Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 9 Требования простые: ванна для собаки и собака

Город показался странным с первого же взгляда. И дело даже не в безголовых ребятах, что чилили на входе. Хотя кого я обманываю, в них тоже.

Если бы меня попросили описать Альфу-Три одним словом, то это было бы «грязь». Но одного слова тут явно недостаточно, потому что даже грязь тут была грязной.

Стены покрыты толстым слоем сажи, все в копоти, воздух тяжелый от угольной пыли. Айна снова надела респираторную маску, я оторвал кусок плаща и намотал на лицо, потому что даже с моим рангом дышать было трудно.

В остальном же привычные дома, больше напоминающие лачуги из тонкой жести, соединенной проволокой. Будто бы это все строил пятилетний ребенок. Все какое-то хлипкое, приземистое, стоит враскоряку и кажется, что вот-вот рухнет.

Еще из особенностей отмечу, что тут не было решеток над головой. То есть никаких хищных птиц не водится.

Другой особенностью оказались люди. Стоило нам лишь немного углубиться в жилые кварталы, как мы уже увидели десятки людей. А особенность у них одна… Мины в затылке. У всех.

Город мяса. При этом мяса странного, куда-то спешащего, бегающего, суетящегося. Кто-то носил свертки с чем-то тяжелым, кто-то таскал тележки, другие просто носились, как угорелые. Я как будто в Москву вернулся. Даже антураж плюс-минус.

— Если не видно разницы, зачем куда-то бежать? — спросил Четверг.

— Точно. Ну, оставайся тут, если хочешь.

На нас никто не обращал никакого внимания, всем было плевать на двух явных чужаков. А вид кипучей деятельности вызывал у меня стойкий диссонанс. Что-то не припомню, чтобы в Дельта-Четыре мясо работало с таким энтузиазмом.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы отыскать подходящую кандидатуру для допроса. В отличие от остальных рабов, этот никуда не несся, а просто спал, привалившись спиной к стенке.

Подошел ближе и пнул носком сапога по ноге. Ноль реакции. Пришлось повторить еще пару раз.

— Эй, подъем.

— А? Че? А? — худощавый мужичок затрясся и начал оглядываться. — Чего, кому?

— Почему не работаешь?

— Так я это… С ночной смены, — он прищурился, разглядывая нас. — А вы, стало быть, не из начальства. Добро пожаловать в славную третью столицу. Чем помочь, гости дорогие?

— Чего у вас тут происходит?

— Да ничего, — мужик оглядел улицу и уставился на меня с непониманием. — Обычный рабочий день.

— На входе рабы без голов валяются, эти все носятся, как ужаленные, никого из руководства не видно, даже смотрителей нет.

— Ну да, говорю же, обычный рабочий день.

Стало очевидно, что мужик вообще не понимает, чего я от него хочу. У нас с ним явно нормальности отличаются, раз для него все происходящее кажется обычным. Потому я лишь покачал головой.

— Где тут можно пожрать, помыться и выспаться на нормальном матрасе? И где городская администрация?

— Смотря чего пожрать изволите, — как-то слишком уж хитро улыбнулся он. — Если местных деликатесов, то я могу достать немного белого угля. Не бесплатно, разумеется, но для гостей сделаю скидку.

— Сам жри свой уголь, — устало произнес я. — Нормально ответь на вопрос, или я тебя силой вытащу за ворота. Я злой, уставший, раненый и голодный. Не беси меня.

— О как. Ну самый лучший гостевой трактир прямо по улице, вывеску не пропустите. А что до администрации, так это вам в город надо.

— А мы где?

— На земле, — спокойно ответил он.

Пауза.

— Нет, все, ты огребаешь, — я схватил мужика за шиворот и одним рывком поднял в воздух.

— Внизу, внизу, — затараторил он, прикрывая голову руками. — Город под землей, тут только рабочие и всякая шушера. Спуск в лифтовой зоне в центре города.

— Вот сразу нельзя было нормально ответить? — опустил я мужика обратно на землю.

— Какие все нервные. Вы все-таки подумайте насчет белого угля, вам явно не помешает.

— В задницу себе его засунь, — прошипел я, все еще не успокоившись.

— Да я бы с радостью, если бы был. Может, подкинете кредит-другой за помощь?

— За ворота могу подкинуть, — бросил я не оборачиваясь.

Айна молодец, быстро поняла, что лучше в разговор не встревать. И лишь когда я немного остыл, она пошла вровень со мной.

— Браслет подключился к местной сети. По идее администрация должна была увидеть запрос и кого-нибудь послать к нам.

— Здорово. Но дожидаться их не вижу смысла. Мой небольшой опыт подсказывает, что награда за тебя будет не настолько большой, чтобы кто-то спешил на помощь, роняя штаны. Так что обустроимся в таверне, а там видно будет.

