ждёте его в кабинете. А он резко развернулся и ушёл, сказав, что что-то забыл там…

— Как давно⁈

— Да вот, меньше минуты назад…

Ну закон подлости — это про них, конечно. Разминулись, не грех будет сказать, от бога. Ещё и дежурный конкретно так подыграл в пользу сыщика. Да только бежать сейчас обратно на второй, потом бежать с напарниками на улицу — это тратить те самые драгоценные секунды, которых практически не осталось.

— Поднимись в кабинет Минсета, скажи сыщикам, что он ушёл, — бросил Кондрат и выскочил на улицу, не обращая внимания на удивлённого дежурного.

Улица встретила его всё тем же пугающе душным солнечным спокойствием, которое грозили нарушить огромные тучи, словно нависшая волна, собирающиеся где-то далеко за лесом, предвещая надвигающуюся бурю. Взгляд влево, взгляд вправо, но улицы были пусты. Только отдельные жители да повозка рискнули выйти в самый солнцепёк.

У него было не больше секунды, чтобы решить, куда бежать, и Кондрат бросился направо.

Расчёт был прост ­— справа был ближе всего край здания, и убегающий первым делом попытается как можно быстрее скрыться из виду. Побеги влево, и надо будет преодолеть прилично расстояния, оставаясь в прямой видимости. А здесь на право, а там куда угодно. Плюс, если ты хотел тут же уйти, то именно в той стороне была как конюшня, так и станция для повозок в другие города.

Кондрат даже не задумывался над этим, мысли пролетели у него в голове где-то на фоне. И тем не менее он не прогадал.

Выскочив на пересечение улиц, он увидел, как крупная фигура, в которой безошибочно угадывался городской сыщик, быстрым шагом, едва не бегом пересекает проезжу часть, и скрывается в подворотне. Перейдя на бег, Кондрат быстро пересёк дорогу и добежал до угла. Осторожно выглянул…

И тут же спрятался обратно. С грохотом выстрела, который пробежался меж домов, пуля выбила из противоположной стены каменную крошку.

— Специальная служба расследований! Сдавайся, Влантер!

Зачем Кондрат это крикнул, непонятно, ведь его никто никогда не слушался. Да и ответа тоже не последовало. Скорее это была привычка дать хоть какой-то шанс человеку, прежде чем всё перейдёт в острую фазу. Хотя глупо было надеяться, что человек, которого в лучшем случае ждёт быстрая казнь решит сдаться, а не попробовать убежать. Даже если не получится, умрёт быстро от пули, что лучше, чем участь быть схваченным.

Кондрат присел и выглянул ещё раз. Влантер Минсет Уже успел добежать до другой части переулка и скрыться за углом. Кондрат бросился следом, но уже на половине пути быстро пожалел о своём решении.

Едва он достиг середины, из-за угла выглянул Влантер, вскидывая пистолет. Грохнуло сразу два выстрела. Кондрат нечто подобное и ожидал, выстрелив на ходу. Он не попал, естественно не попал на ходу, но и Влантер сильно промахнулся — пуля чиркнула о стены где-то высоко над головой.

Добежав до угла, Кондрат держал наготове сразу два пистолета. Осторожно выглянул и увидел, как тот бежит во весь опор по лице в сторону леса. Нет, слишком далеко для точного выстрела и слишком многолюдно, чтобы рискнуть. Не оставалось ничего иного, как бежать, и вновь Кондрат чувствовал, что теперь подобное не для него. Раньше он бы бежал так сколько потребуется, а сейчас…

А сейчас он просто бежал. Задыхался и бежал, не спуская глаз со спины Влантера, который направлялся к окраине города. Добежит до леса, и там его ищи-свищи. И Кондрат бежал, даже несмотря на то, что боль в ноге всё сильнее и сильнее простреливала, отдавая всё более заметной хромотой в ноге.

Вот Кондрат пробежал мимо крайних домов, пересёк дорогу и оказался прямо напротив густого леса, в котором меж кустов и стволов деревьев скрывалась спина Влантера. Не надеясь на успех, Кондрат вскинул пистолет и выстрелил ему вдогонку.

И ожидаемо промахнулся. Сыщик города Влантер Минсет скрылся в густых зарослях леса, оставляя за собой не только Кондрата, но и всю свою карьеру сыщика, видимо, не сильно об этом беспокоясь. Оставалось только следовать за ним, если он не хотел, чтобы тот ушёл. Одному, через джунгли, учитывая тот факт, что он подхрамывает, а у того есть преимущество во времени и силах.

