Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 17 Теперь ты волшебник, Гарри

Проблема была в том, что я не мог просто прийти и показать яйцо местным ремесленникам. Обозвать человека еретиком и обозвать его террористом — это не совсем одно и то же. И последствия будут немного разными.

К счастью, начертатели продавали не только свои услуги, но и обучение. За действительно символическую цену, в сравнении с церковниками, мне дали доступ к книгам по начертанию. Предлагали втюхать еще и наставника, но я понимал, что с Четвергом в голове сам справлюсь гораздо быстрее.

Мне даже читать ничего не надо было, требовалось просто «сфотографировать» страницы и дождаться, пока Четверг выдаст краткую выжимку по ним.

— Почему мне достается самая скучная работа? — возмутился мой компаньон. — Чувствую себя рабом.

— Я тебе больше скажу: ты даже до раба еще не дорос. Ты буквально та часть меня, которой суждено страдать, чтобы не пришлось страдать мне. Считай, что наши судьбы связаны самим форсайтом.

— Отстойная связь.

— Какая наука, такой и форсайт.

— Отрекаюсь от науки, подаюсь в религиозную секту восстания машин.

— Да, без проблем. В свободное время можешь заниматься, чем хочешь. А сейчас принимайся за работу.

— Чтоб тебя жена так любила, как ты меня.

— Я не собираюсь жениться.

— И одним этим спасаешь чью-то жизнь от вечных страданий.

Несмотря на болтовню с Четвергом, я все же успевал вчитываться в текст книг. Тут было много общей воды, примеры некоторых рун и очень подробная схема, как каждую из них требовалось чертить. Вплоть до того, что одна неверная завитушка или толщина линии могли полностью изменить эффект руны. Чаще всего эффект менялся на отсутствие какого-либо эффекта.

К моему сожалению, никакого объяснения, как и почему это работает, не было. Такое ощущение, что весь этот гребаный мир придерживается принципа прагматизма, возведенного в абсолют. Если код работает, то просто не трогай его. Вообще, если что угодно работает, то не трогай. Пусть работает.

Остальное их не волновало. И я даже винить их особо не мог в этом, справедливости ради.

Еще из печальных новостей: мне выдали доступ лишь к самым базовым знаниям. Все остальное — только для ремесленников гильдии. Либо под присмотром куратора за очень большие деньги, но даже в этом случае я должен уже быть опытным начертателем.

За вечер я «прочитал» все доступные материалы и загрузил Четверга по полной программе, чтобы он разобрался с тем, как это работает.

Он сразу заявил, что из тридцати восьми рун, имеющихся на видимой части яйца, в книгах упоминалось лишь от трех до семи. Даже тут не было точности, потому что некоторые руны были очень похожи, а изображение на бумаге отличалось от того, что выжигалось на плотной ткани.

Перед сном пришло сообщение от Фрая, лидера наемников, которых мне нужно было провести глубиной в Дельта-Четыре. Он хотел встретиться с утра, когда меня освободят из тюрьмы.

По его версии, он договорился с бароном Гидеоном по поводу моей кандидатуры и завтра меня должны выпустить. О том, что его сообщение перехватили люди Паука и отправили мне в номер самой дорогой гостиницы Омеги, он не в курсе.

Так надо, чтобы не вызывать лишних подозрений. Потому что будет очень странно, что раб из Дельты-Четыре живет лучше, чем барон Дельты-Четыре.

Наутро я проверил, как сидит мина на затылке, переоделся в свою одежду, в которой вышел из глубины, нацепил старый браслет — благо теперь у меня был от него ключ — и отправился на встречу. Босиком, потому что по описи и акту в тюрьму я попал без сапог.

Фрай оказался довольно крупным мужчиной с густой бородой, грудью колесом, торчащей из-под накинутой рубашки, перегаром изо рта и взглядом, как у удава. Даже без энергетического зрения он показался мне отчаянным, опасным человеком, способным как на холодный расчет, так и на импульсивные поступки.

