Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 5 Такой вот мир, такие вот мутанты-расисты

Я остановился и протянул Айне маску-респиратор.

— Фильтры так себе, но их хватит, чтобы не заразиться. И вот очки еще, на всякий случай.

Я протянул ей обычные пластиковые очки для плавания на резинке. Пыльца может попасть в глаза, а там и через слезные железы пройти дальше по организму.

— А ты?

— Мне они ничего не сделают, не переживай.

Мое тело обрело достаточный иммунитет, чтобы бороться с вирусом, а Четверг легко обнаруживал вредоносный код, проникающий в организм, и затем удалял. Да, я при этом становился чуть слабее, но не критично.

Колония паразитов была не обычной биологической заразой. Это эйб-вирус, модифицированная паразитическая структура, действующая на уровне клеток и кода одновременно. Бьет по телу и эйб-структуре. В итоге получаются некие мутанты, в которых закладываются определенные команды.

Мы спустились на десятый этаж и тут же стали заметны изменения. Воздух приобрел желтоватый оттенок, а в свете пламени стали заметны хлопья, медленно парящие в пространстве. Было тихо, словно в склепе, повсюду стоял приторно-сладковатый смрад.

Спустились еще на этаж ниже, и тут уже появились первые признаки колонии. Стены, потолок, пол — все утопало в мерзкой на вид желто-зеленой плесени. Она наростами свисала со стен, тонкими нитями болталась с потолка. Каждый шаг сопровождался чавкающим звуком.

— Какой-то грибок, — задумчиво произнесла Айна. — Это точно органика, к тому же живая. В ней есть эйб, но он словно куда-то движется. Разветвленная структура, но это единый организм.

— Не вздумай с ним взаимодействовать, — предупредил я. — Колонии плевать на посетителей, нас тут считают едой. Но если начнем проявлять активность, врубятся защитные программы. А нам это не нужно.

Спустились еще ниже. Тут уже начали попадаться первые люди, вернее мутанты. Они были вмурованы в стены и покрыты той самой плесенью с ног до головы. Зараженные сами приходят в колонию и становятся вот такой вот послушной едой.

Есть еще разносчики. Крысы, жуки, тараканы, змеи и прочая мелочь, которая разбредается по городу и кусает все, что движется. Укус заразный, так что вскоре жертва становится частью колонии и сама идет сюда, чтобы превратиться в очередную подпитку.

Чем ниже мы спускались, тем больше видели этих жертв. Мутанты, псы, ящерицы и даже мелкие подземные черви. Иногда захваченные монстры выстраивались вдоль стен настолько плотно, что приходилось протискиваться боком, дабы никого не задеть.

Чем ниже мы спускались, тем уже становились коридоры. Потому что жертву высасывали, но оставалось высушенное мумифицированное тело. К нему крепилась новая жертва, потом новая и так далее. В итоге стены могли быть выложены иссохшими телами в несколько слоев.

— Долго еще? — Айна явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Один этаж.

Мы спустились на шестой, и тут стал виден главный экспонат этого музея ужаса и мерзости. Нижние этажи занимал торгово-развлекательный центр с огромным пустым пространством в центре, так что мы оказались на балкончике, с которого все хорошо просматривалось до самого низа.

И в центре возвышалась огромная новогодняя елка до самого шестого этажа. Вернее, на этом месте хорошо бы смотрелась огромная елка. Но вместо нее было что-то вроде гигантского нароста из слизи и плесени, покрытое засохшей буро-коричневой коркой.

Вся эта монструозная инсталляция утопала в желтом мареве, а вокруг нее в воздухе кружились хлопья непонятной заразы. Внутри нароста что-то будто бы шевелилось и пульсировало, словно живое.

— Это сердце колонии, — пояснил я.

— Там внутри сидит кукловод? Который управляет зараженными?

— Нет, управление децентрализовано. Команды вписаны непосредственно в вирусные программы, — я посмотрел на Айну и осознал, что она ни слова не поняла. — Да, там кукловод. Пошли, нам нужен выход с другой стороны здания.

Мы обогнули «елку» по балкону и подошли к широкому коридору. Вдалеке сквозь дыру в стене виднелось открытое пространство города. Пройдем коридор — и окажемся под дождем, что очень удачно, как раз смоем налипшие хлопья паразитической заразы.