— Да твою мать… — пробормотал Кондрат, глядя ему вслед.

Он облажался. Можно сказать, что они, однако в данном случае конкретно Кондрат не успел его догнать и позволил убежать.

Позади послышались шаги. Через мгновение по левую и правую сторону от него остановились напарники, куда более бодрые и целеустремлённые, чем он.

— Он ушёл? — Цертенькоф произнёс так, что это мало походило на вопрос.

— Да, — кивнул Кондрат.

— Как давно?

— Буквально минута, может меньше.

— Ещё есть шансы поймать, — заметила Дайлин.

— В лесу? Плохая идея, — покачал головой Кондрат.

— Нас трое, он один. Пять выстрелов против одного.

— И первый выстрел будет за ним, — напомнил он. — А значит кто-то из нас уже не выйдет из леса.

— И вот так оставить его⁈ — возмутилась она.

— Я склонен согласиться с Кондратом, — произнёс Цертенькоф. — В лесу он будет иметь преимущество, особенно когда прожил здесь семь лет. В лесу мы его не поймаем. Однако можно сделать иначе…

План Цертенькофа был прост.

Влантер Минсет будет двигаться к границе, в этом ни у Кондрата, ни к Дайлин сомнений не было. Едва он пересечёт, империя ему уже ничего не сможет сделать, а на юге и вовсе спасибо скажут за убийство аристократии Ангарии. Но до того момента ему надо будет как-нибудь ещё дожить.

Джунгли — место не самое дружелюбное. Даже если он знает округу, это не отменяло того факта, что ему требовалось преодолеть немаленькое расстояние, и с пустыми руками это сделать будет очень сложно. А значит у Влантера Минсета было два варианта. Он мог вернуться домой, попробовав проскочить мимо охраны, чтобы забрать вещи первой необходимости, с которыми сможет добраться до границы. А мог двигаться сразу в ту сторону, по пути просто заскочив в деревню, чтобы там попытаться что-нибудь достать.

Оба варианта имели право на жизнь. Если Влантер Минсет был самоуверенным, то он попытается проникнуть домой, чтобы забрать тот же кошелёк. Если слишком осторожный, до заглянет в деревню, чтобы раздобыть вещи для похода. Самый маловероятный вариант — пойдёт напрямую к границе. Без еды, без огнива, запасной одежды, бурдюка для воды и даже просто мачете одному богу известно, как далеко он сможет уйти.

— И тем не менее у нас есть все шансы его настигнуть, — закончил Цертенькоф.

— М-м-м… ладно. Значит, нам надо будет разделиться, верно? — уточнила Дайлин. — Кто-то пойдёт в ближайшую деревню, кто-то останется дома, так? Как много деревень в округе?

— По дороге будет парочка, — припомнил Кондрат. — Но уже спешить не имеет смысла.

— Думаешь? — нахмурился Цертенькоф.

— Почти что уверен.

Далеко ли он уйдёт на своих двоих даже по дороге? Вряд ли. Если он действительно решил бежать, то доберётся до ближайшего населённого пункта дня за два, не более. А значит в запасе у них ещё было время, чтобы сделать кое-что важное ­— осмотреть его квартиру, благо, где жил сыщик, не было секретом.

Дом сыщика расположился не так далеко от отдела стражей правопорядка, только в противоположной стороне от той, куда он бежал. Возможно, Влантер и попытался бы вернуться, если бы за ним не увязался Кондрат, но сейчас очень навряд ли. Даже ради денег, идти, зная, что тебя будут ждать дома, возможно, в самой квартиры — это смелость на грани тупости, а он на тупого был не похож.

Его дом не сильно отличался от квартиры обычных людей. Коридор, зал, кухня, спальня — всё как положено. Отличающаяся особым минимализмом, всё равно чувствовалось, что здесь жили: растрёпанная постель, непомытая посуда, одежда в шкафу — всё говорило о том, что квартира была не подставной.

— Не сильно он утруждался уютом… — пробормотала Дайлин, прогуливаясь по залу.

— Больше и не нужно, — ответил Цертенькоф и направился в спальню. — Давайте побыстрее с этим закончим.

Мебели было немного. Помимо стола и пары стульев в зале был книжный шкаф и комод, в последнем из которых уже рылась Дайлин.

— Знаешь, он чем-то даже похож на тебя, — произнесла она, вытряхивая наружу вещи.

