Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 23 Ну, тогда страдай, какие варианты

Ошибся, но где? В каком моменте просчитался?

Троих наемников, что мне мешали, я устранил, при том бескровно. Остальной отряд понес потери, многие были ранены, измотаны, уставшие. Большинство из них не требовали моего внимания, опасность от них минимальна. Это и была основная причина, почему я не хотел убивать их. Это была бы бессмысленная бойня. Напротив, оставить их в покое было куда безопасней.

Был еще Вивис, которого я воспринимал как серьезного врага, но в моих расчетах драки с ним можно будет легко избежать.

Оставался лишь сам Фрай и его телохранитель. Вот это уже реальная угроза, но мне казалось, что я держал ситуацию под контролем. Переоценил себя, недооценил их? Все вместе?

Открыл глаза и уставился в отблески костра. Было тепло, а за стенами барабанил дождь. Даже по этому звуку я уже мог сказать, что первая волна прошла, а значит я был в отключке порядка десяти часов.

— Пятнадцать, если быть точным, — вставил Четверг. — Тебе вкололи какую-то сильную дрянь. Токсин с агрессивным вирусным кодом. Ударил по нервной системе, по энергетической составляющей и почему-то по детородным органам. Теперь у тебя три яйца, но маленьких и квадратных.

— Не успел толком очнуться, а ты меня уже бесишь.

— Бедный несчастный Рейн. Ты всегда можешь отдать меня другому кожаному. А… Не можешь. Ну, тогда страдай, какие варианты.

— Я ведь знаю, что раз ты пытаешься шутить, значит все в порядке и просто используешь это как повод.

— Я не шучу ниже пояса. Знаю, что это больная для тебя тема. Пять сантиметров у кожаных — это же приговор.

— Наглая ложь. Оттого не смешная.

— Как ты тогда еще объяснишь, что после секса тебя в тюрьму сдали?

— Давай к делу. Что-то слышал? Почему меня оставили в живых?

— Ничего такого, — тон Четверга стал серьезным. — Тебя ограбили. Опять. А потом они просто разбили лагерь и уже почти сутки ничего не делают.

Странно. Нелогично. Либо грохнуть меня сразу, либо дождаться, когда я сориентирую их в городе и грохнуть после этого. Но не вязать вот так вот.

— Это как-то связано с варваром, — вставил Четверг. — Тебя не убили из-за него. Но вроде как большинство наемников тоже положительно отнеслись к твоему пленению.

— Почему?

— Недостаточно данных для анализа. Но почему-то больше половины отряда не хочет твоей смерти, а Фрай не готов идти против большинства. По крайней мере он объяснялся перед ними, пока ты был в отключке, я слышал.

Я демонстративно выпрямился, потянулся, насколько это вообще было возможно в сидячем положении со связанными за спиной руками. Пару раз хрустнул шеей и оглядел лагерь. Все хмуро посмотрели на меня, но быстро вернулись к своим делам.

Кто-то лениво жевал, кто-то читал книжку, компания из трех человек играла в карты, остальные же просто разлеглись на полу и дрыхли. Чуть ближе ко входу выложили кострище из камней, так что там сейчас горел небольшой огонек. Тепла от него практически не было, скорее установили для готовки.

Через дверной проем было видно темнеющее небо и дождь, хлещущий стеной. Ну да, как я и предполагал, основной поток уже прошел. Сейчас уже можно было спокойно добраться до прокола.

Я оглядел выживших. Половина имела ожоги по всему телу, но лекарь уже успел их обработать. Недосчитался одного наемника. Змей. Значит, дежурит у меня за спиной. Почему-то с этой мыслью пришло навязчивое ощущение, будто кто-то сверлит меня взглядом.

— Очнулся, — констатировал факт Фрай. — Доброе утро, красавица.

Он встал, демонстративно потянулся во весь рост, раскинув руки в стороны, хищно улыбнулся и подошел ко мне. Откуда-то нашелся старый деревянный ящик, который подтащили сюда же. Дерево жалобно заскрипело, когда главарь на него уселся.

— Что, говнюк, думаешь, самый хитрый, да? Смотри-ка, что мы нашли.

Он достал из внутреннего кармана камень, обмотанный рунированной тканью. Повертел в руке и убрал обратно.

— Ты че, действительно хотел взорвать город? Ты вообще понимаешь, что за штука у тебя в руках? Это же гребаный гром-камень. Знаешь, для чего он? Им выжигают гнезда мутантов. Если где-то в свободных землях находят большое логово монстров, то из Омеги привозят такой вот камешек. Находят тушу побольше, засовывают в нее, ждут, пока монстры утащат добычу в логово. А потом неделю бомбит так, что весь сектор лихорадит. Ты хоть представляешь, что будет, когда ты снимешь защиту? У тебя мозгов вообще нет?

