Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 22 Нас сбил грузовик и медики прямо сейчас борются за нашу жизнь

Это был док. Доктор Уайт. Старик из моего родного мира, отправивший меня в глубину. Меня и Чада. Это точно был он — тот же взгляд, та же мимика, те же босые ноги и любовь к простой одежде. Даже эта чуть сутулая поза и привычка засовывать большие пальцы за пояс.

Разве что у дока раньше не было такой чудовищной силы, чтобы одним движением руки вскрывать древние каменные башни, словно банку консервов.

Я орал ему вслед, но свистящий на высоте ветер уносил слова. Я взобрался на самый край, уже стоял на кромке стены и орал, махал руками, но док был занят тем, что превращал очередную башню в сферу парящих осколков.

В этой парочке не было эйба от слова совсем, разве что парящие вокруг камни источали легкое сияние. Разумеется, передо мной был очередной образец того, как спириты способны прятать свои возможности, а уж демонстрация силы была красноречивей всего.

И все равно я продолжал орать что было сил. Снизу уже начали орать на меня, чтобы я заткнулся. Кажется, остальных эта ситуация напугала до ужаса. Да я и сам был в шоке, но мне-то чего бояться? Это же док, я его уже много лет знаю.

И тем не менее он не обращал на меня никакого внимания. Может, не слышал, может, был слишком поглощен своими делами. Зато услышал его спутник.

Человек, стоящий за спиной дока, обернулся и «посмотрел» на меня. Разумеется, с такого расстояния я видел лишь гладкую поверхность серебряной маски, но зато ощутил нечто другое.

Это было похоже на касание того бесконечного всеобъемлющего разума, который появлялся каждый раз, когда я нырял в глубину. Не такого масштаба, разумеется, но чем-то похоже. Меня будто прошила насквозь невидимая волна, разобрала на атомы и собрала обратно. Я в один момент почувствовал себя голым, стоящим перед чем-то масштабным, неизмеримо большим.

И если в глубине это было что-то неведомое, неосязаемое, то сейчас человек в серебряной маске находился прямо перед моими глазами, уплывал на полупрозрачной платформе. А затем он медленно поднял руку, и с его пальца сорвался черный сгусток.

Не просто сорвался, а выстрелил прямо мне в грудь.

Я не успел среагировать. Да и не смог бы, балансируя на кромке стены под порывами свистящего ветра. Разве что вниз падать.

Боли не было, даже наоборот. По телу прошла волна приятного тепла. Я опустил голову и увидел, как по груди быстро расползается черная субстанция, бурлящая и постоянно меняющая форму, будто бы она была живой.

В одно мгновение она покрыла все мое тело, словно кокон, затем выстрелила десятком жгутов в направлении остальных людей и начала оплетать уже их тела, расширяясь с неимоверной скоростью.

Чем все закончилось, я не увидел, потому что меня самого поглотило целиком. И в следующий миг я оказался в уже знакомом нигде. Парил в невесомости в бесконечной тьме. Точно так же, как и в моменты погружения в глубину.

Через миг передо мной появились подсвеченные аурой люди. Сначала я узнал Вивиса, затем близнецов, потом к ним присоединились остальные. Если в момент перехода в сознании оставался лишь я, то теперь уже все пытались барахтаться и кричать.

Я видел ужас и непонимание в их взглядах, видел, как дергаются их тела, моментально переставшие слушаться. Другим отличием от обычного погружения было отсутствие волн эйба, напитывающего нас.

А через миг все и вовсе прекратилось. Я почувствовал знакомое ощущение, будто тело само всплывает, и уже не сопротивлялся ему. Как только появилась возможность дышать, понял, что нахожусь на поверхности, и поплыл в противоположную сторону от того места, где до этого видел остальной отряд.

Вскоре руки нащупали что-то твердое, и я наконец смог выбраться на берег. В этот раз переход не был тихим и спокойным — наемники в большинстве своем матерились и орали, пока не раздался властный голос Фрая, заставивший всех заткнуться.

Я зажег светляк и огляделся. В первый миг решил, что мы снова в башне, но быстро понял, что нет. Камень другой, более серый. Кладка крупнее, пространства меньше, а сам я сижу на подгнившем дощатом полу.

Когда все выбрались и расселись по кругу, вжавшись в стены, полились вопросы. В основном они перемежались с матами, но суть была одна. Что за хрень? Я и сам был в похожем состоянии. Хоть момент перехода и был мне знаком, в отличие от остальных, но разлетающаяся башня, парящие люди, черная непонятная хтоническая гадость… Мурашки до сих пор по спине бегают.

