Между добром и злом. 6 том

Глава 12

Лезть в воду не хотелось совершенно, однако, раз Дайлин настаивала, то значит там действительно было на что взглянуть.

Вздохнув, Кондрат сделал шаг в речку, и холодная вода тут же захлестнула ноги. По-хорошему, надо было раздеться, и он бы так и сделал, однако при Дайлин разгуливать в одних трусах не было никакого желания. Да и по острым камням было удобнее ходить в ботинках, а не босиком.

Осторожно ступая по каменистому дну, Кондрат спустился по течению к Дайлин. Правда один раз всё же поскользнулся хромой ногой и упал в воду, искупавшись с головой, но до неё он всё-таки дошёл. В этом месте река сворачивала налево и уходила в лес. Из-за поворота за долгое время в этом месте образовалось что-то типа заводи, достаточно глубокой, чтобы доставать до живота и даже груди. Окружённая в буквальном смысле зелёной стеной со всех сторон подступившим вплотную лесом, она была практически огорожена от остального мира. Другими словами, случайно сюда не попадёшь.

Дайлин стояла прямо перед заводью, держа в руках какой-то булыжник. И лишь, когда Кондрат подошёл ближе, она молча протянула ему…

Череп.

Достаточно старый и без нижней челюсти череп, который поблескивал в свете солнца мокрой поверхностью, напоминая камень со дна реки.

— Труп? — спросил Кондрат.

— Не просто труп, — покачала она головой и кивнула вперёд.

Здесь на заводи поток слабел, вода практически не волновалась и позволял хорошо разглядеть дно речушки. Если не приглядываться, дно как дно, но сейчас Кондрат отчётливо видел целый могильник. Это выглядело жутко, даже при дневном свете. Всё дно реки было усеяно слоем костей, самыми разными, от черепов до грудных клеток. Кондрат даже затруднялся сказать, сколько здесь должно было покоиться тел, но уж точно больше десятка.

— Здесь целое кладбище, — сказала Дайлин, как-то зачаровано глядя на кости.

— Они не выглядят свежими, — произнёс Кондрат, покрутив череп в руках.

— Откуда их здесь столько?

— Не знаю.

Но причин он мог накидать целый список. Самые вероятные — война или жертвоприношения. Если здесь проходила линия фронта, то вполне возможно, что тела, попавшие в реку, прибивало сюда, где те и находили последнее пристанище. Что касается жертвоприношения, то после церемониального убийства тело могли сбросить в реку, где оно и прибивалось к берегу на изгибе устья, после чего разлагалось, тонуло и пополняло количество костей.

Как бы то ни было, одно понятно — все эти тела прибивало сюда, в подтверждение чего были четыре тела насильников, которые запутались в ветвях деревьев, опускающихся до самой воды. Вопрос лишь в том, это жуткие напоминания прошедших времён или какое-то свежее убийство? Всё упиралось в то, сколько они здесь пролежали. Кондрат не был медэкспертом, но кое-чего успел нахвататься за время работы детективом. В подобных тёплых районах в воде с учётом падальщиков, тело превращалось в кости где-то за месяц или два, может чуть быстрее. И под действием температуры, микроорганизмов и потока воды продолжали разрушаться, превращаясь в труху.

Осторожно положив череп на дно, Кондрат достал кость. Если он не ошибался, это была плечевая. Достаточно старая, но в руках разваливаться не спешила.

— Что думаешь? — негромко спросила Дайлин.

— Надо звать стражей правопорядка и отправить письмо в центр, что нашли массовое захоронение. Может пришлют кого-нибудь.

— Это могут быть…

— Жертвы церемониальных убийств? — опередил её Кондрат. — Всё возможно, но пока говорить что-либо рано.

Что ж, с пустыми руками они отсюда точно не уедут…

Не успел утихнуть город после праздника, как его поразила другая новость, куда более жуткая и пугающая.

Десятки, а то, как поговаривали некоторые, и сотни трупов были обнаружены в небольшой речушке за городом недалеко от того места, где проходил карнавал. Одни вспомнил войну и то, сколько людей погибло в этих лесах. Другие твердили о злых культах, которые приносили кровавые жертвы своим жестоким богам. Третьи шептались о маньяке, которых похищал молодых девушек.