Я обернулся и достал из-за пазухи бутылку с самогоном — шикарный предсмертный подгон от отряда из Бета-Шесть. Поднес ладонь с огоньком к торчащей из горлышка тряпке.

— Ты что делаешь? — с ужасом спросила Айна.

— Нельзя переезжать, не попрощавшись с соседями, — улыбнулся я. — Особенно с теми, кто тебе никогда не нравился.

Бутылка полетела в центр зала. С моей силой получилось метнуть ее по прямой, словно выпущенный снаряд. Тара разлетелась тысячей осколков, столкнувшись с толстой корой наростов. Пламя тут же полилось вниз, разгораясь.

Сухие наросты оказались очень хорошим топливом, а насыщенная эйбом сивуха — отличным горючим.

Огонь медленно начал расползаться по кокону, опускаясь ниже, воздух дрожал от жара, во все стороны разлетались искры, падали на стены и пол, отчего все вокруг начинало тлеть. Вряд ли это уничтожит колонию, но зад я местному кордицепсу подпалил.

Пылало знатно, ярко. Все по заветам братца кролика.

Эх, загнать бы сюда Саламандру, вот она бы устроила праздник.

Кокон пошел волнами, а затем все здание будто начало вибрировать. Из наростов, покрывающих все стены, начали высовываться руки, после чего отлеплялись уже полноценные тела. Выглядело все как в фильмах ужасов, но мне было не страшно, а скорее смешно.

— Вот и сигнализация сработала, — схватил я Айну за руку. — Время валить.

Мы побежали по коридору в сторону пролома. Попутно уворачивались от скользких рук, лап, клешней, щупалец, что вырывались из стен и пытались нас схватить. За спиной началось движение, но разглядывать все это времени не было, тут скорее приходилось под ноги смотреть, чтобы не поскользнуться.

Добежали до выхода, отсюда на соседнюю крышу по настилу из пары связанных балок.

Правда Айна чуть было не свалилась с шатающейся конструкции. Потому что не надо было вниз смотреть. Мне буквально пришлось тянуть ее за руку, чтобы девушка не тормозила. Хорошо, что хватка у меня такая, что выбора у нее не оставалось.

Перебравшись на крышу соседнего здания, поспешил убраться подальше. Дождь уже практически перестал лить, так что плащи хорошо справлялись со своей задачей. И в этот момент за спиной раздался оглушающий грохот.

Обернулся и увидел, как часть стены высотки разлетается мелкими осколками и из нее вылетает нечто монструозное. Больше всего оно напоминало гигантского червя, жирного и мясистого, при этом постоянно меняющего форму.

Червь извивался и плыл так, словно бы прокладывал себе путь по воздуху. Присмотревшись, понял, что это не совсем живое существо. Вместо плоти — пористая структура, местами имеющая такие дыры, что можно было смотреть сквозь.

Что-то вроде облака насекомых, собравшихся в кучу, так что стало казаться, будто это единый организм. Только насекомые были оплетены плотной сетью нитей, связывающих их воедино. Что бы это ни было, оно явно вырвалось из кокона недозревшим. И, судя по подпалинам, сделало это не по своей воле.

— Сеятель, — прокомментировал увиденное Четверг. — Биологическая структура для размножения и передачи паразитических спор на огромное расстояние. Дозрей эта гадость, она бы поднялась в небо и опылила весь город. А может, и дальше бы полетела.

— Она и так может это сделать.

Я видел плотное желтое марево, окружающее «существо». Если приглядеться, то это и было тем самым облаком спор, вылетающих из тела червя через все отверстия.

Споры разлетались и медленно опадали на город, но погода была нелетная. Не нравится мне этот паразит, слишком уж чуждая и непонятная сущность. Так что я был рад, что дождь прибьет все споры к земле.

В следующий миг события понеслись со скоростью урагана. Из города ударил луч белой энергии. Ударил в Сеятеля, буквально разрезав его пополам. А это было не так-то легко сделать, потому что червяк в длину был шесть этажей, напомню.