— В плане?

— Да вещей мало у него, а те, что есть, просто одни и те же. Одни и те же штаны, одни и те же рубашки…

— Не всем нравится разнообразие, — пожал он плечами, разглядывая шкаф. — Кто-то предпочитает носить привычные вещи.

— Ну про моду в, конечно же, не слышали. И я говорю о мужской моде, — уточнила она на всякий случай.

В шкафу было всего четыре книги. Три явно увеселительного и взрослого содержания и лишь одна по истории местных краёв. Кондрат с интересом перелистнул пару страниц, разглядывая содержимое. Буквы мелькали, складываясь в слова, общий смысл которых можно было уместить в паре слов: народы, города и ритуалы. Покрутив её в руках, Кондрат вернул книгу обратно как раз к моменту, когда из спальни вернулся Цертенькоф.

— Есть что-то? — оживилась Дайлин, взглянув на него.

— Да.

Он поставил на стол небольшой сундучок из дерева, словно срисованный из мультфильмов про сокровища пиратов. Как и на любой другой подобной вещице замок здесь был больше для виду, так как Цертенькоф после пары попыток попросту разбил его рукоятью пистолета. И едва крышка откинулась, втроём они сгрудились над содержимым.

Внутри лежали личные вещи Влантера Минсета. Каждый протянул руку и взял оттуда что-то. В руках у Кондрат оказался небольшой портрет, по-видимому, семьи сыщика, грубо нарисованный карандашом. У далйин были какие-то бумаги, которая он, щурясь, разглядывала, откладывая в сторону. А вот у Цертенькофа…

— Он поменял фамилию и имя, — произнёс он.

— Что? — подняли Кондрат и Дайлин взгляд.

— Он поменял фамилию. Раньше его звали не Влантер Минсет, а Шашан Аегель. Он поменял её, едва закончил университет по нашей должности.

— Сыщик? — уточнила Дайлин.

— Да.

— Но зачем он сменил?

— Потому что тот парень, о котором говорил мэр, свидетель убийства, и был наш сыщик, — ответил Кондрат на, казалось бы, очевидный вопрос. — Это он увидел, как его отца убивают, после чего он с матерью, скорее всего, как можно быстрее покинули этот город, чтобы не стать следующими.

— А потом вернулся с конкретными планами и целями, сменив фамилию с именем, чтобы его никто не узнал… — пробормотал Цертенькоф.

— Именно.

Вот появился и мотив, окончательно раскрывая всю картину произошедшего.

Будучи подростком, Влантер Минсет, — Шашан Аегель, как кому удобнее, — стал свидетелем смерти собственного отца от рук слегка поехавших баронов, которые решили, что имеют право проводить жертвоприношения ради собственного блага. Никто, скорее всего, не собирался ни в чём разбираться, дав выбор — деньги или смерть. И они взяли деньги, в тот же день уехав из города. И как казалось бы, о случившемся все забыли…

Все, кроме сына, на чьих глазах это произошло. И чтобы добраться до тех, кто убил его отца, он сменил фамилию с именем, отучился на сыщика и вернулся сюда уже под совершенно другим амплуа свершить правосудие. Возможно, бароны и не были единственной его целью, но именно на них всё и закончилось. А будучи сыщиком, который эти дела и рассматривал, скрыть улики и подтасовать факты было проще простого.

Вопрос лишь в том, почему он готовился к этому так долго, целых семь лет? Чего именно он ждал всё это время? Вопросы, на которые мог ответить сам убийца, если они его поймают. Но именно этот вопрос и оставался открытым. Где теперь его искать?

Они продолжали перерывать сундучок, вываливая всё на стол, когда взгляд Кондрата зацепился за небольшую пачку подобных картинок, на одной из которых была изображена его семья. Здесь подобного, словно открыток на рождество, было полно, но только одна привлекла его внимание.

— Они не бедствовали, раз смогли позволить себе бумагу, — заметила Дайлин, обратив внимание на рисунки.

— Очень возможно, что он купил её уже будучи взрослым. Сейчас, — ответил Цертенькоф и взглянул на Кондрата, который как-то слишком внимательно разглядывал картинку. — Что-то нашёл?

Кондрат осторожно положил картинку, словно фотографию давно прошедших дней, на стол. На ней красовалась одна очень красивая крепость, которая невольно напоминало место, где Кондрат уже бывал. И возможно, очень возможно, если он не ошибся…

— Кажется, я знаю, куда он направился.