Materia Prima-2. Возвращай Долги

Глава 18 Клин клином, баш на баш, кх-хр-р за кх-хр-р

В первый раз меня забросило в подобное место. Судя по реакции наемников, они с подобным тоже раньше не сталкивались. Обычно это были разного рода подвалы, бункеры, пещеры, но из них всегда имелся выход.

Судя по тому, что воздух был относительно свежим, выход был и здесь, но только я в упор его не видел. Люк на крыше? Возможно, но тогда как туда добраться? Тут не меньше сотни метров по отвесной стене. Ну, может быть, я смогу как-то взобраться, может, еще некоторые ребята, у кого эйб улучшил тело. А остальные?

Но пока я размышлял, наемники показали себя с довольно практичной стороны. Пока некоторые разгребали камни под ногами в поисках скрытого лаза, другие принялись простукивать стены, ища место, куда можно будет «вдарить посильнее».

Я взял у парней один факел, зажег его от светлячка и медленно начал продвигаться вдоль стены, наблюдая за пламенем. Если где-то есть поток воздуха, то по огню я его замечу.

Идея сработала. Я остановился возле непримечательного на вид участка стены и начал разглядывать ее. Кажется, сквозит сквозь щели, кладка не плотная. Получается, заложенный проход? Или…

— Это запирающий механизм, — раздалось у меня за спиной.

Вперед вышел щуплый улыбчивый паренек. Я сразу отметил странный блеск в глазах и мутный взгляд, словно он только проснулся и пытается одуплить, что вообще происходит.

— Какие-то полости и механизмы здесь, здесь и вот тут. Вроде бы ничего никуда не уходит, значит, замок должен быть где-то тут. Но я не могу найти.

— Ты видишь сквозь камень? — спросил я.

— Сквозь любые неодушевленные предметы, если они не содержат эйб. Я Ренг, — он с улыбкой протянул открытую ладонь, которую я пожал. — Вообще меня не так зовут, но из-за глаз Фрай обозвал Рентгеном, вот и понеслось. Но хотя бы до Ренга сократили.

— Рентгеновское зрение, — всполошился в голове Четверг. — Рейн, это же то, чего мы хотели. Давай грохнем его и заберем себе его зенки. Ну и эйб заодно.

— Мы хотели лазеры из глаз.

— Ну, рентген тоже нужен. Это же тоже важно. Еще и глаза светятся, прикинь, как круто.

— Я не буду убивать человека просто из-за того, что у него глаза красиво светятся.

— А еще у него имя почти как у тебя. Не бесит?

— Нет, а должно?

— Не знаю, просто пытаюсь тебе стимулов накидать. Как тебе такой: они все собираются тебя грохнуть.

— Не факт, — я обернулся и оглядел зал, полный людей.

— Ну ты идею сходу не бракуй, а за пареньком лучше приглядывать. Мало ли с ним чего случится, а мы тут как тут, заберем бесхозный рентген. И прикопаем заодно.

— Ты для начала разберись, почему мы не можем извлекать способности из спиритов, а только из артефактов.

— Ну ты уж определись, чего ты хочешь, поглощать способности или скакать как обезьяна?

Четверг тут же вывел перед глазами справочную информацию о том, что у меня тело поглотило в полтора раза больше эйба, чем он. Ну да, намек понятен.

Сигнальная ракета зависла над нашими головами и больше не опускалась. Так что в алом свете колодец почему-то вызвал у меня ассоциации с котлом, а люди приобрели демонический образ.

И вот один из них как раз шагал к нам. Здоровенный, почти как та задница, в которой я оказался. В одних тонких штанах, с голым торсом, поигрывая бицепсами, он подошел к нам.

— Ренг, сдрисни, — произнес он низким голосом.

На руках у громилы латные перчатки, окованные стальными шипами на костяшках. Типичный варвар, заходит без одежды и экипировки, впитывает весь эйб, какой может. Уверен, перчатки ему заряжал кто-то из рабов.

