Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 20 Можно я по этому поводу включу грустную, депрессивную музыку?

Хоть я и собирался поиметь со своей благородности хоть какой-то гешефт, взять с парочки было особо нечего. Я прекрасно понимал, что существует некая незримая грань, которую нельзя пересекать. Грань, за которой наглость превращается в ту самую жадность, а следовательно и в глупость.

Это как с моими сапогами. Есть вещи, с которыми некоторые принципиально не готовы расстаться по разным причинам. Потому я не трогал одежду, броню и оружие. Для бойцов это самое главное.

Из добычи в итоге вышло всего ничего. Склянка с неприкосновенным запасом эйба. Может, пару единиц наберется после очистки. Да пяток артефактов, все под поглощение. Браслет, который дает чувство сытости, кольцо, способное очищать воду от примесей, амулет, позволяющий проснуться в момент опасности. Первые два меня не интересовали, функционал последнего дублировал Четверг.

Еще парочка совсем бесполезных побрякушек. Две одинаковых дощечки с рунами. Со слов девушки, особая порода древесины, хорошо впитывающая эйб. Плюс соответствующие руны на зарядку и накопление. Такие штуки таскает большинство дайверов, чтобы они заряжались при погружении.

Потом их можно продать или самим извлечь относительно чистый эйб. Тоже сойдет.

Был еще странный амулет. Со слов девушки, он делал кожу владельца более гладкой. То есть убирал мелкие морщинки. Эйба в нем кот наплакал, так что я вернул амулет. Вот нутром чувствовал, что эта бесполезная безделушка как раз лежит за незримой гранью и для девушки он особенно важен.

В ответ получил лишь короткий кивок, но ее взгляд при этом неуловимо изменился. В лучшую сторону.

Итого, может быть, получится извлечь четыре-пять единиц эйба. Неплохо, учитывая, что на халяву.

Дальше мы договорились, что они ждут моего сигнала, я сменил парочку на посту, а они пошли спать.

Все были уверены, что под утро вернутся гоблины, чтобы отбить свою ферму, а заодно и полакомиться мясцом. Я же был уверен, что нападать первыми не станут. По одной единственной стычке было очевидно, что мелкие твари будут действовать исподтишка.

Я оказался прав, так что ночь прошла спокойно. На утро нашу пятерку отправили на разведку, снабдив свежим зэком. Этак они быстро закончатся, а нам еще несколько переходов надо пережить.

— Что думаешь? — спросил Ренг.

— Что мы в этих лабиринтах можем месяцами бродить.

— Эх…

Три выхода из лагеря, один завален довольно давно, только узкий лаз остался, но не по наши туши. Другой утрамбован свежей глиной, да так, что задолбаемся разгребать. Это мелкие засранцы постарались за ночь. Третий проход явно оставили для нас.

И дальше началась настоящая партизанская война. Ямы с кольями, прикрытые мхом, капканы, натянутые веревки, свитые из водорослей, на которых держится всякая опасная хрень, способная проломить голову, если упадет.

Но самым мерзким были моменты, когда приходилось уходить из каменных туннелей и коридоров в вырытые отнорки. Они были меньше сами по себе и имели скрытые ниши, в которых прятались эти говнюки. Так что можешь идти себе спокойно, а в следующий миг из мха вылетает костяное копье.

К счастью, чаще всего броня спасала, оружие не насыщенно эйбом. Но уже к концу второго дня несколько человек заметно хромали, получив попадания в бедро или голень.

В итоге мы вышли в другой круглый туннель, добрались до очередного завала и заночевали в этом тупике. В случае нападения у нас хотя бы спина будет прикрыта. Но нападения все не было.

На третий день мы потеряли одного раба. Копье из стены для него оказалось смертельным. К вечеру нашли еще одну большую пещеру, обжитую гоблинами. В этот раз поселение было куда больше, и они были готовы к нашему прибытию.

Можно было сделать крюк и обойти стороной, но мелкие засранцы уже даже меня достали, так что Фрай дал добро на атаку. Всем хотелось расквитаться с говнюками собственными руками, да поднабрать добычи, но у меня были другие планы.

