Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 14 Долги надо возвращать

После того как компания братцев-зверят устроила фаершоу, в свободных землях сложилась парадоксально-ироничная ситуация. Дельта-Четыре стал свободным городом. Единственный свободный город в свободных землях.

Можно сказать, что братцы-зверята принесли классическую демократию?

Омега не считается свободным городом, если что. Это город-государство, к тому же очень закрытого типа. Стать горожанином практически невозможно, если ты тут не родился или не обладаешь подходящим даром. И даже в этих случаях шансы пятьдесят на пятьдесят.

В итоге вышла следующая ситуация. Дельта-Четыре не имеет во власти баронов, не подчиняется лордам, не зависит от Альфы-Один, ни перед кем не отчитывается. И вот получилось так, что в город сразу хлынули все борцы за свободу.

Причем не важно, за какую именно из свобод надо бороться. Свободу слова, самовыражения, жизни или свободу от кошельков, эйба и всех ценностей. В общем, в Дельта-Четыре появился настоящий гадюшник.

Туда бежали все, кто не смог прижиться в других городах. Контрабанда, работорговля, разбой, мародерство. Все приветствовалось. Потому что выбора не было.

Город начал активную экспансию, вычищая все свободные поселения в радиусе сотни километров. Городу требовались колоссальные ресурсы для восстановления, в первую очередь рабочая сила.

Так что за месяц он собрал под своими стенами несколько тысяч бродяг-уголовников, которые тащили за собой подобранных в пустошах работяг. Кто-то же должен работать в цехах и кормить весь этот сброд.

К примеру из третьего дистрикта уже протоптан новый прямой маршрут. И я уверен, что возят они отнюдь не металл, а уголь. Тот, который съедобный.

Вместе с тем туда ломанулось большое количество с виду нормальных ребят. Казалось бы, зачем? Оказывается, в тесных городах баронов и лордов они не могли развернуться на полную катушку.

Потому что способности, построенные на магии крови, жертвоприношениях, требующие специфических ингредиентов — все это не находило поддержки в «цивилизованных» местах. А в Дельта-Четыре и материал в наличии, и никто не осудит. В общем, всякая спиритическая мракобесия тоже ушла туда, развивать навыки и прокачиваться. И это все за какие-то жалкие месяцы.

Наемников у барона по непроверенной информации всего несколько сотен. Может быть, полтысячи, может, чуть больше. Как будто бы не та сила, с которой нужно штурмовать укрепленные стены и при этом не умыться кровью. Так что для полноценной операции требовалась небольшая хитрость.

— Один небольшой отряд спиритов, — произнес Паук, пережевывая стейк средней прожарки в сливочно-грибном соусе. — Пока что есть информация о пятнадцати спиритах от третьего по шестой ранг. Лучшее, что барон смог себе позволить.

— Все еще не понимаю, — прочавкал я, наслаждаясь мясом. Это было действительно вкусно.

— Отряд заходит в глубину в Омеге, идет к определенному проколу. Выходит в Дельта-Четыре. Устраивает диверсию, открывает ворота, после чего основные силы берут город на меч. Обезглавливают мятежников, после чего барон вновь становится правителем.

— Чем там править после такого? Сначала пожар и монстры, потом мятеж, теперь резня.

— Я, может, даже что-то возразил бы, но мне, во-первых, плевать на барона и город, во-вторых, я с тобой согласен. Идея отбивать сгнившую тушу дохлого медведя у других падальщиков, максимально тупая. Но кто мы такие, чтобы лезть в чужие дела. Хочет резню, готов оплатить работу, так какие вопросы?

— Я должен провести отряд глубиной из одной точки в другую. Я так понимаю, с помощью каких-то артефактов можно будет такое провернуть.

— Да, те же кочевники всю жизнь путешествуют глубиной вместо пустошей.

— Допустим, — я задумчиво отпил кофе. — Я не то чтобы опытный проводник.

— Если ты выживал в глубине несколько месяцев, значит, опытней всех тех наемников вместе взятых. К тому же некая ремесленница из оранжереи довольно подробно рассказала, как именно ты выживал там.

— Айна… Язык без костей. Ну допустим. Какой мне с того прок? Минус три тысячи кредитов долга меня не возбуждают.