— Заткнулись все! — рявкнул Фрай, и его взгляд уперся в меня. — Рейн! Ты знал их? Тех людей, что летали. Ты орал им что-то.

— Обознался, — спокойно ответил я. — Старик показался мне знакомым, но я просто перепутал.

— Да? А мне вот кажется, что ты звездишь. Есть у меня ощущение, что ты его знаешь. И знал, что он там будет, когда вел нас в башню.

— Фрай, — как всегда в моменты дикого стресса Четверг помогал мне оставлять голову холодной. — Тот дед каким-то образом пришел через наш прокол. Раскурочил две башни движением руки, а его подручный просто выкинул нас одним махом. Думаешь, будь у меня такие знакомые, сидел бы я здесь сейчас с вами? Я раб из Дельты-Четыре, а не… — от нервов и переполнявших меня эмоций я замахал руками, пытаясь подобрать слова, но в голову ничего не лезло. — А не что ты там себе навоображал.

— Это был Мерлин, — раздался спокойный голос Вивиса.

— Не неси бред, — прорычал Фрай.

— Сам не неси, — внезапно для меня огрызнулся варвар.

— Какой еще, нахрен, Мерлин? Сказок трактирных наслушался.

— А кто еще тогда? Мы все видели это. Кто из спиритов способен на подобные фокусы? Никто. Только Мерлин.

— Завались, Вивис. Хватит ссать мне в уши этим бредом. Кто-нибудь может объяснить мне, что вообще произошло?

Почему-то после этого вопроса он вновь уставился на меня. Так, будто бы все случившееся было моих рук дело. У меня действительно были мысли по поводу всего этого, но я бы предпочел обсудить их с Четвергом, нежели с этой бородатой гориллой.

— Похоже на пространственный перенос. Шеф, надо карту глянуть.

Я уже заприметил этого мужичка, который показался мне самым адекватным в отряде. Он был местным лекарем, он же расставлял руны с барьерами. Нет-нет, да говорил дельные мысли, вот и сейчас его вмешательство сместило фокус внимания с меня на ситуацию в целом.

— Та черная субстанция, — произнес я мысленно. — Она похожа на материю из колодцев.

— Совершенно верно, — подтвердил Четверг. — Та же структура и форма, отличается лишь поведение.

— Какая-то жидкость, способствующая пространственной телепортации?

— Недостаточно данных для анализа. Но склонен согласиться, босс.

— Статус?

— Никаких проблем не выявлено. Мы как будто прошли обычное погружение. Только из глубины в глубину и без подзарядки.

— Докатились. Телепортацию из одной реальности в другую мы теперь называем «обычное погружение».

— Я не называл. Для меня вообще все либо обычное, либо пока недостаточно данных, чтобы назвать это обычным.

— Хорошо тебе. Мне бы такое отношение к миру.

— Хочешь, махнемся не глядя?

— Обойдусь.

— Тогда не ной.

— Я и не ною.

— Вот и не ной.

— Коротнуть бы тебя разок-другой для профилактики.

— Меня те же мысли преследуют. Жахнуть бы тебе от души по болевым рецепторам хоть раз.

— Как это мне поможет?

— Никак. В этом и смысл.

Посидел еще некоторое время, уставившись в камень. В голову лез всякий бред, а сил и желания делать хоть что-то просто не осталось. Я внезапно понял, как сильно устал. От всего этого. Глубина, города, наемники, выживание, полная антисанитария и отсутствие просто базовых элементов комфорта. Разве что жратва здесь была лучше, но поди еще достань ее.

— Это ведь был док, да? — задал я мысленный вопрос. Просто, чтобы убедиться в собственной адекватности. — Я ведь не схожу с ума от всего творящегося безумия?

— Ну как сказать. Ты задаешь вопрос голосу в голове, притворяющемуся молодой и жизнерадостной версией тебя. Раньше у тебя хотя бы чип был, как отмазка.

— Четверг.

— Ладно, ладно. Человек на платформе действительно очень похож на дока, но у меня нет правдоподобных теорий, как можно объяснить его появление в глубине. Не с такими способностями, по крайней мере.

— Может он спустился, чтобы найти меня?

— По пути обрел сверхсилы даже по меркам этого мира, нашел себе действительно полезного помощника, а потом вы совершенно случайно пересеклись в глубине? Да, сто процентов, так и было.

— Ну, либо так, либо альтернативная версия Земли и альтернативная версия дока. Но тогда где-то должна быть альтернативная версия меня и Чада.

— Обезьянку-предсказателя можем поискать в церкви Форсайта. А твое альтер-эго… Не знаю, где здесь собираются ленивые бесполезные наглые подростки-нигилисты?

