Между добром и злом. 6 том

Глава 1

— Кондрат, а Кондрат… — тихий голос доносился из угла комнаты, словно дуновение ветра.

На улицы опустилась ночь. После того, как Кондрат задул свечи, мрак в квартире разгонял теперь лишь тусклый свет уличных фонарей, пробивающихся через окна, иногда рисуя на потолке пугающие силуэты. И услышать, лёжа в кровати, голос будто призрака — это верный способ довести до инфаркта.

Но Кондрат не верил в призраков. И голос он сразу узнал. Кто ещё это мог быть, как не Лита.

— Зачем ты пришла? — спросил он, даже не удосужившись подняться, но рука всё равно поползла к пистолету под матрасом.

— Поблагодарить, — её очертания выплыли из темноты. — Спасибо, что помог Шейне. Теперь она в безопасности, и мы о ней позаботимся.

— Рад за неё, — ответил он холодно.

После произошедшего Кондрат чувствовал себя не ахти. Если бы не ведьмы, из-за которых он вытащил, по факту, убийцу, погрузившись в моральные дилеммы, то он бы сейчас спал спокойно. Поэтому да, Кондрат сейчас испытывал лишь раздражение, и меньше всего он хотел видеть посреди ночи ведьму, даже если она пришла его поблагодарить.

— Ты злишься? — спросила негромко Лита.

— Нет.

— А мне кажется, что да.

— Ты пришла убеждать меня, что я злюсь в три часа ночи? — не пытаясь скрыть раздражения, спросил Кондрат. — Другого времени не нашлось, чтобы поговорить об этом?

— Не, нашлось бы, конечно, но я тут заметила, что за тобой приглядывают некоторые люди, и решила лишний раз не показываться в открытую.

— Приглядывают люди? — даже привстал он на кровати.

— На улице в переулке с другой стороны улицы прямо напротив. Наблюдают за твоими окнами, — кивнула она.

Ещё ему этого не хватало.

Кондрат спрыгнул с кровати, осторожно подошёл к окну и выглянул сквозь щель меж занавесок. Сейчас, когда в квартире потушен свет, а на снаружи ночь, разглядеть его было практически невозможно. А вот Кондрат отчётливо видел парочку человек в чёрных плащах и с чёрными шляпами, которые пытались раствориться в тени переулка напротив. Получалось у них это откровенно плохо, учитывая, что один из них курил, и сигарета была, как маленький светлячок во тьме.

— Твои друзья? — поинтересовалась Лита.

— Да если бы…

Секретная служба или как её правильно ещё звать там было. Видимо, им серьёзно заинтересовались, раз решили следить за его квартирой. Кондрат не считал себя самым умным и тем более не считал остальных дураками.

Девушка, пропавшая прямиком из повозки для перевоза заключённых — тут вариантов, как это могло произойти, не так уж и много. Или кто-то помог из людей специальной службы расследований, или ведьмы. И естественно, что на расследование этого происшествия бросят серьёзные силы. Особенно, если в этом замешаны ведьмы.

— Чуна хотела сказать, что очень благодарна тебе. Прости, что она не пришла, сейчас она рядом с дочерью.

— Понимаю.

— Мы все благодарны тебе, Кондрат…

— Я думаю, тебе пора, Лита, — произнёс он, опасаясь, что ведьма решит взяться за старое, что было в том клубе. Только здесь сбегать будет некуда.

Лита замялась, но уловив настойчивый настрой Кондрата, решила-таки сдаться в этот раз и отступить. Словно кошка, которая приходит, когда ей вздумается, она растворилась в темноте квартиры, оставив Кондрата одного. А люди на улице всё так же продолжали стоять и следить за его окнами, пытаясь притвориться тенями.

Насколько Кондрат не удивился тому, заметив людей в чёрном, когда ловил экипаж до работы, настолько же он не удивился, когда увидел таких же уже в специальной службе расследований. Шепотки о них уже во всю гуляли по коридорам. Люди бросали на них пристальные, даже враждебные взгляды, выражая общее мнение об этой службе. И причина была довольно простой.