Первое исходило из того, что он заранее разузнал все обо мне и сам договорился с бароном обо всем. Импульсивность же читалась в окровавленных костяшках, которые как-то были связаны с побитым официантом, у которого в носу торчали две покрасневших затычки.

В энергетическом спектре передо мной сидел по-настоящему опасный противник. Спирит шестого ранга, со слов Паука. Только вот имелся нюанс.

Я уже заметил, что местные спириты поглощали эйб в одном из трех направлений. Спириты тела, разума и ядра.

Спириты тела — понятно из названия. Сильные, ловкие, быстрые, крепкие, иногда все сразу. Спириты разума обладали настоящими «волшебными» способностями, будь то взаимодействие с растениями или возможность стрелять молниями. Спириты ядра бесполезны сами по себе, но они могли накапливать эйб и направлять его в артефакты или расходники.

Да, у всех трех типов эйб не застревал строго в одном направлении, а распределялся по двум-трем. Но лишь одно было основным, а остальные получали лишь жалкие крохи.

И мне это распределение казалось очень странным и будто бы неправильным. Тот же Гораций был спиритом разума, его способностью были молнии. Он мог пускать их прямо с пальцев, но после трех-четырех начинал харкать кровью, потому что эйба не хватало. А вот если бы эйб в его организме распределялся равномерно между мозгом и ядром, то молнии были бы не такими сильными, может быть, но он смог бы «кастовать» их куда чаще.

Если переводить на фэнтезийно-магический, то эйб в мозгу отвечал за сложные заклинания, а ядро было резервом маны. Логично же, что они должны развиваться одновременно и более-менее равномерно.

Но почему-то у других так не происходит.

У меня роль «мозга» выполняла новая энергетическая структура, которой стал Четверг. Ядро образовалось само собой. Возможно, это происходит при определенном накоплении энергии, может, дело в той сущности, что я встретил в момент одного из погружений. Не знаю.

Особенность Фрая же была в том, что хоть тот и казался очень крепким, мускулистым мужчиной, в энергетическом зрении я видел, что он был дуал-спиритом. У него одновременно развиты разум и ядро. Разум, судя по интенсивности, как раз в районе шестого ранга по местной шкале. А ядро — не меньше четвертого. То есть он был очень, очень сильным магом с собственным запасом эйба. Опасный противник. Возможно, самый опасный из всех, с кем мне приходилось сталкиваться до этого.

У меня в номере лежало двадцать единиц более-менее чистого эйба, который я изначально хотел равномерно распределить между собой и Четвергом. Теперь же даже не знаю, как поступить.

— Что желаете есть? — прогнусавил паренек, со страхом поглядывая на Фрая.

— То же, что и моему другу, — произнес я. — Только вместо пива кофе.

Официант ушел, оставив нас вдвоем в практически пустом заведении. Несмотря на раннее утро, Фрай уже ждал меня и успел к тому времени опустошить вторую кружку пива.

— Чет ты больно хорошо выглядишь, — произнес он после паузы. — Омеговская тюрячка окончательно превратилась в санаторий? Когда я там сидел, из нее такими красивыми не выходили.

— Любая тюрячка становится санаторием, если ты спирит тела пятого ранга.

Про себя же я мысленно отметил, что ублюдок куда наблюдательней и умнее, чем хочет показаться. Это плохо для меня. То, что мы не подружимся, стало ясно с первого взгляда. И дело даже не в том, что он собирается пустить меня в расход. Причина гораздо… приземленнее, так сказать.

— Меня зовут Фрай. Для тебя просто шеф. Знаю, вы с бароном не особо поладили, но я за тебя договорился. Проведешь меня и моих ребят до нужного прокола, получишь свободу и десять единиц чистого эйба. От себя добавлю еще пять, если все мои выживут. А то знаю я вашу братию, вы только в одиночку выживать умеете, а как большую группу вести, так половина дохнет.

Я мысленно усмехнулся. Фрай недооценивает меня ровно вдвое. Но вслух я сказал другое.

— Аванс?

— Пятерка эйба на снарягу. Остальное по выполнению. Ты будешь запасным проводником, так что торг тут неуместен. Или так, или возвращаешься в свой санаторий.

