Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа

Еще немного пролога. С женщинами сложно, но без них — еще сложнее

На самом деле, причина столь бурной реакции Розы была не особо возвышенной: она просто искренне радовалась возможности сбросить с себя груз ответственности за школу.

…Ну, не буду к ней несправедлив. Это было не единственной причиной радости от моего возвращения, хотя всё-таки, вероятно, основной. Вообще не стоит переоценивать преданность учеников, хотя это и почёсывает самомнение. Но — сколько-то уверенным можно быть лишь в себе самом, на остальных можно лишь надеяться и подстраховываться.

Вообще, на мой взгляд девушка проделала выдающуюся работу за короткий срок. Моя школа, что на момент её покидания походила на… некий пограничный форт, пожалуй, стала похожа на смесь уединённого, но не аскетичного монастыря с действующей школой — военизированного уклона, правда. Причём с собственным хозяйством, ещё и расширяющимся; начатое при мне строительство и не думало прекращаться, лишь захватывало всё большую площадь. Я даже заметил небольшое поле, на котором, кажется, уже что-то созрело. Магия, да… Жалкая пародия на то, что могли в Цаннэ-на, но всё же ускоренное выращивание растений по силам и нам, в какой-то мере. А если — когда — Сакура сможет получить контроль над хотя бы частью того, что осталось от древнего культа… Я не сдержал улыбку.

Ну, планы на будущее всё же оставлю на будущее. Пока что мне следует ввести Розу в курс дел и получить от неё полноценный доклад.

— Приветствую младшую сестру!

— Младшая приветствует старшую!

Понятия не имею, откуда взялся этот церемониал, но в любом случае… я прикрыл лицо рукой, скрывая усмешку. Хм, на будущее мне не помешает обзавестись веером для такого — зачарованным, разумеется. Роза выглядела почти что счастливой, и я не сомневался, что она рада видеть новую «сестру», но вот причина этого… готов поставить мешок хо-камней на то, что всё дело в возможности скинуть на кого-то часть работы. Тэ, впрочем, была не в курсе доклада и положения дел в школе, так что определённо не осознавала, что ей грозит.

Я вот и сам не уверен, что проще — управляться с развивающейся школой магии, или заниматься военными действиями и политикой. То и другое — не имея никакого опыта.

В любом случае, Роза сделала… Многое. И, стоит отметить, не только она.

Когда я отправлялся отправляться заниматься с Сакурой, прошу прощения за вульгарность, дилетантской локальной политикой, у меня были здесь основа школьной инфраструктуры (ну, не самая плохая, следует признать), горсть разношёрстных учеников (в том числе в прямом смысле), которых едва можно было назвать магами, дикие земли, наполненные опасностями, три хутора, считающихся подданными школы (подданными в оригинальном смысле, то есть выплачивающими дань в обмен на защиту), и кое-какие торговые связи с ближайшим городом.

Из персонала школы — всего по сути двое.

Роза, способная преподавать только основы одного Воительского направления, плюс возможно что-то из работы с кровью, как вампир. Но продвинутыми техниками делиться пока рано, да и не потянут их вероятно, а базовые… ну, имеющиеся в школе вампиры это же и так уже знают, не так ли? В общем, из четырёх Путей — Воитель, Чародей, Спиритист, и Творец — она могла преподавать лишь один.

Лорио Аназе, подобранный мной авантюрист, был ещё одним преподавателем, конкретно Пути Чародея. Ну, у него были ещё пара спутников, тоже практиков волшебства, но один — разбойник, или скорее убийца, владеющий чуть ли не всего одним практическим навыком-техникой, а другой — дурачок-воитель. Не то, чтобы совсем умственно отсталый, но… ну, да. Парень честный, добродушный, сильный и преданный — но преподавателем быть не может, разве что спарринг-партнёром и примером на физкультуре. Да и Аназе, по сути, мог обучать только основам… хотя не могу не отметить его пыл в собственном образовании. Практически всё своё свободное время он проводил или в библиотеке, или на личном «полигоне», для отработки изученного на практике. Так что с ростом знаний учеников росли и его знания, и соответственно со своей учителькой ролью он справлялся вполне неплохо, хотя поначалу просто не мог толком понять, как это можно вести массовое обучение, не разово прочесть лекцию в виде акции/демонстрации благоволения, а стабильно делиться знаниями со всеми учениками в классе.

