Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 11 Гигантская орлица сожрала транспорт, цена на металл подскочила на два процента, а теперь о погоде

Я смотрел на довольно глубокую миску, доверху набитую похлебкой. Вроде бы все то же самое, что я ел в трактире, но в этот раз с мясом. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что настоящее мясо может быть настолько доступным.

Роскошь в моем мире, а тут его едят обычные охранники каждый день. Даже не спириты. То есть по меркам этого мира ребята стоят примерно на ступеньку выше рабов и простых обывателей.

Эх, какой нафиг было устраивать ран за синтом? Ящерицы, вот настоящее сокровище. Пару Ягов притащить в мой мир, заняться разведением и можно будет шиковать до конца жизни.

Прозрачные ингредиенты также были в наличии, как и предупреждал Зазноба. Собственно говоря, парень сейчас сидел и неотрывно смотрел на мою миску.

— Ешь пока свою порцию, я оставлю тебе половину, как и договаривались.

Парень начал механически жевать, продолжая буравить мою еду немигающим взглядом. Я подцепил одну ложку и отправил в рот. То, что блюдо содержало эйб-модифицированные ингредиенты, я видел через энергетический спектр. Вопрос оставался в другом.

— Да, — подтвердил Четверг. — Вирусный код в наличии. Но он странный, не как в артефактах. Менее структурированный и более… Красивый, что ли. Похоже, это код естественного происхождения.

— Четверг, «код естественного происхождения» даже звучит бредово.

— Ничего бредового. Обычное самокопирование при биологическом размножении. Энергогенетика. Эйбгеника. Эвосинтолюция. Называй как хочешь, но могу сделать вывод, что большинство организмов этого мира способно воспроизводить или каким-то образом ассимилировать эйб из окружающей среды. И кодировка происходит естественным образом.

— Код есть код. Его кто-то должен был написать и внедрить.

— Согласен. То, что ты ешь, было выведено искусственно, но сейчас самовоспроизводится естественным образом.

— Кто-то из местных решил поиграть в бога? Обычно ни к чему хорошему такие игры не приводят.

— Оглянись вокруг. Этот мир — наглядная иллюстрация фразы «не лезь, куда не просят».

Я оглянулся. Мир, может, и не увидел, но лагерную стоянку разглядел прекрасно. Маршрут у каравана был отработанным, так что пока все шло по плану и даже с опережением графика.

Под вечер мы добрались до перевала — стоянка под лагерь между Омегой и Альфа-Три. Здесь скалистая местность образовывала естественное ущелье, достаточно глубокое, чтобы разместить людей и транспорт. Один вход, давно уже оборудованный воротами и вышками наблюдения.

Вокруг лишь голые камни, да серая высохшая земля. Чем дальше от Альфы, тем меньше мха и хоть какой-то растительности. Сейчас изредка встречались лишь сухой кустарник да болотный плющ. Да, болот тут хватало. Вернее, стоячих озер, но из-за кислотных дождей они больше походили на болота.

При этом Зазноба говорил, что приближаться к ним категорически нельзя, потому что в них водится всякая мерзость. У каждой лужи — свой хозяин, и в его владения лучше не вступать.

Мы с парнем сидели в вечернем дозоре, наша смена была самой легкой, первой.

Сразу за воротами полукругом расположились Яги с телегами. Эти просто не протиснулись бы в расщелину, так что ночевали снаружи. В ночной смене так же всегда был один из трех погонщиков, пара дозорных на телегах и двое патрульных.

Ягов распрягли и отвели чуть дальше от телег. Ночью часто случаются нападения. Примерно каждый второй выход приходится драться с оголодавшими монстрами. Если полезет стайная мелочь, то баллисты и пулеметы с этим справятся.

А вот если придет кто-то крупный и по-настоящему опасный, то Яги станут естественной защитой. Обычно бродячая тварь хватает ближайшего ящера и уходит вместе с ним. Задача людей не убить монстра, не спасти Яга, а просто сделать так, чтобы хищнику не хотелось остаться и жрать прямо тут. Обычно получается.

Хоть я и с трудом мог представить, что может прийти и сожрать целого ящера, наверняка претендентов хватало. В глубине та же саламандра или Скайдер на таких и охотились. Черви, несмотря на размеры, предпочитали добычу поменьше. Из-за особенностей строения пасти они не могли откусывать добычу, а только глотать целиком.