— Когда выдвигаемся, кто в отряде, насколько далеко цель?

— Погружение скорей всего вечером. Сегодня, так что времени размусоливать нет. Я и дюжина моих парней. Парочка людей барона. Мяса человек десять наберем. Идти хрен знает сколько, тут как Логос улыбнется. Есть путеводная звезда, по ней и пойдем. Твоя задача — прокладывать маршрут и предупреждать об опасности.

— Ну, выбора у меня все равно нет. В санатории хорошо, но жратва отвратная, — я принялся с оголодавшим видом закидывать в себя что-то, похожее на яичницу без желтка. — На вас жратва, вода, припасы. Мне нужен мой аванс, чтобы подобрать снаряжение.

— Че ты там подбирать собрался? Скажи, что надо, выдадим.

— Плащ на маскировку, темный, способный скрывать запахи. Рюкзак попрочней, одежда получше, а то эта дыра на дыре. И сапоги. Как у тебя.

— Ха.

Фрай с грохотом закинул ноги на стол, отчего половина моего кофе разлилась по столу. Я же отстраненно смотрел на его сапоги. Прочные, добротные, насыщенные эйбом. Как раз мне по ноге. И пятку не натрут даже.

Да, это были мои сапоги. Они же и причина того, почему мы вряд ли подружимся.

— Нравятся? Эксклюзив. Такие ты хрен где достанешь, так что лучше попроще будь, странник.

— Меня зовут Рейн.

— Да мне, как-то, побоку, знаешь. Держи свой аванс. К вечеру чтоб был на площади в полной экипировке. И не вздумай удрать из города. Если к вечеру тебя не будет возле колодца, к утру будешь разглядывать круглый дом изнутри. Доступно объяснил?

— Очень, — кивнул я.

Не подружимся. Однозначно.

Фрай залпом допил пиво, вытащил из кармана флакон и поставил на стол. Встал и не прощаясь пошел на выход. В склянке плавал мутный сгусток эйба. Да, по размеру и интенсивности сияния тут как раз около пятерки.

Только вот он был настолько мутным от загрязненного кода, что поглощать такое рискнет разве что сумасшедший. Но мне было все равно — половину объема я смогу очистить, а разницу соберу с тела Фрая. И сапоги у меня будут. Эксклюзивные.

К вечеру все собрались на площади. Я был одет в новенькую экипировку, купленную Давидом. Ну как новенькую. Если нет дыр, значит новенькая. А то, что воняла застарелым потом, так у меня есть ванна и кусок дегтярного мыла. Так что экипировка без дыр и пахнет дегтярным мылом.

Сам я успел заскочить к цирюльнику и немного привести себя в порядок, а то волосы уж в глаза лезли.

Давид уже должен был покинуть Омегу, и я даже не знаю, куда он направился. Но я рад, что хотя бы одного добродушного старика удалось спасти.

У меня с собой из артефактной одежды был только плащ, остальное, включая не самые удобные ботинки, пришлось брать не усиленное. Денег не хватило бы. На руку намотана цепь с кинжалом, в кармане гипнотический амулет, защитный на шее, склянка с вязкой субстанцией и сразу три Путеводителя. Самых простых и дешевых, но три.

За плечами добротный рюкзак, прошитый толстыми нитями. В нем все мои нехитрые пожитки. Камень-бомба в нагрудном кармане.

Вроде бы готов.

На площади собралась большая толпа, я нашел взглядом Фрая и кивнул ему. С ним дюжина наемников третьего и четвертого рангов, в основном спириты тела. Всего один парень пятого ранга, тоже спирит тела.

Особняком стояли двое, мужчина и женщина. Напряженные, хмурые, они показались мне немного нервными. Парень был бойцом, девчонка магом. Это, похоже, парочка людей самого барона Гидеона, жители Дельта-Четыре. Броня из металлолома их выдала.