Вывеску действительно было трудно пропустить. Она была одна на всю улицу. Да и здание, в отличие от лачуг, выглядело более респектабельно. Даже не знаю почему так. Может, из-за того, что в нем все стены стояли вертикально, а не как попало?

Двухэтажное строение из металлокаркаса, с перегородками, обтянутое брезентом. Никаких окон, разумеется, не было. Какой в них смысл, если тут все покрыто копотью. Мы в городе и часа не провели, а уже сами стали похожи на шахтеров.

Скрипучая дверь, небольшой тамбур и хорошо освещенное помещение. Дизайн лаконичный, столы, жесткие стулья, никаких украшений, все строго функционально. А главное, дышать можно было нормально.

В зале было пусто, не считая человека за стойкой, поэтому мы направились сразу к нему.

— Приветствую, — поздоровался я. — Комнату на двоих и пожрать бы чего с дороги.

Мужчина выглядел лет на сорок-сорок пять, крепкий и коренастый, но на фоне местных тощих рабов настоящий громила. Посмотрел на нас с Айной искоса, помолчал пару секунд и ответил:

— Платить чем будете?

— Уважаемый, — вклинилась Айна. — Я ремесленник третьего разряда из Омеги. Сейчас я ожидаю…

— Платить чем будете? — прервал он ее.

Девушка чуть воздухом не подавилась от возмущения, а я уже даже сердиться на нее устал. Просто покачал головой и тяжело вздохнул.

— Айна, у вас в Омеге все такие блаженные? — спросил я с усмешкой.

— Все, — ответил вместо нее трактирщик. — Потому и спрашиваю, платить чем будете?

То есть он ее прямо сходу прочитал. Я снял рюкзак, покопался в нем и вытащил главное сокровище, которое ценится людьми испокон веков во все времена и во всех городах и мирах. Конкретно в этом, может, даже ценнее эйба.

С грохотом поставил на стойку пару добротных ботинок на твердой подошве и с высокой голенью. Я тут же поймал уважительный взгляд трактирщика.

— С глубины? — спросил он.

— С глубины, — кивнул я.

— Сколько раз погружали?

— Один точно. Вряд ли больше.

Откуда-то из-под стойки он достал шило, методично потыкал в обе подошвы, придирчиво осмотрел швы, стельки и даже понюхал оба ботинка. Поставил на стойку и посмотрел на меня.

— Комната на сутки, обед на двоих. Завтрак. Все из общего котла.

— Комната без насекомых, нормальный матрас на двоих, помыться, обед, ужин и завтрак. И без белого угля в меню.

— Может, тебе еще и жопу подтереть? — нахмурился он.

— Ой, давай вот без бессмысленного торга. Если у тебя все забито под завязку, давай аукцион устроим, посмотрим, кто тебе цену лучше предложит. Там же на входе целая очередь стоит.

— Странник, значит. Еще и в компании городской неженки из Омеги.

— Я дайвер, вообще-то, — возмутилась Айна. — Начинающий, но все же.

— Как скажете, — даже не попытался спорить трактирщик. — По рукам. Третий номер наверху, душевая в конце коридора, пять литров на помывку.

Пожали друг другу руки. Мы с Айной пошли наверх и сбросили вещи в номере. Душевая оказалась тесной, но мыться все равно пришлось вместе, чтоб хватило. Было бы даже приятно, если бы не ворчание девушки по поводу того, что в Омеге даже собаке предложили бы ванну, а тут каких-то пять литров еле теплой воды.

Мне было плевать. Нет, не так. Мне было в кайф. После Дельты-Четыре, после глубины, постоять под струями воды, которая не вызывает зуда и раздражения, было просто прекрасно.

Заодно я наконец-то смог промыть раны и проверить их. Вроде бы регенерация делает свое дело, никаких воспалений или отеков. Даже почти не болят.

На обед я спустился один, девушка осталась в комнате, чтобы «привести себя в порядок». Трактирщик принес мне довольно внушительную миску похлебки. При этом я отметил, что он был в новеньких ботинках, уже начищенных.

А раз похлебка оказалась густой, значит, трактирщику повезло и размер пришелся по ноге.

На вкус горьковато-солоноватое. Грибы, травы и что-то вроде репы или редиса. В общей массе не разобрать. Но в целом блюдо оказалось сытным и вполне съедобным.

— Слушай, я тут на входе видел странную картину, которая в голове не укладывается, — решил я завязать разговор.

— Безголовые? Не обращай внимания, пережрали угля и словили последний ран.

— Понятней не стало.

— Эх, — вздохнул трактирщик.

Он огляделся и, видимо, решил, что заняться ему все равно нечем. Взял табурет и поставил рядом. На столе тут же появились две пузатых кружки с травянистым отваром, судя по терпкому запаху. Одну он пододвинул ко мне.