Так что я решил, что пожертвовать одной ящерицей будет вполне разумно. Потому их и три, чтобы в случае чего груз с одной телеги можно было перераспределить по двум другим.

Задумавшись, понял, что та же Франциска здесь в одну каменно-чешуйчатую рожу превратила бы ущелье в большую печь для запекания. И полсотни охранников со своими огнестрелами ничего бы не смогли сделать монстру шестого ранга. Похоже, местные люди научились выживать в этом непростом мире больших хищников, так что даже редкие столкновения с ними превращаются в рутину с подсчетом расходов в статьях «логистика» и «форс-мажор».

Гигантская орлица сожрала транспорт, цена на металл подскочила на два процента, а теперь о погоде. Далее в эфире новости спорта…

Я честно сожрал половину своей порции. Четверг нейтрализовал вредоносный код, а организм спирита должен легко справиться с любыми биологическими ядами. Опять же, Четверг контролировал этот момент.

Так что я вполне насытился и передал оговоренную часть порции Зазнобе. Они что, реально настолько тупые, что планировали просто отравить меня? И что дальше?

— Какие у нас задачи на ночь? — спросил я Зазнобу, пока тот еще не улетел в глухую нирвану.

— После ужина заступаем на пост. Наш на дальних вратах.

— Ну доедай и пошли тогда.

Лагерь находился в ущелье, а стоянка Ягов — в низине, и она также была огорожена забором. Один въезд, один выезд. Дальние врата — как раз выезд. Не знаю, откуда такое название, так как никаких врат тут не было, только пара сторожевых вышек.

Из-за размера транспорта ворота пришлось бы делать очень громадными. А так как постоянно здесь никто не живет, то и обслуживать все это дело некому.

Дойдя до точки, отправил Зазнобу на вышку, сам же остался внизу.

— Так и что дальше? — мысленно спросил я. — Что я должен был сделать по их мнению?

— Либо нажраться угля и отрубиться, либо раскусить их коварно-гениальный план и попытаться сбежать.

— Логично. И так как мне нужно было в Омегу, то и охранять меня поставили на это направление. Мол, беги давай. То есть впереди скорей всего засада.

— Определенно.

— Не, мне влом, — подумав, махнул я рукой.

Будем отыгрывать веселый трип. Поднялся на вышку. Квадрат три на два метра, кресла, бойницы, навес от дождя. Никаких особых удобств, но и вполне неплохо. Посмотрел на блаженного Зазнобу, который развалился в кресле и разглядывал брезентовый потолок.

Некоторое время спустя с помощью Четверга я сумел полностью скопировать его позу и мимику. Предварительно попытался растормошить парня, чтобы понимать, какой эффект уголь оказывает на тело.

Идеально. В случае чего я должен прикидываться расслабленным мешком картошки. Это мы умеем, это мы на опыте. Я без всяких особых ингредиентов могу профессионально не шевелиться. Только этим бы и занимался всю жизнь.

Через два часа такого дежурства послышались отдаленные шаги. В ночной тишине они показались мне грохочущими даже без суперслуха.

— Зазноба, кто-то идет.

— Ага, — протянул он, пуская слюну. — Не ссы, не проверяющий. Это за тобой.

— Супер. Отдыхай тогда.

На вышку действительно вошли люди, судя по звуку, пятеро человек. Передо мной появилась хмурая рожа Гранита. Тут же я получил пару легких пощечин, мне открыли рот, раздвинули веки, посветили фонариком в глаза, проверили пульс.

Четверг скопировал все показатели с Зазнобы, так что я не просто внешне походил на него, я и был в таком же состоянии, как слухач. С той лишь разницей, что в полном сознании и готов прийти в норму по щелчку пальцев.

— Ну и тупой, — покачал он головой. — Думал, что раз пятый ранг, то можно жрать все подряд? Самонадеянное говно.

По разочарованному лицу главаря охраны я понял, что он легко купился.

— Оскар этому мне, — мысленно произнес я.

— Вообще-то тут в основном моя работа. Ты бы сам так профессионально не смог мышцы расслабить.

— Да я расслаблялся как боженька, когда тебя еще писать не начинали.

— Ага, сейчас они тебя поволокут, и ты поймешь, насколько я хорош.

Отряд тем временем окружил меня — пять человек, включая начальника. Все спириты от второго ранга.

— Может, ушастик ему и не выболтал ничего? — раздался другой голос.