Понятное дело, что мне самому кровь из носу надо попасть в Дельта-Четыре и найти Зиндая. А тут еще и карту дадут, дорогу подскажут, так еще и охрану выделят. Но это с моей точки зрения. С их точки зрения я такой же наемник, которому положена оплата.

— Главу того отряда наемников зовут Фрай. Сильный боевой спирит шестого ранга. Его отряд довольно старый и опытный, хоть и с сомнительной репутацией. Но дело делать он умеет. Насколько до меня дошли слухи, пока мы беседуем с тобой, он разговаривает с бароном. Он заинтересован в твоей кандидатуре, так что и условия выбьет адекватные.

— Мина и браслет?

— Браслет — да, иначе смысла в операции никакого, если местная городская сеть заметит твое появление в первую же секунду. Мина — нет. Из награды: пять единиц чистого эйба авансом, припасы, оружие и артефакты, которые потребуются.

— После завершения? — уточнил я, но в ответ получил лишь хитроватую улыбку. — Меня пустят в расход. Никто не собирается расплачиваться с беглым рабом.

— Добро пожаловать в реальный мир. Рад, что ты не питаешь иллюзий по поводу своего положения. Тебя убьют в глубине, чтобы не оставлять хвостов. Может убьют уже в городе, если слуга барона не переживет поход и нужен будет кто-то, кто сориентирует их на местности. В любом случае исход один.

— И теперь мы плавно переходим к главному блюду, — подвел я итог.

— Да, десерт уже несут. Я знаю, что ты не об этом. Просто люблю проводить параллели, уж прости.

— В чем интерес лорда Айзека? И что он хочет мне предложить?

— Первый дистрикт, лорд Айзек, Омега, лорды других дистриктов, включая четвертый. Все хотят одного. Барон Гидеон показал себя никчемным правителем. Сейчас в Дельта-Четыре собрался самый цвет свободных земель. Со всеми оттенками серого, черного и коричневого. Совет лордов и представители Омеги считают, что такая возможность выпадает раз в поколение.

— Напоминаю про лаконичность.

— Мы хотим спалить это червивое гнездо дотла. Закончить начатое мутантами. Скажу больше: наемники, которые пошли под крыло Гидеона, не самые добрые самаритяне. Такую армию отбросов пришлось собирать очень долгим и кропотливым трудом. Многие лорды раскошелились, чтобы выкупить все более-менее адекватные отряды, оставив барону тех, кого не жалко. Тех, кого давно хотелось пустить в расход.

— И при чем здесь я?

— При том, что ты единственный, кто способен провернуть подобное и не помереть. Город как пороховая бочка, осталось лишь дать искру. Но чтобы не сгореть вместе с ним, придется уходить единственным возможным маршрутом.

— Прыгать в глубину, — кивнул я.

— И для тебя это не проблема.

— Ну как сказать.

— Риски есть, но ты с ними справишься. По крайней мере у тебя для этого есть все необходимое. А чего нет — мы подкинем.

— С чего мне вам верить? Меня хотят пустить в расход как барон, так и его карманный пес. Чем вы лучше?

— Ничем. Мы платим вперед. Никаких авансов, полная оплата сразу. Сдохнешь, твои проблемы. Нас интересует лишь выполнение заказа, а практика показывает, что живые исполнители эффективнее мертвых.

— Откуда уверенность, что я вас не кину? — задал я закономерный вопрос.

— У нас будет страховка на этот случай. Если договоримся, разумеется. Кинешь нас — и нигде в свободных землях уже не спрячешься. Просто поверь, схема отработана даже не годами, а поколениями, так что за нас не переживай.

— Оплата?

— Хм. Начнем с простого. С демонстрации намерений. Независимо от исхода нашей встречи, считай это подарком от лорда Айзека.

Из-под рукава серой мантии показался браслет с цифровым дисплеем. Выглядел так, словно он просто примотан к запястью полоской серой ткани. Пит что-то понажимал на экране, и я услышал отчетливый механический щелчок в районе затылка.

По спине пробежали мурашки, волосы на голове зашевелились, но я все же постарался сохранить спокойствие.

— Звук, который ты слышал, — это переключатель внутри мины. Сейчас она деактивирована. Можешь снимать.

Я знал, что он не врет. Я эти мины десятками разбирал и собирал, пока пытался понять, как они устроены. А уж сколько из них рвануло у меня в руках, сколько защитных перчаток, напитанных эйбом, пришлось сменить…

— Как? — все же не смог я задавить сомнения.