Если специальная служба расследований так или иначе следовала закону, да с перегибами, иногда с нарушениями, но тем не менее держалась в определённых рамках, то секретная служба его практически полностью игнорировала. Работая от лица самого императора, они могли действовать как считали нужным, полностью игнорируя его с позволения императора. Оттого и отношение к ним, как к карателям и головорезам.

Другими словами, если император разрешал нарушать законы собственной империи, то они их нарушали. И для тех, кто думал, что защищает этот закон, подобное было если не плевком в лицо, то вызовом. Да и вели они себя по мнению многих слишком надменно.

Кондрата это не волновало. Его не трогают, и ладно. А вот Дайлин не ленилась делиться наблюдениями по этому поводу.

— Посмотри только на них, ходят, как хозяева положения, — бурчала она. — Считают себя лучше нас, а сами те ещё ублюдки все как один.

— Такая у них работа, — пожал он плечами.

— Ага. Они же санкционированы вообще действовать вне рамок закона. Захотели — похитили, захотели — казнили, захотели — отобрали. Это ведь вообще беспредел!

— Мы тоже можем так делать.

— Но нам требуется разрешение, а им нет!

Вот и вся разница. Это даже выглядело смешно, Дайлин жаловалась на то, что им требовалось разрешение, а секретной службе нет, хотя разницы в действительности особой не было. Если бы Кондрат сравнивал их с какой-нибудь службой из своего мира, то он бы сказал, что они типа контрразведки или ФСО, но с особыми полномочиями. А ведь сам император позволял им действовать в обход собственных правил, чтобы лишний раз не заморачиваться с такими мелочами, как закон и права его собственных граждан. Удивительно много такое может сказать о системе. И удивительно много можно услышать от тех, кто с этой системой связан.

— А император лично ими управляет? — спросил Кондрат.

— Ага, прямо напрямую.

— А канцелярия его? Принц?

— Нет. Как принц станет императором, так и получит власть в свои руки, а так до этого у них только один хозяин. Да и называют их не просто так псами. Вон, они даже здесь имеют право делать что хотят, — кивнула Дайлин на двух человек в чёрном, которые перебирали документы в углу зала. — Реально, как псы…

— А великие рода? Ну там герцоги, тот же советник? У них иммунитет есть?

— Как скажет император, так и будет. Скажет идти к какому-нибудь великому роду, они пойдут и перевернут всё верх дном. У них иммунитет. Думаешь, они просто так лица прикрывают? Это чтобы потом с ними не поквитались. Они, по сути, безнаказаны.

Разбирательства по поводу пропажи Шейны Эбигейл продолжались. Кондрата ещё пару раз вызывали на допрос. Не было там ни угроз, ни шантажа. Его просто опрашивали, будто пытались найти зацепку, в особенности про его прошлое. Но он не был каким-то избранным, все через это проходили, и та же Дайлин после каждого раза красноречиво высказывала мнения по поводу этих людей, и тех, кто был их родителями.

И в момент начало уже казаться, что этому не будет ни конца, ни края, когда им на положили стол записку. Кондрат руку не успел протянуть, как Дайлин сграбастала её. Словно кобра, её рука метнулась, выхватила её из-под носа Кондрата.

— Нас вызывает к себе Урден, — произнесла она, прочитав.

— Что там?

— Просто, что вызывает. Видимо, новое дело, — пожала Дайлин плечами и положила листок бумаги на стол.

— С чего ты взяла?

— Ну… мне хочется надеяться, что нас не ругать собираются, — улыбнулась она.

И была, собственно, права. Урден действительно вызвал их для того, чтобы вручить новое дело.

— Вы едете на юг, — кивнул он на край стола, где их уже дожидалось дело.

Дайлин, по своему обычаю, схватило папку первой. Кондрат же взглянул на Урдена.

— На юг?

— Да, на юг, мистер Брилль, всё верно. Там случился пожар, который унёс жизни всей семьи баронов. Будете помогать местным стражам правопорядка в расследовании.

— Сказано, что это был несчастный случай, — произнесла Дайлин, уже, видимо, дочитав до того места.

— Вот и проверите, — кивнул тот. — Если нет вопросов, то свободны.

Вопросов у них не было.