Следом луч прошелся по крыше башни, из которой мы только что сбежали. Верхние этажи взорвались бетоном и раскаленным металлом, после чего осыпались вниз, а сама верхушка просто съехала. Я похолодел от ужаса, когда понял, что сейчас будет.

На крыше было гнездо Скайдера. И не просто гнездо, а яйца, которые вот-вот должны были вылупиться. И если за птицу можно не переживать, то вот скорлупа вряд ли выдержит такое попадание.

И тут же послышался голос Скайдера. Боль, ненависть, ярость разлетелись по небу в птичьем крике. Темная, иссиня-черная монструозная тень сорвалась с небоскреба, чтобы в следующий миг ударить сотнями молний куда-то в центр города.

Вспышка озарила пространство, так что на мгновение пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть. Но молнии не достигли цели, а ударили в появившийся в небе гигантский диск, больше всего напоминающий магический круг из фэнтезийных фильмов. Линии, кольца, какие-то символы, руны, все светится, словно в кино с дешевыми спецэффектами.

Бред, но сияющая плоскость спокойно отразила атаку. Мало того, сотни молний, сорвавшихся с крыльев Скайдера, ударились о поверхность щита и срикошетили во все стороны. Парочка попала в здание под нами, отчего то затряслось.

Грохот стоял такой, что впору было оглохнуть. Вспышки, гром, яростные крики птицы, в городе начали появляться первые пожары, несмотря на тугие струи дождя.

— Охренеть, — выдохнул я. — Что происходит?

Только сейчас до меня дошло, что я все это время жил на пороховой бочке. Гигантский Сеятель спокойно рос прямо подо мной, гром-птица на крыше. Нет, я знал, что она опасна, но никогда до этого не видел, чтобы она атаковала сразу таким большим сгустком разрушительных молний.

А в городе… Пригляделся внимательно. Небольшая площадь рядом с кирпичкой, и на ней сейчас стоял боевой отряд спиритов, но я таких никогда раньше не встречал. Все одеты в броню, напоминающую старинные латы, только более громоздкие и угловатые. Поверх этого — белые плащи и мантии, все исписаны рунами.

Семь человек. Слишком чистенькие, слишком хорошо экипированы, слишком ярко сияют эйбом их ауры. Не так ослепительно, как команда братца-кролика, но все равно очень ярко. Отряда такой силы я в этом городе не встречал ни разу.

И никаких рабов-разведчиков, никакой разношерстности, ребята явно не по помойкам экипировку собирали. Нет, все выглядят так, словно одевались в одном месте у одного мастера и броню делали специально под них. И доспехи тоже являлись сильными боевыми артефактами.

Человек, вооруженный сразу двумя посохами, прямо на моих глазах выпустил из них потоки энергии. Соединившись, те превратились в тот самый белый луч, который расчертил черную пелену неба, в попытках попасть в Скайдера.

На шум тут же выползла недовольная Огненная Саламандра. Выбравшись из кирпички, она тут же плюнула тугой струей пламени в ближайшего рыцаря.

Тот спокойно принял атаку на ростовой щит. И не просто отразил, а пошел прямо на саламандру. Та пыталась его сжечь, но огонь растекался по обе стороны от щита беспомощными лужицами магмы. И стоило рыцарю сблизиться, как он нанес удар булавой.

Кажется, я впервые увидел звон от удара. Башка ящера дернулась вбок, а сама рептилия поплыла, начала неуверенно перешагивать с лапы на лапу.

Второй удар булавы был четко сверху вниз и обрушился на череп монстра, впечатав его в землю. Во все стороны по плитам разошлась паутина трещин, а Огненная Саламандра, вреднейшая и опаснейшая тварь города, затихла и больше не шевелилась.

К трупу подошел еще один человек, сделал несколько пассов руками, и тушу монстра просто разорвало на куски. Из нее вырвалось нечто огненно-алое, бесформенное. Оно тут же взлетело в воздух, приняв облик пылающей птицы, которая бросилась на Скайдера.

Фантом. Как те, что создавал Рэд, но не из жалкого раба, а из монстра шестого ранга, державшего в ужасе половину города. Голыми руками, без всяких чаш, кинжалов и пафосных мантий.

— Че, блин, тут творится? — повторил я вопрос.