Естественно, газет в таком маленьком городке не было, а потому слухи передавались из уст в уста. И чем через большее количество людей проходила новость, тем большими пугающими подробностями она обрастала. Тут уже и всякие твари наподобие оборотней в мире Кондрата появились, и призраки, которые топили людей, а иногда поговаривали даже о том, что это всё проклятие.

Но настоящее проклятие, естественно, коснулось властей города. Кондрат не поленился написать о находке ещё одно письмо, и теперь могильник было не скрыть. Казалось бы, как они бы скрыли массовое захоронение, но Кондрат прекрасно помнил, где он находится и как далеко от столицы. Всегда найдётся тот, кто умеет молчать и готов за деньги сделать любую грязную работу, даже если это закопать кости неизвестных людей. А теперь…

Кондрат и Дайлин стояли на берегу руки, наблюдая за тем, как стража правопорядка и добровольцы собирают кости со дна реки. Они вырубили через заросли подход к берегу устья, где был могильник и теперь складывали всё в плетённые корзины, которые потом переставляли в телегу. Скоро это всё отправится в местный морг.

— Как ты думаешь, как много здесь трупов? — спросила Дайлин.

— Я насчитал семнадцать черепов, и, судя по всему, это только начало, — ответил он.

— Мы сможем установить причину смерти?

— Очень сомневаюсь, если честно, — Кондрат бросил взгляд верх по течению. — Нам надо будет подняться наверх и посмотреть, что там выше. И заодно проверить, не шли ли здесь сражения во время южной войны. Возможно, здесь были поля сражений.

Костей было на целую телегу, плюс четыре трупа насильников, которых увезли в морг. Кондрат насчитал девяносто семь черепов плюс-минус. Пока он провожал всю эту процессию взглядом, стражи правопорядка вместе с местным сыщиком продолжали осматривать округу на поиск других улик.

— Вы не знаете, были ли здесь бои во время южной войны? — спросил Кондрат, кивнул на речушку.

Дарек, единственный сыщик в городе, обернулся.

— Здесь? Не знаю, если честно. Я приехал сюда восемь лет назад. Можно сказать, что я не местный, как и вы.

— Понятно… А что находится выше по течению?

— Выше? Насколько я помню, ничего особенного.

Кондрат бросил взгляд на Дайлин, после чего вновь обратился к сыщику.

— Куда отвезут кости?

— В морг. Сложим там.

— Хорошо, убедитесь, что ничего не потеряют. Возможно, из центра пришлют кого-нибудь, — предупредил Кондрат и кивнул Дайлин на речку, шагнув прочь.

Лишь когда они отдалились от места, Дайлин спросила.

— Ты думаешь, центр пришлёт сюда кого-нибудь?

— Попытка изнасилования одной из сыщиц, смерть семьи баронов, массовое захоронение… Думаю, да, они кого-нибудь пришлют, чтобы своими глазами взглянуть, что здесь происходит. Уж слишком много событий в этом городе в последнее время. Ты посчитала, сколько было тел?

— Черепов было что-то около ста. Думаю, тел столько же, если ещё больше не найдут вниз по течению. Кстати, ты заметил, как выглядели черепа?

— Нет, как-то по-особенному?

— Некоторые были все в каких-то наростах, — произнесла Дайлин. — Знаешь, как будто рога росли.

— На лбу?

— Да везде. Я слышала, что местные племена, которые здесь жили, они… как бы это сказать… Любили украшать свои тела некоторыми специфическими способами.

— Прокалывать уши с ноздрями и засовывать под кожу какие-нибудь предметы?

— Ну… уши прокалывать нормально, у меня они тоже проколоты, — она невзначай поправила волосы, показав золотые серёжки с голубым камнем. — Но да, что-то типа этого. Так может это тела тех людей из племён, что раньше здесь жили?

— С тех времён их кости вряд ли бы сохранились в такой воде, — покачал головой Кондрат.

— Ну может это посвежее. Их потомки, которые жили в этих местах до войны, — предположила Дайлин.

— Может быть… — протянул он в ответ.

Тем временем они шли вдоль устье речушки, иногда отдаляясь от неё там, где невозможно, было пройти по берегу, но тем не менее всегда стараясь держать в близь её шумных вод. Кондрат не знал, что они искали, но надеялся, что поймёт, когда увидит это. В конце концов, трупы вряд ли захоронили именно там. Почти сто процентов, что их сбрасывали откуда-то сверху по течению, после чего их прибивало в то место.