— Предполагаю, на кладбище.

Я кое-как поднялся и дошел до наемников, сгрудившихся над картой. Стало понятно, что нас перенесло в другое место где-то в глубине. Да не просто перенесло, а выкинуло прямо к большому проколу. Час пути максимум.

По меркам глубины, это, считай, за углом. Как поссать сходить — ничего сложного.

Похоже, эта мысль добавила отряду энтузиазма, и все уже думать забыли про странное происшествие в башне. Тут же началась стандартная рабочая суета. Хлипкая деревянная дверь нашлась быстро, выйдя наружу, стало понятно, что перенесло нас в древнюю ветровую мельницу, вон, даже несколько голых лопастей имелось.

Вокруг же раскинулась каменистая пустошь. Если бы не плоская пелена, затянувшая небо, я бы решил, что мы выбрались из глубины и вновь оказались в третьем дистрикте. Местность очень уж похожая, даже мох и мелкий кустарник на месте. Разве что растительность здесь неестественно мерцала болотистым светом.

Воздух мерзкий, спертый, отдает тухлятиной, так что мы точно были в глубине. Небо мне не нравилось. Не знаю почему, но что-то с ним было не так. Ветер сильный, слишком сильный для глубины, видимо, грядет буря, а с ней и кислотные дожди.

— Надо торопиться, — произнес я. — Скоро все зальет и придется на сутки минимум засесть в укрытии.

— На небе ни облачка, — возразил Фрай. — Глаза разуй.

— Я не собираюсь с тобой спорить или уговаривать. Я констатирую факт. Край через два часа тут будет лить как из ведра. Делай с этой информацией что хочешь.

Он посверлил меня взглядом еще несколько секунд, после чего махнул отряду, чтобы все готовились выдвигаться. Мне дали Вивиса и еще одного раба в довесок, указали направление и отправили вперед.

Первое время я двигался медленно, вглядываясь в каждый камешек, в каждую травинку, постоянно прислушиваясь к любому шороху. Пустошь только выглядела безжизненной. На самом деле тут хватало разных тварей.

В основном всякая мелочь, я замечал довольно много нор и укромных ущелий, замечал участки вскопанной земли и разодранный мох. Но по всем признакам ничего крупнее хорьков быть не должно.

На самом деле нам очень повезло с погодой. Местное зверье чувствует приближение шторма, а потому прячется заранее по укромным уголкам. Когда я жил в глубине, то под конец начал замечать, что сначала ко мне в жилище вламывается Суббота, а уже потом появляются первые признаки надвигающейся бури.

Шипастый всегда знал о ней заранее, но я так и не понял, откуда. Может, что-то связанное с более чувствительным обонянием, может, вообще нечто на ином уровне восприятия.

Но в любом случае сейчас непогода играла нам на руку. Велик шанс, что мы проскочим к проколу вообще без препятствий.

— Вивис, — обратился я к шагающему за спиной здоровяку.

— А?

— Ты назвал того старика Мерлином.

— Назвал.

— Кто это?

— Ты из какой дыры вылез, что не слыхал про Мерлина?

— Из Дельты-Четыре.

— Четверка. Убогий дист.

— Не то что шестой, да? — усмехнулся я, уверенный, что угадал правильно.

— А то ж. У нас все иначе. Самый крутой дистрикт, это все знают. Знаешь, сколько у нас мяса? Каждый день можно обжираться. Дичи в лесах полно, каждый месяц можно по медведю выносить.

— Не знаю. И про Мерлина не знаю. Расскажи.

— Про Мерлина все знают. Первый спирит. Первый Архимаг Логоса. Старый, как сам Логос. Всемогущий, древний, бессмертный. Никто не знает, где он живет и чем занимается. Но все знают, что такой могущественный спирит просто так не помрет, а значит, где-то да живет и чем-то да занимается.

— Звучит как какая-то сказка, если честно.

— Я тоже так думал. Сказка и есть. Детям рассказывают о его приключениях. Или барды в трактирах сочиняют, чтоб им кто эйба подкинул за басни. У нас такие тоже есть, но мы их в основном просто бьем. А вот сегодня я сам его увидел. Так что бардов больше бить не буду.

Я посмотрел на Вивиса. История стара как мир, дети верят в сказки, дети вырастают, разочаровываются в жизни и бьют сказочников. Потому что у взрослых детей сказки превращаются во вранье.

А вот Вивис сейчас выглядел как некто новый для меня. Как взрослый человек, который снова верит в сказки. И я поймал себя на мысли, что завидую ему.