— Откуда будешь? Не про глубину, а про поверхность спрашиваю.

— Четвертый дистрикт.

— А, эти… Бесполезные дармоеды. Слыхал, вроде как самый убогий из дистриктов.

— Этот лучше?

— Не знаю, — после паузы ответил он. — Третий честнее что ли. Все трудятся и получают заслуженное. Кто на рудниках, кто в цехах, кто на литейке. Рабов хватает, не спорю, но кто пашет как надо, те получают место в городе. Опытного цеховика никто с киркой в шахту не отправит.

— А за ворота?

— А что за ворота? Тут на поверхности один бесполезный сброд. Все ценное внизу, там вся жизнь. А на этих всем плевать. Хотят выйти и сдохнуть — их дело. В третьем дистрикте нет колодцев, нет необходимости забрасывать глубину телами, нет мутантов, нет монстров. Можно прожить всю жизнь и не увидеть никого, кроме ворон и других людей. Так что у нас рабов больше, чем надо, только успевай мины закупать. Они прибывают, плодятся, живут и никак не подыхают.

— И их всех надо чем-то кормить. И работы на всех не хватит.

— С первым проблем нет. Да и со вторым тоже — Вечная Свалка не просто так свое название получила.

— А кормить такую толпу чем?

Трактирщик подхватил из моей миски большой черный гриб и кивнул на него.

— Это Черный Уголь. Он для горожан и гостей, кто платит. А для остальных есть такие же, только белые. Под землей их растет столько, что еще второму дистрикту хватает и сверху остается.

— Я так понимаю, белые имеют свою особенность?

— А то же. Пожрешь таких и на душе сразу становится легко. Ничего не парит, проблем нет, в голове всякие голоса веселые появляются, правда, если пережрать, то внезапно может показаться, что ты выше всего этого мирского и захочется… Ну, сам видел. Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо.

Зачем оно мне. Судя по описанию, они делают ровно то же самое, что и Четверг.

— Пожалуйста, избавь меня от этих сравнений, — попросил ИИ. — Просто убей меня уже.

— Зачем тогда мины? Судя по тому, что я видел на улице, народ готов пахать круглые сутки без сна и отдыха.

— Готов. А еще народ готов собраться большой толпой и пойти штурмовать нижние уровни за добавкой.

— Аргумент, — кивнул я.

Вскоре спустилась Айна, и трактирщик нас оставил. Девушка сообщила, что город получил ее запрос на сопровождение и нам остается только ждать представителя местной администрации. Так что после обеда мы вернулись в номер, где я продрых до самого вечера.

Мужик не подвел, и матрас оказался действительно очень мягким. Таким обволакивающим, что даже лежа шевелиться не хотелось. Так бы и не вставал с него, да только под вечер объявился тот самый представитель.

Внизу нас ждал мужчина. Худой, суховатый, одетый во все черное с головы до ног, с острыми чертами лица и в широкополой шляпе. Он словно был олицетворением самого города. Углы и уголь.

Представитель администрации не был спиритом, но при себе имел с десяток разных артефактов, одним из которых были обычные на вид очки. Только вот стоило ему посмотреть на меня, как я уловил некую странность.

Он смотрел как будто не на меня, а вокруг меня.

— Ты смотришь точно так же на спиритов, — пояснил Четверг. — Он разглядывает твою ауру, босс.

Хм… Паршиво. Не люблю раскрывать карты. Тем более что по местным меркам я считаюсь довольно сильным спиритом — пятый ранг как-никак.

— Уважаемая госпожа Римус, — с поклоном произнес гость. — Меня зовут Чванливое Чмо.

Представился он может и как-то иначе, но мне почему-то именно так услышалось.

— Айна Римус, — кивнула девушка. — Благодарю, что откликнулись.

— Третий Дистрикт чтит договоренности с Омегой. Мы уже ищем для вас транспорт, так что вскоре вы будете дома.

— Рада это слышать.

— А ваш спутник? — он посмотрел на меня.

— Мой сопровождающий. Странник с глубины, он помог мне выбраться, когда наш отряд наткнулся на страшное чудовище. Я обязана ему жизнью, он так же направляется в Омегу.

— Что ж… К сожалению, наши договоренности на странников не распространяются. Ваш спутник может добраться самостоятельно или же оплатить транспорт до Омеги.

— Уважаемый господин Чмо, — произнесла Айна, — мой сопровождающий имеет право на ту же награду от города, что и третий дистрикт. Он обязан явиться в город для ее получения. Если вам нужна оплата, то вы сможете получить ее из той части, что причитается ему.

— Госпожа Римус, могу я переговорить с вашим спутником тет-а-тет? Прошу вас.

— Все нормально, — кивнул я Айне.

