Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 8 Что зверю смерть от удушья, то человеку «зато свое и без ипотеки»

— Здесь прижми. Сильнее дави, да вот так. Теперь перематывай. Туже.

Буквально приходилось объяснять Айне каждое действие. И с чего я решил, что раз цветочница, то обязательно медик?

Пока она пыталась разной ветошью перевязать мне плечо, я сосредоточился на применении… Да простит меня прогресс… Магии Крови. Было трудно, требовалась максимальная концентрация. Это не иглу из капли сделать.

Нужно было остановить кровотечение, закупорить рану и держать так, пока кровь не свернется. Из неожиданных открытий, применение этой способности, связанной с кровью, не требовало эйба из ядра. Это оказалось очень кстати, так как ядро уже опустело.

Что не сожрал Взрыв Энергии, то доела регенерация. Из неприятных открытий — во внешнем мире ядро восстанавливалось значительно медленнее, чем в глубине.

В итоге Айне удалось кое-как перевязать мои раны. Пришлось распороть штанину, чтобы добраться до дырки в ноге, и пожертвовать собственным свитером. Моя одежда напитана эйбом, я носил вещи тех, кто погружался в глубину. Они прочнее, что очень важно в моей ситуации.

Еще я рассчитывал, что эйб-ткань лучше остановит кровь. Не знаю, почему я так решил, но в моей ситуации готов был хвататься за любую соломинку.

Параллельно впитал эйб из всей остальной одежды, чтобы хоть немного заполнить ядро.

— Отслеживаю возможные заражения, сепсис, сифилис, кариес и прочую гадость, что можно подхватить через рану, — сообщил Четверг. — Несмотря на предпринятые действия, мы все еще в зоне риска, босс.

— Айна, сходи за тот камень, принеси мой рюкзак и плащ. Поторопись, пожалуйста.

Несмотря на состояние и обилие всего, что хотелось высказать девушке по поводу ее «да все будет нормально», я оставался спокоен и рассудителен. Сначала выживаем, потом раздаем звезды по заслугам. В такой последовательности.

Из рюкзака я вытряхнул все свои пожитки. Все, в чем был эйб — в ядро. Ключевым моментом были несколько артефактов, которые я взял с собой на продажу. В основном безделушки, которые почти ничего не весят и не занимают много места. Наручные часы, игральные кости, коллекционные карточки с покетмонстрами, серебряная ложка, песочные часы, блокнот, несколько пустых листов из плотной бумаги, набор карандашей.

Все первого-второго ранга. Как эти артефакты должны работать, я так и не разобрался, так что без зазрения совести впитал все, что было. Теперь это обычный хлам.

— Каковы наши шансы? — спросил я Четверга.

— Понятия не имею. Я не медицинский ИИ, у меня только базовые функции контроля за здоровьем носителя. Причем сильно устаревшие относительно наших новых реалий. Но могу сделать расклад таро, погадать на костях, составить астрологический прогноз — мы же теперь это за факты принимаем.

— Раз ты принялся разглагольствовать, значит, не все так плохо, как кажется. Шансы приличные.

— Палюсь, да?

— Немного есть, — я позволил себе легкую улыбку и обратился к забившемуся в угол старику. — В каком направлении Прайм?

— Господин, я не знаю, о чем вы, — клацая зубами, ответил тот.

— Рельсы. Откуда и куда ведут?

— Мы возвращались из угольных шахт в Бета-Три, господин. Только доставили большую партию рабов.

Я внимательно посмотрел на Айну, которая усердно хмурила бровки.

— Точно, тройка, — задумчиво произнесла она. — Третий дистрикт. И как я сразу не догадалась? Удивительно, Рейн.

— Что именно?

— Рельсовых Путей оказывается два.

— Да ладно? Может, даже и три?

— А то и больше, — закивала она. — Потрясающе, подружки в оранжерее ахнут, когда расскажу им.

В этот момент все встало на свои места. Ее поведение, безалаберность, наивность и прочее. Как выражался док, когда не хотел никого обидеть, что бывало практически никогда, Айна у нас интеллектуально дрейфующая. Именно в плане общей образованности, а не способности логически мыслить.