— С чего ты решил, что это Мерлин?

— Так а кто ж еще? Я видал сильных магов. Наш лорд, например, в Омеге видал, в Прайме видал. Но чтоб вот так, как этот старик… Не видал.

— Фрай же тоже сильный маг?

— Фрай-то? Да хрена с два. Так, серединка на половинку. Вот наш лорд, да-а. Он на больших игрищах как-то раз медведя в небо поднял силой мысли, а потом о землю так шмякнул, что даже мясо с костей послезало, — судя по жестикуляции Вивиса, медведя далеко раскидало. А по мечтательному взгляду великана стало понятно, что зрелище было то еще. — Вот там да-а… Сила. А этот не-е…

— Ясно. Спасибо за информацию, а теперь помолчи, пожалуйста.

К моему удивлению, он послушался, а я принялся настороженно оглядываться. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Как будто какая-то вибрация. Прильнул к земле и приложил ухо к камню.

Обычно, если слышишь непонятный шум, но не можешь разобрать, значит, где-то на глубине копается глиняный червь. Но в этот раз я ничего такого не ощущал.

— Босс, — вмешался в дело Четверг. — Это низкочастотный звук. Локализую источник.

Перед глазами появилось окно дополненной реальности с соответствующими маркерами. Проследив за направлением, с ужасом понял, что звук идет с неба. Судя по расчетам Четверга, он быстро приближается.

— Все в укрытие, — заорал я. — Угроза с неба!

Вот за что не люблю других людей, так это за их тупость. Ну нанял ты разведчика, ну, наверное, не просто так хрен с горы в отряд спустился. Ну раз я говорю, что сейчас сверху прилетит какая-то неведомая хрень, то, наверное, надо слушаться, а не пялиться по сторонам, задрав голову и разинув рты.

Благо у одного человека в отряде голова работала как надо. Плохо, что этим человеком был я. Плохо для остальных, разумеется.

Потому что я уже понимал, что убежать не получится, только прятаться. Огляделся вокруг, добежал до ближайшего хребта, глянул вниз. Неглубокое ущелье, с одной стороны прикрытое уступом. Места хватит как раз, чтобы залезть с головой.

— Все сюда, быстро! — махнул я рукой.

Вперед меня сиганул один из зеков. Вот уж кого упрашивать не надо. Повезло еще, что лететь было не высоко, а то так бы убился или ноги переломал. Мы с Вивисом прыгнули следом и забрались внутрь. Здоровяку места не хватило, но он буквально ввинтился в землю, отчего нам на головы посыпались камни.

Вскоре вниз начали спрыгивать остальные наемники и рабы, вибрацию теперь уже можно было ощутить всем телом и без ИИ в голове.

Мы только успели спрятаться, как нас накрыла чудовищная гигантская тень. Вслед за ней прошла волна воздуха, гонящая вперед мелкий камень и поросль. Я же во все глаза смотрел за монструозной тушей, стремительно проносящейся над нашими головами и улетающей вдаль.

Под конец чудовище задело уступ, за которым мы прятались, а может, его просто снесло волной. На головы полетела новая волна камней вперемешку с комьями сухой земли. Но когда я снова высунулся из расщелины, тварь была уже далеко.

Больше всего эта туша напоминала несущегося по небу кита. Я успел насчитать три пары коротеньких «плавников» по бокам и тройной акулий хвост. На этом сходство заканчивалось, потому что в остальном существо напоминало мясистую бесформенную гусеницу, которая то «ныряла», то «всплывала» всей тушей. И так она двигалась по небу.

Разумеется, коротенькие отростки по бокам никак не могли быть крыльями. Я вообще не представляю, каким должен быть размах крыльев, чтобы удержать подобное создание в небе.

— Четверг? Есть объяснения?

— Полно. Антигравитация, эфемерность, галлюцинация, магия, облачко в форме гусеницы, нас сбил грузовик и медики прямо сейчас борются за нашу жизнь. Выбирай любое.

Я не успел ответить. Да что там ответить, я даже не успел придумать ничего язвительного в ответ.

Потому что «парящий кит» в этот момент после очередного нырка к земле вновь поднялся в высоту, к самой пелене. И в следующий миг эта самая пелена, затянувшая небосвод, разверзлась. Из нее вылетело нечто, больше всего похожее на цветок с четырьмя мясистыми лепестками.

Цветок раскрылся и вцепился в тушу пролетавшего под ним кита. Я даже отсюда видел, как огромные шипы, которыми были покрыты лепестки изнутри, впиваются в податливую плоть, раздирая ее.

