Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа

POV: Арайн Драго. Кто «я»?

«Не имей ожиданий, ибо столкновение с неожиданным — тоже столкновение, и как обычное выбивает тело из равновесия, так оное выбивает из равновесия разум. Не спеши с выводами, ибо это ведёт к ошибкам. Созерцай, постигай, накапливай опыт и знания, планируй будущее, но не забывай, что реально лишь „сейчас“». Одно из наставлений, которым Арайн старалась следовать, вновь пригодилось.

«Новая школа» на первый взгляд… совсем не впечатляла. Разве что формация на её территории выглядела интересно, но не за счёт мощи, а за счёт своей невероятной комплексности — насколько девушка была в состоянии это разобрать. Впрочем, сам факт того, что она была в состоянии ощутить наличие множества «контуров», уже говорил за себя. Это, да ещё некое мощное присутствие — фантомный зверь? — вот и всё, что заслуживало внимания, казалось бы. Скудная хо, пусть и заметно интенсивнее, чем вне стен школы, ученики всего лишь Третьего Шага… Заурядно.

Слишком заурядно.

Личная ученица мастера Влада на этом фоне… впрочем, «личная ученица мастера Влада» — говорит за себя, и не нуждается в пояснениях.

Хотя, вероятно, стоит отметить, что она оставила странное впечатление. Обычно Воители в первую очередь оттачивают свои техники; даже практики закалки тела в большинстве своём просто фокусируются на использовании собственного тела в качестве оружия, и несмотря на присутствующую им подавляющую звериную мощь, ей также сопутствует отточенность применения техники — даже если сама по себе техника груба и прямолинейна.

То, как дева Роза использовала меч, было… Грубым. Утилитарным. Почти вульгарным.

Что не помешало ей, когда Арайн попросила о наставлениях, одержать верх в три движения.

Справедливости ради, Драго недооценила соперницу… что, впрочем, само по себе её собственная вина. Но всё же, предполагай она, что противница настолько сильна и быстра…

…Ну, смогла бы продержаться дольше. Свои шансы на победу она даже в лучшем случае оценила как близкие к несуществующим. Да, у неё оставались тайные семейные техники — но и Роза очевидно имела собственные козыри: в поединке она использовала лишь пару базовых техник. А уж если Великий мастер передал ей, Драго, впечатляющую многоуровневую технику, то что может знать его личная ученица — сложно даже представить.

Всё же, поражение было болезненно-унизительным. Дева Сакура намекала, что ни она, ни её учитель не ожидают от Драго ничего особенного, но всё же… осознавать, насколько это обоснованно, было неприятно.

Особенно когда Арайн узнала, насколько ничтожно время ученичества Второй Ученицы.

Меньше трёх месяцев. Примерно столько же, сколько существует школа.

Когда Великий мастер принял её, она была между Первым и Вторым шагами, и страдала от отклонений своего Метода. Без применяемых с самого рождения, даже до него, ритуалов и эликсиров. Без наследия драконов в крови. Без практикуемых всю жизнь клановых секретов, после всего нескольких жалких месяцев обучения — она уже настолько превосходила гордую дочь Имперского Клана.

Не будь она личной ученицей Великого Мастера, её существование было бы неприемлемо.

Но и так — это было болезненно. Воистину над каждым небом есть своё небо, а под каждой бездной — своя бездна.

А затем был, наконец, разговор с самим Великим Мастером, что дал ответы и вопросы. Каждое слово несло в себе множество подтекстов, где-то прямых и очевидных, где-то заставляющих глубоко задуматься, чтобы постичь максимум значений.

Что-то было лестно.

Большая часть… Заставляла вновь задуматься. Сперва — постижение первого слоя смысла. Затем — осмысление на основе этого понимания.

Арайн отправлялась с Великим Мастером с множеством целей. Ради поддержания и укрепления связей; ради возможности испить ещё из сосуда его мудрости и знаний; ради возможности черпать из ауры дракона; ради множества вещей, каждая из которых более чем весома — настолько, что возможность приобщиться даже к одной из них могла бы вызвать нешуточную кровопролитную борьбу среди меньших кланов. Арайн, одна, была не из меньших кланов; с Великим Мастером отправлялась старшая дочь Драго Драго Имперского клана, сразившая не одного хо-зверя и буйного практика, прекрасная ликом и телом и искусная во владении клинком.

Всё это не было хвастовством; как минимум для себя Арайн умела отличать истину от бахвальства, и обоснованно гордилась своими заслугами — хотя пример брата и заставлял практиковать сдержанность.

Сдержанность оказалась тем, что заслужило похвалу Великого Мастера. Сдержанность, рассудительность, и толика знаний, что больше пристали мажордому, ключнику, или управляющему, нежели старшей дочери высокого рода.

Обращение к ней по имени подчёркивало, насколько мало значит для Великого Мастера её благороднейший род… что естественно, в общем-то — хоть какое-то значение весь Имперский Клан в глазах Великого Мастера Влада, вероятно, имеет лишь благодаря его драконьему наследию. Её талант Воительницы… После поединка с девой Розой Арайн больше не была уверена, имеет ли она право говорить о каком-то «таланте». Красота? Обе старшие ученицы, и дева Сакура, и дева Роза, как минимум не уступали ей, как бы ни хотелось это отрицать.

Обратившись к ней как к «дивной», Великий Мастер продемонстрировал своё отношение — символическая фигура, украшение, символ «союза», не больше того. Но — в то же время он уделил ей лицо, предоставив возможность.

«То, чем ты так гордишься, для меня бесполезно», сказал он, пусть его слова и звучали иначе. — «Но у людей бывают способности и таланты, о которых они не знают, или не придают им значение. Ты можешь оставаться Драго, что осознаёт свою бесполезность, или стать девой Арайн, что пытается найти в себе некий талант, что сможет принести хотя бы какую-то пользу нашему плану, что имеет собственную ценность. Воспользуешься ли ты этим шансом?»

Прежде Арайн знала, что бытие Драго — само по себе нечто значимое и выдающееся. Но сейчас, увидев небо над небом…

«Кто же я, всё-таки? Кем я могу стать?»