Это многое объясняет.

— То есть, если девушка не знает, что железных дорог может быть несколько, она тупая? — вставил Четверг. — Я правильно понял, что это вывод человека, который думает, что помидоры растут строго по ГОСТу?

— Это разные вещи.

— Да я так, просто пополняю базы обучения. Сексизм — это нормально. Записал.

— Ладно, ладно, — признал я. — Мы оба по-своему тупые. Один ты у нас умный.

— Мои алгоритмы распознают в этом заявлении сарказм и уничижительное отношение к представителю иного вида. Это потому, что я ИИ?

— Конечно. Именно поэтому, я же еще и расист вдобавок.

— Расизм — это тоже нормально. Записал.

Я лишь вздохнул и окончательно успокоился. Точно жить буду.

Заставил старика показать Айне, как работает эта волшебная телега. Оказалось, ничего сложного: закидываешь уголь в печь, отпускаешь тормоз, и она едет. Есть еще переключатель для направления.

На этом мы со стариком распрощались. В том смысле, что ссадили его с платформы, а сами отправились в путь. Пусть живет. Ну или его волки сожрут, мне фиолетово.

Я чувствовал себя крайне паршиво: накатывала слабость, клонило в сон, шевелиться лишний раз вообще не хотелось. Плюс к этому прибавилась ломота и пронизывающая боль во всем теле. Последствия использования Взрыва Энергии. Завтра еще и чесаться буду весь день.

— Айна, — произнес я. — Давай я пропущу моменты с матами и руганью. И мы сразу договоримся раз и навсегда. Если ты еще раз выкинешь подобный фокус, как на рельсах, — я демонстративно поднял указательный палец, — еще раз не послушаешься меня, то на этом наше совместное форсайтовское приключение закончится и каждый пойдет своей дорогой. Договорились?

— Да, — кивнула она, потупив глазки. — Извини, что я вылезла на путь. Но в итоге же все хорошо сложилось? У нас есть транспорт и понимание, куда ехать.

— Я предпочту выяснять такие вещи постепенно, зато без дыр в теле, не предусмотренных природой. Ладно, проехали, — я действительно не хотел ругаться. В основном из-за того, что на это просто не оставалось никаких сил. — По поводу пути. Что не так с третьим дистриктом, раз ты даже не поняла, что это он?

— Ну… Он отличается от остальных. В городах третьего нет колодцев. Они не ходят в глубину. Да и сам дистрикт самый маленький из всех.

— Нет колодцев, значит, нет монстров и не нужно каждую неделю отправлять людей на убой. Звучит не так уж плохо.

— Это очень плохо, Рейн, — возразила девушка. — Нет глубины, значит, нет эйба. Нет дайверов, нет защитников, нет артефактов. Третий дистрикт жив лишь по двум причинам: он защищен со всех сторон другими дистриктами и пользуется особым покровительством лорда Айзека.

— Это что за хрен с горы?

— Лорд Альфы-Один. Вроде как самый влиятельный человек в свободных землях.

— Откуда такие почести слабакам?

— Не знаю. Никогда не интересовалась, если честно.

— Ладно, а как нам добраться отсюда до Омеги?

— Сейчас приедем в город, и оттуда нас отвезут в Омегу. Третий активно торгует металлом. Железо, сталь, бронза, медь. И резина. Почти половина всей резины идет из третьего.

— Хм… Откуда она у них?

Я не в курсе деталей, но резина, это же каучук. А каучуковых деревьев я тут не видел. Значит, синтезированный. А раз так, то должны быть технологии производства.

— У них тут самая большая свалка, — оборвала мои размышления Айна. — Тащат оттуда автомобили, разбирают, переплавляют или что-то такое. Вроде как уже три поколения этим занимаются, а свалка даже не уменьшилась.

— В город мы не поедем, — вернулся я к главному. — Нужен другой маршрут.

— Почему? — напряглась Айна. — В городе мне ничего не сделают. Как только мой браслет подключится к их сети, они будут обязаны сопроводить меня в Омегу.

— А меня? — усмехнулся я.