Один удар артефакта в каменную стену и… Ничего не произошло. В ушах зазвенело, на голову посыпались мелкие камешки. Варвар, кажется, заметил мою усмешку и явно начал свирепеть. А я при этом заметил, как эйб в его организме начал толчками бить в голову, и каждый такой толчок резонировал по всему телу.

Варвар с ревом принялся молотить стену, выбивая камни, а иногда и просто кроша их. Я же с интересом наблюдал за изменениями в энергетическом плане. Спирит тела четвертого ранга, однако эйб в организме ведет себя очень странно. Да и его удары стали куда сильнее по сравнению с первым.

— Какая-то программа усиления тела, вроде нашего Взрыва Энергии, — прокомментировал Четверг.

— У него нет ядра с запасом энергии и того, что спириты называют Связью, как у магов.

— Похоже, программы могут содержаться непосредственно в самом теле. Предполагаю, что он использует комплексные ресурсы организма.

— Короче, типичный варвар с абилкой на ярость берсерка.

— Не понял отсылку. Что-то на древнем.

— Говорю, что он скорей всего еще и боли не чувствует.

Через некоторое время стена перестала существовать, а довольный громила надменно посмотрел на нас с Ренгом и ушел. Я лишь пожал плечами и принялся осматривать открывшуюся часть механизма, что прятался в стене.

Никаких рычагов, грузов или противовесов. Просто множество трубок из серебристо-серого металла. Схватился за одну из них и сдавил. Металл поддался. Нет, я стал гораздо сильнее физически, но не настолько.

— Свинец. Свинцовые трубы, — мысленно произнес я. — Зачем?

— У меня есть предположение, но ты работал с доком, сам знаешь ответ.

— Ага, — я обернулся к пареньку, который с любопытством разглядывал утопленный во тьме туннель. — Видишь что-нибудь?

— Круглый, тянется далеко. Ничего опасного не вижу.

Позади послышалась какая-то ругань, так что я решил отвлечься и посмотреть, что там происходит. Да и соваться в неизвестность не было никакого желания.

А в центре люто матерился Фрай. Не на кого-то конкретного, а так, на жизнь в целом. Я подошел ближе и увидел причину его недовольства.

На большом плоском камне была расстелена неровная шкура какого-то животного. Прямо по ней перетекали то ли чернила, то ли сажа, которые пытались сложиться в подобие рисунка, но при этом получалась странная мазня, будто ребенок долго и упорно чирикал карандашом в одной области.

Шкура была артефактом, думаю, не ошибусь, если это карта-путеводитель. Похожая была у Горация в мой первый ран, но тут и размер получше, и качество повыше. А вот результат так себе.

В центре шкуры отчетливо был виден ровный круг. Одна половина карты была полностью изрисована прямыми линиями, другая половина оставалась практически чистой, за исключением нескольких волнистых черточек.

На самом краю сверху и снизу были отчетливо различимы другие кольца. То есть таких башен, как наша, здесь как минимум три.

Фрай матерился, встряхивал карту, вертел ее, рисунок то распадался, то собирался заново, но оставался неизменным. И как бы он ее ни поворачивал, закрашенная сторона всегда смотрела в сторону открывшегося прохода.

— Ничего не понимаю, — обреченно вздохнул один из парней. — Но ближайший большой прокол в той стороне, — он ткнул пальцем куда-то в стену. — И по логике тут должно быть еще несколько выходов, но мы только один нашли.

— Я могу и остальные стены сломать, — самодовольно гаркнул варвар.

— Конечно, давай, разнеси здесь все к хренам! Чтобы нас этой башней и придавило, гений. — сплюнул Фрай. — Ренг!

— Да, шеф?

— Где этот новенький? А, вот ты где. Ренг, бери сопляка и мясо, разведайте туннель. Возьми близнецов с собой. Остальные, проверить экипировку, подготовить все, зарядить артефакты.

Близнецами оказались двое парней азиатской внешности. И даже я прекрасно видел, что никакие они не близнецы.

— Расизм, это же нормально, — напомнил Четверг.

Парни оказались средненькими бойцами-универсалами. В руках короткие арбалеты, на поясе мечи с широким изогнутым лезвием и похожая кожаная броня.