— Ага, держи карман шире. Просто очередной самоуверенный говнюк, — произнес Гранит. — Поэтому я и вам, дебилам, вдалбливаю. Ранг ни хрена не значит, если в голове одно дерьмо.

— Чего делать-то будем?

— Чего-чего, придется самим тащить. Взяли под руки и понесли в круг.

— Так он уже готов.

Послышался звук увесистой оплеухи и стон одного из парней.

— Вот потому ты и сдохнешь раньше, чем чего-то добьешься. Головой думать надо. Какие у него способности? Что будет, если он очухается через пять минут? А если у него эйб детонирует после смерти? Забыл, как тот жмурик превратился в призрака и упокоил седьмой отряд?

Меня взяли под руки и тут я действительно оценил вклад Четверга. Тело не просто было ватным, оно вообще не слушалось. Ноги заплетались, изо рта текла слюна, моя тушка обвисла на руках охранников, так что я даже сам себе казался тяжелым и неудобным.

Меня спустили вниз и потащили за ворота, но не далеко. Буквально с десяток метров, тут вариантов куда идти не было. Слева скалы, справа уступ, но буквально через несколько шагов местность уже выравнивалась. Однако меня бросили лицом в землю прямо тут.

Носком сапога перевернули на спину, и вокруг на земле сразу зажглись сиреневые линии, сложившиеся в простенькую фигуру, напоминающую шестиконечную звезду. Я лежал как раз в ее центре.

— Энергетическое зрение не проходит вовне, — сообщил Четверг.

Я с трудом дотянулся до ближайшей линии, и пальцы словно уперлись в невидимую стену. По руке тут же словно током ударило. Какой-то запирающий барьер. То есть я должен был попытаться сбежать и попасть в эту ловушку.

Ну, это хотя бы отдаленно звучит логично. Если учесть то, что Гранит спокойно пересекает линии, то скорей всего меня могут просто расстрелять издалека как мишень в тире.

— Давай, пошевеливайся, — начальник охраны торопил кого-то из подчиненных. — Не собираюсь тут всю ночь торчать.

Пока непосредственной угрозы жизни не было, так что я продолжал терпеливо наблюдать за происходящим. Тем более у меня даже оружие отобрать не пытались.

Кто-то подошел сзади и поднял меня. Передо мной появился один из подручных Гранита. В руках раскачивается из стороны в сторону кулон с металлическим диском внутри кольца. С одной стороны выгравирована птица, с другой — клетка.

Парень щелкнул пальцем, и диск начал быстро вращаться, так что создавалась оптическая иллюзия, будто птица находится внутри клетки. Это был довольно сильный артефакт, второй-третий ранг, который явно оказывал некий гипнотический эффект.

Я почувствовал, как мир вокруг меня поплыл, а из сознания начали вытесняться все детали. Перед глазами оставалась лишь птичья клетка. И чем дольше я смотрел на нее, тем отчетливей видел себя вместо птицы. И не смотреть не мог, взгляд словно притягивало к кулону.

Через миг голову прострелило болью, и наваждение спало.

— Забавная вещица, — прокомментировал Четверг. — Испускает энергетические волны, входящие в резонанс с нашей структурой. Короче, это энергогипноз.

— Готово, — прокомментировал подручный.

— Отлично, — вперед вышел Гранит. — Назови свое имя и откуда ты прибыл в Альфа-Три.

— Рейн. Из глубины, — ответил я и сам удивился.

Я вроде бы был в полном сознании и отдавал отчет своим действиям, но когда Гранит задал вопрос, тело ответило раньше, чем я успел среагировать. Я не собирался отвечать, не хотел отвечать, но ответил.

— Хм-м-м… Все сложнее, чем я думал, босс, — прокомментировал Четверг. — Похоже, ты синхронизирован с артефактом, и мое вмешательство лишь вернуло ясность мыслей.

Услышанное заставило скривиться, но мозг был чист и соображал я свободно, так что решение принял мгновенно.

— Четверг, новое правило до особого мысленного распоряжения. Бери мои вербальные функции под полный контроль, не давай мне говорить самостоятельно. Считай данное правило категорией А-одиннадцать, в случаях конфликта данного правила и любых твоих ограничений приоритет отдается вербальному правилу.

— Правило принято и вступило в силу, босс.

— Откуда ты пришел из глубины? — продолжал Гранит.

— Из спальни.

— Какой спальни?

— Твоей жены. Она, кстати, очень расстроилась, что я ушел.