— Ну ты будешь моим сопровождающим. Так что тоже. Наверное.

— Ага, — кивнул я. — Мы приедем на их транспорте без их экипажа. Да даже если придем пешком с этого направления, как думаешь, когда они начнут поиски пропавших? Как быстро свяжут одно с другим? И это я не говорю про свой браслет, — с трудом, но я все же помахал оковами. — И мину в голове. В город мы не сунемся.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Тогда нам нужно двигаться не в Бету, а в Альфу-Три. Оттуда как раз прямой маршрут до Омеги. Но я не знаю, в какую сторону идти.

— Это очень просто. Понаблюдаем за городом издалека и поймем. Куда везут уголь с шахт — там и Альфа.

План был простой, а потому максимально надежный, как мне казалось. Сейчас соваться к людям не хотелось от слова совсем. Столько времени выживал в глубине и нормально. Но стоило впервые столкнуться с людьми, как тут же три лишних дырки в теле. А я еще предыдущие восемь помню.

Ближе к вечеру пришлось остановить платформу, потому что впереди появились первые признаки приближающегося города. И почему я не удивлен, что этими признаками оказались черные облака дыма и гари?

Что ж, зато стало понятно, что уголь они ни в какую Альфу не везут, а сжигают прямо тут. Причем в промышленных объемах.

Мы развернули направление движения платформы, забили печь и сбросили тормоз. Пусть катится обратно на всех парах — дольше будут искать. Сами пошли пешком. С моей ногой это было настоящим испытанием на прочность. Даже на универсальном обезболе Четвергин, двигаться было трудно и приходилось делать частые остановки, чтобы сменить повязки.

К наступлению темноты мы уже ушли с путей и углубились в пустоши. Нашли небольшую пещеру, так что даже смогли разжечь огонь.

Наутро продолжили путь. Город был виден вдалеке и напоминал ощетинившегося трубами ежа. Коптило знатно, черные облака расползались во все стороны, накрывая город и окрестности целиком. Даже на большом расстоянии чувствовался неприятный запах гари и копоти, от которого постоянно саднило в горле и хотелось плеваться. Что творилось в самом городе, я даже не берусь представить.

Похоже, Бета-Три был полностью промышленным и жил за счет производства того самого металла, который шел на продажу в Омегу.

Для наблюдения мы выбрали довольно удобную возвышенность, изрытую туннелями с множеством входов. Честно говоря, соваться в них не хотелось, больно уж они напоминали мне гнездо червей в глиняном карьере.

Но для червей почва слишком твердая и сухая, а иных следов местных обитателей я не видел. В итоге все же добрались и осторожно все обследовали. Если кто-то здесь и жил, то очень давно, так что место оказалось относительно безопасным.

Да и вообще я не заметил никакой живности вокруг. Как будто бы зверье само разбежалось. Что ж, я их понимаю: никто не захочет жить рядом с этим чадящим копотью и сажей творением. Никто, кроме людей. Что зверю смерть от удушья, то человеку «зато свое и без ипотеки».

Укрытие мы нашли очень вовремя. Следующие три дня область накрыло проливным дождем. Хоть не таким кислотным, как в глубине, зато вода имела темный оттенок и скрипела на зубах так, что ее можно было жевать.

Запасы провизии таяли на глазах, а подвижек как не было, так и нет. Спасало только то, что Айна среди абсолютно одинакового с моей точки зрения мха находила тот, который можно отваривать и пить, а еще тот, из которого можно сделать заживляющую мазь. Чем она и занималась. Отвар был горьким и мерзким на вкус, но Четверг убедил меня в том, что он полезен, судя по показателям. Теперь хочется врубить режим администратора и убедиться, что ИИ сказал правду, а не решил поржать надо мной. Но боюсь, правду я могу и не вынести.

За все время наблюдения я только один раз видел, как из города выехала платформа в сторону шахт, после чего вернулись две платформы. И все.

Из города вело еще несколько рельсовых путей, но все они вели в том же направлении, что и тот, по которому приехали мы.

— Странное место, — произнес я. — Примерно понимаю, почему лорд Айзек ему благоволит.

— Почему?