— Коничива, — поздоровался я, но поймал в ответ безразличные взгляды. — Ни хао? Сайн уу?

— Че он несет? — спросил один у другого на глобише.

— Больной какой-то.

— Может, у него Вязь?

— Не трогай его, это заразно.

— Как это может быть заразно? Это же не чесотка.

— Старый Грэм говорит, что заразился Вязью от одной шлюхи.

— Старый Грэм — сказочный балабол.

— Все равно не трогай.

— Эй, я вообще-то тут стою, — произнес я на глобише.

— Не говори с ним.

— Если не обращать на вязаных внимания, они не нападут.

— Это тоже старик Грэм сказал?

— Нет, я в книжке читал.

— Ты не умеешь читать.

— Я смотрел картинки и додумывал.

— О, это умно. Научишь меня?

Парочка прошла мимо, продолжая бурчать себе под нос. Ко мне подошел Ренг с сутулым мужиком в тюремной робе. Последний нес в руках факел и искоса поглядывал на проход в стене.

— Странные ребята, — кивнул я в спину двух бойцов.

— Близнецы-то? Не переживай, они не только странные, а еще и бесполезные вдобавок. Фрай постоянно ставит их в разведку, я уже привык. Ты тоже привыкнешь. Пошли.

Мы приблизились к туннелю, по обе стороны от которого, словно стражи на посту, стояли близнецы. Мясо замялся на входе.

— Не ссы, первым я пойду.

— Э-э… Рейн, у нас так не принято, — пробубнил Ренг.

— Пожалуйся на меня.

Я отщипнул пламя с факела и создал светлячка. Спрыгнул вниз. Туннель оказался действительно круглым, словно огромная каменная труба. Под ногами хлюпала грязь, стены поросли мхом, воздух был влажным и затхлым, но без посторонних запахов. Сверху свисали огромные гроздья скользких водорослей, с которых иногда капала жидкость.

Этих водорослей было настолько много, что местами они опускались до самого дна, и приходилось их обходить. Касаться этой склизкой гадости вообще не хотелось.

Я без всякого страха пошел вперед, потому что уже видел, что никто здесь не живет.

— Странно, — произнес Ренг, оглядываясь по сторонам. — Странное место, Рейн.

— Почему?

— Я не вижу сквозь стены. Обычно, когда спускаемся под землю, я могу видеть сквозь кладку и еще чуть-чуть сквозь землю. А тут нет.

Я посмотрел на парня, который явно чувствовал себя очень некомфортно в этом туннеле, словно бы он поймал приступ клаустрофобии. Хотя труба в диаметре была с десяток метров.

Я задумался, подошел к одной из стен, где мох не рос пластами. Точно такой же камень, как и везде.

— А что за стеной башни находится? — спросил я.

— Не знаю. Я видел только место с проходом и то кусками. Тут какой-то странный камень. Может, он эйбом напитан?

— Интересная теория.

Только вот все ровно наоборот. Я потер ладонью камень, растер между пальцами собранную сажицу. Серебристый налет виднелся довольно четко. Свинцовое напыление? Нет, что-то более грубое, может, краска или иное покрытие. И все стены такие.

— Пойдем. Главное, вперед смотри и ищи ответвления.

Так мы и шли впятером. Я впереди, за мной заключенный, которому я приказал держать факел как можно выше. Охранники позади.

Ренг поначалу держался за мясом, но потом все же осмелел и пристроился рядом. Начал донимать меня вопросами, в основном о жизни в глубине. Сам тоже немного рассказывал про отряд, про свою работу разведчиком, про работу в целом. Ничего конкретного, в общих чертах.

Я слушал вполуха, отвечал так же, потому что был занят более важным делом.

— Четверг, покажи карту Фрая.

Перед глазами появился рисунок с Путеводителя. В этом плане довольно удобно иметь компаньона, который может запомнить все до последней черточки с первого взгляда.

— Разбей на линии. Каждую отдельно, сделай из них табличку. Отлично, теперь раздели на две группы: прямые отдельно, кривые отдельно.