Я подошел к подручной барона, когда все были заняты обсуждением тактики.

— Когда все начнется, бери брата и оттягивайся назад. Я буду ждать в хвосте.

То, что эта парочка была родственниками, стало довольно очевидно, стоило разглядеть их тогда возле костра.

— Там будут рабы и другой разведчик, — ответила девушка. — Они нас заметят.

— Это не твои проблемы. Когда дойдет до разбирательств, вас в глубине уже не будет.

Все прошло настолько предсказуемо, что даже удивительно. Всех бесполезных рабов и нас с Ренгом оставили в хвосте. Широкий каменный проход. Из него вело несколько входов-выходов, один из которых переходил в большую пещеру естественного происхождения. Там и находилось поселение гоблинов.

Несмотря на выстроенную оборону, шансов в лобовом столкновении у мелких засранцев было мало. И они это прекрасно понимали. Поэтому устроили для нас ловушку.

Когда основные силы увязли в нападении, в зал из всех щелей хлынули гоблины, чтобы ударить нам в спину. Мы ожидали нечто подобное, нас прикрывали близнецы и рунный барьер, но мелких обезьян было довольно много.

Барьер, как я понял, неплохо защищал от любых посягательств, но имел свойство заканчиваться. Пока в нас летели камни, топоры и копья, все было еще ничего. А вот когда особо крупные обезьяны начали ломиться всем своим весом, началось веселье.

Близнецы неплохо рубили всех, кому удавалось пробиться сквозь вязкую пелену барьера, но двое против трех десятков… Сомнительно.

Рабов и Ренга я отвел в небольшой зал, чтобы они могли там спрятаться. Сам вернулся в проход и увидел подбегающих брата с сестрой.

— За мной, — кивнул я на одно из ответвлений.

Впереди была тупиковая сеть коридоров, какие-то помещения неизвестного назначения. Если раньше в них что-то и было, то сейчас остался лишь голый камень, отвердевший помет гоблинов и вездесущая растительность.

По мере нашего блуждания по бесконечным коридорам и туннелям, Четверг постепенно достраивал карту. И чем больше мы разведывали, тем проще ему было дорисовать недостающие детали, так как количество изначальных «черточек» было конечным.

Поэтому я предполагал, что мы бежим в тупик, а отсутствие гоблинов впереди лишь подтверждало эту теорию. Добежали до развилки, где из комнаты выходило сразу три коридора. Светлячка не хватало, чтобы разглядеть, куда они ведут, поэтому я достал из кармана бумажный самолетик.

Бросил его, и тот уверенно полетел в правый коридор.

— Самый убогий Путеводитель, что я видела, — произнесла девушка.

— Обидно, я за него три тысячи кредитов отдал.

— Оно и видно.

Это я ей еще два других не показал. Второй Путеводитель был просто аккумулятором, который нагревался, если рядом был прокол. Только вот радиус действия всего двадцать метров. Шансов, что я совершенно случайно окажусь в такой близости с проколом, мягко говоря, не то чтобы много.

Третий артефакт самый дешевый, потому что одноразовый. Просто дымовая шашка, дым от которой шел в сторону прокола, но растворялся буквально через минуту.

Ладно, мне вся эта лабуда была нужна не для поиска проколов, а для Четверга. Три разных артефакта с одинаковыми свойствами, которые можно будет поглотить и возможно получить новую важную способность.

Вход в прокол все равно пришлось поискать. Оказывается, им был каменный люк в полу, куда и запрыгнула эта парочка. Я, честно говоря, до последнего ожидал какой-нибудь подставы с их стороны. Тем сильнее удивился, когда крышка люка просто закрылась за ними.

Через мгновение артефакт в нагрудном кармане начал остывать, сигнализируя, что пространственного прокола в радиусе двадцати метров больше нет. Ушли. Удивительно даже.

Что ж, первая часть моего плана по спасению выполнена. Осталась еще пара пунктов.

Я спокойно вернулся тем же маршрутом. В широком коридоре кипел бой, так что теперь уже я очень удачно зашел гоблинам в спину.