Гранит никак не среагировал, лишь недовольно посмотрел на помощника, который продолжал держать кулон на вытянутой руке.

— Он не сможет долго сопротивляться, продолжайте задавать вопросы, пока не сломается.

— Ладно, продолжим, — начальник вновь повернулся ко мне. — Что ты делал в Альфе-Три?

— Пришел посмотреть, как выглядит человек с самым маленьким хреном. Борода тебе не идет.

— Кто твой покровитель? — Гранит явно начинал раздражаться. — На кого ты работаешь?

— Ктулху Фхтагн. Культ любителей котиков и многомерной геометрии.

— Какими способностями обладаешь?

— Умею качественно удовлетворять женщин. Твоя жена подтвердит.

— Как спирит? Какие способности?

— Тот же ответ.

Гранит недовольно посмотрел на паренька с кулоном, который с каждым ответом Четверга бледнел все сильнее и сильнее.

— Долго это будет продолжаться? Давай еще раз его загипнотизируй.

— Это не поможет, артефакт и так…

— Усиль как-то. Влей больше эйба.

— Говорю же, артефакт уже работает, если…

Хороший момент. Пожалуй, достаточно подходящий под мои цели. Пока они отвлеклись на спор, я решил, что пора. Секунда и тело вернуло чувствительность, а мышцы налились энергией.

Удар локтем в челюсть мужику справа. Вторым движением кулак прилетает в голову парню слева. Оба слабенькие спириты второго ранга, но они маги, так что мои подачи хоть и выдержали, но тут же решили прилечь и поразмышлять о бренности бытия.

Гранит успел среагировать и развернуться. Примерно секунда ему потребовалась, чтобы осмыслить происходящее. Мне этого хватило, чтобы совершить рывок, нанести удар в солнечное сплетение, накинуть цепь ему на шею, заставить выпрямиться и понять, что к его горлу прижат клинок.

В общем, одна из самых продуктивных моих секунд. Аж самому захотелось полежать отдохнуть.

— Как? Как ты это сделал?

Я чуть-чуть повернул кисть, и цепь сдавила шею, так что вопросы сменились хрипом. Посмотрел на заклинателя с кулоном, на последнего оставшегося охранника с винтовкой. Оба разглядели кинжал и демонстративно отошли на шаг, опуская оружие.

— Так, с ситуацией мы вроде бы разобрались, — удовлетворенно кивнул я. — Надеюсь, все оценили, что я не стал вскрывать глотки этим двоим. Хотя мог бы.

— И что дальше? — прошипел начальник.

— Для начала выкинь все оружие, чтобы мне чуть меньше хотелось давить тебе на горло. Затем мы спокойно прогуляемся до командирского грузовика и прямо сейчас отправимся в Омегу. А остальные нагонят нас завтра.

— Думаю, в этом нет необходимости, — раздался голос у меня за спиной, из-за чего я вынужден был обернуться. — Господин Рейн должен прибыть в Омегу с минимальными рисками.

К нам шел Зазноба. Шел спокойной и уверенной походкой, а голос звучал твердо.

— Ушастый, свали спать, — прошипел Гранит, — не лезь не в свое дело.

— Я разве похож на вашу собачку? — с деланным удивлением спросил Зазноба, глядя начальнику прямо в глаза. — С чего вы решили, что можете отдавать мне приказы, господин Уорден?

— П-простите, не признал. Просто не признал.

Я почувствовал, что Гранит в один момент перестал сопротивляться и обмяк в моих руках. После чего его тело начала бить крупная дрожь. То есть когда я взял его в заложники, он был спокоен, а теперь… Он в ужасе.

— На первый раз прощаю, — благосклонно кивнул Зазноба. — Но попрошу не забывать свое место, господин Уорден. И благодаря кому оно у вас есть. Что касается вас, господин Рейн, неплохое представление, должен отметить. Уж простите мое вмешательство, но отправить вас без охраны через пустоши я не могу. Так что позвольте обеспечить вам более комфортные условия.

— Кто ты и что сделал с Зазнобой?

Парень передо мной хоть и выглядел, как слухач, но вел себя совершенно иначе. Поза, мимика, легкая полуулыбка, жесты, голос, интонации. А главное, это его взгляд. Прямой и уверенный.

— Он просто спит, — произнес Зазноба про Зазнобу. — Не переживайте, я не захватил его тело или что вы там успели себе надумать. Просто он говорит от моего имени, притом добровольно, уверяю вас. Что касается меня, то предпочту представиться лично, когда вы прибудете в Омегу. Раз с этим разобрались, позвольте все же помочь вам.