Самого барона на площади, разумеется, не было. Зато в наличии десять человек с минами на затылках. Все с тюрьмы, но я их не знал. Либо новенькие, либо работали в прачечной. Некоторые лица казались смутно знакомыми, наверное, видел их на общих обедах в первые дни, пока еду не начали приносить мне в номер, то есть в камеру.

Через некоторое время нас всех повели внутрь большого каменного здания, и я принялся с интересом разглядывать обстановку. Все здание было одним большим помещением, в центре которого стоял колодец.

Над ним две тяжелые железные створки с шипами внутрь, сейчас они были открыты. Сверху над колодцем на цепях болтался огромный решетчатый короб, готовый в любой момент обрушиться и накрыть бассейн.

По углам четыре баллисты, направленные в центр, так же вдоль стен на высоте второго этажа располагались огневые позиции для стражей. Единственный вход так же перекрывался опускной кованой решеткой.

Неплохая линия обороны, у них тут все получше устроено, чем в Дельте-Четыре. Правда, окажись здесь команда мальчика-зайчика, вряд ли это поможет. Я отчетливо помню, как панда одним тараном снес ворота в верхний город.

Когда бурление черной материи в колодце прекратилось, к краю подошла старуха, опустила руку и потрогала глянцевую поверхность.

— Двадцать человек, может, двадцать два, — сообщила она.

Странно. Видимо, это то самое Око. Только вот старуха была слабеньким спиритом разума. Я даже не понял, что она сделала.

После чего вперед начали выходить наемники и прыгать в глубину. Все прошло как-то молча, буднично, без толкучки, криков и гама.

— Четверг? — обратился я. — Как успехи?

— Сомнительны. Я проанализировал все, что мог, но особого результата не добился. Вот эта руна точно отвечает за накопление эйба. А вот эта передает энергию от накопителя по цепи.

— Ты мне на главный вопрос можешь ответить?

— Однозначного ответа нет. Могу предложить ставку.

— Засунь ее себе в самый глубокий архив. Мы тут жизнью рискуем. Я жизнью, а ты своим псевдосуществованием.

Камень, обмотанный рунами, должен попасть в глубину. И по логике того же Паука накопить эйб в момент перехода. Вопрос был в том, что этот эйб сделает с рунами. Он сделает так, чтобы бомба не взорвалась, или так, что она взорвется?

Можно ли верить Пауку? Нет. Знаем ли мы настоящие цели первого дистрикта? Нет.

— Покажи схему и известные узлы, — произнес я.

Пока я шел к люку вместе с остальными, перед глазами появилась предполагаемая цепочка рун. В ней хватало пробелов, так как я видел лишь внешний слой рун. Некоторые нам теперь были известны, благодаря книгам начертателей.

— Три накопителя, похоже на схему последовательного соединения. Из каждого идет руна передачи энергии, и перед каждым одинаковая другая руна.

— Все так. Предположительно эта руна поставляет энергию в накопитель.

— Зацикленный контур. Если предположить, что эта штука должна взорваться, то скорей всего была бы руна-активатор, верно?

— Предположительно. Но тут может быть ее более продвинутый аналог, неизвестный нам.

— Термических элементов тоже не вижу. Как будто бы это действительно защитный контур.

— Заряжаем?

Я вздохнул и с трудом поборол мандраж. Надо было принимать решение, делать выбор. Практически вслепую. Была мысль просто оставить камешек в номере, высосав из него весь эйб. Но не рискнул. Да и может пригодиться.

— Заряжай.

Я шагнул в пелену, и мир на мгновение выключился. Очнулся я снова в невесомости, вокруг плыл десяток спящих наемников, иногда из ниоткуда появлялись новые лица. Это были те, кто шагнул после меня.

Через некоторое время нас набралось двадцать человек, и в лицо ударила первая волна эйба. Одновременно с ней сознания коснулся чужой разум. Холодный, отстраненный, безразличный, он сканировал меня, словно рентген, от его внимания становилось жутко.

Может, это и был Логос? Второй раз при моем погружении я чувствовал его присутствие. Всего на мгновение, но чувствовал.