Смерть аристократов — это всегда событие. Но даже при таких событиях специальная служба подключается к расследованию далеко не всегда. Дуэлью или несчастным случаем занимаются местные правоохранительные органы. Даже если есть подозрение на насильственное убийство, это всё равно остаётся в юрисдикции местной власти, то есть аристократов, которые владеют той территорией. То есть, если тот же барон был вассалом кого-то выше, как граф или герцог, — а они тоже могут наделять нижестоящих аристократов территорией, но своей, — то они и будут обеспечивать правосудие.

Специальная служба же подключалась только в определённой ситуации: или над баронами никто не стоял, то есть свободные аристократы, которые получили земли напрямую от императора, или высокопоставленные аристократы, начиная с графа, или если смерть была очень громкой и массовой.

Здесь, можно сказать, было собранно комбо. Бароны владели свободной землёй, то есть они не были вассалами и получили землю от императорского двора. И их смерть носила массовый характер. Да, пожар, несчастный случай, однако дело всё равно переходило уже под их контроль.

Это и понятно. В интересах аристократов, держать порядок у себя и своих вассалов и наказывать тех, кто пытался посягнуть на них, иначе структура и их власть быстро посыплется, аристократы очень дорожили своей властью. Но вот если они свободные, то и заинтересованных в расследовании не будет, стражи правопорядка уже не в счёт. Да и массовое убийство — это что-то уже из ряда вон выходящее, посягательство не просто на жизнь аристократов, а на устои империи, а это уже дело государственной важности.

— Знаешь, мне кажется, нас просто хотят отослать подальше от происходящего, — произнесла Дайлин, когда они ушли.

— Думаешь?

— Да почти уверена. Никто не любит этих псов. А они явно положили на тебя глаз, так как уже третий раз допрашивали. Поэтому нас и хотят сослать подальше, пока всё не уляжется.

— Если только секретная служба не попрётся за нами.

— Не попрётся, нас прикроют, — уверенно заявила она. — Просто чтобы глаза не мозолили им лишний раз.

— А что там по делу?

­— По делу? Ну, семья Жангерфер. По отчёту осмотра, огонь распространился от главного камина и охватил всё здание.

— Обычно около камина всё облицовано металлом или камнем.

— Иногда какой-нибудь уголёк отлетит или искра на старый пол, а там уже всё вспыхнет. А если ночь, то все попросту задохнулись, и ещё до того, как поняли, что горят, — ответила Дайлин.

— Ещё что-то?

— Ну, в бароны их посвятил император самолично. Раньше они были баронетами без земель, однако во время южной войны все мужчины участвовали в сражениях, и проявили доблесть и отвагу, за что получили свободные земли.

— Хороший социальный лифт — война.

— Ну так, — усмехнулась Дайлин. ­— Я слышала, что даже простолюдины некоторые смогли подняться до аристократов по итогу.

Только сколько таких счастливчиков и сколько осталось гнить на полях сражений, забытые всеми кроме родных? Люди любят приводить в пример тех, кто смог пробиться, забывая, что на каждого такого счастливчика в лучшем случае сотня тех, кому уже не повезло. Ошибка выжившего, о которой многие забывают, а здесь и вовсе, наверное, о таком феномене не знают.

— По крайней мере, мы сможем свалить из этого места и провести время там, где потеплее, — выдохнула Дайлин как-то облегчённо.

Как же Дайлин ошибалась.

Ни она, ни Кондрат на юге ещё ни разу не бывали, а потому плохо себе представляли, что это за место. Поезд, на котором они отправились, пересекал большую часть империи, чьи территории разрослись не в последнюю очередь благодаря удачным завоеваниям, и они могли лицезреть, как сменяется климат.

На смену покрытой снегом природе приходили леса, которые выглядели голыми и пустыми, будто кто-то вымел весь снег, оставив лишь холод. Но чем дальше, тем больше земли покрывались растительностью, скудной, но живой, зелёной, которой с каждым днём становилось всё больше. Вскоре за окном пролетали зелёные поля, иногда засаженные, будто кто-то быстро перемотал время, заставив их зацвести зимой. А следом…

А следом юг, как его все звали.

Это место значительно отличалось от того, что привыкли видеть как Кондрат, так и Дайлин. Здесь леса буквально буйствовали. Поезд словно пробивался через зелёные заросли. Но ещё хуже была влажность.

Джунгли, вот как эти места можно было назвать.