К счастью, — хотя и неправильно так говорить, на самом деле; по сути, это плохо, а не хорошо, несмотря на то, что лично мне даёт множество преимуществ — остальные два Пути кроме Воителя и Чародея в здешних местах не пользовались популярностью. Ладно ещё алхимики, хотя с ними есть ряд сложностей, но остальное… Мастеров формаций строго контролируют Храмы, спиритисты почти неизвестны, артисты… Ну, в ближайших городах, кажется, не знают о существовании такой Тропы. Так что и подавляющее большинство учеников, которых мы смогли набрать, практиковали Пути или Воителя, или Чародея, по которым преподаватели были. А парочка алхимиков… Ну, я надеялся, что они смогут дождаться возвращения Мыша, моего ученика, отвечающего за эту Тропу, а пока что им пригодится освоение основ, полезных для всех Путей.

В общем, я надеялся, что в моё отсутствие Роза сможет поднатаскать новичков, в основном в плане физической подготовки (по собственному опыту знаю — магу необходимо уметь быстро бегать). Так сказать, заложит основы, не вызывая у учеников желания бросить школу. Ну и, возможно, разберётся с прибылью-расходами, потребностями школы и возможными путями их обеспечения так, чтобы мы не были сильно в минусе. Меня вполне устроило бы, если бы к моему возвращению положение школы просто не стало бы хуже; не то, чтобы я не доверял девушке, просто не собирался требовать от неё того, чего не требовал бы от себя, а я такими вещами прежде никогда (тоже) не занимался.

Ну, то что я обнаружил по возвращении, меня удивило.

Странные многоухие статуи перед школой — один из элементов этого неожиданного, но… я даже не знаю, что удивляло больше. То, с каким энтузиазмом ученики, даже алхимики, шли на избиение во время урока Розы? К слову, я отметил, что моя ученица тоже смогла стать лучше; полагаю, постоянные схватки, пусть даже с гораздо более слабыми противниками, помогают развиваться.

То, что она сумела вывести финансовый баланс в существенный плюс, несмотря на моё отсутствие и соответственно невозможность продавать создаваемые мной амулеты и зелья?

То, что количество «внешних учеников» учетверилось?

То, что алхимиков у нас стало уже трое, и они демонстрировали заметный прогресс, а вдобавок появился подающий надежды амулетчик?

То, что Сакура участвовала в управлении школой даже приключаясь со мной?

То, что Мышь стал местным святым?

Последнее, конечно, уже не достижение Розы, но тоже впечатляет.

Куда ни посмотри, мои учени(ки)цы ухитрялись существенно превосходить ожидания. Пожалуй, за помощь в их нахождении мою «систему» нужно благодарить не меньше, чем за помощь в моём собственном развитии.

И ещё удачу. Мне с ними крайне повезло.

Короче говоря, я бы мог уверенно передать Новую школу в руки Розы, сделав её главой, а сам заняться, не знаю, поиском новых гениев, если бы не осознание, насколько сама девушка надеется на то, что её освободят от её груза. Разочаровывать её было бы попростоу жестоко…

Видимо, придётся соблюдать некий баланс. Ну, как-нибудь разберусь — всё же вместе будет попроще.

В конце концов, я привёл с собой ещё троих, будет на кого сва… делегировать. И нет, это не (только) попытка избежать новой ответственности и хлопот: просто любую работу следует доверять тем, кто лучше с ней справятся, а у всех троих девушек есть знания и таланты, которых нет у меня.