Оставшись вдвоем, я спокойно выдержал взгляд представителя, после чего он все же решил заговорить.

— Не буду ходить вокруг да около. Я знаю, что вы являетесь довольно сильным спиритом, а третий дистрикт испытывает некоторую нехватку специалистов вашего профиля.

— Вы даже не знаете, какой у меня профиль.

— Это не имеет значения. Мы найдем задачи конкретно под вас. И уверяю, условия будут более чем щедрыми. Я имею полное право говорить от лица лорда в этих вопросах. Вот тут наше стандартное предложение для спиритов до третьего ранга включительно, — листок бумаги проскользил с одного края стола до другого. — Думаю, можете смело требовать вдвое больше, город согласится.

— Боюсь, вынужден отказаться.

— Вы даже не взглянули.

— Дело в том, что у меня есть дела за пределами третьего дистрикта. И их нельзя отложить.

У меня вообще до хрена дел за пределами всего этого мира, но в такие подробности я решил не вдаваться. Зато я понял, что одним листочком дело не ограничится. Раз начали вербовать меня, то попытаются завербовать и Айну тоже.

И срать местный лорд хотел на Омегу с их договоренностями. Маг растений везде нужен. А у Айны, как я понимаю, требования простые: ванна для собаки и сама собака. А для меня это проблема, потому что если тут нет колодцев в глубину, то получается, что третий дистрикт находится максимально далеко от моего мира, насколько это вообще возможно представить.

— Понимаю. Но дела имеют свойство заканчиваться, а жить где-то надо. Так что листочек я вам оставлю, ознакомьтесь на досуге. И знайте, что для вас в городе всегда найдется подходящее место. В отличие от четвертого дистрикта.

Срисовали, значит. Получается, какую-то информацию от моего браслета они получили. Интересно, могут ли активировать мину в затылке? Нет, если бы могли, то не стали бы договариваться. Зачем платить, если можно просто угрожать?

— Учту. Но сейчас нам бы хотелось побыстрее попасть в Омегу.

— К сожалению, неизвестно, когда ближайший транспорт отправится туда. И будут ли там сразу два свободных места. Но уверяю вас, мы сделаем все возможное с нашей стороны. До тех пор я предлагаю вам переехать в более комфортабельные условия. Город предоставит…

— Хватит, — оборвал я его чуть резче, чем хотел. — Хватит этого цирка. Я скажу прямо. Мы оплатили здесь комнату до утра и утром отправимся в Омегу. Соизволит ли город нас сопроводить или нет, вторично.

Не смогли подкупить сразу, постараются задержать насколько это возможно. Устроят с комфортом, в этом я не сомневаюсь. Сделают все, лишь бы мы не захотели уезжать.

— Путь далек и опасен, — туманно произнес он.

— Не надо рассказывать страннику о путях, — прервал я его вновь. — Вы не знаете, что такое далеко, и что такое опасно. Добрались сюда, доберемся и до Омеги.

— Что ж, — поджал губы мужчина. — Я вас услышал. Госпожа Айна, — позвал он девушку. — Могу я переговорить теперь с вами?

— Нет, — вмешался я. — Мы уже все обговорили.

Я посмотрел на Айну, которая внезапно начала колебаться. И я вполне могу ее понять. Этот человек сейчас был для нее ближе к дому, чем я. По крайней мере, так ей казалось. Странный парень, что вечно командует, сражается, истекает кровью и заставляет ее ходить по пустошам без еды и воды.

Или представитель города, который готов обеспечить привычный мне комфорт и полностью укладывается в привычную для девушки картину мира, где ремесленник третьего ранга Омеги равно пуп земли.

Я лишь поднял руку и показал указательный палец, напоминая о нашем разговоре. Один раз — и наши пути расходятся.

— Я доверяю своему сопровождающему по всем вопросам, — наконец произнесла она, верно истолковав мой жест.

Правильный выбор.

— Что ж… — повторил представитель уже более злобно. — Вы сами так решили. Когда транспорт будет готов, вас уведомят.

На этом он ушел, оставив нас одних.

— Зря ты так, — равнодушно произнес трактирщик. — Здесь тебе не глубина. Тут самые опасные монстры не те, что жрут людей, а те, что ставят подписи на документах. И ты только что оскорбил одного из них.

— Знаю, я уже жил в городах.

— И вел себя так же? — усмехнулся трактирщик.

— Хуже.

— Тогда даже странно, что ты до сих пор жив. Из какого, ты говоришь, города?

— Дельта-Четыре. Слышал о нем что-нибудь?

— Это который недавно горел так ярко, что… — трактирщик осекся и с сомнением посмотрел на меня, а я даже не пытался скрыть довольную улыбку. Что-то прикинув у себя в голове, трактирщик все же продолжил. — Слушай, а не хочешь двойную порцию на ужин?