— Сам подумай. Кто-то же дал мне эту штуку. Кто-то же направил вас в Дельту-Четыре. Не дошло еще? Это не я сопровождаю вас, это твой отряд наняли, чтобы охранять меня. Вы просто расходный материал. Никому не нужно, чтобы вы открывали ворота — их снесет вместе с городом, когда я активирую эту штуку.

— Подстава, да, — кивнул Фрай. — Значит, барона уже пустили в расход и вторую часть оплаты мы не дождемся. И что нам с тобой делать, смертник?

— Кто меня сдал? Брат или сестра?

— Хах… Ищешь, где просчитался? Оба. Пришли ко мне, все объяснили и попросились на выход. Рассказали про твой секрет, и я дал добро. Не переживай за эту парочку и не вини их. Может, они и вышли из глубины, но недалеко. У Змея полно разных токсинов, некоторые из них начинают действовать не сразу. Так что предатели уже получили по заслугам.

— Понятно, — кивнул я. — Идиоты, они везде идиоты.

— Что, не получилось поиграть в благородство? Надо было их на месте кончать, тогда, глядишь, твоя затея и выгорела бы.

— Не собираюсь оправдываться за то, что я не такой конченый, как ты.

— Но в каком-то смысле он прав, босс, — вставил Четверг. — Нам везет лишь тогда, когда кто-то умирает.

— Завались, Четверг. И больше не смей поднимать эту тему.

Четверг сначала замолчал, а потом суммы значений в его алгоритмах каким-то образом сложились в нужную комбинацию, и он решил, что все равно можно ответить.

— Принципы и мораль — они как жадность и глупость, босс. Разные стороны одной медали. Противоположны, но монета все та же.

— Фрай, — обратился я к наемнику. — К чему этот цирк? Ты в курсе всего расклада, бомба у тебя. Верни мои вещи и вали в прокол. Ты все еще можешь выйти без Путеводной Звезды.

— И оказаться где-нибудь посреди пустошей? В неделе пути от ближайшего города.

— Для тебя это проблема? Не знаешь, как пересекать пустоши? Двуголовых собачек боишься?

— С чего ты вообще решил, что я тебя не грохну прямо тут?

— Я все еще жив. Тебе нечего с меня взять кроме эйба, но я все еще жив. Хотел бы грохнуть, уже грохнул бы. Но ты не можешь. Потому что тебя не поймут. В отличие от тебя, твои люди чтят правила и традиции.

— Да что ты вообще знаешь об этом? — буквально прошипел он мне в лицо. — Ты никто. Ты не странник, ты выродок, всего лишь раб, мясо, расходник, который мы берем с собой.

— Убей или отпусти, дело твое, — я сохранял спокойствие. — Но избавь от своих жалких оскорблений.

Воздух вокруг меня мгновенно сгустился, стал вязким, я попытался вдохнуть и не смог. Похоже, это и был тот самый Контроль Пространства, о котором говорил Ренг.

— Фрай! — рявкнул Вивис.

— Что⁈ Он не странник, он всего лишь ублюдок, который хотел нас всех убить.

— Он выжил в глубине в одиночку, — возразил Вивис. — Глубина признала его, Логос благоволит ему. Значит, он странник. А мы не убиваем странников — это плохая примета.

— Да ладно? Серьезно что ли?

Фрай демонстративно сплюнул мне под ноги, но контроль исчез, и я наконец-то смог вздохнуть. И рассмеяться.

— Че ты ржешь?

— Слышал что-нибудь о дайвере из Дельта-Четыре по имени Фас? Я был мясом в его отряде, когда они убили странника. На моих глазах. Через три дня город пылал. Если что, у тебя мой амулет, можешь проверить через него, что я говорю правду.

— И что это должно значить?

— Не знаю. Может, просто совпадение. Отряд убивает странника, а потом дохнет. А затем из глубины выбираются монстры, чтобы дожрать тех, кто успел сбежать. Наверное, простое совпадение.

— Говори, пока можешь. Скоро мы выйдем из глубины, и там твой статус, — он выделил слово кавычками, — тебе уже ничем не поможет.

Ох уж эти местные приметы и верования. Странников нельзя трогать, иначе всему хана. Но есть условия. Странник обязательно должен быть мирным и находиться в глубине. То есть как только мы окажемся в Дельта-Четыре, вся эта «правильная» братия с чистым сердцем меня нашинкует на мелкие кусочки. И все нормально.

Я как-то позабыл об этом, просто не учитывал. Думал, что тот бородач с рогаткой просто исключение, и всем остальным насрать на эту чушь.

Сложности на ровном месте, как по мне, но кто я такой, чтоб лезть в чужую кухню.