…Хм. Похоже, «драконистости» свойственны ещё и самооправдания и умение находить отговорки. Впрочем, вполне резонные и убедительные. Драго можно доверить внешние связи, Дзе назначу медсестрой… Телесное и духовное исцеление, организация досуга, всякое такое. Её таланты и подготовка вполне соответствуют, на самом деле. Конечно, задействовать Драго, верную в первую очередь своему роду, в управлении школой — спорное решение, но… скажем так, у меня было достаточно оснований считать, что это сработает. Особенно если не давать слишком много контроля, и использовать аналогичную ученической клятву-проклятье.

Ладно. Денёк на отдых, денёк на личное ознакомление, а там посмотрим.

…Хотя, нет. Сперва по местным даже не традициям, а нравам, следует встретиться с Аназе. Не сделать этого… ну, значит «не дать ему лица», неуважительно. Тонкость тут в том, что мой-то статус это вполне позволяет, но это опустит его статус в глазах окружающих, а поскольку он один их немногих членов администрации школы, это опустит и статус организации, в которой он работает. Комплексно, и одно цепляется за другое… Так что — нужно встретиться.

Не то, чтобы это было сколько-то проблемой.

— Роза, ознакомь девушек со школой — произнёс я. — У вас определённо найдётся множество тем для беседы.

Причём это было, пожалуй, даже преуменьшением. Тем у них было столько же, сколько задач стояло передо мной, примерно: море.

— Приветствую Великого Мастера! Ваше возвращение наполняет моё сердце радостью.

О, поймал ещё один аспект драконистости. Восхваления воспринимаются гораздо легче, не коробят — по крайней мере, когда не чувствую откровенной лести. А мой ручной чародей, похоже, был вполне искренне рад моему возвращению. Не так, как Роза, но всё же.

Ну, если бы он был рад так, как девушка, это определённо смущало бы.

Я взглянул на склонившегося в поклоне практика, изучая его самостоятельно и с помощью Системы. Всё тот же Третий Шаг, — ну, по правде сказать я и не ожидал перехода на Четвёртый, в конце концов это слишком проблемно при активной деятельности — но я мог уверенно сказать, что резерв Аназе подрос, ощутимо. Не «сильно», но «ощутимо».

Хотя, конечно, чувствительность у меня высокая.

Система подтвердила моё наблюдение, а ещё добавила «В процессе исправления отклонений». Метод практики, которым пользовался молодой аристократ прежде, был неполным и неточным, что создавало для него определённые проблемы, и даже было причиной травм. Библиотека моей школы помогла с этим справиться.

— Вижу, ты не перестаёшь работать над собой — кивнул я. — Это хорошо. Когда я разберусь со срочным, посмотрю, что можно улучшить в твоём Методе, и что стоит изучить.

Ну да. Его рост можно считать очень быстрым в местных рамках, но для моей школы, вернее для моих целей, это ни о чём. Преподаватели у нас должны быть гораздо сильнее, и опытнее тоже.

Чародей сделал зайхо, сложив руки перед грудью, и поклонился. Кажется, хотел поблагодарить, но вспомнил, что я не большой поклонник благодарностей на словах.

— Что с твоими людьми? — осведомился я.

— Дрого практикуется во время физического труда, Оллон сочетает свою практику с разведкой и охотой, согласно вашим указаниям.

Ну… Не то, чтобы это были «указания», просто пара советов. Заложить нормальный фундамент, используя то, к чему у них есть склонности, причём не просто тренируясь, а превращая тренировки во что-то полезное. Эти двое никогда не смогут стать сильными практиками, но вполне могут быть полезными и ценными членами школы. Не уверен насчёт полубандита Оллона, но Дрого был определённо рад и возможности применить силушку богатырскую на общественное благо, и остаться в школе. Вернее, Оллон тоже ценил последнюю возможность, но просто в плане оценки её полезности для него.

Если подумать, я так и не узнал, как эти трое вообще сошлись. Крайне разные же, все трое. Хорошо бы узнать, но… реально есть дела поважнее, и прискорбно много, к тому же.