Вопрос лишь, где их именно сбрасывали?

Кондрат и Дайлин углубились в лес. Их поглотил шум деревьев, крик самых разных диких птиц и стрёкот насекомых под аккомпанемент журчащей воды. Иногда земля брала небольшой уклон, однако большую часть времени они всё-таки шли прямо.

— Как далеко ты хочешь зайти?

— Покуда есть силы, — отозвался Кондрат. — Мы и не так далеко ушли, всего пятнадцать минут ходьбы.

— Зато через какие заросли, — стёрла она со лба пот.

— Будь здесь нормальная дорога, думаю, мы бы прошли это расстояние вообще минут за пять.

— Просто я бы хотела знать, что мы ищем?

— Всё, что угодно, — ответил он. — Всё, что может объяснить наличие такого обилия костей.

— Они могут быть с войны, — заметила Дайлин.

— Ты сказала, что видела на них какие-то наросты, как у местных.

— Ну или кладбище какое-нибудь их старое размыло. Да мало ли?

— Вот это мало ли мы и должны проверить, — сказал Кондрат твёрдо.

Он не станет отрицать, что тоже не испытывает никакого удовольствия расхаживать через джунгли, продираясь сквозь заросли вдоль реки, однако работа есть работа. Да и чего уж там, суровая романтика неудобств, скорее всего, где-то в глубине души ему нравилась. Чего не скажешь о Дайлин, которая посчитала бы такую романтику извращением.

Это маленькое путешествие заняло не более часа. По итогу они вышли в никуда. Вокруг был густой лес и беззаботно журчащая река. Где-то над ними вскрикнула и упорхала прочь яркая красная птица. Из-под ближайшего камня в воды шмыгнула ящерица, но на этом всё.

— Ну… думаю, этого достаточно, — взглянула на Кондрата Дайлин. — Если бы здесь было что-то, то мы бы уже давно наткнулись.

— Да, наверное… — кивнул Кондрат.

— Скорее всего, раньше, когда в городе жили ещё коренные жители, где-то рядом было кладбище. Рядом с городом всегда есть кладбище. Его как раз и размыло в сезон дождей.

— Да, очень похоже на то, — согласился он. — Ладно, давай ещё немного пройдём и пойдём обратно.

— Тц… ты не успокоишься, пока не подтвердишь свою версию, да? — недовольно осведомилась Дайлин.

— Нет, просто смотри, там что-то вроде заводи, — кивнул Кондрат вперёд. — Видишь?

Сквозь зелень, занимающую каждый свободный сантиметр, действительно поблёскивала в лучах солнца водная гладь.

— Ладно, но только до туда, — согласилась Дайлин.

Уж как не ей знать, что Кондрат не успокоится, пока не сделает что хочет. Поэтому ей не оставалось ничего, как просто согласиться и пойти за ним дальше. Хорошо, что хоть Кондрат первым шёл, прокладывая им путь.

Вышли они к небольшому пруду, который раскинулся посреди леса. Взгляд Дайлин сразу скользнул по запруде из булыжника, явно искусственной, но старой, уже покрытой мхом и разными ползучими растениями. Вода пробивалась через неё из всех щелей, но с основной задачей та пока справлялась. А вот Кондрат обратил внимание на какие-то старые деревянные строения, которые расположились чуть дальше на левом берегу.

Ну теперь можно точно сказать, что тела не принесло откуда-то сверху, так как они бы не преодолели запруду. То есть их сбрасывали или здесь или ниже по течению, а так как это единственное место, которое им попалось на пути, здесь стоило осмотреться.

— Идём, — кивнул Кондрат на постройки.

— Это старые шахтёрские дома, — произнесла Дайлин, шагнув за ним. — Видимо, где-то поблизости была шахта. И, судя по всему, они уже давно заброшены.

— Всё равно осмотримся.

— Я сомневаюсь, что трупы сбрасывали здесь. Да и зачем?

— Избавиться от улик после обвала шахты из-за нарушения технологии добычи? — предположил Кондрат.