— Потому что они занимаются тем, чем никто заниматься не стал бы. Такое промышленное производство. Сомневаюсь, что здесь хоть кого-нибудь беспокоят вопросы экологии и фильтрации выбросов. Руководство, скорей всего, спириты, а вот простым людям тяжело.

— Наверно. Скорей всего первый сектор что-то имеет с этого.

— И не надо самим пачкать руки. А что местные покупают в Омеге?

— Не знаю. Точно не цветы и не семена. Оружие, скорей всего. А может, вообще ничего не покупают.

— Как так? Зачем им тогда деньги?

— Какие деньги? Торговля идет либо прямым бартером, либо эйбом. Может, они меняют металл на очищенный эйб и так качают своих спиритов. Колодцев-то нет.

— Оу, об этом я как-то не подумал.

— Не переживай, — раздался насмешливый голос в голове. — Это не ты тупой, это у них все очень сложно устроено.

На четвертый день мы наконец дождались. Из города выехала большая колонна грузовиков в сопровождении нескольких джипов. Если предположить, что стороны света относительно солнца тут такие же, то отправились они на север.

За эти дни я вполне восстановился. Без помощи Четверга плечо еще ныло, а нога отзывалась болью на каждый шаг. Но если блокировать болевые рецепторы, то двигаться без посторонней помощи я вполне способен.

Главное, что пуля из бедра наконец-то вышла и все раны начали зарастать. Драться не стоит, иначе снова откроются. Да и вообще лучше не совершать никаких резких движений и дать организму еще недельку отдыха.

Путь до Альфы-Три занял как раз неделю, так что я получил именно то, чего хотел. Правда, мы начали голодать, устали, вымотались и не чувствовали ног, но это уже нюансы. На все воля форсайта, ага.

Можно было бы добраться быстрее, но мы держались подальше от проложенных маршрутов и несколько раз приходилось укрываться, когда натыкались на местных хищников.

Столица дистрикта оказалась не такой вонючей, как предыдущий город. Но труб и дыма все равно хватало. А еще ни у одного, ни у другого города не было стен, как в Дельта-Четыре. Имелся только забор с колючей проволокой. И это в дистрикте, который плавит металл.

Похоже, у них тут действительно все слишком спокойно.

Единственное, что меня напрягало, это мой собственный браслет и мина в затылке. Сильно сомневаюсь, что города имеют связь друг с другом, а уж тем более разные дистрикты. Но вдруг местная сеть каким-то образом сможет выяснить, кто я и откуда?

Риск имелся, но и выбора не было. Ни еды, ни воды не осталось, транспорта нет, вариантов не много.

На подходе к городу заметил, что ворота не просто открыты, а их вообще нет. Ни ворот, ни стражи, ни дозорных вышек, вообще ничего. Только несколько безголовых тел лежало на выходе. Причем, судя по состоянию, лежали довольно давно.

Так что нас встретила лишь стая вездесущих ворон, разлетевшихся в разные стороны. При этом они постоянно кружились над головами, недовольно каркая из-за того, что мы отвлекли их от пиршества.

— Очень интересное место, — прокомментировал я увиденное.

Тут же навстречу нам вышел худощавый человек, с ног до головы перепачканный в саже. Он даже не шел, а ковылял. Крайнее истощение, но при этом он как-то блаженно улыбался.

— Эм… Привет? — махнул я рукой.

Человек никак не реагировал. Прошел мимо забора, остановился, постоял так с довольным лицом, потом его голова взорвалась и на землю упало еще одно тело. Вороны над головой начали каркать еще сильнее, поторапливая нас.

— Нет, такого приветствия даже я не ожидал, — спокойно произнес я.

— Флайва милосердная, дай мне сил пройти этот путь, — прошептала Айна. — Рейн, что тут происходит?

Четверг тут же вывел перед глазами архивную запись, как у одного из рабов сработала затылочная мина и его голова разлетелась кровавой взвесью. Сопоставив это с тем, что я увидел только что, стало понятно, что мы стоим среди бывших рабов Альфа-Три.

— Понятия не имею, но мне уже самому интересно. Пошли, выясним.