Так что, получив доклад по школьным делам уже от Аназе — не то, чтобы я не доверял Розе, но у них всё же разделение обязанностей и взгляды с разных сторон — я занялся в первую очередь тем, что кроме меня сделать буквально некому: корректировкой формаций. С ними, поскольку местность имеет свойство понемногу меняться, вообще работа бесконечна, — ну, на моём уровне — но это не значит, что не нужно работать. Тем более, я надеюсь довести-таки до того состояния, когда обслуживание можно будет проводить раз в полгода-год.

Ну или хотя бы в месяц.

Помимо этой относительно рутинной работы, необходимо создать формацию персонально для Розы, чтобы она смогла наконец поглотить эссенции подарочной драконьей крови, ещё одну для поглощения духовного яда Мышем, ещё одну для его лаборатории… да, работа воистину бесконечна.

Но делать надо.

Так-то нужно ещё выгулять девушек, но я был уверен, что с этим они справятся самостоятельно. Хотя… Толику внимания Арайн Драго всё же следует уделить, вероятно.

Реально не знаю, за что в первую очередь хвататься.

— Полагаю, тебя (едва не сказал «вас»…) удивляет невзрачность Новой школы — заметил я.

— Если мне будет позволено… — осторожно произнесла Арайн, и я кивнул. — Скорее, я не уверена, чему следует удивляться,а чему нет. Что стоит за деталями, какие планы, предшествующее и последующее…

Я улыбнулся.

— Очень хорошо сказано.

На лице девушки определённо возникло облегчение. Ну да, наслышан, что местные большие лягушки могут разгневаться даже просто из-за отсутствия полного согласия с их словами/позицией. Мне-то с этим как-то везло… ну, или быстро скатывалось к сражению.

Ну, буду оптимистом — буду считать, что везло.

— Могу сказать, что Новая в названии означает и методы, и молодость — произнёс я. — Школе нет и полугода, я создал её на пустом месте… почти. У первого набора учеников имелись кое-какие знания, но, возможно, было бы лучше, будь они чистыми листами. Увы, но это придётся проверить с другим набором — время слишком ценно, и основание приходится закладывать из того, что оказалось на руках.

— Когда первые поселенцы создавали кузни, в первых печах они не плавили металл, но обжигали кирпичи для плавильных печей — задумчиво произнесла девушка. Я кивнул.

— Аналогия не идеальна, но весьма уместна. Я вижу в тебе редкие мудрость и вдумчивость, дивная Арайн.

Вообще-то «дивная» чаще используют как восхваление красоты и артистизма, но я попросту не особо-то и знал другие варианты. Что же до обращения по имени… Ну, надеюсь, тут нет каких-то неловких значений в местном этикете, всё таком же бездонном и смутно проглядном для меня, но я хотел указать, что вижу в этом её личные достоинства, а не достоинства как члена рода Драго и его образования. Да-да, всё сложно, и это я ещё только с основами худо-бедно управляюсь…

— Вероятно, за развитие этих качеств следует благодарить моего брата — она чуть улыбнулась. Могу понять, паренёк куда больше соответствовал образу «заносчивого молодого господина»… Видимо, Арайн за ним присматривала, чтобы тот не натворил дел. Что, к слову, само по себе плюс ей, и возможно их отцу, если оно по его поручению. Так-то Драго Драго — отнюдь не из тех, кто склонны к дипломатии и сдержанности… на первый взгляд, но он весьма умный правитель, способный оценивать и взвешивать угрозы.

Ну, в принципе, вполне себе ортодоксальный практик местной школы боевой дипломатии, на самом деле.

Даже и не знаю, насколько глубоко в их семейные дела стоит влезать.

— Надеюсь, ты и дальше будешь надёжной опорой, для своего рода и наших общих начинаний — подытожил я. У меня действительно на неё… большие надежды? Что-то вроде того. Ну, как на один из элементов плана по наведению порядка в Подземье, но всё же.

Род Драго — один из трёх ядровых родов Имперского клана, что когда-то правил Великим гротом Харлорг и его окрестностями. Если удастся-таки возродить их Империю, то у меня появится хороший союзник… или ещё одна проблема, если они взбрыкнут. В любом случае, это то, с чем нужно работать.