Лианы оплетали деревья, а каждый свободный кусочек земли закрывали папоротники. Всё блестело от влаги, и уже не спасало открытое окно, от которого Дайлин попросту не отходила. Но это были цветочки, так как на конечной стации и пришлось выйти и лицом к лицу столкнуться с климатом южных земель.

— Ну и духота… — выдохнула Дайлин, обмахивая себя ладонью.

Её не спасала летняя одежда, которую она предусмотрительно взяла с собой. Здесь словно требовалось что-то ещё более лёгкое и свободное, так как буквально даже пройдённая сотня метров заставила их взмокнуть.

Кондрат держался как мог, но и он через десять минут обливался потом, стирая капли со лба платком. Казалось, что они попали в какую-то баню или сауну, где ты попросту дышал паром.

— А ведь нам ещё ехать…

— Ой, не напоминай… — пробормотала она.

И то, что Дайлин восприняла, как отпуск, теперь казалось несусветной пыткой. Вдали от цивилизации, вдали от всех благ и даже банально нормального климата. Это была ссылка, не отпуск.

В городе, где остановился поезд, они сели на уже подготовленный экипаж, который должен был довезти их до места назначения. Этот южный центр ничем не отличался от остальных мегаполисов империи. Даже можно было сказать, что он был достаточно развит, не отставая от своих братьев на севере. Однако дома здесь буквально боролись с местной природой. Ни одного деревянного — в таком климате они бы быстро сгнили, — всё в камне. И даже у них стены многих домов уже покрывал мох. Сквозь брусчатку усиленно пробивалась трава, а те немногие деревянные строения, что всё же встретились на их пути, гнили.

А вот с дорогами здесь всё было на удивление в порядке. С основными дорогами. Явно не центр мира, но они были мощёнными на всём протяжении пути. Наверное, иначе сохранить дорогу здесь было невозможно. Но это лишь усиливало чувство, будто ты едешь не через лес, а через зелёный коридор, откуда не было видно даже неба.

А вот если ты съезжал с них, то попадал уже на ухабистые тропы, размытые дождями и изрезанные корнями деревьев, которые едва-едва сопротивлялись натиску матери-природы. Куда они шли, одному богу известно, но бросая на такую дорогу взгляд, Кондрата не покидало чувство, будто вступив на них один раз, обратно ты уже можешь и не вернуться.

— С ума сойти, и здесь воевали наши солдаты… — пробормотала Дайлин во время поездки, бросая взгляд на стену джунглей. — Удивительно, что они вообще смогли при такой влажности здесь стрелять…

— Почему за это место империя так отчаянно держалась? — спросил Кондрат, беспрерывно обмахивая себя веером, который заблаговременно купил на одном из рынков.

Конечно, они резко сменили климат, поэтому в этом не было ничего удивительного, побудут здесь немного и обвыкнут. Но первые дни давались совсем тяжко.

— Дерево, — ответила Дайлин слабо. — Все эти деревья, они не подвержены гниению. Из них строят суда и сооружения, которые должны сопротивляться влаге.

— Не видел здесь ни одного деревянного дома за редким исключением.

— Нет, тут-то они гниют и очень быстро, плюс паразиты, но в остальном все предпочитают именно эти породы деревьев. А ещё где-то здесь расположены рудники, где добывают золото, алмазы, плюс всякие травы. Можно сказать, Клондайк для любой империи. Но жить здесь…

Да не только жить, даже передвигаться было здесь сложно. Дороги буквально прорубали через леса, которые упорно пытались смести следы человека. Порой на пути встречали бурные реки, через которые были перекинуты каменные мосты. И если города ещё походили на современные и цивилизованные, то вот деревни, встречавшиеся на пути, были обычными лачугами, которые тонули в зелени, расположившись зачастую прямиком между деревьев. Но ведь люди всё равно упорно продолжали здесь жить. Какие-то скрытные, суровые, даже немного дикие, провожающие внимательным взглядом незваных гостей.

И в таком вот глухом месте располагался небольшой городок, которым заправляла семья баронов Жангерфер. До поры до времени. Глядя на то, как они буквально отрезаны от остального мира, тот факт, что дом могли попросту сжечь вместе со всей семьёй за что-то, уже не казался столь нереальным.