И тут до меня начало доходить. Я ошибся, да, но и Четверг тоже не прав. Дело не в традиции и не в том, что они считают меня странником. Все гораздо сложнее и проще одновременно. Дело в банальной жадности.

— Есть вариант проще, Фрай, — улыбнулся я. — Зачем ждать выхода, когда ты можешь грохнуть меня прямо сейчас.

— Да я бы с радостью. Но видишь ли, ребята у меня больно правильные, уважают Логос.

— На странников нельзя нападать. Но если странник ведет себя агрессивно, то становится законной целью. Слабо убить меня в честной дуэли один на один, Фрай?

— Ты чего, сопляк, думаешь, что ты мне ровня?

— Я думаю, что ты говна кусок, а не командир. Сколько мы уже тут болтаем, а ты даже не спросил, что я сделал с Ренгом. А ведь он бывалый разведчик, который давно в твоем отряде, — по нахмурившемуся лицу я понял, что попал в яблочко. — Думаю, тебе насрать на своих людей, ты просто боишься, что они устроят бунт. Кстати говоря, Ренга я тоже вывел из глубины через прокол. Его ты не успел отравить, так что он уже должен быть в Омеге.

Кажется, этой речью я заработал себе несколько очков в глазах других наемников. И лишь больше разозлил Фрая. Двойная победа.

— Тебе ведь насрать на традиции. Мы оба не верим в эту чушь с Логосом, благословением глубиной и странниками. Да что там говорить, я сам себя даже странником не считаю, ты прав. Я обычный раб, которому пришлось выживать в глубине неделями. Так что мне можешь не вешать эту лапшу на уши. Мы оба знаем настоящую причину, почему я до сих пор жив.

Последнюю фразу я говорил, не скрывая хищной улыбки. Как же все было просто. Я просчитался не в том, что переоценил человеческую благодарность и спас ту парочку. Нет, я ошибся в том, что просто недооценил масштабы человеческой жадности и глупости.

— О чем он, Фрай? — суровым тоном спросил Вивис.

— А я почем знаю, что он там себе придумал.

— Вивис, — обратился я к варвару. — Ты в курсе, какого я ранга?

— Второго, но дерешься как третий.

— Спасибо, прямое попадание в мою самооценку. Я был пятого, когда нанимался. Фрай знал это. А еще мне нехило заплатили за уничтожение целого города, но эйба у меня с собой нет. А значит, он во мне. Я уже шестой ранг минимум. Сколько это будет эйба, если извлечь его из моей тушки? На всех хватит, правда? Но я же странник, меня нельзя убивать в глубине, а вот там, на поверхности, мы втроем с Фраем и Змеем пойдем прогуляться, чтобы я показал им дорогу, например, к воротам. А вернутся уже двое. А на вопрос, куда я делся, скажут, сбежал, отпустили, монстры сожрали, гоблины утащили. Или еще чего. Смекаешь?

— Не неси чушь. Обвиняешь меня в том, что я присваиваю добычу, выродок?

— У тебя мои сапоги, — вставил я. — Третий ранг, отличное качество. Что-то я не вижу у остальных парней хоть чего-то отдаленно похожего. Ублюдки из тюремной стражи продали их тебе. И я намерен их вернуть. Так что дуэль один на один, ты и я. Победитель забирает вещи побежденного и выходит из глубины. Такое предложение даже Логос одобрит.

Фрай сверлил меня недовольным взглядом несколько долгих секунд. Не верил. Искал подвох. И не находил.

— Много хочешь, — в итоге произнес он. — Будешь драться со Змеем.

— Змей не брал мои сапоги.

— Фрай, — внезапно вмешался в разговор Вивис. — Странник бросил тебе вызов, как мужик мужику. Он с нами весь поход и никогда не прятался даже за спинами рабов. И гоблинов он положил немало. А когда близнец упал с лестницы, Рейн его спас.

— И теперь у меня вязь.

— Нет, у меня же.

— Да, у тебя.

— А у тебя?

— У меня нет.

— Повезло.

— Да захлопнитесь вы, кретины, — недовольно рявкнул Вивис. — Мы уважаем глубину и Логос, Фрай. Парень бросает тебе честный вызов. Либо принимай, либо отпускай.

— Вивис, этот ублюдок мало того, что притворяется странником. Он хотел взорвать город, пока мы будем все еще внутри него.

— Вообще-то нет, — возразил я. — У меня там свои дела запланированы, так что несколько дней в запасе у вас точно были.

— Нет у тебя ни дел, ни запаса, — возразил Фрай.

— В любом случае, — вставил Вивис. — То, что ты хочешь прирезать его в городе, не особо отличается от убийства в глубине. Мне эта идея изначально не нравилась. А вот честная дуэль мне нравится.