Безумие какое-то. Размышляю о создании империи, как о чём-то рядовом и не особо впечатляющем.

— В любом случае, я хотел предложить тебе временную должность в школе.

— «Временную должность»? — в руке девушки откуда ни возьмись возник веер, которым она прикрыла лицо. Хух, он ещё и базовое восприятие хо блокирует. Активно «посмотреть» можно, но это невежливо.

Я кивнул.

— Ты, как я уже отметил, опора своего рода, и я не хочу наносить удар роду Драго, отрывая тебя предложением постоянной должности. В будущем, конечно, возможны различны повороты, но пока что… Такое сотрудничество пойдёт на пользу всем.

Веер исчез. Если он и скрывал какие-то проявления эмоций, сейчас этого заметно не было.

— Благодарю за оказанную честь, Великий Мастер — девушка низко поклонилась. — Я сделаю всё, чтобы её оправдать.

— Не сомневаюсь, иначе не предлагал бы — заметил я. Вот практически уверен, что тут есть хоть какое-то, да непонимание, но это разгладится со временем и совместной работой, так ведь?..

Жаль, Сакуры рядом нет. Социалка с ней под боком — намного проще…

Административная работа, публичные связи, немного ведения уроков… с последним было сложнее всего. Несмотря на публичную лекцию, что я провёл в домене Драго, Арайн было сложно воспринять идею о том, чтобы делиться ценными знаниями с кем-то кроме личных учеников. Впрочем, учитывая то, что я не требовал выдавать родовые секреты, а в обмен она получала доступ к общей библиотеке школы, она всё же приняла это.

Хотя сложности имелись, как без них. Девушка имела свободный доступ лишь к небольшой части, остальное — за те же «очки заслуг», которыми пользуются ученики школы; Аназе, вообще-то, тоже использовал их. Плюс клятва, куда без неё… Но всё же в школе стало одним профессионалом больше.

Собственно, она была первым профессионалом. Не путать с «профессионалкой».

И, к слову, об этом… Нао Дзе. За прошедшее, справедливости ради не большое, время, я всё ещё не смог составить ни малейшего понятия о том, что в голове у экс-рабыни. Хотя, не «экс», я же её не освободил… Как и Тэ, собственно. Кто хочет, может считать меня грязным рабовладельцем, хотя я на самом деле и моюсь, и поддерживаю чистоту магией.

Дзе остаётся ценным активом, так что освобождать её я намерен только только тогда, когда буду уверен, что она сама не захочет уходить — или потеряет полезность. Несколько лицемерно, не спорю, но я не хочу обманывать себя, и не могу позволить себе потерять ресурс, который может иметь значение для будущего.

Однако использовать этот ресурс можно по разному.

— Я думал, как лучше поговорить с тобой, и решил, что лучше всего будет говорить прямо, честно, и откровенно — это проще и экономит время — сообщил я. На лице Дзе оставалась всё та же маска полуулыбки, что и почти всегда. Товар лицом/лицо товара… Даже думать не хочу, что там за «обучение» в этих школах рабов, но эта девушка всё же элитный товар, так что, надеюсь, и работали с ней не жёстко, в плане ломки психики. Хотя, кто знает, специализация же не что-то из интеллектуальных видов деятельности, ближе к актрисе… — Я хочу максимально эффективно использовать твои способности, но для этого нужно твоё добровольное сотрудничество, а чтобы оно было добровольным — ты должна получать то, что хочешь. Так что — чего ты хочешь? И я приказываю отвечать честно, а не то, что по твоему мнению я хочу услышать.

Последняя фраза заставила сомкнуться приоткрывшиеся губы. Она молчала, не меняя выражения лица, а я ждал.

— Я… Не знаю — наконец, произнёсла она. И, заметив, что я нахмурился, продолжила. — Я не помню. У меня были желания, но в Школе их не одобряют, и от них избавились.