— Ну допустим, — не стала отрицать она. — И что, думаешь, они бы достали доставать тела из-под обвала, чтобы потом сбросить их в реку? Да, они могли бы расчистить шахту, допустим, если это вообще возможно, но… такое постоянно происходит, никто бы даже глазом не моргнул, случись подобное. Обычное дело. Никто бы не стал вот так избавляться от трупов.

— Всё равно мы посмотрим, — настоял Кондрат.

— Ладно, ладно… — подняла Дайлин руки, сдаваясь.

Кондрат заглянул в ближайшую постройку. Её деревянная крыша давно сгнила и обвалилась, но каменные стены такой участи избежали. Внутри под обвалившейся крышей ржавели рельсы, кирки, костыли и всё, что не могло сгнить. Были и небольшие горки, напоминавшие почву — всё, что осталось от деревянных предметов, сгнивших за то время. Второе здание оказалось чем-то вроде жилого барака. Здесь остались только стены, а что было внутри, оставалось только догадываться — всё превратилось в труху.

Лучше всех сохранилось третье здание. Каменные стены не знали страха перед влагой, а крыша была сделана из листов металла. И пусть он ржавел и нещадно сдавал влажному климату, но пока что держался. Оно имело два входа — большие ворота и небольшую дверь. Внутри был механизм, который Кондрат не сразу узнал, но догадалась Дайлин.

— Это конная лебёдка, — поняв, что Кондрат не совсем в курсе, о чём идёт речь, она пояснила. — Сюда впрягается лошадь или осёл, ходит по кругу и крутит это колесо, на которое накинут трос. А там к тросу прикреплена вагонетка. До парового двигателя примерно так всё и работало.

Кондрат обошёл механизм по кругу. Ржавчина покрывала каждый сантиметр агрегата, склеив все подвижные части, и вряд ли он когда-либо вновь заработает. От ворот отходили рельсы и терялись где-то в зарослях. Здесь же у входа стояло две вагонетки, одна из которых была перевёрнута.

Выйдя наружу, Кондрат огляделся. Он уже собирался идти по рельсам, чтобы взглянуть на саму шахту, когда его взгляд упал на стену здания чуть выше ворот. Там был изображён уже хорошо знакомый ему символ лесных духов. Начерченный то ли угольком, то ли чёрной краской он смог сохраниться до их дней.

— Что там? — подняла взгляд Дайлин, заметив, как Кондрат пристально смотрит в одну точку. — Символ союза духов и людей?

— Уже знаешь, что это?

— Ну я не только веселюсь, — хмыкнула она. — Думаешь, их начертили какие-нибудь культисты?

— Может быть.

А может и нет. Но Кондрат вернулся к двум другим постройкам и внимательно осмотрел их. Там тоже обнаружились такие символы, в основном над дверьми внутрь, хотя внутри барака он насчитал таких аж четыре.

Оставили их культисты, которые проводили здесь обряды, или они были начерчены особо верующими шахтёрами на удачу? Никаких подтверждений ни в пользу одной версии, ни в пользу другой не было, а следы, которые могли бы подсказать, уже давно поела природа.

Зато Кондрат, разглядывая постройки, заметил кое-что интересное. Прямо из искусственного пруда выходила металлическая труба, которая убегала в лес, скрываясь в кустах. Сделанная из металла, она слегка гудела, когда Кондрат прикоснулся к ней ладонью. Видимо, качала воду, только куда? Может это важно, а может и нет, но невзирая на недовольный вид Дайлин, которая продолжала причитать и просить его вернуться обратно, он направился по ней в лес.

— Разве тебе не интересно, что здесь происходит? — спросил он напарницу.

— Интересно, но причём тут насосная труба и наше преступление?

— Она берёт воду из реки, где мы нашли множество костей. Более того, она, возможно, берёт воду оттуда, где трупы могли сбрасывать в воду. Значит где-то здесь расположено какое-то предприятие и, возможно, оно как-то связано с этим.

— Ладно, убедил, — подняла Дайлин руки. — Но если это насос, то значит предприятие относительно современное, уже послевоенное, а кости, как ты заметил, старые, и принадлежали ещё местным племенам, у которых обычаи были… специфическими.

— Ну кому принадлежат кости, мы ещё пока точно не знаем, — резонно заметил Кондрат. — Но можем узнать, раз оказались рядом, не раскопали ли местные случайно кладбище, с которого и выбросили кости в реку.