Посмотрел на Айну, на цветок, выхватил горшок и швырнул его с крыши вниз.

— Что? Рейн, ты чего творишь, это же куча денег!

— Снимай балахон, он сковывает движения. А теперь валим, валим, валим!

Скинув прорезиненные дождевики, мы побежали. Тут не нужно спрашивать форсайт о нашем будущем, и без всяких знаков и формул все понятно. Городу — кабзда.

Скайдер в бешенстве, ранен, озлоблен, а самое главное — все еще жив. Когда в бою сталкиваются подобные силы, лучшим решением будет не дожидаться исхода, а свалить как можно быстрее и как можно дальше отсюда.

Добежав до края здания, по мостику перебежали на следующее. Дальше пришлось воспользоваться крюком и на проводах перелететь улицу. Так мы оказались на четвертом этаже полуобвалившейся пятиэтажки, отсюда на крышу, там по другому мостику на соседний дом.

На этом безопасный маршрут заканчивался, дальше я не прокладывал путь, слишком рискованно было. Мы остановились на краю крыши, впереди огромное пустое пространство, которое придется преодолеть по земле, чтобы добраться до следующей части городской застройки.

— Святай Флайва, — не сдержала возгласа Айна.

— Нет, она тут вряд ли замешана.

Дело в том, что земля здесь принадлежит червям. И прямо сейчас они дружно повылезали из своих нор и разлеглись, подставив мясистые тела под струи дождя. Любят они это дело, каждый раз так вылезают и просто лежат.

Именно поэтому это самое безопасное время для вылазок. Пока черви отдыхают, можно не бояться быть сожранным, когда у тебя прямо под ногами раззевается усеянная клыками гигантская воронка.

— Это ты еще глиняный карьер не видела. Они там друг на дружке вповалку лежат, не протолкнуться.

Сбросил вниз заготовленный трос с завязанными узлами, после чего мы с Айной спустились на землю. Это был единственный путь, потому что лестницы я забаррикадировал на случай непрошеных гостей.

Дальше пришлось медленно продвигаться вдоль громадных туш, чтобы случайно при этом их не потревожить. Самое страшное, если они начнут ворочаться в этот момент — тогда и раздавить ненароком могут.

Проскочить успели ровно половину. В этот момент в шкуру ближайшего червя вонзился тяжелый железный гарпун с зазубренным наконечником. И не просто вонзился, а пролетел прямо над моей головой.

Обернулся и увидел стоящего на крыше здания полуголого человека. Плохо забаррикадировал лестницы, значит.

Даже отсюда были хорошо видны проступающие рога и обрубок хвоста. Мутанты. Вот вечно им неймется. Я уже заметил, что помимо непроходимой тупости местные мутанты испытывали какую-то необъяснимую ненависть к другим людям. Ненавидели просто так, без причины, но настолько люто, что их аж трясло.

Не ради добычи, не ради эйба, не ради артефактов. Нет, людей они убивали просто так. Причем мы всегда были для них первоочередной целью. Возможно просто завидовали, что у нас нет рогов, хвостов и прочих уродств. Да, такой вот мир, такие вот мутанты-расисты.

Видимо, раньше мне просто везло. Потому что самые частые стычки дайверов в глубине — это стычки с мутантами.

Вот и сейчас, несмотря на творящийся в городе хаос, вспышки молний и бурю заклинаний, они заметили нас с Айной и начали целенаправленно преследовать.

В следующий миг в нас полетело все, что можно было метнуть. Не попали, разумеется, слишком большое расстояние. Но своей цели ублюдки добились.

Десятки громадных туш растревоженных червей начали гудеть, издавая утробные звуки, шевелиться, перекатываться, подниматься в небо и с грохотом бить по земле. Под ногами все задрожало так, что даже просто удержать равновесие стало тяжело.

А мутанты тем временем никак не желали угомониться. Еще одно копье вонзилось в землю прямо перед моим носом. Вглядевшись в размытые за пеленой дождя силуэты домов, я понял, что ублюдки не только преследовали нас, но и встречали впереди. Засада.

Мы оказались в ловушке меж двух групп мутантов посреди лежбища разъяренных гигантских червей.

Лучше бы я и дальше помидоры дома выращивал.