У меня дёрнулась щека. Промывка мозгов. Даже на Земле были методы, а уж тут… Проклятье, даже мои ученицы владеют своими методами, так что у профессиональных работорговцев есть свои.

Я определённо был слишком оптимистичен, даже глупо оптимистичен.

Можно было бы подумать о восстановлении разума, но даже отбрасывая спорность этого в плане итоговой эффективности сотрудницы, у меня просто нет на это времени, способности Розы предназначены для доминирования, а не возвращения свободы воли и целостности разума, а Сакура недоступна.

Ладно. Будем работать с тем, что есть.

В общем, наконец найдя время более-менее серьёзно пообщаться с Дзе, я выяснил, что она… это странно звучит о той, кто вообще-то «девушка для услады тела и глаз», но она — солдат. Нет, серьёзно! Каким-то (магия…) образом в школе рабов в её голову накрепко вбили идею о некоем извращённом долге. «Как бы ни было страшно, как бы ни было больно, если командир приказывает — ты выполняешь». Это не было некоей абсолютной установкой, впрочем; скорее, у неё отсутствовали стимулы действовать иначе. Ну, на мой дилетантский взгляд.

По крайней мере, с этим можно работать. Моя школа и так-то готовит солдат для грядущей войны за выживание… Пусть они об этом и не знают.

После того, как я более-менее разобрался с нашей будущей «медсестрой», осталась Тэ. Но уж с гномкой-то проблем не ожидалось.

…Ну, не то, чтобы это было «проблемой».

— Учитель, я прошу вашего позволения на работу с проектом, который принесёт пользу школе, особенно торговле — девушка низко поклонилась, сложившись без доспеха едва не пополам.

— Излагай — произнёс я, подняв бровь.

— Благодарю за эту возможность. Я хочу создать самобеглую повозку, что сможет быстро перевозить грузы.

Хух. Дорогу от школы уже ведут, и довольно быстро…

— Давай подробнее.

Ну, у девушки было несколько идей, все из которых в принципе были реализуемы, но все имели свои особенности, так что нужно было проверять — и, возможно, даже создать разные для разных целей. Паровой двигатель она использовать не собиралась, но рунирование вполне позволяло некоторые варианты для создания движения, и Тэ была уверена, что сможет создать что-то достаточно энергоэффективное.

Похоже, к списку профессий нужно добавлять и магошофёра.

Вообще-то подобная низкоуровневая техномагия не очень эффективна. Древние культы, насколько мне известно, вообще не использовали колёсную технику на магическом приводе, которую хотела создать Тэ; у них было или нечто куда более продвинутое, способное к полёту (а то и вовсе космическому), или колёсные повозки, запряжённые «духовными зверями», или просто верховые «духовные звери». Однако в нашем случае даже если Сакуре удастся взять контроль над Цаннэ-на и начать производство духовных зверей… Ну, без профессионального персонала они всё равно будут того уровня, когда транспорт Тэ будет как минимум конкурентоспособен, насколько я понимаю свою ученицу. Ну, у обоих вариантов есть свои плюсы и минусы, но во всяком случае я не видел причин отказывать Тэ: транспорт таки действительно нужен. Особенно в отсутствие Сакуры с её духами.

Расстались всего ничего как, и уже дискомфортно. Однако нужно привыкать, как ни посмотри.

— Резонно — я кивнул. — С этого момента ты глава департамента разработки и развития.

Девушка замерла, расширив глаза. Хм, это так удивительно?.. Логичное же назначение, да и «глава департамента» только звучит солидно, по сути она просто получает возможность работать над своей идеей.

— Б-благодарю за оказанную честь… доверие?

Девушка, однако, очевидно так не думала. Она даже заикаться от волнения начала. Не ожидала, что я соглашусь, или что?..

Ну, неважно. Втянется в работу, успокоится… Полагаю, результаты будут в ближайшее время. Хотя говорить о том, что этого ожидаю, не стоит: ещё сильнее разволнуется, вероятно.

Ну что же. У моего возвращения домой неплохое начало…