Близнецов к тому времени сильно потеснили к выходу в большую пещеру. Еще немного — и они добрались бы до ответвления, где прятался Ренг с рабами. Вот этого я допустить уже не мог, на Ренга у меня были свои планы.

Поэтому пришлось вмешаться. Не сказать, что я много чего мог сделать, все-таки для моего стиля Длинного Бурзума места было маловато. Но нескольких гоблинов приговорил, других хорошенько приложил кинетическими ударами, после чего отступил обратно. Часть нападающих бросилась на меня, так что свою лепту в победу я все же внес.

Тактика была простой. Зажечь бумажку с печатью, сделать из пламени светлячка, швырнуть гоблинам в рожу. Добить дезориентированных врагов. Повторить.

В какой-то момент ко мне ввалилась сразу целая стая из пяти особей. Вот тут пришлось попотеть. Я отступал и отбивался, использовал кинетику. Когда один из гоблинов дорвался до ближнего боя, мне пришлось блокировать его топор голой рукой. Спасибо эйбу, иначе бы остался без конечности.

А так просто глубокий порез, из которого я тут же создал кровавое лезвие и вонзил в глазницу говнюка. Еще одному гоблину удачно прилетел кинжал в грудь, и твареныш схватился за цепь, да так и упал, придавив мое оружие.

Две кинетические волны — и я почувствовал тянущую боль в груди. Ядро опустело. Один из оставшихся гоблинов нелепо взмахнул руками и упал. В спине торчал арбалетный болт. Другого засранца завалили ввалившиеся в помещение близнецы.

Последний решил, что единственный его шанс выжить — это прорваться через меня. Я сделал рывок в сторону, освобождая ему дорогу, но когда засранец воспользовался лазейкой, рванул цепь на себя. Пара движений — и вот уже враг корчится на полу, пытаясь освободить горло.

Мне оставалось лишь натянуть посильнее. С одной стороны я, с другой стороны тело гоблина, придавившее кинжал, посередине хрипящий противник. Пара секунд — и все было закончено.

— Спасибо, парни, — кивнул я близнецам. — Вовремя.

В зал тут же ввалился тяжело дышащий варвар, быстро оглядел помещение и разочарованно вздохнул.

— Чего, всех уже грохнули? — спросил он обиженно.

— Мы всех убили.

— Вообще всех.

— Искромсали.

— Застрелили.

— Никого не пощадили.

— С этим не говори.

— Он заразный.

— У него вязь.

— Так старик Грэм сказал.

— Это было в картинках.

— Ой, да завалитесь вы, кретины, — расстроенно буркнул варвар и ушел.

У меня же сил осталось лишь сползти по ближайшей стене и все. Дальше я просто сидел и тяжело дышал, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение, да без ядра никак не получалось.

— Предварительный анализ подтверждает, что ты будешь умирать долго и в мучениях, — оповестил Четверг.

— Но не сегодня?

— К сожалению. Можно я по этому поводу включу грустную, депрессивную музыку?

— Нет.

— Говнюка ответ.

Через несколько минут в помещение зашел Ренг. Он притащил с собой факел и фляжку. Последней я был особенно рад.

— Ты куда отбился, Рейн? Я думал, тебя гоблины утащили.

— Решил помочь остальным. Мне в тесноте трудно, вас бы задел. Как рабы?

— Живы. Один в обморок упал, правда. Может, притворяется.

— Сам как?

— Цел. Даже одного гоблина прикончил, — похвастался он. — А ты?

— Тоже парочку… Неплохо для разведчиков.

— Ага, рассказывай, — усмехнулся парень. — А этих всех кто тогда грохнул?

— Близнецы. Они же сами так сказали.

Бой закончился победой, но победа была с привкусом железа на языке. И еще в воздухе чем-то пованивало.

Пещера гоблинов оказалась не так проста, как показалось на первый взгляд. Мелкие засранцы цеплялись за стены и не спешили падать. Стоило отряду Фрая зайти внутрь, как их принялись забрасывать сверху камнями и копьями.