— Эти куда? — он выделил группу линий, которые переходили из прямых в извилистые.

— Обрежь и в первую группу. Теперь покажи рисунок только с прямыми линиями. Теперь представь его в трехмерном пространстве и попробуй соединить.

Перед глазами появилось схематичное изображение башни, в которой мы были. К ней добавился туннель, по которому мы шли. Зная его диаметр и толщину линий на карте, Четверг произвел остальные расчеты и вывел примерную высоту башни.

Картинка перед глазами продолжала меняться и достраиваться, пока не превратилась в полноценное трехмерное изображение. Если смотреть сверху, то это было просто нагромождение черточек. Но если добавить глубину, то получалась многоуровневая сеть туннелей, соединяющих три башни с чем-то еще.

— Достоверность схемы порядка тридцати процентов. Я не знаю, как достроить большинство туннелей, плюс качество исходного изображения оставляет желать лучшего.

— Общее понимание у нас есть. Представь, что эти три башни и туннели — часть симметричного, геометрически правильного изображения. Дострой комплекс по аналогии.

Масштаб уменьшился, к трем башням добавилось еще с десяток, образующих плотное кольцо, оплетенное сетью туннелей, пересекающихся линий и перемычек. Масштаб конструкции поражал. Кольцо башен должно было занимать площадь в десятки квадратных километров.

И так как на поверхности подобную конструкцию просто так не построишь, скорей всего мы находимся глубоко под землей.

— Что это вообще такое? — от осознания возможных масштабов строения по спине пробежали мурашки. — Подземный город?

— Город, замок, кладбище, храм, улей, печка, не знаю. Недостаточно информации. Но сил в подобное, должно быть, немеряно вложили.

— Куда мы вообще попали? — спросил я. — Что за архитектор-перфекционист это строил? И главное, как и зачем?

Если предположить, что этот туннель приведет нас к противоположной башне, то пеший путь займет несколько часов в одну сторону. И самое главное, это другая группа туннелей. Извилистых, кривых, словно бы вырытых кем-то.

И раз есть места, где эти группы пересекаются, значит, и нам скоро предстоит встретиться с теми, кто их вырыл.

— Опасность? — настороженно спросил Ренг.

— С чего ты взял?

Он кивнул на мою руку, и я понял, что сжимаю в ладони кинжал. Остановился и задумался, когда успел достать оружие, а затем понял, что дело не в мыслях о возможном противнике. Дело в запахе. Воздух изменился, и в нем теперь отчетливо проскальзывали нотки аммиака.

Это первый признак того, что место обитаемо. Здесь, в замкнутом пространстве, запахи должны были сохраниться особенно хорошо.

— Мох мягкий и плотный, — произнес я. — Посмотри назад. Наши следы еще долго будут видны. Смотри не только на те участки стен, где мха нет, ищи следы.

— Я так не могу. Я либо пытаюсь смотреть сквозь стены, либо на них. А сквозь мох я не вижу, он органический.

— Ладно, тогда ты ищи полости за стенами, а я буду смотреть на мох.

— Так здорово пообщаться с настоящим странником. Чую, я смогу многому у тебя научиться.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — что ты тоже можешь рассказать мне много интересного.

Я рефлекторно проверил гипнотический амулет, но быстро убрал руку. Еще не время. Не здесь, не сейчас. Пока что просто наблюдаем и не высовываемся, час удивленных рож еще не пробил.

— А куда мы вообще идем? — спросил я. — В том смысле, что как мы должны попасть в Дельту-Четыре?

— А… Ну так это, заказчик передал Путеводную Звезду. Это такой артефакт, который меняет проколы.

— И с его помощью мы выйдем в город?

— Не сразу. Тут нужен определенный прокол, но до него еще добраться бы. Но каждый прокол будет кидать нас в нужную сторону. Если повезет, за два-три прокола доберемся до нужного. А пока надо просто дойти до ближайшего большого.

— Понятно. Не знал, что прокол может выводить обратно в глубину.