— И добычу поделим на всех, — неожиданно вмешался один из близнецов.

— Половина добычи отряду.

— У него много эйба.

— Всем хватит.

Неожиданно, но речь близнецов про добычу оказала куда больший эффект, чем слова варвара про традиции. Мнимое несчастье хоть и пугало, но не очень уверенно. А эйб, который можно будет выкачать с моей дохлой тушки, он здесь, он привычный для их понимания.

Так что через мгновение башня наполнилась галдящими наемниками, подначивающими Фрая. В основном все сводилось к тому, что чего париться, если командиру я на один зубок. До прямых обвинений в трусости дело не дошло, но проскочила фраза, что Фрай несколько обнаглел и не хочет таким легким способом добыть отряду добычи.

Все это легло на почву того факта, что отряд за вылазку уже не получит вторую часть оплаты. А тут еще и Фрай со Змеем, возможно, хотели распотрошить эйб со спирита шестого ранга в две хлеборезки. Да и в целом я отметил, что недовольство командиром имелось и до меня, а тут просто ситуация располагала, чтобы высказаться.

— А ну заткнулись все, — рявкнул Фрай, вскакивая с ящика.

И все заткнулись. Но не из-за громкого голоса или страшной рожи. И уж точно не из глубокого чувства уважения к командиру. А из-за Контроля Пространства, которое вновь наполнило башню, только в этот раз куда сильнее.

— Четверг?

— Анализирую, ищу уязвимости, но мне нужно больше времени.

Если он в такой ситуации даже не заикнулся про то, что надо было подкинуть ему эйба на вычислительные мощности, значит, дело действительно плохо. Аура, покрывавшая пространство, не давала мне и малейшей возможности к сопротивлению. Тело словно стальными оковами схватили, ни вдохнуть, ни шевельнуться.

— Ладно, — наконец успокоился Фрай. — Хотите дуэль, будет вам дуэль, жадные ублюдки. Но не думайте, что я вам это не припомню в будущем. Как вернемся, хрен вам всем, а не отгул. За свой счет в бордель пойдете.

Наемники встретили новость недовольным роптанием, но не сильным. Я так понимаю, они рассчитывали, что каждому достанется жирный кусочек от моего эйба. А зная расценки в той же Омеге, погулять на мою кровушку можно от души. Недолго, но с размахом.

Давление Фрая исчезло вовсе, узел на руках внезапно ослаб, а через мгновение из-за спины вышел Змей, держащий в руках путы. Мне под ноги со звоном упала цепь с кинжалом.

— Отдохнул? — бросил Фрай, отходя к противоположной части стены. — Сам напросился.

В этот момент до остальных дошло, что сейчас начнется серьезная заварушка. Фрая могли не любить или даже ненавидеть, но недооценивать его силу было глупо. Опять же на своем месте остался лишь Вивис, который был уж слишком самоуверен, как по мне.

Наемники повскакивали со своих мест и прижались к стенам. Свободного пространства стало заметно больше, так что мне было где разгуляться.

И тем не менее я не спешил. Руки и спина занемели после однообразной и не самой удобной позы. Так в довесок еще и тело не до конца восстановилось после действия нейротоксина Змея.

Скинул плащ на пол и отпихнул к стене. Его защитные свойства против Фрая мне никак не помогут. Медленно принялся наматывать цепь на руку, тщательно подгоняя длину под свой стиль боя с учетом пространства и расстояния до цели.

Когда все было готово, отпустил оружие, и кинжал начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, в такт моим движениям.

— Давай, выродок. Можешь начать, так уж и быть.

Он активировал навык. Я это видел, если находился вовне. Похоже на еле заметную сферу из энергии, но не яркой, как ауры спиритов или артефактов, а наоборот, мутной. Будто бы Фрай стоял внутри грязного мыльного пузыря.

То есть он не может контролировать свой навык полностью. Иначе какой смысл тратить энергию на область позади и тем более за стенами башни?

Пространство, в котором враг способен контролировать все атаки и всех противников. Задачка не из самых простых. Людей, артефакты, эйб. По спине пробежал холодок от осознания, в какую очередную задницу я влез. Сглотнул ком, вставший в горле, и заставил панику отступить.

Это была не битва силы, опыта, мастерства или накопленного эйба, это была битва ума. Мне нужно было понять, как преодолеть навык Фрая, который одновременно был и броней, и оружием. Как одолеть врага, который создает вокруг себя пространство, внутри которого становится подобен богу?

И надеяться, что у него вот-вот закончится энергия, не приходилось. Выбора нет. Или я как-то смогу перехитрить ублюдка, или отряд наемников будет веселиться в борделе за мой счет. Недолго, да.

Но с размахом.