— Спасибо, у меня и так все под контролем.

— О, не сомневаюсь. Сам вижу. Не совсем понимаю, как вы планировали двенадцать часов держать кинжал у горла господина Уордена в трясущемся грузовике и при этом не убить его, чтобы едущие по пятам головорезы потом не убили вас. Но уверен, у вас все учтено. И тем не менее, позвольте упростить вам задачу.

— Откуда такая щедрость, господин Незазноба?

— Никакой щедрости, исключительно попытка составить хорошее первое впечатление. В связи с чем я рассчитываю на ответную щедрость, господин Рейн. И когда вы будете в Омеге, то проявите сдержанность и окажете мне любезность встретиться и выслушать мое предложение. Если оно вас не заинтересует, то что ж поделать. Но уверен, наша встреча может стать началом долгого и взаимовыгодного сотрудничества.

— А вы можете как-то менее витиевато излагать мысли?

— Учту, господин Рейн. Впредь буду более лаконичным. До скорой встречи в Омеге. Господин Уорден, у вас есть вопросы?

— Нет, господин. Все будет исполнено.

— Замечательно, — кивнул Незазноба.

После этого его лицо расплылось в блаженной улыбке, он просто лег прямо на землю и мгновенно засопел.

— Уснул, — подвел я итог. Просто не знал, что еще сказать.

— Вы двое, отнесите ушастого спать, — принялся командовать Гранит. — Вы, ублюдки, вставайте давайте, не так уж крепко он вам врезал. Дежурите на выезде. Рейн, можешь идти спать, завтра поедешь с нами в грузовике.

— Ты помнишь, что я держу заряженный эйбом кинжал у твоего горла? — я даже не пытался скрывать свое удивление.

— Да, можешь убить меня. Если я тебя не доставлю завтра в Омегу, никто из моих парней уже не вернется. Так что они все равно сделают все, чтобы ты доехал. Ты же сам слышал его.

— Шеф, это был Паук? — дрожащим голосом спросил парень с артефактом.

— Заткнись, — прошипел Гранит. — Он все слышит. Выполняй приказ.

— Стоять, — рявкнул я. — Кулончик дай сюда.

Парень замялся, посмотрел на Гранита, дождался его короткого кивка, и в мою руку перекочевал кулон. Я дождался, когда все подручные свалят. В итоге мы действительно остались вдвоем. Что вообще происходит?

Я оттолкнул Гранита, сделал шаг назад и замер, ожидая, когда он повернется. Безоружный, он все еще был опасен, но у меня сложилось стойкое чувство, что начальник охраны не блефовал. Я готов был поверить в любую подставу и спектакль, кроме Зазнобы, который внезапно начал разговаривать словно прожженный мафиози из моего родного мира.

И это не просто оборот речи — я работал со многими политиками, так что знаю, о чем говорю. Разобраться в работе кулона было нетрудно. Щелкнул пальцем по медальке, одновременно запитав его эйбом из ядра.

Ушедшие охранники убрали за собой магическую печать, так что энергетическому зрению ничего не мешало. Я даже видел некие импульсы, волнами расходящиеся от кулона. Как ни старайся, а птичка в клетке притягивала взгляд. В ушах послышался писк, заставивший поморщиться.

— Похоже, артефакт не действует на того, чьим эйбом запитывается, — прокомментировал Четверг. — Синхронизации нет.

— Зато здоровяка, похоже, накрыло, — посмотрел я на Гранита и задал вслух первый вопрос. — Что делает этот артефакт?

— Вводит всех разумных в радиусе двух метров в состояние транса, — спокойно ответил он, покачиваясь из стороны в сторону. — Заставляет говорить только правду. Кроме держащего артефакт.

— И все? Никакого контроля сознания? Управления телом?

— Нет, только транс и ответы на вопросы, — голос Уордена Гранита изменился, стал более сухим и спокойным.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе будет очень, очень много вопросов, на которые я хочу получить исчерпывающие однозначные ответы, отражающие фактическое положение вещей без эмоционального окраса и личной точки зрения. Ты все понял?

— Нет, но суть уловил.

— Чего ты с ним общаешься, будто промт пишешь? — усмехнулся в голове Четверг. — Он не нейросеть, а всего лишь обезьяна, обремененная зачатками интеллекта. Проще будь.