— Это еще что. Мы как-то раз водили порталиста. Так он мог без всяких артефактов управлять проколами. Находить не мог, а управлять мог. И он однажды завел нас в какую-то лютую дичь. Это уже не глубина была, а вообще мрак. Монстры все громадины, небо чернющее, ночь постоянно, дышать нечем. Думал, там и подохнем.

— И что было?

— Да ничего. Порталист сразу кукухой поехал, пришлось там прикопать, — буднично пожал плечами Ренг. — Нашли ближайший выход и выползли обратно. Но артефакты там, мое почтение, Рейн. Ты бы видел. Что ни безделушка, то заряжена под завязку. Мы нагребли добра столько, что потом все по рангу подняли. Минимум. А Фрай так вообще стал…

— Что?

— Не важно. Это я лишнего брякнул, забей.

— Ладно, потом расскажешь.

— Да, как-нибудь, после того, как выберемся. Если хорошо сходим, может, Фрай тебе предложит к нам вступить. А? Че думаешь? Ты парень толковый, я за тебя тоже словечко замолвлю.

— Подумаю, — отстраненно заявил я. — Ты ничего странного не видишь?

— М-м… О, и правда. Там впереди что-то не так. А как ты понял?

— Фишки странников.

Запах стал отчетливым и с новыми нотками. Дерьма. В том смысле, что где-то впереди насрано, и при том обильно. А еще движение воздуха стало более заметным, то есть откуда-то сквозит.

Я огляделся вокруг. И вот вроде бы всматриваться было не во что, но стойкое ощущение какой-то неправильности не покидало. И как назло этих водорослей тут свисает особенно много.

— Нам лучше вернуться, — произнес я. — Тут небезопасно.

И именно это состояние полной сосредоточенности на обстановке дало мне возможность среагировать. Похоже, враг понял, что добыча вот-вот ускользнет, а потому решил действовать.

С потолка оторвался большой пласт мха и полетел прямо мне на голову. Я успел оттолкнуть Ренга и сам бросился в сторону. «Мох» же, к моему удивлению, приземлился на ноги и бросился на меня.

Я даже толком не разобрал, что меня атакует. Какой-то визжащий карлик, скачущий, словно обезьяна. Зато отчетливо разглядел оружие у него в руках. Я отскочил назад и ударил в ответ. Клинок сделал четкий полукруг, оставляя в воздухе алую полосу.

Визг сменился с задорного боевого на жалобный-обиженный. Но в то же мгновение стены туннеля «ожили». Десятки подобных существ, покрытых мхом, падали сверху, прыгали со стен и даже просто вставали с пола. На нас набросились со всех сторон.

И буквально тут же левую ногу пронзило болью. Не сильно — Четверг не блокировал рецепторы полностью, потому что боль нужна, это индикатор угрозы.

Угрозу я разглядел отчетливо. Довольная мерзкая пепельно-серая рожа, покрытая короткой шерстью. Огромные глаза, округлый рот, вместо носа только пазухи. Ублюдок прятался где-то под ногами и ударил, когда я оказался достаточно близко.

Последнее, что он увидел, была подошва моего сапога. Послышался чавкающий хруст, и этот звук я воспринял с мстительным наслаждением. Вырвал то, что торчало из бедра, попутно начал останавливать кровотечение. Боль свелась к легкому дискомфорту, так что я мог продолжать биться.

Глянул на оружие карлика. Заточенная кость, покрытая с одной стороны отвердевшей смолой, заменяющей рукоять. Мерзость.

— Гоблины! — заорал один из близнецов.

— Гоблины! — повторил второй.

— Кх-х-хр… — поддержал их зэк.

На него сверху как раз упал очередной уродец, да сходу ткнул заточкой в шею. Свист цепи — и вот уже сам мелкий говнюк падает с перерезанным горлом. Клин клином, баш на баш, кх-хр-р за кх-хр-р…

С момента атаки прошло всего секунд десять, а битва уже превратилась в мясорубку. Четверг подсчитал количество врагов и поспешил сообщить об этом мне.

— Триплкилл! Осталось всего лишь дохрена.