Кит взревел, отчего земля вокруг начала дрожать. Я вцепился руками, пытаясь закрыть уши, но это не помогало. Вибрация пронизывала все тело, а мозги, казалось, вот-вот вытекут из всех отверстий.

Цветок вцепился намертво. Вдобавок к клыкастым лепесткам тело кита начали оплетать десятки тонких жгутов. Тонких для нас, наблюдающих за этой чудовищной охотой с километрового расстояния.

Но если учесть размеры этих созданий, то сейчас там боролись два настоящих колосса. Впрочем, их битва была недолгой. Кит извивался, все больше становясь похожим на жирную гусеницу, но сделать ничего не мог. Через некоторое время хищник втянул добычу обратно наверх, и над головами осталась прежняя сплошная пелена.

О том, что секунду назад над нашими головами разверзлась настоящая битва, свидетельствовали лишь легкие вибрации, волнами расходящиеся в стороны от того места, где исчез цветок.

— Что. Это. За. Хрень⁈ — произнес Фрай, пытавшийся проморгаться от увиденного.

Мне за шиворот упало что-то мокрое, отчего кожу начало слегка жечь. Глянул на небо и быстро надвинул капюшон поглубже.

— Надо валить, — громко произнес я. — Шторм приближается, сильная кислотность. Нас либо убьет, либо смоет.

На этот раз я не стал вдаваться в дискуссии или тратить время на дальнейшие объяснения. Просто выбрался из ущелья и побежал.

Прокол был уже виден отсюда. Точно такая же ветряная мельница, как та, из которой мы выбрались.

Судя по звукам, остальные бросились за мной следом. Дальше десять минут бега на предельной скорости. Марафон, превратившийся в спринт по пересеченной местности. Всего одного взгляда за спину мне хватило.

Сплошная стена воды шла за нами по пятам, и ей было абсолютно плевать, есть у меня силы или нет. В очередной раз я мысленно поблагодарил эйб и тренировки, благодаря которым мое тело оказалось способно выжать из себя такую скорость.

Ноги ныли, легкие горели огнем, в висках стучало, но каменная стена мельницы уже была прямо передо мной. Добежал и принялся обходить по кругу, ища дверь. Проход оказался с другой стороны, только вот самой двери не было.

Если нельзя закрыть, значит, помещение не будет герметичным и пространственного переноса не получится. Нет замкнутости.

Огляделся и увидел приземистое каменное строение неподалеку. Их там была целая россыпь, но от большинства осталось лишь по паре стен и в лучшем случае кусок крыши. Но одно выглядело относительно целым. Видимо, прокол именно там.

— Стой, — раздался голос Фрая за спиной. — В башню, отряду нужен отдых перед выходом.

— Да блин, — выдавил я, пытаясь восстановить дыхание.

Но Фрай был прав. Большинство еще только бежало к мельнице, а их уже поливало как из ведра. Прямо за ними я видел настоящий вал воды, несущийся по земле. Глянул на мельницу, оценил кладку… Должна выдержать. В крайнем случае я всегда смогу добраться до прокола, надо только чуть-чуть отдышаться.

Нырнул сквозь дверной проем, оглядел пространство изнутри. В принципе, переждать первую волну можно.

Вскоре внутрь набились и остальные наемники, одежда большинства дымилась, а открытые участки кожи были красными и уже начали покрываться волдырями. Не смертельно, тем более у нас есть лекарь.

Башню накрыли волны, огибающие ее с двух сторон сплошными потоками. Выдохнул. В такую погоду нам точно ничего не угрожает. Даже если в воде что-то будет, то оно проплывет мимо. Повезло, что вход оказался с этой стороны.

Фрай в этот момент достал из кармана массивный ключ, отчего я сразу напрягся. Но потом понял, что артефакт лишь отдаленно походил на тот, что мне вручил кролик. Этот был латунным и тонким, да и куда больше походил на настоящий ключ, а не бутафорию.

Фрай повертел артефакт в руке, что-то прикинул и убрал обратно в карман.

— Звезда говорит, что этот переход последний. Сразу в Дельту-Четыре. Пора.

— Понял, — раздался тихий голос прямо у меня за спиной.

Что-то кольнуло в шею, по телу моментально расползлась волна жара. Я рефлекторно выпустил клинок из рукава, но тот лишь воткнулся в доски с жалобным стуком. Я просто не успел его перехватить, руки не слушались.

Странно. Слишком рано, у него же нет больше проводников в Дельте-Четыре. Я ему нужен. Это должно было случиться позже.

Следом что-то тяжелое ударило мне в затылок, и мир перед глазами померк.