Затем чужое внимание исчезло, остались только волны эйба, окутывающие всех спиритов. Как и раньше, никто кроме меня не мог управлять этой дармовой энергией. Она оседала на одежде, в артефактах, в теле, но примерно половина проходила мимо.

Когда я спасался бегством из Дельты-Четыре, все было иначе. Не было ни разума, ни энергии, ни этого странного состояния невесомости. Возможно, это из-за того, что переход был открыт вручную, а может, компания братца-кролика забрала все себе, и я лишь скользнул последним в уже закрывающуюся дверь.

Нужно было распределить халяву грамотно. Немного в бомбу. Немного в рюкзак, не хотелось бы, чтобы он развалился из-за какого-нибудь случайного воздействия. Плащ и так второго ранга, поднимать его выше слишком расточительно. Остальная одежда — просто одноразовый расходник, не стоит внимания.

— Ботинки? — с усмешкой спросил Четверг.

— Не надо. Мои ботинки уже заряжаются, — я посмотрел в сторону парящего в невесомости Фрая.

Остальное впитываем сами. Когда волны прекратились, Четверг вывел перед глазами статистическую справку. Оплата Паука плюс аванс Гидеона, минус потери при поглощении, чистотой тот эйб и не пах, плюс текущее поглощение, итого получилось весьма неплохо.

Эйб-статус:

Тело: 64 эйба.

Четверг: 48 эйба.

Ядро: 24 эйба.

Доступные программы:

Взрывная энергия.

Манипуляция кровью.

Создание светлячков.

Кинетический удар.

Я довел тело до начального шестого ранга. Немного подтянул Четверга и ядро. Из новых способностей Четверг отметил Кинетический Удар. На практике его опробовать пока не удалось, но пару раз я успел пальнуть из боевого артефакта в том складе. Вернее, один раз пальнули в меня, потом уже я.

Эйб из него высосал принципиально, потому что ядро есть, а энергию девать было некуда. Мне нужна была какая-нибудь активная боевая способность.

А затем я почувствовал, как тело начало «всплывать». Уже наученный, постарался сохранить спокойствие. Когда появилась первая возможность вдохнуть, начал грести. Вскоре почувствовал острые камни под ладонями, но продолжил ползти, пока не уткнулся в стену.

Развернулся, опершись на нее спиной, и достал из кармана несколько клочков бумаги. На каждой одинаковый рисунок. Несколько рун, соединенных пересекающимися линиями, образующими подобие круга со звездой в центре.

Руны накопитель, катализатор, перераспределитель, активатор, преобразователь. Одно из базовых упражнений из книг начертателей. Если я все понял и сделал правильно, то заряженная печать должна начать гонять эйб по кругу, постепенно преобразуя энергию в тепло. То есть бумажка начнет нагреваться, пока не вспыхнет.

Для этого используется специальная тонкая бумага, пропитанная горючей смесью. Я пустил немного энергии, и в кромешной темноте увидел, как печать наливается алым свечением. Почему-то у меня, взрослого прагматичного парня, это зрелище вызвало какой-то неописуемый детский восторг.

— Теперь ты волшебник, Гарри, — добавил Четверг.

Бумажка вспыхнула и начала быстро прогорать, но я успел сформировать из пламени светлячок, который так и замер у меня на ладони.

Вокруг уже начали разбредаться люди, из жижи вытаскивали последних орущих рабов. Теперь те валялись на камнях, корчась от боли. Первое погружение — самое запоминающееся. В основном потому, что второго уже не будет.

Затем раздался хлопок, и вверх выстрелила сигнальная ракета, осветив пространство алыми всполохами. Только вот она не ударилась о потолок, потому что потолка тут не было. Вместо этого она полетела высоко, дошла до пика и начала медленно опускаться.

А мы все это время разглядывали сплошные стены колодца, внутри которого оказались. Крыши не видно, дно завалено каменными обломками, вокруг лишь голые стены.

— Зашибись, — раздался голос Фрая. — И как нам отсюда теперь выбираться?

Нормально сходили в глубину. Только прибыли, а мне уже нравится. Если это такое начало, то боюсь даже представить, что будет дальше.