Был еще верхний ярус, так что гоблинов там сидело немеряно. А те, что ждали впереди, были вооружены массивными щитами. Из говна и веревок, правда. Нет, буквально. Это были пласты окаменевшего помета. И чтобы добраться до первых рядов, пришлось еще и рвы с кольями преодолеть.

Отряд спасло лишь то, что обычное оружие почти не причиняло вреда сильным одаренным, в частности с трудом пробивало даже обычную одежду, заряженную эйбом.

Тяжелей всего пришлось магам. Они были главной ударной силой, но и самыми уязвимыми целями. В итоге отряд потерял троих, включая парочку из Дельта-Четыре. Еще пятеро серьезно ранены, им нужно лечение и отдых.

В отряде имелся лекарь, так что жить будут. А что касается пропавших, то их никто искать не отправился. Тело погибшего мага в неразберихе утащили гоблины, потому решили, что и брата с сестрой постигла та же участь. И, как я понял, всем было плевать. Меньше ртов, больше добыча.

Меня такой расклад более чем устраивал.

Заночевали прямо в пещере, предварительно замуровав большинство отнорков и установив перед остальными костры. Расточительство, как по мне, все-таки запасы древесины, что мы взяли с собой, были не вечными. А тут мало что годилось на растопку.

Зато пока стаскивали тела гоблинов, я нашел внушительную пещеру с растениями, похожими на плющ, только с листьями в десять раз больше. Они имели характерный серебристо-серый оттенок, были мясистыми и тяжелыми. Стоило раздавить и растереть такой в руке, как ладонь покрылась толстым слоем свинцовой краски.

— Это же то, о чем я думаю?

— Нет, это не сиськи малышки Молли. Это растение с высоким содержанием свинца.

— Очень смешно. Как такое возможно?

— Недостаточно данных для анализа. Но оно эйб-содержащее.

— Кто-то закодировал эйб и вывел растение, производящее свинец?

— Предположительно, да.

— Бред.

— Но отрицать эффективность решения нельзя.

— Все еще не понимаю, как такое возможно.

— Даже в нашем мире ядерная трансмутация способна превратить свинец в золото. Наверняка местные умельцы могли и не такое.

— Металл превратить в металл — это одно, а вырастить — другое.

— Ты недавно эволюционировавшей обезьяне воткнул в глаз кинжал, созданный из жидкой плазмы и форменных элементов, управляемых силой мысли. А тут всего лишь мягкий металл растет.

— Справедливо, — кивнул я. — Кстати, навык управления кровью подкачался, раньше только иглы получались.

— Это потому что порез был большим. Прикинь, что будет, если ты себе руку отрежешь?

— Я останусь без руки.

— Это не точно. Нужно экспериментальное подтверждение, так что рекомендую обязательно попробовать на досуге.

— Как-нибудь никогда.

— И он себя еще человеком науки называет. Пф…

Моя смена была, как обычно, утренней, самой тяжелой. Я прикинул расклады и решил, что сейчас самое лучшее время, чтобы перейти к следующему этапу моего плана. Встал на час раньше и подошел к дальнему выходу.

— Рейн, ты чего не спишь? — окликнул меня дежуривший Ренг.

— Я мало сплю. Решил прогуляться.

— Куда прогуляться? Тут же гоблины повсюду.

— Нет, в той стороне их не должно быть. Там другая башня.

— С чего ты решил?

— У странников свои секреты, Ренг.

— Тебе все равно нельзя туда.

— Кто так сказал? Да брось. Самому не интересно посмотреть, что там? Мы в каких-то древних катакомбах, то ли храме, то ли еще что. Не интересно посмотреть, какие тайны скрывает это место?

— Уйду с поста, Фрай меня кокнет.

— Так ты же охраняешь проход, по которому мы и пойдем. Считай, разведал путь. Ну, как знаешь, а я схожу посмотреть. Я Фраю не подчиняюсь и отчитываться ему не обязан.

— Рейн, — жалобно произнес парень, но я уже скрылся в туннеле.