— У меня высший уровень допуска. Наравне с лордами и мастеровыми Омеги. Даже чуть выше. Скажем так, у меня доступ уровня разработчика.

Я выдернул мину, затылок пронзила боль, когда тонкие металлические коготки разрывали кожу. Посмотрел на кругляш в руке и понял, что чувствую облегчение.

— Держи, — на стол легла точно такая же мина, с маркировкой четвертого дистрикта. — Муляж. Чтобы не возникло подозрений.

— Можешь эту активировать обратно? — спросил я.

— Могу, но зачем?

— Это собственность города, я должен ее вернуть.

— О, — глаза Паука сузились от понимания, а улыбка наоборот стала шире. — Верная мысль. Папа всегда твердил мне, долги надо возвращать.

Мина щелкнула в руке и затихла. На дне был предохранитель, так что теперь не рванет. Убрал ее в карман, до лучших времен. Я уже знал, что найду ей применение.

Взял в руки «муляж». Снял крышку, осмотрел, понюхал, пальцами проверил внутреннее пространство. Я уже видел артефакты, способные менять внешний вид и форму предмета. Но мина действительно оказалась просто пустой оболочкой.

Поставил на место старой и даже не ощутил разницы.

— Я так понимаю, принципиально ты согласен отправиться в Дельту, — довольно произнес Паук. — Полагаю, осталось обговорить цену и условия.

Вернуться в Дельту-Четыре я и так хотел. А тут мне помимо плюшек от барона предлагают спалить то, что я не успел спалить в первый раз. Да кто же от такого откажется? Но надо не подавать вида, а то он подумает, что я готов забесплатно работать. А там, глядишь, еще и за обед счет выставит, знаю я этих бизнесменов-пополамщиков.

— Предпочту услышать сначала ваше предложение, — произнес я.

— Десять тысяч кредитов Омеги на покупку всего необходимого перед вылазкой. Двадцать единиц эйба. В сумме с авансом от барона этого хватит, чтобы приблизиться к шестому рангу. А то и взять его. Разумеется, номер в приличной гостинице вместо тюрьмы.

Я начал размышлять, попутно поедая десерт маленькой ложечкой. Через два с половиной шарика мороженого решение было принято. Первым делом я взял со стола нож и разрезал кожаный ремешок. Ошейник упал на стол, а по телу прошла приятная волна, будто бы меня холодной водой облили.

— Ну наконец-то, — проворчал Четверг в голове. — Столько тебе высказать хочется, аж записывать пришлось, чтобы не забыть.

— Пришли файлом с пометкой «спам». Статус?

— Разрыв связи, отключение внешнего интерфейса управления, ограничение функций по списку, работа в автономном режиме.

— То есть ты все слышал, но не мог ответить?

— Мог, но это было бы нарушением всех протоколов.

— Хорошо, учтем.

— Хаясо, уцтем. Я неделю не мог тебя бесить, ты хоть представляешь, как мне тяжело было молча наблюдать за всем происходящим?

— Да ладно тебе, в этот раз даже без куриных косточек справился.

Я улыбнулся. Искренне. Кажется впервые за эту неделю.

— Рейн? — нарушил тишину Пит и затем кивнул на ошейник. — Я так понимаю, это первое условие.

— Верно. В тюрьму я возвращаюсь свободным человеком. Исключительно чтобы забрать свои вещи. И еще сокамерника. Старик по имени Давид, он мне нужен будет на свободе. С этим будут проблемы?

— Никаких. Потребуется время, так что можете заказать еще кофе.

— По оплате наглеть не стану. Знаю, что могу еще поторговаться, но большой разницы не будет. Да и в целом меня устраивает цена.

— Я благодарен за это. Тогда остался последний штрих. Наши гарантии, что обязательства будут исполнены.

На столе появилась пробирка, внутри которой лежал белый шарик ваты, как мне показалось вначале. Разумеется, эйбом от него фонило будь здоров.

— Что это?

— Капсула. Проглотите ее, и у нас с вами образуется постоянная связь. Как только выйдете из глубины, я смогу общаться с вами напрямую. Будет немного непривычно, мой голос будет как бы у вас в голове.

Я усмехнулся.

— Нет, нет и нет. Место занято, — возопил Четверг. — Это мой кожаный, пусть ищет себе другого. Кстати, это не вата, а паучий кокон.