Из него вышел в очередную трубу. Следуя указаниям Четверга, медленно побрел в нужном направлении.

— Рейн? — раздался шепот мне в спину.

— Да тут я, тут, — я поднял светлячка повыше. — Не шепчи, никого тут нет.

— Откуда ты знаешь?

— Воздух чище. Откуда-то веет прохладой, нет запаха гоблинов. Пошли.

— Быстро, туда и сразу назад!

— Как скажешь, — усмехнулся я.

Всего через десять минут мы уже подходили к башне. Запирающий механизм тут был открыт, и с той стороны задувал чистый воздух. Зайдя внутрь, я резко остановился. Башня точно такая же, как и та, в которой мы появились, за одним исключением.

Внутреннюю часть обвивала лестница, уходящая по спирали высоко вверх. Довольно узкая, к тому же без перил, так что улететь можно было легко. Глянул вниз, но ничего не увидел. И тем не менее Четверг сообщил, что за время блужданий по коридорам мы поднялись на несколько уровней.

Я пошел наверх, Ренг за спиной лишь жалобно вздохнул и медленно пополз следом. Примерно через десять минут подъема стал понятен и источник свежего воздуха. В башне зияла дыра, будто бы когда-то что-то врезалось в нее снаружи. Что-то очень большое и массивное.

Часть кладки улетела вниз, вместе с участком лестницы в несколько метров. Я легко преодолел это расстояние одним прыжком. С этого ракурса за дырой так же не было ничего видно, сплошная темнота. Похоже, снаружи стандартная выколиглазная для глубины ночь.

— Рейн, я не смогу.

— Сможешь, тут не очень далеко. Только кажется, что далеко.

Я бросил ему цепь, чтобы парень смог ею обмотаться. Разумеется, он не допрыгнул, уцепившись пальцами за край каменной лестницы, который тут же обвалился под его весом. Я был готов к подобному, потому легко удержал орущего пацана и подтянул его к себе. Из неприятного была только потеря факела.

Пришлось создавать нового светлячка из бумажки с печатью, благо у меня их целая стопка. Зарядить их при переходе вообще практически ничего не стоило. Правда, примерно половина не работала, но с начертанием я как-нибудь потом разберусь.

Продолжили подъем, пока не вышли на просторную площадку. Я надеялся, что башня окажется открытой, но над головами был лишь сплошной купол. Круглая площадка, на ней кольцом стояли какие-то стальные короба с открытыми дверцами. Все покрыто серебристой пылью, так что наши шаги оставляли в ней отчетливые следы.

— Что это за место? — спросил Ренг.

— Похоже на какой-то ритуальный круг, но я не вижу ни рун, ни линий.

— Может быть стерлись от времени.

Пару минут мы походили вокруг, заглянули во все металлические ящики, в каждом из которых мог поместиться как человек, так и кто-то побольше. Явно не для гоблинов строили.

— Этот как будто оплавился изнутри, — прокомментировал Ренг.

— А из этого явно пытались выбраться, смотри, как металл погнут.

— Ты на сам металл посмотри. Я подобного никогда не видел.

— Сталь, при том очень толстая.

— Такую бы на броню пустить. Или оружие. Да зарядить эйбом как следует. Ладно, Рейн, давай возвращаться. Все равно тут ничего интересного.

— Как это ничего интересного? Ты на это посмотри.

— Что там?

Ренг подошел ближе ровно в тот момент, как я щелкнул пальцем по медальону. Иллюзия птицы, сидящей в клетке, завораживала. Ренг смотрел на гипнотический амулет, а взгляд его постепенно затухал, становясь безразличным ко всему.

— Вот теперь давай-ка мы с тобой побеседуем начистоту, приятель, — улыбнулся я.

— Ты меня убьешь? — вяло спросил Ренг.

— Зависит от того, понравятся ли мне твои ответы. Учти, лететь вниз далеко, а вопросов у меня очень много. Начнем с простого. Скажи, ты очень хочешь жить?

— Да.

— Хорошо.

Чувствую, разговор выйдет продуктивным. Долгим и продуктивным.