Одновременно с этим перед глазами появилось с десяток изображений таких же коконов, которые Четверг то ли вытащил из своих баз, то ли сгенерировал на ходу.

— Абсолютно неприемлемо, — спокойно ответил я. — Не собираюсь совать в себя всякую непонятную гадость.

— Ожидаемо, — кивнул Пит. — Тогда второй вариант. Можно ваш палец.

Я вытянул руку ладонью вверх и тут же получил укол в подушечку указательного пальца. Пит не был спиритом, как я решил вначале: энергетическое зрение ничего не показало. Но этого движения я не заметил, а значит передо мной сидел человек, способный скрывать собственный эйб. Это было ожидаемо.

Пит достал из кармана небольшой свиток и развернул его на столе. Это была картина, нарисованная углем. Изображала двух мужчин, одетых в средневековые одежды. Судя по собакам, лукам, лошадям и шляпам с соколиными перьями, это была сцена охоты. Это же подтверждала и надпись «Сцена Охоты» в углу картины.

Пит ткнул булавкой с каплей моей крови в картину. В то место, где один из охотников давал гончим какую-то тряпку. Именно на этот лоскут и упала капля крови, став ярким пятном на черно-белом холсте.

В следующее мгновение изображение начало меняться. Собаки завиляли хвостами, угольные люди засуетились, встали на дыбы кони. Это было похоже на старый двумерный фильм, разве что в десять кадров в секунду. Через некоторое время собаки сорвались с места и убежали куда-то за край холста, а люди направились за ними следом, да так и замерли.

— Потрясающе, — произнес я. — Артефакт слежения?

— Верно, теперь мы всегда сможем найти вас.

— Можно? — спросил я.

— Прошу, — он протянул мне свиток. — Жаль, что одноразовый, но зато надежный и практически неуничтожимый. А капсулу вы все же возьмите на всякий случай. Мало ли вам самому потребуется со мной связаться.

— Такую вы дали Зазнобе?

— У меня большая сеть слухачей по всем свободным землям и даже дальше. Очень удобный тип спиритов для сотрудничества.

— Не сомневаюсь. И артефакт весьма занимательный.

Я вернул свиток. Было желание высосать из него весь эйб прямо тут, но я уверен, что подобную наглость моментально заметят. И тогда ко мне появится множество ненужных вопросов. А вот то, что нарисованный лоскут ткани в руках охотника внезапно потерял цвет, никто не заметил.

Рукавом я стер каплю крови, оставшуюся на ладони, и вернулся к недопитому кофе. Тут же на столе появился новый предмет. Он был похож на камень, размером с кулак, замотанный в серую ткань. На поверхности которой были буквально выжжены незнакомые руны. В спектральном зрении — ничего.

— Это бомба, — пояснил Пит. — Очень мощный артефакт. Руны сдерживают его и не пропускают эйб. Можете его жечь, взрывать, ломать, кидать в стену — ничего не будет. Но стоит размотать — и у вас будет около минуты, чтобы убраться подальше.

— Насколько далеко надо убраться?

— Не берусь даже гадать. В любом случае ни на одном транспорте или звере вы не спасетесь. Только мгновенный перенос или портал. И разумеется, я не думаю, что мне стоит говорить очевидное, но я все же скажу. Если кто-либо увидит у вас эту штуку, то казнит на месте, как особо опасного террориста.

— А откуда у вас тогда такие штуки? — усмехнулся я.

— Я политик, это практически одно и то же. Итак, господин Рейн, мы договорились?

Я протянул руку, и Пит по прозвищу Паук пожал ее, сопроводив довольной улыбкой. Почему-то у меня было ощущение, что я только что заключил сделку с дьяволом.

— У меня остался последний вопрос, — произнес я. — Если Фрай с наемниками собираются меня убить, как вы планируете обеспечить доставку посылки до конечного адресата?

— Господин Рейн, ну к чему эти игры в беззащитного странника? Не надо прикидываться, будто вы к нам из другого мира свалились. Разумеется, мы обеспечим вас необходимыми средствами защиты, но решить проблему вам придется самостоятельно. Просто убейте их всех до того, как они убьют вас. Разве это большая проблема?

— Нет, — я пожал плечами и понял, что даже не кривлю душой. Полтора десятка спиритов в глубине, действующих так, как я им скажу. Да я уже с десяток вариантов накидал в голове. — Никаких проблем.